Проснись...
Её голос едва слышно шептал.

Ты меня слышишь?

Тишина.

Эн?

Пожалуйста...

Эн!

Не уходи...
Останься...
Со мной.
Рядом со мной.
Ещё один раз.

Эн!
Глаза Эна резко распахнулись.

Острая вспышка боли пронзила всё его тело, заставив его сдержать стон. Каждый сустав горел так, будто его разорвали на части, а затем кое-как собрали обратно.

Он попытался сесть, но невыносимая боль пронзила грудь и ноги, заставив его замереть прямо на траве.

Он судорожно вдохнул, и ледяной воздух обжёг его вентиляцию. Запах сырой земли, пороха и обугленного металла заполнил его сенсоры.

На мгновение он понятия не имел, где находится.

А затем воспоминания обрушились на него все разом.

Син была захвачена.

Битва против Джей2.

Тесса...

Ви...

Уай...

Его глаза распахнулись ещё шире, когда он заметил тёмную фигуру рядом с собой.

Это была Узи.

— ...Узи?

— Эн!

Её голос разорвал тишину леса. Не раздумывая ни секунды, она неловко обхватила его руками, стараясь сильно не двигать его.

Слёзы продолжали стекать по её визору, а дрожащая улыбка пробивалась сквозь страх.

Для Эна присутствие Узи было словно подарком с небес.

Она была жива.
С ней всё было в порядке.

— Слава Робо-Богу... Я думала, что потеряла тебя... Я думала, что на этот раз... на этот раз ты уже не проснёшься... — прошептала Узи.

Она неохотно отпустила его, позволяя ему перевести дух, а затем снова села рядом.

Она нежно протянула руку к его ладони, осторожно заключив её в обе свои.

Она слегка сжала его руку.

Но слова застряли у неё в горле.

Эн медленно поднял руку. Каждое движение отзывалось болью во всём его теле, словно оно могло снова развалиться на части. И всё же ему удалось дотянуться до лица Узи.

Большим пальцем он нежно стёр слезу, скатывавшуюся по её визору, а уголки его губ тронула усталая улыбка.

— Чтобы меня убить, понадобится кое-что посерьёзнее, Пуговка...

Сквозь рыдания Узи вырвался тихий смешок. Она обхватила его руку обеими руками, держась за неё так, словно это было единственным, что не давало ему снова ускользнуть от неё.

— Никогда больше так со мной не делай... пожалуйста...

Эн медленно и болезненно вдохнул, а затем огляделся.

Руины всё ещё были окутаны дымом. Ветер нёс сквозь деревья мелкие снежинки, а неподалёку от разрушенной колонны продолжали падать куски камня.

Его выражение лица стало серьёзнее. Они были слишком уязвимы. Ему нужно было отвести её в безопасное место. Он понятия не имел, где находятся Джей2 или Джей3.

— Возвращайся к Тессе, — сказал Эн, крепче сжимая руку Узи.

Узи подняла на него взгляд.

— Нет.

— Узи...

— Я больше не буду прятаться. Мы будем сражаться вместе. Я не позволю им снова причинить тебе боль из-за меня.

Эн знал этот взгляд.

С тяжёлым вздохом смирения он уступил.

— Ладно...

Эн несколько секунд молчал, прежде чем задать вопрос, который не давал ему покоя.

Как долго он был без сознания...?

— Что произошло?

Его взгляд пробежался по лесу.

— Где Джей3?

Выражение лица Узи полностью изменилось.

Не говоря ни слова, она медленно подняла руку и указала в сторону другой части поляны, между соснами.

Эн проследил за направлением её пальца.

И тогда он увидел её.

Джей3 лежала на снегу совершенно неподвижно.

Одно из её огромных крыльев было уничтожено. Осколки алмаза блестели вокруг неё, словно упавшие звёзды.

Она почти полностью лишилась руки, а правую сторону её лица охватил огромный ожог.

Она не дышала. Не двигалась.

Единственным признаком того, что она всё ещё была жива, была тонкая струйка чёрного масла, медленно вытекавшая из её тела.

Это было зрелище, которое многие никогда не ожидали увидеть.

Она даже не пыталась регенерировать.

В нескольких метрах от них стояла фигура дрона, укутанная в чёрный свитер.

