«Иди и не оглядывайся, путник… Здесь – опасно! Иди и не оглядывайся…» - надпись на воткнутой в сопку доске, в опасной зоне Пустоши.

- Не, ты смотри! - «Монстробой» глядел в экран, - Замедли… Замедли ещё, выхвати поближе…

Пятнадцатая тоже замерла, видя с какой поразительной лёгкостью «Орлице» удалось остановить «Бродягу» на склоне бархана. За их спинами стали собираться остальные члены отряда.

- Это что? – «Огнебуря» указала на изображение, - «Бродяга» шёл к нам?

- Вроде того, - согласился «Монстробой».

- А, почему мы об этом узнаём с таким запозданием? – продолжала «Огнебуря», - Следовало же объявить тревогу!

- Следовало, - согласился «Монстробой», - Если ситуация бы вышла из – под контроля.

- Ничего себе, - «Огнебуря» насупилась, - Мы – одна команда, «Монстробой»! Или нет?

- Одна команда, - согласился тот, - Ладно, если тебе так проще, то в следующий раз – предупрежу.

С лёгким жужжанием оружие, использованное «Орлицей», вернулось на место. На спине «мула» вновь возник уродливого вида нарост. Казалось, что он ничем не отличается от грузовых моделей. «Орлица» выглядела весьма довольной.

- Как я его? – спросила она, глядя не на «Монстробоя», а на Пятнадцатую, - Как мне кажется – довольно быстро и эффективно! Радары даже не успели засечь электромагнитный импульс! Бам! Один выстрел и робот больше никуда не пойдёт! Скажу больше, он теперь – груда металла!

«Молодец!» - без сарказма написала Пятнадцатая, - «Это было эффектно»!

- Молодец, «Орлица», - громко сказал «Монстробой», - Ты наглядно показала мастерство работы с техникой! И, полагаю, что твой талант видели присутствующие.

- В самом деле, «Орли» крута! – заметила «Астра», - Быстро разобраться с «Бродягой» не каждый может!

- И на удивление точно, - заметил «Вольф - Рам», - Нанести критический урон одним попаданием штуковине с дублирующими системами безопасности, это сильно!

«Ты не против, что тебе дали прозвище «Орли»?» - уточнила Пятнадцатая, когда восторги поутихли и все вернулись к обустройству лагеря.

- Нет, - улыбнулась «Орлица», - Конечно же – нет. Это не обидное прозвище. А, в пылу происходящих событий сократить моё и так не длинное имя… Пусть, если всем так удобнее станет. Лишь бы не придумывали дополнительные прозвища! Это кошмар, когда попадаются слишком креативные сокомандники! Они давали мне прозвища: «Игла», «Однопуля», «Каланча»… Ужас! Последнее, кстати за раскладывающееся оружие. Мне же с высоты стрелять так удобнее…

- Хэй! – окрик был довольно громким, но раз ловушки не сработали и стрельбы не было, значит – свои, - Эта, типа… Чё было? Мы уж готовились отвлечь «Бродягу»… А потом – Вжух! Глядим, эта, стоит и не движется! Только дымок такой, курится из – под корпуса! Чё было то?

«Штопарь» и «Задира», навьюченные тюками с живностью спустились с сопки. Они были изрядно запылены. Похоже, что ползли значительную часть пути.

- Это наша «Орли» сработала, - ответила «Флер». Она всё ещё глядела в экран, видимо выполняя разведку местности.

- Так это в вас палил «Бродяга»? – спросила «Огнебуря», смерив Добытчиков взглядом.

- Вроде не, - мотнул головой «Штопарь», - Кого – то ещё увидел. Бахнул, эта, знатно! Ракета вжикнула и бух! Там, наверное, половину сопки разметало! Не. Под такое попадать – не резон.- Ого! – «Монстробой» оглядел баулы, - Вы с «уловом»! Неплохо настреляли!

- Так эта, мне наводить пришлось, а «Задира» бойко их шлёпал, - ответил «Штопарь».

- Потом в тушках пули будут! – проворчала «Огнебуря», - Зубы не сломаем?

Пятнадцатая ощутила, что «Огнебуря» ворчит больше по инерции, чем негодует на самом деле. Пока она «пытала» «Штопаря», «Задира» не только разгрузил свои баулы, но уже рыскал по окрестностям, собирая хворост для костра. Требовалось пожарить добытое мясо.

