Добромир 

«Затишье часто становится предвестником бури. Буря становится предвестником урагана. Ураган, что может предвещать он?» - Странник, «О закономерностях.»

В помещении царил мрак. Впрочем, рассматривать там было особенно нечего. Это был длинный, просторный и ровный тоннель. По мере продвижения отряда на стенах стали возникать светящиеся прямоугольные панели. Тоннель вёл вперёд, не сворачивая. Они тоже шли, стараясь не говорить ничего. Сказывалась усталость. Их старый проводник, также не был многословным. Просто шёл себе в одном направлении… И куда можно свернуть с дороги, что вела прямо?

Путь завершился в просторном зале. Когда все вошли, старик хлопнул в ладоши, как делал совсем недавно и за странниками прикрылась ещё одна дверь. Выполненная из прочного металла.

Зал, в котором все оказались был удивительно просторным. Стены украшали изделия из камня, древесины и тканей. Циновки укрывали пол, а у стен сгрудились подушки. В центре зала мерно попыхивал огнём костёр… Но в кострище отсутствовали дрова. Огонь просто вырывался вверх из – под пола. Похоже. Что там был некий резервуар с газом. Этот зал освещали панели. Но значительная его часть пребывала в сумраке. Отряд смог разместится в нём свободно и ещё оставалось достаточно места. В таком помещении можно было расположить куда больше людей и техники.

- Благодарю за кров, - сказал «Монстробой», - Но, мы должны узнать и про оплату. Иначе, выходит, что мы слишком уж пользуемся вашим гостеприимством.

- Оплата… - Старик поскрёб подбородок, - Всякое дело требует оплаты. Но монеты – не слишком надёжный товар. Что у вас ещё имеется? Шкурки? Этот товар – своеобразный. Мне он не слишком нужен. Наверняка у вас должно быть одно: информация! У меня имеется Карта Пустоши. Очень подробная Карта! Но, данных постоянно не хватает. Их и не может хватать. Если вы не против, можете продать мне места, где бывали. Особые регионы, которые меня интересуют укажу отдельно. Эту карту позднее можно будет продать караванщикам… И не обманывайте меня. Обман не делает людей чище, а сделку прочнее! Иначе здесь вам не будут более рады!

- Ну, это не такая уж непомерная плата, - кивнул «Монстробой», - Мы поделимся картами! Вы не против, сокомандники?

Возник одобрительный гул. Лишь «Огнебуря» покачала головой, процедив сквозь зубы, что ей затея не нравится. Впрочем, она понимала, что выбора у них особенного нет. Хотя, даже карта, это уже довольно большая плата. Особенно от Добытчиков, часто бывающих в разных уголках Пустоши. Но, что же сравнится с предоставленным безопасным отдыхом? Пускай. Некоторыми данными он может пожертвовать…

«Вода, это проклятие и спасение! Как легко рыбам в воде или камням в песках… Но если бы существовал живой камень, не пугался бы он воды и солнца и не зависел бы он от этих стихий?» - Странник.

Они выбрались. Ещё за мгновение до того, как покинуть тоннель, Пятнадцатая слышала характерный «Булп»! Гранатомёт «Носорога» начал своё дело. У выхода из тоннеля собрался остальной отряд. Был уже установлен «искажатель». Робомулы были отведены подальше от входа. Около входа присел на камушек «Вольф - Рам». В руке старика, будто сам собой возник металлический жезл. Оголовок жезла светился синим, как и глаза мага. Он улыбнулся вышедшим.

- А, вот и вы… Признаться, мне показалось, что вы не успели…

- «Белый Поток»! – сказал чуть отдышавшись «Монстробой», - Вроде – откуда?!

- Что это за штука такая? – со стороны «мулов» к прибывшим подошла «Флер», - Даже звучит как – то извращённо!

Из пещеры донёсся приглушённый «Бух»! Затем раздалось неприятное шипение и новый «Бух»!

- Ну – ну! – усмехнулся «Вольф - Рам», - Белый поток, это сонм существ, живущих в симбиозе с грибами! Этакие тушканчики, вроде тех, которых мы ели… Только сросшиеся с грибницей. Они перемещаются толпами. Часто появляются там, где грибница выделяет споры. Они жрут грибные тела, то бишь – сами грибы. А потом устраивают продолжительный сезон спаривания. После чего отправляются на отдых. Становятся вялыми и апатичными. Дальше всплеск активности и рождение нового поколения, готовящегося к миграции… Ну, а родившие особи становятся апатичны и засыпают. Постепенно они растворяются грибом. Но, за время их пиршества, спаривания или миграции лучше созданий не тревожить! Иначе они устремятся всем потоком туда, где был встречен нарушитель! Бывает такое редко, да и особей нужно много…

- И чем это опасно, кроме того, что затоптать могут? – не поняла «Флер».