Она стояла к ним спиной.

По силуэту было ясно, что это женский дрон, но она не двигалась ни на миллиметр.

Сосредоточившись на Узи, Эн едва обратил на неё внимание. Он решил, что это один из охранных дронов Ви, следящий за телом.

Его взгляд снова вернулся к Узи.

— ...Она мертва?

Он замялся.

— А что насчёт Ви? Ты что-нибудь знаешь?

Узи медленно покачала головой.

— Не думаю... И я не видела Ви.

Её голос дрогнул, когда она снова посмотрела на Джей3.

— Джей3... она не регенерирует.

Тишина вновь поглотила лес.

Эн тяжело сглотнул. Он не мог поверить, до какого состояния дошла эта чудовищная воительница.

Всё вокруг было тихо. Вокруг них почти ничего не двигалось.

Почти мирно.

Слишком мирно.

Он снова посмотрел на Узи.

— Это ты... сделала?

Узи стояла совершенно неподвижно.

Несколько секунд единственным звуком вокруг был шум ветра.

Наконец она кивнула.

— ...Да.

Глаза Эна слегка расширились — его поразила храбрость той, кого он любил. Ему было трудно представить, что та самая девушка, которую так часто приходилось защищать, смогла оставить Джей3 на грани смерти.

— Ты использовала своё оружие, да?

Узи гордо кивнула.

— Оно спрятано. Сейчас перезаряжается, так что теперь... — она отвела взгляд. — У меня ничего нет.

...

Несколько минут назад...

Ветки хлестали Узи по лицу, пока она бежала через лес. У неё не было плана. Она даже не знала, успеет ли вовремя.

В её голове были лишь две вещи, в которых она была совершенно уверена.

Её оружие было заряжено.

И Джей3 была её целью.

— Пожалуйста... — прошептала Узи, не сбавляя темпа. — Только... позволь мне успеть.

Лес начал расступаться перед ней, открывая древнюю поляну, окружённую разрушенными колоннами.

Это была задняя часть комплекса Coreheaven.

И тогда она увидела её.

Джей3 стояла на вершине самого высокого сооружения, вырисовываясь на фоне серебристого сияния луны. Её огромные крылья были полностью расправлены. Алмазы, встроенные между пластинами брони, отражали лунный свет почти гипнотическим мерцанием.

На мгновение она не выглядела чудовищем.

Она выглядела ангелом.

Ангелом, покрытым тёмной кровью.

Узи остановилась.

Увидев идеальное расстояние. Идеальный угол.

Её дыхание стало ровнее.

— Это должно сработать...

Она укрылась под огромной сосной, чьи ветви почти полностью скрывали её положение. Медленными, выверенными движениями она опустилась на одно колено на участке травы, где снег был тонким, и достала оружие.

Её руки перестали дрожать.

Дыхание замедлилось.

Все звуки в лесу исчезли.

Ветер.

Листья.

Снег.

Страх.

Всё перестало существовать.

Осталась только она... и цель.

Она не чувствовала ничего подобного с тех пор, как проходила обучение в поместье Дурманов.

Когда стрельба была обычным делом.

Когда промахнуться было нельзя.

Узи глубоко вдохнула.

Спокойно.

Она на мгновение закрыла глаза.

Ты справишься.

Она скорректировала прицел.

Перекрестие идеально остановилось прямо на груди Джей3.

Всё будет хорошо.

Всё произошло в замедленном времени.

БУМ

Издалека Узи прицелилась прямо в сердце Джей3 и выстрелила.

Из ствола с невероятной силой вырвался мощный зелёный луч, отбросивший её назад. Но она крепко упёрлась ногами в землю, сохраняя идеальный прицел.

Прямо перед столкновением Джей3 обернулась, почувствовав приближающуюся угрозу. Она попыталась уклониться с помощью крыльев, но лазер угодил прямо в правую часть её тела.

От силы удара она выпустила Эна. Её рука приняла на себя всю мощь взрыва, и они оба рухнули в бездну, словно два тяжёлых метеора.

Тем временем луч продолжил свой путь в небо, исчезая вдали и создавая зелёный взрыв, который на мгновение осветил синее небо.

