GETSTAP 

Голос Эна едва слышно прозвучал.

— Узи? Эй... проснись... Пуговка?

Джей с ужасом наблюдала, как Эн изо всех сил пытался приблизиться к Узи, насколько позволяли его израненное тело.

Но она не двигалась.

— Джей... Она не двигается...

— Эн...

— Она...

Этого не могло произойти снова.

НЕТ!

Джей резко обернулась, посмотрев в сторону, откуда раздался выстрел.

Вдалеке она увидела Джей3.

Она всё ещё была жива.

Но было уже слишком поздно.

Она уже выстрелила.

Джей3 едва могла поднять руку. Правая сторона её лица была полностью обуглена, или, по крайней мере, так казалось, а один глаз оставался закрытым из-за ожогов.

С последними оставшимися силами она держала всё ещё дымящееся оружие, целясь туда, где упала Узи.

Её рука начала дрожать.

Оружие, всё ещё раскалённое после выстрела, втянулось обратно в её руку, пока из него вытекало чёрное масло.

Проснись...
Её голос едва слышно шептал.

Ты меня слышишь?

Тишина.

Эн?

Пожалуйста...

Эн!

Не уходи...
Останься...
Со мной.
Рядом со мной.
Ещё один раз.

Эн!
Глаза Эна резко распахнулись.

Острая вспышка боли пронзила всё его тело, заставив его сдержать стон. Каждый сустав горел так, будто его разорвали на части, а затем кое-как собрали обратно.

Он попытался сесть, но невыносимая боль пронзила грудь и ноги, заставив его замереть прямо на траве.

Он судорожно вдохнул, и ледяной воздух обжёг его вентиляцию. Запах сырой земли, пороха и обугленного металла заполнил его сенсоры.

На мгновение он понятия не имел, где находится.

А затем воспоминания обрушились на него все разом.

Син была захвачена.

Битва против Джей2.

Тесса...

Ви...

Уай...

Его глаза распахнулись ещё шире, когда он заметил тёмную фигуру рядом с собой.

Coreheaven:

Клинок Ви дрожал у шеи Джей2.

Тонкая струйка тёмного масла стекала по горлу дрона, медленно исчезая под воротником его свитера. Казалось, весь лес затаил дыхание. Деревья, изуродованные битвой, стонали под тяжестью сломанных ветвей, а земля была исполосована траншеями, глубокими бороздами и искорёженными кусками металла, вырванными грубой силой.

Они сражались уже несколько минут.

Минуты, казавшиеся часами.

Джей2 был известен как машина грубой силы. Каждый его удар обладал мощью, способной вырывать деревья с корнем и дробить камень в пыль. Но была одна проблема.

Ви знала его слишком хорошо.

Она знала, как он сражается. Знала его насмешки. Знала эту раздражающую улыбку, будто всё происходящее — лишь игра.

И, самое главное, она знала его привычку притворяться слабым, чтобы ударить в тот момент, когда враг потеряет бдительность.

Но в этот раз Ви не собиралась попадаться на это.

Её жёлтые глаза пылали яростью.

Coreheaven:

После нескольких минут бешеного полёта, с контурами, переполненными адреналином, Джей2 приземлился на периметре Coreheaven. Воздух свистел у его щёк. Он был один — и его это не волновало; более того, он этого хотел. Мысль о том, чтобы избить Эна до полного отказа его систем, приносила ему огромное удовлетворение. А ещё была Узи… передать её сестре, чтобы та вдоволь поиздевалась над ней, — идеальный утешительный приз.

Он пошёл по хрустящим обломкам, прочёсывая горизонт оптическими сенсорами, пока не заметил почти незаметный след — струйку дыма, тающую вдалеке. Джей2 оскалился хищной улыбкой, с металлическим щелчком развернул крылья и рванул к цели.

При приземлении удар поднял облако пыли перед маленькой деревянной хижиной — жалким остатком забытой эпохи.

— Уединение в таком месте? Отвратительно, — прорычал Джей2, его голос сочился презрением.