Все немного насторожились, когда в пещере снова бухнуло, а затем, к выходу потянулось облако гари. Другой дымный след отчётливо поднимался там, где в «Рытвинниках» предусматривалась система вентиляции. Похоже, что под землёй бушевала огненная буря…

- Они разносят споры, - заметил «Монстробой», - А ещё, при попадании пули или хорошем повреждении они взрываются, разбрасывая споры и жидкость. Что ни будь да попадёт на жертву… Ладно ещё, что грибам нужны условия, для вызревания и они как – то связаны именно с «Рытвинниками», иначе могли бы распространиться далеко за пределы этого ареала… Именно эта взаимосвязь позволяет избежать дополнительных сложностей…

«Иногда свет правды так застилает наши глаза, что мы идём к ней ложной тропой… » - съеденный философ.

«Рытвинники». Пятнадцатая поёжилась, будто от холода, хотя прохлада ночи отступила и солнце начинало привычно «запекать» поверхность Пустоши. Девушке было не по себе. Лезть туда, в темноту и глубину… С другой стороны, маршрут она спланировала верно. Этот вариант – оптимальный в соотношении с опасностью. Нужно только пробиться! Ну и надеяться, что им хватит сил, чтобы справиться с такой задачей.

- Что ж, бойцы! – бодро начал «Монстробой», - Нам предстоит пройти через опасное место. Полагаю, что все в курсе, что такое «Рытвинники»? Это вроде муравейника. Только роют они поглубже и ходы побольше. Ну и самих Рытвенников не так много, иначе они бы стали первичной проблемой… Так вот, мы пройдём через их царство! Подробной карты этой местности не имеется… И вряд ли такое возможно. Тоннели меняются и переделываются. Однако, если идти ближе к поверхности земли, то мы дойдём к нужной точке. При этом, останемся незамеченными. Имеются ли у вас возражения, либо предложения?

- Это сродни самоубийству! – заметила «Огнебуря», - Кто в здравом уме туда полезет, а?

- Нам придётся там пройти, - настаивал «Монстробой».

- Потому, что эта, - «Халявщик» ткнул пальцем в Пятнадцатую, - Эта вот, «проводница» сказала типа, это лучше, чем у речки, усекли?- Ну тебе же ясно сказали, эта, - лениво ответил «Штопарь», - «Завянь». Проводник, эта, решила. Командир одобрил. Если кому – то впрягаться не хочется – скатертью дорога! Больше трофеев…

- Я Пятнадцатой верю! – громко заметила «Орли».

- Да тут не в доверии дело, - пробурчал «Резак» - Тут дело в сложности процесса.

- Ну, при прочих равных, - коснулся своего подбородка «Вольф - Рам», - Этот не лучше и не хуже. Про реку много чего слышать доводилось. Как и про эти места. Решайте, мне любой вариант пойдёт.

- Мои возможности подземелье ограничит, - заметила «Астра», - Но, зато не придётся ожидать удара с воздуха. Можно рискнуть. Хотя, неплохо бы получить сначала карту ходов – выходов. Может обустроим лагерь? А, пока суть да дело, определим всё? Зачем спешить…

- Лагерь обустроим, - согласился «Монстробой», - Но дальше. Так что, идём?

«Под светом звёзд и лун является истина…» - изречение неведомого путника.

Стемнело, когда Пятнадцатая открыла глаза и села. Она соорудила подобие кровати из мягкой листвы, на которое уложила прихваченный с собой термоплед… Однако, её разбудил чей – то голос. Открыв глаза девушка увидела лицо «Орли», расположившейся рядом на ночлег. Точнее на «вечерование», как окрестил это время «Монстробой». Идти дальше решили затемно, но в предутреннем сумраке. Планировался долгий переход. Следовало экономить силы.