- Как это всё примитивно, - вздыхал «Вольф - Рам», оказывая помощь в сборе сухих веток, вместе с «Доком», - Можно бы было обойтись без этого…

- Предлагаешь использовать электричество, расходуемое искажателем для кулинарии? – рассмеялся «Док», - Ну – ну! Тогда мы будем весьма и весьма приметны!

- Меньше болтовни – больше дела! – «Резак» забросил свой меч за спину и тащил не малых размеров корягу, - Где костровище будет?

- Здесь! – «Огнебуря» ткнула пальцем, - «Штопарь» освежует живность…

«Я помогу ему», - Пятнадцатой не хотелось оставаться бездельницей.

- Вообще, - почесала в затылке «Огнебуря», - Он сам напросился собственной грубостью… И разве от тебя будет большой толк в таком деле? Впрочем, опыт у тебя имеется. Валяй! Всё равно шкуры на выброс.

Пятнадцатая выудила из поясной сумки специальный ножик. Он имел высокий уровень заточки, но в силу длины не мог являться оружием… Зато, легко позволял чистить фрукты, овощи или мелкую живность. Она прицокнула языком, беря малую, округлую тушку мелкого грызуна. Жалко этих паршивцев… Но мясо и шкура с них могут быть извлечены… Важно начать разделывать с ключевых точек и далее… Легко отделить шкуру от мяса! Эти создания вообще похожи на мясистые шары. Яйца на ножках! Отъедаются на местных мхах, в изобилии растущих в низинах…

Девушка орудовала ножом, стараясь не обращать внимания на зеленоватую кровь, струящуюся по её пальцам. Вообще и кровь этих «яиц» можно использовать как эликсиры… Но они имеют слабый заживляющий и тонизирующий эффект. Это недостаточно для серьёзных сражений… Невостребованная кровь легко испарялась с пальцев, спустя минут десять. Она оставляла в воздухе тёмный след, похожий на споры… Интересно, имеется ли взаимосвязь между мхами, этими созданиями и вновь выделяемыми ими же спорами? Наверняка связь имеется!

Но, некогда. Вот, бывает так, что шальная, но интересная мысль посетит голову, а потом исчезнет без следа, точно унесённая ветром… В одно ухо влетело, а в другое вылетело. Лови, потом эту мысль. Пытайся вновь вспомнить. А мысль что тот порошок, остающийся от этих забавных созданий… Кстати, а как их вообще добыли? Маленькие дырочки в тельцах… Разрывные пули? Но как тогда уцелели тушки? Охотничий патрон! Пятнадцатая присвистнула. Испаряющийся металл!

- Ну и как идут дела? – «Огнебуря» была настроена весьма скептично, проходя мимо Пятнадцатой, - Как и следовало ожидать, ты… Ого!

Женщина не сразу заметила горку шкурок, отложенную в сторону. Тушки ложились на широкие листья, сорванные неподалёку. Шкурки девушка укладывала на плоский камень. Но, собралось этой «кожуры» так много, что камень был почти закрыт. И, позеленел от вытекающей, но медленно исчезающей крови.

- Ну, а что ты хотела? – прогнусил «Док» взявшийся будто из – под земли, - Добытчицы на малом уровне, как и Добытчики подрабатывают разделкой этих… Этих. Хотя, её умение и поражает.

- Это целое призвание, - проворчала «Огнебуря». Однако, обработанные части зверьков забрала, умудрившись поднять вместе с широкими листами. Бросив на Пятнадцатую пару взглядов, полных или гнева, или восхищения, «Огнебуря» направилась к формируемому кострищу.

Пятнадцатая пожала плечами. Её не слишком волновало отношение окружающих. В конечном счёте она делает то, что может и остальные – так же… Работа спорилась. Ножик порхал в руках. Правда сами руки стали неприятно склизкими. Кровь не успевала полностью исчезать с них.

- Эта, - голос «Штопаря» вновь отвлёк девушку, - Смотрю, ты многое умеешь. Что же, нам твои навыки пригодились уже не раз. Хватит перебирать живность! Остальное упакуем в дорогу. Пойдём поедим. Считай эта… Приглашением на наш скромный «банкет».