— Я... попала в неё...? — прошептала Узи.

Она оставила своё оружие в укрытом месте, пока оно начало перезаряжаться для следующего выстрела, и сразу же бросилась на поиски Эна.

После падения с такой высоты он должен был быть серьёзно повреждён.

В тот момент состояние Джей3 совершенно её не волновало.

Узи изо всех сил спешила, пытаясь связаться с Тессой через свой визор.

— Тесса, думаю, я попала в неё! Она ещё жива? — тревожно спросила Узи.

— Узи... Я... н-не... слышу...

Голос Тессы донёсся искажённым, заглушаемым помехами.

— Чёрт...

Добравшись до основания колонны, которая уже начинала рассыпаться на части, Узи отчаянно принялась искать Эна.

Она отбрасывала камни, поднимала тяжёлые обломки и снова и снова кричала его имя.

Но в ответ слышалось лишь эхо тишины.

Взрыв, должно быть, отбросил их далеко друг от друга.

— Где ты...?

— Где же ты...? — прошептала Узи, чувствуя, как внутри неё всё сильнее нарастает раздражение.

Внезапно коммуникатор ожил, разразившись треском помех.

— УЗИ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?!

— ТЕССА! Где Эн? Его нет на радаре!

Узи оглядела местность, заглядывая в каждый уголок.

— Он близко. Его сигнал постепенно слабеет, но он всё ещё жив! Я выйду наружу и помогу тебе!

— НЕТ! Не выходи! — тут же приказала Узи. — Помоги мне оттуда!

Узи ускорила шаг, пробираясь сквозь высокие кусты, окружавшие поляну, пока не достигла группы плакучих деревьев.

Она продолжала идти ещё некоторое время, но внезапно остановилась, почувствовав чьё-то присутствие рядом.

Она медленно подняла голову.

И тогда увидела Эза.

Стоя на вершине одной из огромных колонн Coreheaven, он выглядел совершенно невредимым.

— Эз!

— С кем ты разговаривала?

Голос Эза был холодным.

Узи вздрогнула от его тона, но решила не обращать на это внимания.

— Ни с кем! Давно ты здесь?

— Что ТЫ здесь делаешь?

Узи с улыбкой возмущённо спросила, положив руку на грудь. Но заметив, что он не проявляет ни капли дружелюбия, её улыбка медленно угасла.

Эз пристально посмотрел на неё.

— Джей3 вызвала меня из-за чрезвычайной ситуации. Она сказала, что Джей2 и Эн снова сражались из-за тебя... опять. Понимаешь?

Узи просто смотрела на него.

По его разгневанному выражению лица она поняла, что Джей3 ему солгала.

Он злился на неё, но Узи чувствовала, что за этим скрывалось нечто большее.

— Эз, я знаю, как это выглядит, но просто дай мне всё объяснить...

— От тебя одни проблемы. С тех пор как ты убила Джей. Ты приносишь только ПРОБЛЕМЫ! — повысил голос Эз.

Он спрыгнул с колонны и угрожающе направился к Узи.

Почувствовав себя неуютно, Узи медленно отступила на шаг.

— Эз, что ты делаешь? Ты не хочешь причинять мне вред. Ты хороший человек!

Узи говорила это, медленно отступая назад и не сводя с него глаз.

Она не понимала, что происходит.

Он выглядел потрясённым, злым и растерянным.

А затем он задал Узи вопрос, который изменил всё.

— Где моя сестра? — угрожающе спросил Эз.

— Что?

Присмотревшись к нему внимательнее, Узи заметила выражение его лица.

Он выглядел глубоко раненым, но одновременно с этим был в ярости.

Его взгляд не отрывался от неё, пока ветер трепал его волосы и заставлял полы пальто колыхаться.

— Эз?

Узи слегка опустила защиту и начала приближаться к нему, всё больше тревожась.

Но Эз направил на неё свой хвост, предупреждая, чтобы она не подходила ближе.

— ЗАТКНИСЬ! ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ДУРАК?!

— Что?! Нет! Я ничего не понимаю!

— ДЖЕЙ3 НИКОГДА БЫ МНЕ НЕ СОЛГАЛА!

— ...