Пятнадцатая встала, оставив на месте плед. Проверила припасы. Затем она двинулась в направлении мониторов. За наблюдательной позицией обустроился «Свинцеворот». Он глядел на мониторы, в которых было открыто множество «окон» дающих обзор на окружающее лагерь пространство сразу с нескольких точек. Отдельным окном был открыт какой – то развлекательный канал, где мужик в платье, словно у знатной дамы вёл насмешливую беседу с парой дам, одетых более скромно. Он безостановочно шутил. Только шутки были настолько плоскими, что становилось тошно. «Свинцеворот» скучающе наблюдал за шоу. Увидев Пятнадцатую, он понизил звук ещё сильнее.

- Не спится? – спросил он.

Пятнадцатая замерла. Затем ощупала пояс и нашла заветный футляр Свитка. Развернула. Написала.

«Не хочется больше», - после чего показала изображение «Свинцевороту».

- Понятно, - кивнул тот, - Мне тоже не спится. Чуть более часа назад сменил «Флер». Пусть хоть немного отдохнёт. Мне нравится это время, знаешь…

«Почему?» - заинтересовалась Пятнадцатая. «Свинцеворот» привлекал её спокойной и надёжной силой, будто исходящей от фигуры. Конечно и «Монстробой» был силён… Но, в его образе чувствовалось самолюбрвание, будто он говорил: «Смотри, как я хорош!» В «Свинцевороте» такого элемента не было. Будто он твёрдо знал, чего хочет и что может. Даже проводя время за мониторами и отдыхая, он готов был собраться к бою в любую минуту… А эти глаза…

- Потому, что в это время тихо, - ответил «Свинцеворот», - А, в такой сонной тиши проще работать. Как правило даже самые чуткие засыпают в это время. Тогда, ты неспешно идёшь, не производя шума и мягко давишь на спусковой механизм, лишь заметив сонных противников. Вокруг же остаётся тишина. Только шелест выстрелов, сдавленные стоны и глухой звук падающих тел… Но у кого – то бормочет радио и тебя не слышат… До того момента, когда поздно что – то предпринять…

Немного фэнтези - арта

«Иди и не оглядывайся, путник… Здесь – опасно! Иди и не оглядывайся…» - надпись на воткнутой в сопку доске, в опасной зоне Пустоши.

- Не, ты смотри! - «Монстробой» глядел в экран, - Замедли… Замедли ещё, выхвати поближе…

Пятнадцатая тоже замерла, видя с какой поразительной лёгкостью «Орлице» удалось остановить «Бродягу» на склоне бархана. За их спинами стали собираться остальные члены отряда.

- Это что? – «Огнебуря» указала на изображение, - «Бродяга» шёл к нам?

- Вроде того, - согласился «Монстробой».

- А, почему мы об этом узнаём с таким запозданием? – продолжала «Огнебуря», - Следовало же объявить тревогу!

- Следовало, - согласился «Монстробой», - Если ситуация бы вышла из – под контроля.

- Ничего себе, - «Огнебуря» насупилась, - Мы – одна команда, «Монстробой»! Или нет?

- Одна команда, - согласился тот, - Ладно, если тебе так проще, то в следующий раз – предупрежу.

С лёгким жужжанием оружие, использованное «Орлицей», вернулось на место. На спине «мула» вновь возник уродливого вида нарост. Казалось, что он ничем не отличается от грузовых моделей. «Орлица» выглядела весьма довольной.

- Как я его? – спросила она, глядя не на «Монстробоя», а на Пятнадцатую, - Как мне кажется – довольно быстро и эффективно! Радары даже не успели засечь электромагнитный импульс! Бам! Один выстрел и робот больше никуда не пойдёт! Скажу больше, он теперь – груда металла!

«Молодец!» - без сарказма написала Пятнадцатая, - «Это было эффектно»!

- Молодец, «Орлица», - громко сказал «Монстробой», - Ты наглядно показала мастерство работы с техникой! И, полагаю, что твой талант видели присутствующие.

- В самом деле, «Орли» крута! – заметила «Астра», - Быстро разобраться с «Бродягой» не каждый может!

- И на удивление точно, - заметил «Вольф - Рам», - Нанести критический урон одним попаданием штуковине с дублирующими системами безопасности, это сильно!

«Идти нужно всегда осторожно. Потому, как идёшь ты по истории. По стопам, а может и костям тех, кто шёл до тебя…» - о Пустоши из уст Неизвестного Оракула.