Пятнадцатая отложила нож. «Док» и «Флер» (которая морщилась, поглядывая на тушки и шкурки) стали упаковывать продукты обработки. Пятнадцатая же направилась к кострищу. Она и не заметила, что в воздухе давненько витает тонкий запах мяса. Собранная живность имела специфический аромат. У костра собрались всем отрядом. (Хоть половина и занималась своими делами) Лишь «Свинцеворот» и «Носорог» ушли в дозор. Впрочем, они не проявляли особых компанейских качеств. «Халявщик» вообще обитал словно сам по себе, делая вид что не имеет к происходящему отношения. Определённо он недобро поглядывал на кострище.

Дрова давали хороший жар, но прогорали быстро. В сущности, к «дровам» относились лишь крупные кустарники. В остальном на костёр пошли стебли здоровенных трав.

У костра орудовала «Огнебуря». С одной стороны, это было иронично. С другой она неплохо справлялась, жаря шашлык. Пятнадцатой было понятно откуда мясо. Но, на предусмотрительно захваченных вертелах коптились ещё какие – то растения и корешки… Судя по виду «Вольф - Рама» и его назидательно указывающему пальцу именно он нашёл время набрать этих растений и добавить их к мясу. Занятно. Впрочем, вряд ли этим выйдет испортить блюдо. Мясо – есть мясо.

- Необычно, - «Монстробой» кивнул на костёр, - Делаешь мясо с местной растительностью?

- Если что – то пойдёт не так, - заметила «Огнебуря», - Во всём вините «Вольф - Рама»!

- А, я чего?! – замахал руками маг, - Регулярно так готовили! Было бы из чего…

Пятнадцатая поглядела на кострище, выбрала наиболее готовый шашлык и сняла его. Принюхалась к источаемому аромату… Ничего. Вынужденное пребывание на растительной пище в одном из походов заставило её ценить мясо. А, качественно приготовленное мясо – тем более.

Прожаренная живность, конечно, больше напоминала некие фрукты… Однако, эту плоть покрывала аппетитная корочка, а сами ломтики исходили соком от прикосновения… Девушка откусила небольшой кусочек и постаралась его тщательно прожевать… Много времени это не заняло, так как в следующий раз она сразу сняла с шампура солидный кусок мяса – половинку бедного существа. Сочная мякоть наполнила её рот, обжигая ещё горячим соком. Пришлось приоткрыть губы и втянуть влажноватый воздух. А в пустоши наверняка уже жара! Солнце стоит высоко…

- Ну? – заинтересованно спросил «Вольф - Рам», - Пятнадцатая, что скажешь?

Девушка решительно откусила один из кореньев… Вкус нейтральный. Хотя, он имеет чёткий привкус мяса, рядом с которым находился. Другое растение было сочным и немного кислило, зато его сок давал густоту… Если откусить мясо и оба растения, то в о рту получается подобие густой, мясной похлёбки, ещё и освежающей! Пятнадцатая долго не думала и написала: «Превосходно»! Хотя, в глубине её сознания притаилась мысль, что имей «Вольф - Рам» желание их отравить, он бы сделал это быстро. С таким – то сытным блюдом!

- Во! – назидательно поднял палец маг, - Пятнадцатая оценила мою кухню!

- Да много она понимает! – «Огнебуря» взяла другой вертел и попробовала… Глаза её округлились, она довольно быстро очистила металлическую основу от мяса.

- Твой вердикт? – как бы невзначай спросил «Вольф - Рам».

- Н… - «Огнебуря» проглотила, словно не прожёвывая, - Неплохо. Лучше, чем выглядело.

- Сочту за комплимент! – чуть склонился «Вольф – Рам».

- А, сам – то будешь? – «Огнебуря» кивнула на шампуры.

- Пока воздержусь, - отмахнулся «Вольф - Рам», - Они ещё не дожарились…

- Командир? – «Огнебуря» предложила шашлык «Монстробою».

- Я ещё не настолько голоден, - мотнул он головой, глядя на мага. Очень пристальным был взгляд «Монстробоя». Пятнадцатая догадалась, что его тоже интересовал вопрос, не имеют ли шашлыки последствий?

- Эх, - «Вольф – Рам» тоже понимал недоверие, поэтому решительно взял вертел с дымящимися кусочками, - Что с вами делать? Глядите!