— Джей3 сказала мне, что ты знаешь, где моя сестра. Что ты убила Джей, потому что она что-то знала! И ты хотела помешать ей рассказать мне!

— Твоя сестра? Джей?

Узи перебила его, искренне не понимая, о чём он говорит, и сделала шаг назад.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Последнее, чего хотела Узи, — вызвать ещё одно недопонимание. Разозлить Эза никогда не входило в её планы.

— Ты издеваешься надо мной?

— Что? Нет!

— Я всегда подозревал, что она что-то знает о тебе... — пробормотал Эз, не обращая внимания на её возражения. — ...Вот почему она постоянно искала тебя... но ты казалась невиновной... поэтому я помог тебе...

Узи знала, что Джей3 ему солгала.

Дело принимало плохой оборот.

Разрываясь между раздражением и тревогой из-за внезапной перемены в поведении Эза, она сделала шаг вперёд.

— Слушай, я не знаю, что происходит, но обещаю, что помогу тебе найти сестру, если ты поможешь мне найти Эна...

— Почему ты выстрелила в Джей3? — перебил её Эз.

Глаза Узи широко раскрылись от недоверия.

— Потому что она пыталась убить Эна! Разве для тебя это ничего не значит?! Она злая! Она столько раз пыталась убить меня! Ты уже забыл, что произошло на вечернем мероприятии?!

Эз промолчал, не поднимая взгляда.

— Эз, послушай. Мы поговорим об этом позже, пожалуйста. Просто помоги мне... Это всё недоразумение...

— Как же эгоистично с твоей стороны, Эз. Узи не знает, где Долл.

Узи резко обернулась и увидела Уай, спускающуюся с усыпанного звёздами неба.

Уай даже не посмотрела на неё. Всё её внимание было сосредоточено на Эзе.

Узи не слышала, как она приблизилась, но имя «Долл» тут же заставило её вспомнить одного человека.

— Подожди... ты сказала Долл?

Узи спросила, пока в её голове постепенно складывались кусочки пазла.

Её подруга детства?

Не сводя взгляда с Эза, Уай понимала: если она пошевелится или хотя бы посмотрит на Узи, он нападёт на них обеих.

Раньше ей несколько раз доводилось сражаться бок о бок с Эзом. Он был не слишком искусен в бою, зато двигался с невероятной ловкостью.

— Это имя его младшей сестры, — объяснила Уай, продолжая внимательно следить за Эзом. — Послушай, Эз. Тебе нужно прийти в себя.

Уай слегка повернулась.

— Узи, я разберусь с Эзом. Ты—

Не успела она договорить, как Эз в ярости бросился на Уай.

С полным спокойствием и точностью Уай перенаправила его атаку, используя его собственную инерцию против него, и отправила Эза прямо в ближайшее дерево.

Удар был настолько мощным, что несчастное дерево раскололось пополам.

— РОБО-БОГ!

Узи быстро отошла от места схватки. У неё не было времени на новые помехи.

— КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ, ПСИХ?!

— крикнула Уай.

Эз мгновенно пришёл в себя и начал с невероятной скоростью носиться вокруг Уай.

Узи как раз успела обернуться и увидела, как Эз мчится прямо на неё.

Она не раздумывала ни секунды. Быстро пригнулась, вытянула ногу и выставила её прямо на его пути.

Из-за своей скорости Эз не успел вовремя остановиться. Он споткнулся о её ногу и с глухим ударом рухнул лицом на землю.

Узи оглянулась.

Уай спокойно направлялась к ним, словно ничего не произошло.

Она схватила Эза за галстук и потащила к ближайшему плакучему дереву.

Узи наблюдала, как Уай усадила его, прислонив к дереву, а его ветви медленно начали обвивать его, пока полностью не окружили.

Эз просто смотрел в землю, словно потерял сознание.

Когда Уай подошла и начала срезать ветви, они перестали двигаться.

— Что... только что произошло? Это дерево волшебное?

— Что? Ха-ха! Нет! Это Би. Смотри, она с тобой здоровается.

Узи с улыбкой посмотрела туда, куда указывала Уай. Одна из ветвей медленно помахала ей из стороны в сторону.

Она помахала в ответ.

— Ха! Не знала, что Би так умеет... Погоди, она здесь?