Одним пинком он разнёс входную дверь в щепки. Он вошёл в полумрак строения, внутри которого пространства были непривычно просторными, но пропитанными мёртвой тишиной. Джей2 замер, выкрутив аудиосенсоры на максимум, чтобы уловить любое дыхание или малейший скрежет металла. Вдруг его визор мигнул — входящий вызов от команды безопасности.

— Джей2, доклад, — раздался голос на том конце. — Ви рядом с Зоной 1. Двадцать минут назад она покинула Зону 3; мы считаем, что она уходит из сектора Coreheaven.

— А что с Эном или Узи? — спросил Джей2, не прекращая сканировать тени.

— Отрицательно. Их последнее подтверждённое местоположение — десять минут назад в Зоне 3.

— Они всё ещё близко, — холодно сказал Джей2. — Прочешите каждый угол. Если сдвинется хоть один камень — я должен узнать об этом немедленно.

Поместье Дронов Черепа:

Подвал особняка пах горелым маслом и холодным металлом. Ви проводила тряпкой по стволу своего любимого оружия, но мыслями была далеко отсюда. На столе лежала старая фотография, потрёпанная влагой: на ней были двое маленьких — она сама и Син. На снимке они смеялись, не подозревая о том ужасе, что ждёт впереди.

Ви закрыла глаза, и ритмичный звук чистки вдруг превратился в отголоски далёких криков.

Воспоминание

Коридоры особняка Эллиотта ещё никогда не казались такими холодными. Плач Син был пронзительным, он будто разрывал Ви изнутри.

— Мамочка… Мамочка Тесса! — всхлипывала малышка, её металлические руки царапали пол, пока охранные дроны уносили её прочь.

Из своего укрытия Ви повернулась и посмотрела на Тессу в тот момент, когда дверь за охраной закрылась. Лицо Тессы исказилось от слёз; она рухнула на колени, глядя на дверь, через которую унесли Син. Ви с удивлением наблюдала, как Тесса быстро встала и вытерла глаза, едва на месте появилась Джей3. Она вела себя так, будто ничего не произошло. Она что, боялась её?

Ви ускользнула, пока её не заметили, и выбежала наружу — к охране.

— Куда мы её везём? — монотонно спросил один из охранников.
— Не знаю, — ответил второй. — Приказ — убрать её с территории. У неё есть кто-то ещё?

— Подождите! — крикнула Ви, преграждая им путь. Её грудь тяжело вздымалась. — Пожалуйста!

Син, измотанная от слёз, уже уснула от пережитого ужаса на руках одного из охранников — такая хрупкая, словно сломанная игрушка.

АВТОР - Примечание:

Помните, что Ева в этой вселенной немая, поэтому мне, очевидно, приходится добавлять текст так, будто она говорит, чтобы вы могли понять, что она пытается передать с помощью языка жестов.

Солвер насильно проявляется в теле Син; обычно Син не позволяет ему использовать своё тело. Их глаза похожи - единственное отличие в том, что у Солвера более тёмный жёлтый цвет и видны зрачки, когда он использует тело Син.

Алмазный особняк:

Руль дрожал в руках Евы. Её пальцы нервно постукивали по пластику, отбивая сбивчивый ритм. Каждая проходящая секунда тянулась как вечность. Позади неё, в кузове мусоровоза, находилась Син — спрятанная внутри старого металлического чемодана, среди радиоактивных отходов и останков выброшенных дронов. Пока она остаётся внутри чемодана, ничего не случится.

Всё должно пройти хорошо, — снова и снова повторяла себе Ева. Всё должно пройти хорошо.

Coreheaven:

— Так холодно… — пробормотал Солвер.

— Холодно мне, а не тебе, — ответила Долл, раздражение слышалось в её голосе.

— Что бы ты ни чувствовала… я чувствую это тоже.

— Ага, конечно… — она закатила глаза.

Лимузин остановился.

Долл медленно подняла взгляд… и там они были.

Лаборатории Coreheaven возвышались перед ней, словно нетронутое, заброшенное тело. По крайней мере, чистое.

Она вышла из машины и захлопнула дверь резким, окончательным ударом.