Он решительно откусил от мяса и начал тщательно прожёвывать. Затем, попробовал каждый из корнеплодов. После чего, показательно проглотил пищу.

- Вот! – подытожил «Вольф - Рам», - Теперь, можно сказать что это безопасное блюдо?

- Хм… - «Монстробой» взял шашлык и начал неспешно его есть. Он чуть ускорился после снятой пробы. Затем доел всё, оставив лишь блестящий стержень, - Вполне неплохо! Что же ты сам не торопился пробовать свою стряпню, маг? Это сочетание – одно из лучших что я пробовал!

«Вольф - Рам» улыбнулся с явным налётом грусти, затем развёл руками:

- Дело, как раз в сочетании! Понимаешь, у вкусов должна быть своя форма. Это текучая гамма, плавно изменяющаяся из одно элемента блюда в другой. Так, как мои умения повара весьма посредственны и уровень в них невелик, то сложные блюда выходит делать только составными. Эти растения удобно сочетаются с мясом. При готовке, они почти устраняют свой вкус, перенимая вкус продукта… Но, блюдо раскрывается, если откусить кусочек от каждого его элемента. Один элемент даёт бодрость и дополняет мясо, само мясо обеспечивает богатую палитру вкуса, а другой корнеплод привносит в сок густоту и кислоту. Задача объединить эти вкусы!

- Это, как алхимия какая – то! – заметила «Огнебуря».

- Так и есть! – пожал плечами маг, - Мне пришлось использовать навыки алхимика, вместо поварских… Зато, в итоге, получилось неплохо!

Вот оно что! Пятнадцатая покачала головой. Значит, не имея кулинарных умений, маг прибегнул к алхимическим! Свойства используемых ингредиентов он знал. Каким будет результат – предполагал. Только вкусовую палитру сделать не смог, так как хотел. Впрочем, получилось неплохо. Уж непонятно каких вершин хотел достичь «Вольф - Рам», однако для полевых условий его стряпня годилась вполне. Во всяком случае, раньше Пятнадцатая такого не ела.

- Хм, надеюсь это без применения опасных составов, - заметила «Огнебуря», - А то факт что ты не повар – специалист звучит почти как признание…

- На мой взгляд вполне сносно, - «Монстробой» взял следующую партию шашлыков и добавил их к имеющимся, забрав уже готовые, - Во множестве походов мы обходились куда более скромно. Так, что этот стол можно считать практически пиршеством!

Среди многих шумов, Пятнадцатая выделила звук шагов в её направлении. Это была «Орли». Она устроилась рядом, приняв из рук пятнадцатой дымящееся угощение. (умело выхваченное из рук «Монстробоя») Девушка благодарно улыбнулась и с восторженными звуками принялась за еду.

К кострищу направились и «Док», вместе с «Флер». Девушка оттирала руки. Она решила не дожидаться, пока остатки крови исчезнут с ладоней. «Док» поставил заполненные шкурками баулы рядом с «мулами», поручив «Флер» прикрепить их. Девушка кивнула и стала возиться с карабинами. Сам же «Док» направился к кострищу, потирая тонкопалые ладони, будто втирая остатки крови существ в свою кожу. Выглядело это неприятно, но он, вероятно знал, что делал.Пятнадцатая так и не определилась в своём отношении к «Доку». Иногда он раздражал. Но, в большинстве случаев был прав, прям и полезен. Неоднозначный человек и… Наверное, более человечный чем многие. Было в нём что – то такое, что говорило: ему можно доверять. Но, нужно ли это делать? Не пройдёт и недели, как каждый станет вновь сам за себя и сам по себе… Ладно, если они смогут сохранить человеческие отношения до обратного пути…

А, что именно будет на обратном пути? Это – сложная часть всего похода. Обилие трофеев становится куда опаснее, чем их отсутствие. Эти шкурки – лишь начало. Дальше пойдут более серьёзные вещи, за которые может начаться бой… «Док», между тем, достиг кострища.

- Что вы тут едите? Оу! – «Док» взял дымящийся шашлык, повертел его, откусил чуть ли не со всех сторон сразу, прожевал, проглотил, просиял, - Неплохо! Из мага отличный повар! Только, полагаю он в курсе, что этот вот кислящий корнеплод нужно готовить подольше, так как растение ядовито?