— И да, и нет. Она всегда там, где есть деревья или растения. Она может чувствовать, что происходит вокруг, через них. Но физически покинуть свою базу она не может.

Уай снова посмотрела на Эза.

— Не волнуйся, Узи. Я позабочусь о нём.

Она ненадолго замолчала.

— Эн находится чуть дальше за пределами поляны. Он сильно ранен. Мы до сих пор ничего не знаем о Джей2, так что будь осторожна.

Узи кивнула и побежала к тому месту, где находился Эн, а её сердце бешено колотилось в груди.

По мере приближения она не могла не обратить внимание на загадочную фигуру в капюшоне, стоявшую к ней спиной. По одному силуэту было очевидно, что это женский дрон.

— Джей?

Узи резко остановилась.

Неужели это действительно она?

Фигура в капюшоне резко обернулась. Увидев, как лицо Узи озарила улыбка, Джей лишь раздражённо посмотрела на неё.

— Чёрт... Не думала, что ты меня узнаешь, особенно в этой одежде, — проворчала Джей, поправляя капюшон.

— На самом деле, я не узнала. Просто почему-то подумала на тебя, — призналась Узи, слегка прищурившись.

Джей раздражённо фыркнула и повернула голову в сторону.

— Твой плакса парень вон там. Я останусь здесь.

— Как он...?

— Плохо. Ты довольно метко попала. Я видела это издалека, — ответила Джей, бросив взгляд на неподвижное тело Джей3.

— Твой парень без сознания, Джей3 тоже, но... — она замолчала. — Я понятия не имею, где, чёрт возьми, Джей2. Будь начеку.

...

Присутствует...

— Джей... ты жива? — удивлённо спросил Эн, увидев Джей, стоящую неподалёку от Джей3, у края поляны.

Эн был ошеломлён, увидев, что Джей ведёт себя так, будто ничего не произошло. Он был рад, что с ней всё в порядке, но не мог не тревожиться.

Кто её восстановил?

Он знал, что Алмазы этого не делали... Эз, похоже, ни о чём другом не думал, кроме поисков своей сестры, а Уай...

— Я всё объясню позже, плакса. Просто не обращай на меня внимания, — сказала Джей, не оборачиваясь.

Эн очнулся от своих мыслей и вспомнил, где находится. Увидев рядом свою любимую, он тут же насторожился.

— Послушай, Узи. Джей2 где-то рядом... Не знаю, жив ли он ещё. Полагаю, силовое поле — твоих рук дело, верно? — спросил Эн слабым голосом.

Он попытался сесть, но Узи мягко уложила его обратно, увидев, насколько сильно он ранен.

Джей наконец медленно направилась к ним, ни на секунду не теряя бдительности.

Она поправила чёрный свитер, который на ней был, и поправила маску, скрывавшую большую часть её лица.

— Она хорошо постаралась, — сказала Джей, бросив на Узи косой взгляд.

— Это Тесса её разработала, — поправила Узи, скрестив руки.

— Тесса? Ты действительно её нашла? — спросила Джей, впервые проявив искреннее удивление.

Она опустилась на колено рядом с Эном и осторожно осмотрела трещины и повреждения, покрывавшие его ноги, руки и грудь.

— Т-твоя информация... оказалась верной... — сумел произнести Эн, и на его лице появилась маленькая, измученная улыбка.

— Ого... Не думала, что это правда. Я просто сказала это в шутку... — пробормотала Джей, отводя взгляд.

— Что... ? — растерянно спросил Эн.

— Ничего! — Джей тут же оборвала его, снова приняв невозмутимый вид. — Советую вам убраться отсюда и найти Ви. Что-то мне подсказывает, что это ещё не конец.

Джей медленно поднялась. Её взгляд не отрывался от места, где лежала Джей3.

Её сестра неподвижно лежала рядом со старой сосной, на ветвях которой почти не осталось снега. Одно из её огромных крыльев было полностью уничтожено, а чёрная порча продолжала медленно распространяться по половине её лица.

Казалось, она не дышала. Не было даже малейших признаков регенерации.

Джей нужно было убедиться, жива ли она ещё.

Поэтому она осторожно направилась к ней.

Однако Джей успела сделать всего несколько шагов, как с одной из уцелевших колонн внезапно с силой спрыгнула какая-то фигура.

Удар о землю поднял в воздух облако снега, грязи и осколков камня.

Прежде чем Джей успела среагировать, мощный удар ногой пришёлся прямо по ней, отбросив на несколько метров.

Она прокатилась по снегу, пока не врезалась в камень.

Затем глубокий голос разорвал тишину леса.

— Итак... ты всё ещё жива...

Это был Джей2.

Сам того не зная, он только что атаковал собственную сестру.

Он наблюдал за всей битвой издалека. Он видел падение Джей3, взрыв и то, во что превратились руины, но расстояние не позволяло ему услышать их разговор.

Его взгляд пробежался по месту сражения и остановился на Узи.

Узнав её, он медленно, но решительно направился к ней, совершенно не обращая внимания на Эна.

С каждым его шагом снег проседал под ногами, а от него исходила угроза, которой не требовалось слов.

Узи почувствовала, как внутри всё сжалось.

Её оружие всё ещё было далеко, а защищаться ей было совершенно нечем.

Она инстинктивно отступила на шаг.

Затем ещё на один.

Она не сводила глаз с Джей2.

В нескольких метрах от неё Эн тут же попытался подняться, но очередная вспышка боли пронзила всё его тело.

Он едва успел опереться на одну руку, прежде чем снова рухнул на землю.

Как бы сильно он ни старался, ноги и руки просто отказывались его слушаться.

Всё, что ему оставалось, — беспомощно наблюдать, как Джей2 сокращает расстояние между собой и Узи.

— Джей2! Тебе нужен я! Убей меня вместо неё! Погоди — УЗИИИ!

И как раз тогда, когда казалось, что ничто не сможет его остановить...

Чья-то рука мягко легла Джей2 на плечо.

Он полностью замер.

Это была Джей.

Он не слышал шагов.

Не почувствовал, что кто-то приближается.

Медленно он повернул голову.

Позади него стояла та самая фигура, полностью скрытая под чёрным свитером, — та, которую он с такой силой ударил и отбросил.

Но как?

Как она всё ещё стояла там, совершенно невредимая?

Её лицо оставалось скрытым под капюшоном, но в её присутствии было что-то такое, что он узнал бы даже с закрытыми глазами.

В мире был лишь один человек, способный подойти к нему незамеченным.

Лишь один человек мог удивить его подобным образом с самого детства.

— ...Джей?

Фигура слегка подняла голову.

Джей опустила чёрную маску ровно настолько, чтобы появилась лёгкая улыбка.

— Ты совсем не изменился...

Несколько секунд Джей2 не мог пошевелиться.

Его глаза начали наполняться слезами, пока он с неверием смотрел на ту, кого считал мёртвой столько лет.

Его дыхание стало прерывистым.

Ноги начали подкашиваться.

Вся ненависть, которую он носил в себе.

Вся злость.

Всё насилие.

Всё исчезло в одно мгновение.

Вместо этого пришло чувство настолько знакомое, что он думал, будто давно его забыл.

Не говоря ни слова, Джей медленно раскрыла руки.

Этого было достаточно.

Джей2 нервно рассмеялся сквозь всхлип, а затем изо всех сил обнял её.

Он прижал её к груди, словно боялся, что она снова исчезнет, не в силах остановить слёзы, свободно текущие по его лицу.

— Ты... жива... младшая сестрёнка...

Он судорожно выдохнул.

— НО КАК?!

Его голос окончательно сорвался.

Долгую минуту они продолжали стоять, крепко обнявшись посреди леса, не замечая ничего вокруг.

Узи и Эн наблюдали за этой сценой, совершенно сбитые с толку, но не в силах отвести взгляд. Ни один из них не понимал, что происходит.

Ветер продолжал гулять среди руин, пока вокруг медленно падал снег, словно даже сам лес решил хранить молчание ради этой встречи.

Джей медленно закрыла глаза и ещё несколько секунд отвечала на объятие.

Её руки едва заметно дрожали, когда она глубоко вдохнула.

Затем она наклонилась к уху брата и прошептала едва слышным голосом:

— Прости...

Прежде чем Джей2 успел отреагировать, рука Джей скользнула к поясу.

Одним быстрым и точным движением она вытащила кинжал.

И прежде чем он успел понять, что происходит...

Она вонзила его прямо ему в грудь.

Лезвие одним ударом пронзило его сердце.

Объятия ещё мгновение оставались крепкими.

Джей2 медленно открыл глаза.

Он посмотрел вниз, на кинжал, вонзённый в его грудь, а затем снова на Джей.

На его лице не было ни злости.

Ни ненависти.

Ни желания отомстить.

Только глубокое недоумение и неописуемая печаль.

Словно он пытался найти в ней того человека, который всё ещё оставался жив.

Узи прикрыла рот обеими руками.

Эну казалось, будто мир остановился прямо перед его глазами.

Что же только что сделала Джей?!

Джей резким движением вытащила кинжал.

Тело Джей2 тут же обмякло и тяжело рухнуло на снег.

Его визор несколько раз замерцал, прежде чем полностью погаснуть, а под ним медленно начала растекаться тёмная лужа масла.

Весь лес погрузился в тишину.

Никто не произнёс ни слова.

Эн застыл, не в силах отвести взгляд от тела Джей2. Он всё ещё не мог осознать, что только что произошло.

Ещё мгновение назад два брата и сестра вновь встретились после долгих лет, считая друг друга погибшими.

Они плакали.

Они обнимались.

А теперь один из них неподвижно лежал на снегу, его визор полностью погас.

Голос Эна всё ещё дрожал, когда он наконец нарушил тишину.

— Что...?

Он сглотнул, прежде чем продолжить:

— Что ты только что сделала, Джей?

Джей не ответила сразу.

Она спокойно опустилась на колени рядом с телом Джей2, и это спокойствие казалось пугающим.

Её руки медленно скользнули по его окровавленной куртке, пока не нашли висевший у него на шее кулон.

Один единственный алмаз.

Она несколько секунд держала его между пальцами, стирая большим пальцем кровь, запачкавшую маленький камень.

Затем молча посмотрела на него, словно вспоминая что-то из далёкого прошлого.

Наконец она сорвала его с шеи брата и осторожно спрятала под свитером.

Только после этого она заговорила, обращаясь, по сути, ни к кому конкретно.

— Вы этого не знали, но...

Её голос был спокойным.

Слишком спокойным.

— Каждый раз, когда он ослушивался приказа Джей3... моя сестра отводила его в подвал особняка.

Она замолчала.

— Она заставляла его сражаться с каждым, кто предал нас. Неважно, были ли это другие дети, убийцы или наёмники. Она всегда говорила одно и то же...

Джей на мгновение закрыла глаза.

— Если ты не способен убить ребёнка, значит, ты мне бесполезен. А если способен... тогда ты достоин быть рядом со мной.

Лес снова погрузился в тишину.

Лишь ветер шелестел в ветвях сосен.

— Так продолжалось годами...

Её взгляд оставался прикован к безжизненному лицу Джей2.

Его сердце было разломано пополам.

Он не мог регенерировать.

— Годами... и годами пыток.

Каждое слово звучало тяжелее предыдущего.

— Когда эти сражения заканчивались, он едва мог стоять на ногах. Много раз он возвращался без руки... в другие — без ноги. Иногда он возвращался практически мёртвым.

Она ненадолго замолчала.

— Затем Джей3 приказывала Элис восстановить его.

Джей медленно вдохнула.

— Но с каждой заменённой деталью... она забирала частичку его самого. Его рассудок становился всё хуже. Его кошмары становились всё страшнее...

— Это не было полноценным восстановлением, как у обычного дрона. Каждый раз заменяли лишь несколько деталей. Всё это делалось только ради того, чтобы посмотреть, как Джей2 будет реагировать. Постепенно. Шаг за шагом. Он так и не смог по-настоящему восстановиться.

В животе Узи всё сжалось.

Она медленно опустила голову, не в силах скрыть ужас, отражавшийся в её глазах.

Эн тоже не мог найти слов.

Он лишь опустил взгляд.

Джей ещё несколько секунд стояла там, глядя на неподвижное тело своего брата.

— Это...

Её голос стал едва слышным, когда она указала на своего мёртвого брата.

— Это не мой брат.

Впервые её выражение лица слегка дрогнуло.

— Мой брат умер давным-давно.

Её пальцы крепче сжали спрятанный под одеждой кулон.

— Осталось лишь тело, наполненное разбитыми воспоминаниями. Осколками жизни, которую он сам уже не мог понять.

Она медленно подняла глаза на Эна и Узи.

— Он знал, что нуждается во мне. Более того, он убедил в этом всех остальных.

На её лице появилась печальная улыбка.

— Но эта привязанность... она больше не исходила от него.

Джей медленно покачала головой.

— Это была пустая эмоция. Копия. То, что Джей3 сохранила, чтобы держать его в подчинении.

Она снова посмотрела на тело.

— Она уничтожала его постепенно. Пока от него не осталось ничего, кроме пустого дрона.

Между ними повисла тишина.

Узи едва слышно прошептала:

— ...Робо-Бог...

Эн глубоко вдохнул, прежде чем заговорить:

— Твоя сестра и правда была куском дерьма...

Джей слегка подняла глаза после его слов.

— Поэтому вы двое всегда и сражались? — спросил Эн.

Джей слегка кивнула.

— Каждый раз, когда я видела их вместе... — её голос оставался спокойным, но усталость уже начинала проступать. — Мне казалось, будто я смотрю на труп своего брата, который идёт передо мной рядом со своим палачом.

Она опустила взгляд.

— Пока у дрона остаётся сердце, он остаётся живым.

Она замолчала.

— Но это не значит, что он всё ещё тот же дрон.

Ветер поднял несколько снежинок вокруг тела Джей2.

Джей несколько секунд оставалась неподвижной, прежде чем снова достала кулон.

Она в последний раз посмотрела на него, нежно проводя большим пальцем по алмазу.

— Этот кулон... я подарила его ему, когда мы были маленькими.

На её лице появилась усталая улыбка.

— По крайней мере... он всё ещё принадлежит ему.

Она осторожно снова спрятала кулон.

Узи сделала небольшой шаг к ней.

— Джей...

Джей подняла голову.

И впервые с того момента, как всё началось, она улыбнулась с каким-то странным спокойствием.

— Я в порядке.

Её голос больше не дрожал.

— Мои слёзы перестали появляться много лет назад, Узи.

Она в последний раз посмотрела на Джей2.

— Каждый день я была благодарна за тот выстрел, который сделала в том особняке. Это было освобождение. Такое, на которое мне самой никогда не хватило смелости.

Она сделала паузу.

— Теперь... он наконец может покоиться с миром. Погибнув от руки единственного человека, который по-настоящему его любил.

Джей глубоко вдохнула. Её выражение лица снова стало серьёзным.

— Но хватит обо мне.

Она стряхнула снег с одежды, поправляя капюшон.

— Нам нужно найти Ви.

Она посмотрела на Эна и Узи так, словно ничего не произошло.

Джей только что попрощалась со своим братом.

Эн всё ещё лежал на снегу, пытаясь отдышаться, а Узи оставалась рядом с ним, не желая отходить от него ни на мгновение.

— После этого мы займёмся Син, — уверенно сказала Джей.

Ветер снова пронёсся по лесу.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

А затем...

БАХ.

Звук выстрела с такой силой разорвал тишину, что весь лес содрогнулся.

Эн едва успел осознать звук.

Следующее, что он увидел, — Узи внезапно замерла на месте.

Её глаза медленно опустились к груди.

На одежде начало расплываться небольшое тёмное пятно.

Её дыхание остановилось.

Она подняла дрожащую руку к ране.

Когда Узи убрала её, рука была полностью покрыта маслом.

Тёмная капля сорвалась с её губ.

Затем ещё одна.

— ...Узи?

Это был едва слышный шёпот.

Ноги Узи подкосились.

Она тяжело рухнула на траву прямо перед Эном.

Звук её падения навсегда врезался в память Эна.

Несколько секунд он не мог пошевелиться.

Его разум просто отказывался принимать то, что он видел.

Затем он медленно опустил взгляд.

Наблюдая, как масло продолжает вытекать.

Прямо из груди Узи.

Прямо из... её сердца.

ПРОДОЛЖЕНИЕ В СЛЕДУЮЩЕМ ПОСТЕ