Опасное место преодолевали с оглядкой. Пятнадцатая обратила внимание на то, что «Монстробой» активировал своё защитное поле, рекомендовав держаться поближе к нему. Поле распространилось и на саму Пятнадцатую и на «Штопаря». Идти стало чуть легче. Однако, Пятнадцатая не обманывалась. Поле не давало абсолютной защиты. Выпущенная близко пуля, или оказавшаяся под ногами мина могли вывести из строя даже защищённого бойца.

«Идём там!» - Пятнадцатая подёргала «Монстробоя» за край его накидки и кивнула на проход между сопками, где были явно приметны лужи и зеленела трава.

- Между двух сопок? – уточнил «Монстробой», - А, нас слева и справа зажмут, огнём вниз?- Не, эта, верная тема, - заметил «Штопарь», - Короче, если склоном идти, то эта, мы не худшей мишенью станем. Между сопками, там всякие кусты, травы, живность. Эта, если большая будет живность, то ракетой с теплонаведением не шмальнут… Хотя мы всё равно больше тепла производим.

- Светает, - вздохнул «Монстробой», - Ладно! Двинулись между сопками.

Пятнадцатая вышла чуть вперёд, помогая «Штопарю» расчищать путь. Тут пригодился её крупный нож. «Штопарь» же орудовал увесистым мачете, прихваченным с собой. Хоть этот полумеч и был тяжёл в транспортировке, зато встречающиеся на дороге кусты он бодро превращал в ошмётки.

Оставалось смотреть (и смотреть внимательно!), чтобы «Штопарь» не напоролся на какое ни будь опасное растение. А такие встречались. Иной раз они маскировались среди обычных кустарников или скрываясь, или сами выискивая жертву.

«Бери правее!» - подёргала за рукав «Штопаря» Пятнадцатая.

- А, что там? – не понял тот, остановив руку в половине замаха и вглядываясь в медленно отступающий сумрак.

«Шипастник», - коротко заметила Пятнадцатая на мерцающем Свитке.

- Оба – на! – «Штопарь» добавил ещё пару слов относительно того в какие дали он бы отправил этот куст и того, кто надоумил его тут расти, а потом добавил, - Глаз у тебя намётан! Эта, спасиб!

Пятнадцатая кивнула. «Шипастник» опасен, прежде всего тем, что неизвестно как его там много и насколько глубоко он в земле. Окажешься рядом и выбросит он навстречу десятки своих шипастых лиан. И сколько метров не слишком толстой, но прочной и шипастой лианы вылетит во все стороны – неизвестно. А ещё, «Шипастник» ядовитым бывает… Пятнадцатая зорко следила, по какой дуге они обходят препятствие. «Монстробой» коротко переговорил с «Доком», а тот передал остальным, что нужно обходить опасный участок.

Понемногу развиваю арт - направление, буду разнообразить выкладывая и сюда...

«Пыль сменяется грязью. Туман – ясной погодой. Только сталь твоего настроя не должна меняться…» Странник про основы выживания в Пустоши.Пятнадцатую разбудил навязчивый, хоть и мелодичный звук. Она быстро огляделась. Всё то же помещение… Кажется она прикорнула? На часах – полночь… А звук, всё не прекращается. Вокруг с шорохом поднимаются, сбрасывают с себя оковы сна сокомандники. Доносится ворчание.

- Довольно спать! – голос «Монстробоя» громом разносится по залу, а точнее по изолированной от внешнего мира половине зала, - Подъём! Подъём! Время выходить!

Ночью. Выходить в Пустошь? Пятнадцатая вздохнула, одобряя такой план. Немногие рискнут выбраться в Пустошь днём. Но, ночью ещё меньше добытчиков отправляются в опасный поход. Слишком просто попасть в ловушку или на глаза хищнику. Что уж говорить о механизмах, которые не спят в принципе? В тёмное время суток снижается активность Добытчиков. Многие находят укрытие, где и пережидают до утра. Если требуется не привлекать внимания, то идти в поход ночью – оправданное решение.

Наружу выходили друг за другом. Первым выбирался «Штопарь». Он уже прихватил свою поклажу и набросил маскирующую накидку. Пара шагов в темноту, и он слился с пространством, растворившись в нём. Следом стали выдвигаться остальные. Один за другим. Разговоры почти исчезли. Каждый старался двигаться как можно тише, привыкая к скрытности.

С приглушенным рокотом за пределы звукопоглощающей завесы выбрался «Носорог». Пятнадцатая решила идти следом, но «Монстробой» удержал её:

- Пойдём в потёмках… Забирай. Тебе это пригодится.

Он протянул девушке прибор, похожий на обычные очки, только тяжелее и с линзами красноватого отлива. Устройство ночного виденья. Пятнадцатая давно хотела приобрести такую штуку. Но, стоили они не дёшево. Девушка благодарно кивнула, осторожно принимая дар. Она привыкла к тому, чтобы отсиживаться в течение тёмного времени суток. Или, полагаться на собственные ощущения, если приходится рисковать и идти ночью. Прибор упрощал задачу.

Замешкавшись было, чтобы написать слова благодарности, Пятнадцатая ощутила лёгкий толчок в плечо:

- Не стой, нам идти нужно. Я понимаю, что ты благодарна за прибор. Но, пойми правильно: Мне нужно усиливать отряд. Если у тебя не имеется такого устройства, то я дам его тебе… И не только.

Пятнадцатая кивнула и двинулась в сторону глушащей звуки завесы. Стоило пройти сквозь незримую преграду, и она окунулась в темноту. Тут – то девушка и надела прибор на голову, закрепив его удобным образом. Вокруг возникли зелёные силуэты объектов. Пространство стало куда как более определённым.

«Идя один – иди. Идя со спутниками сначала остановись, чтобы переговорить с ними, пойдут ли они за тобой? Если не идут твои спутники, задумайся, а верно ли идёшь ты?» - Странник о походе.

Все трое двинулись по дну лога. «Монстробой» ограничился лишь кивком и короткой фразой: «Идём». Ничего другого не оставалось, кроме как двигаться следом за ним. Жужжала мошкара. В кустах шебаршила живность. Пятнадцатая по привычке вертела головой, оценивая опасность от тех или иных звуков… Хотя, в компании с «Монстробоем» необходимости в этом не было. Его защитное поле охватывало и обоих спутников. «Док», к примеру, вёл себя вполне беззаботно.

Однако, девушка не изменяла своим привычкам. Пускай в небесах светит солнце! Пускай с ними поделились защитой! Так, или иначе, не нужно расслабляться!

Шли они не слишком долго. Немного попетляв по логу и пройдя по ручью, очистившему обувь от мелкого песка, они достигли вместительной трубы. «Монстробой» вышел чуть вперёд, сделав пару знаков руками. В кустарнике что – то щёлкнуло. Судя по механическому звуку, за входом зорко наблюдала некая установка. Если бы не пропускной знак, то она приняла бы меры, против незваных гостей. Серьёзно настроен этот «Монстробой»… Поход будет трудным.

Внутри трубы было влажно и гулко. Под ногами похлюпывало. Через некоторое время труба начала забирать вверх, а ещё через пять минут все трое вышли в зал. Не малых размеров зал, заваленный металлическим хламом. Балки перекрытий, упавшие на неведомую технику… Замершие в незапамятные времена механизмы… Темнота и пыль окутали их. И ещё нечто, неуловимое в воздухе. Похоже, что за ними наблюдают. Интересное же место, вблизи Становища… Почему Пятнадцатая о нём не знала?

«Монстробой» включил опцию фонарика на своей перчатке, указывая ярким лучом путь. Идти пришлось недолго. Важно было не споткнуться о валяющиеся то там, то тут запчасти и детали. Проржавевшие, покрытые слоем пыли, эти оставшиеся с прошлых времён куски металла, словно липли к пришельцам. Они хотели выбраться из тёмных недр. Однако, трое путников шли дальше, ведомые освещающим путь лучом.

Они прошли под свод какого – то цеха и тишина исчезла. В уши влилась задорная музыка, а по глазам ударил свет. Часть цеха была очищена. Расставлены столы. Автоматизированный робо – бармен жужжал за стойкой. В зале уже было восемь человек… И все они оказались знакомы Пятнадцатой! Добытчики из её отряда! Кто – то проверял оружие. Кто – то смотрел в экран монитора, посмеиваясь над сюжетом некой передачи. Кто – то просто пил, перебрасываясь шутками в компании. Этот диссонанс между тёмной частью зала, словно лишённой жизни и этим подобием пира заставил Пятнадцатую замереть. Казалось, что она в шоке от увиденного. Но нет, шок она испытала от потраченных ресурсов. Впрочем, шок быстро прошёл, сменившись холодным просчётом ситуации.