15 лет назад:

Солнце пробивалось сквозь сосны, заливая лес золотистым сиянием. Долл пробежала мимо, размахивая руками, её визор сиял чистой радостью, которая сегодня казалась далёким эхом.

— Смотри, брат! Это чёрные опалы! — воскликнула Долл, протягивая ладони. Камни переливались вспышками фиолетового и зелёного. — Мама купила их на человеческом рынке!

— Что?! Они невероятные! — Эз подошёл ближе, заворожённый гипнотическим блеском камней.

— Мама говорит, что сделает мне из них серьги, — похвасталась она с озорной улыбкой.

— Я тоже хочу! — запротестовал Эз, надув щёки.

— Нет! Они мои!

— Перестаньте ссориться, вы двое, — позвала Ева из дверей хижины. Её руки двигались изящно, когда она жестом позвала их внутрь. — Давайте, уже темнеет, а лесной холод беспощаден.

— Мама! Ты сделаешь мне серьги из опала тоже? — умоляюще спросил Эз, подбегая к ней. — Долл говорит, они красивые, и я тоже хочу быть красивым!

Ева нежно погладила сына по голове, хотя её выражение стало немного печальным.

— Я не могу сделать их из чёрного опала для тебя, малыш, но ты можешь выбрать любой другой камень в мастерской.

— Нет! Мне нравятся чёрные! Если моей сестре нравятся, значит и мне нравятся!

— Посмотрим, что я смогу сделать, — вздохнула Ева. — Внутрь, оба. Сейчас же.

Когда они шли к хижине, Долл наклонилась к уху брата и заговорщически прошептала:

Настоящее время:

— «Ладно, теперь целься в мишень номер пять и... огонь!» — приказала Ви, её тон был настолько спокойным, что граничил со скукой.

Выстрел оружия дёрнул плечи Узи, но снаряд с точностью рассёк воздух, разбив центр мишени. В воздухе повис запах сгоревшего пороха.

— «Чистое попадание. Неплохо, кнопка», — заметила Ви с хитрой ухмылкой, растягивая слоги так, как раньше делал Эн, просто чтобы её позлить.

От лица Син:

Холод был не просто физическим ощущением — она чувствовала чьё-то присутствие, напоминание о том, что она жива… но в ловушке. Син проснулась от далёкого эха голосов, доносящихся через окно, укреплённое тяжёлыми стальными болтами. Она медленно села, и тихое шипение нарушило тишину спальни.

Она подошла к стеклу. Её силы бурлили под поверхностью — постоянное искушение. Она могла сорвать эти болты одной лишь мыслью, но безмолвная сигнализация, прикреплённая к её щиколотке, выдала бы её ещё до того, как она коснулась бы пола сада. Снаружи мир жил своей обычной жизнью. Две служанки перешёптывались с типичным восторгом тех, кто игнорирует опасность.

— Ты его видела? Он невероятно красив! — воскликнула одна, поправляя фартук.

— Они уже прибыли? Не могу поверить! — ответила другая, хихикая.

Син напрягла зрение. Процессия охранных дронов сопровождала четыре внушительные фигуры. Она узнала Эз — он пожимал руку незнакомому дрону с круглыми очками и чёрно-белыми волосами. Следом за ними, словно преданные тени, шли Джей3 и Джей2. Расстояние поглощало их слова, превращая разговор в неразборчивое бормотание, прежде чем группа скрылась за тяжёлыми дубовыми дверями особняка.

Металлический щелчок заставил её вздрогнуть. Дверь её камеры открылась мучительно медленно. Вошёл дрон с короткими фиолетовыми волосами, неся поднос, на котором лежали кусок сухого хлеба, стакан воды и слегка дрожащее прозрачное желе. Новенькая поставила поднос на кровать и начала быстро двигать руками, показывая жесты.

— Я… не понимаю тебя… — прошептала Син, чувствуя себя маленькой и беспомощной.

Дрон указала на еду и изобразила, будто жуёт. В её глазах отражалась тишина — то ли навязанная, то ли естественная. Увидев замешательство Син, незнакомка подошла к столу, достала папку и торопливым каллиграфическим почерком написала: