Червь 

Уже наступило утро. Ранние работяги из Доков вовсю снимали меня на телефоны, прячась то за углами зданий, то за припаркованными машинами.

Я приземлился в одном из переулков, убрал крылья за спину и неспешно двинулся вперёд, даже не меняя форму. Стоило мне выйти на улицу, как она мгновенно опустела. Люди бросились кто куда, стараясь оказаться как можно дальше.

Будь у меня хотя бы отдалённо человеческий облик, а не настолько чудовищный, такой реакции не последовало бы. Но именно этого я и добивался. Пусть от одного моего вида у людей подкашиваются ноги.

Никакой конкретной цели у меня не было. Просто прогулка по району, где Бэкхэм бывал от силы пару раз, да и то на другой территории. Сейчас же я оказался в своеобразной ничейной зоне — на стыке владений Империи 88 и АПП. Каждая из банд считала этот район своим, но всерьёз закрепляться здесь не спешила. Никому не хотелось устраивать очередную кровавую войну за несколько кварталов.

Я выкрутил чувства на максимум и с удовольствием шагал по безлюдным улицам, погрузившись в размышления.

Конечно, хотелось спасти Тейлор от издевательств. Наверное, каждый, кто читал «Червя», хотя бы раз мечтал придушить это сучье трио, перевести её в Аркадию или сделать что-нибудь ещё.

Но без неё этот мир не спасти.

Чтобы победить Сына, потребуется объединить огромное количество кейпов. Без человека, способного повести их за собой, они просто разбегутся, стоит лишь увидеть, как золотой человек в плаще без всяких эмоций разрывает на части сотни их товарищей.

Да и если я спасу Тейлор от издевательств, триггер всё равно случится. Контесса просто найдёт другой путь. Устроит трагедию пострашнее — например, убьёт её отца у неё на глазах или придумает что-то ещё.

Моё тело стремительно вошло в воду и тут же начало меняться.

Основное тело превратилось в огромную мерзость из длинных щупалец с перепонками. Вращаясь позади меня, они служили своеобразным двигателем, разгоняя меня до огромной скорости.

Ни рук, ни ног у меня больше не было. Лишь щупальца для передвижения и огромная пасть, окружённая широкой перепончатой мембраной диаметром в несколько метров. Она выполняла роль гигантской ловушки: благодаря высокой скорости рыбы и другие морские обитатели сами попадали в неё, после чего оказывались у меня во рту. Ряды острых зубов перемалывали крупную добычу, а мелкая сразу проваливалась в желудок, где растворялась в агрессивной кислотной среде.

Вокруг меня, соединённые со мной живыми шлангами из плоти, плавали ещё несколько таких же существ. Они были в несколько раз меньше основного тела, но выполняли ту же самую функцию.

Чтобы управлять всей этой оравой, мне пришлось создать дополнительный мозг. Всё-таки одновременно контролировать десяток тел оказалось далеко не самой удобной задачей.

Сам процесс был предельно прост. Моё основное тело и вспомогательные особи заглатывали рыбу, отправляли её в желудок, где мясо вместе с костями переваривалось, превращаясь в биомассу. Эта биомасса увеличивала размеры главного тела, позволяя создавать всё новых помощников.

Потратив на всё это больше десяти часов, я собрал ни много ни мало двадцать тонн биомассы.

Для вчерашнего меня это было поистине колоссальное количество.

Вот только тут возникала уже совсем другая проблема — где всё это хранить?

— У мистера Бэкхама сила класса «Оборотень». Это основная классификация, остальные подклассы, думаю, вы определите уже сами.

Ответил на слова Оружейника Мартин.

— Тогда предлагаю всем вместе пройти на испытательный полигон, чтобы мистер Бэкхам продемонстрировал свои способности в контролируемой обстановке.

Взяла слово блондинка.

Мы дружно поднялись и направились в указанное помещение. Дорога заняла около десяти минут, причём, кажется, мы спустились ещё ниже.

Испытательный полигон оказался огромным пустым пространством из бетона и металла. Внутрь я вошёл один, остальные расположились в комнате наблюдения.

Повсюду были установлены камеры, направленные прямо на меня.

— Мистер Бэкхам, прошу, покажите вашу форму оборотня.

Из динамиков раздался голос Оружейника.

— Хорошо.

Моё превращение — зрелище весьма специфическое. Любому человеку станет не по себе, когда мясо на теле начинает двигаться и перестраиваться. Поэтому в момент трансформации большая часть моей кожи превращалась в специальный орган, испускающий мягкий свет, скрывающий всё происходящее под ним.

Из тела начал струиться свет. Не ослепительно яркий, а мягкий, но при этом достаточно плотный, чтобы скрыть процесс превращения.
Спустя десяток секунд сияние стало постепенно угасать, и перед всеми предстал уже я — в своей геройской форме.

Одежда лежала у ног. Она не порвалась — её просто вытолкнуло наружу, ведь на моём теле уже сформировался супергеройский костюм, созданный из собственной кожи.

— Мистер Бэкхам, продемонстрируйте ваши возможности. Без применения их на практике — лишь визуально, чтобы мы могли приблизительно оценить их.

Вновь прозвучал голос Оружейника.

Дальше началось настоящее представление.
Я по очереди показал все шесть своих способностей. Расправил крылья, выпустил хвосты, превратился в льва, создал небольшое облако ядовитого тумана, после чего тут же втянул его обратно, сформировав на ладони специальный орган, создающий мощный поток всасываемого воздуха. Надеюсь, весь яд действительно оказался внутри.

Мы зашли в переговорную, и сопровождавшая нас женщина тихо закрыла за собой дверь.

— Прошу, присаживайтесь.

Доброжелательно улыбнулась нам блондинка.
Мы заняли свои места, поздоровались со всеми присутствующими, и началось обсуждение моего вступления в Стражи.

— Прежде чем мы перейдём к основным вопросам, я хотела бы задать вам несколько уточняющих вопросов. Ответы на них не окажут серьёзного влияния на итоговое соглашение, но мне хотелось бы, чтобы вы ответили максимально честно. — начала всё та же блондинка.

— Для начала уточню, какие именно вопросы вы собираетесь задать? — сразу вмешался Мартин.

— Они касаются школьной жизни мистера Бэкхама, а также его возможной связи с Империей Восемьдесят Восемь.

Мартин выслушал её с неизменной улыбкой и спокойно ответил:

— В таком случае я прошу предоставить нам отдельную переговорную комнату, чтобы обсудить этот вопрос с моими клиентами.

— Разумеется. Энни, пожалуйста, проводите наших гостей в четвёртую переговорную.

К нам подошла женщина, сопровождавшая нас ранее, и через пару коридоров отвела в нужную комнату.

Когда дверь за нами закрылась, Мартин подождал несколько секунд и только после этого спросил:

— О какой именно связи вашего сына с Империей Восемьдесят Восемь идёт речь? Мистер Дэвид, подобные вещи нужно было сообщить мне сразу. Я ваш адвокат, и между нами не должно быть секретов. Иначе случаются вот такие неприятные сюрпризы. К счастью, мы ещё не на официальных переговорах. Будь это судебное разбирательство, нас бы, мягко говоря, поймали на лжи. Да и сейчас обстоятельства складываются не в нашу пользу.

Он спокойно посмотрел на моего отца.

Мама с папой переглянулись.

— Понимаете... мы не посчитали это чем-то важным. Да, к нам один раз приходил член этой банды и предлагал деньги на лечение Бэкхама, но мы сразу отказались. С тех пор никто больше с нами не связывался. Мы хотели разобраться с этим уже после вступления сына в Стражи. Всё-таки подростковая компания казалась нам не такой уж серьёзной проблемой. — неловко объяснил отец.

Благодаря Кейтлин, напомнившей мне о звонках и сообщениях, я наконец, спустя все пять дней, проведённых в этом мире, взял в руки телефон и начал в нём копаться.

Честно говоря, силы действительно исказили мой разум. Восемьдесят процентов времени я провожу в своеобразной прострации: сижу, уставившись в одну точку, а внутри головы идёт непрерывная симуляция — анализ, расчёты, поиск способов что-нибудь изменить, улучшить или создать.

Даже с родителями общение не особо складывается. Я просто сижу у себя в комнате, а они, кажется, только и рады, что мне не пришло в голову сбежать куда-нибудь геройствовать. Не удивлюсь, если уже успели связаться с психиатром и всерьёз обсуждают, не превратили ли меня силы в психа.

Как только смартфон старенькой модели — точнее, старенькой для меня, а для этого мира вполне современной, — включился, экран сразу засыпало уведомлениями о пропущенных звонках.

Открыв список контактов, я увидел около десятка человек, настойчиво пытавшихся до меня дозвониться. Мои школьные дружки по банде.

Только один из них действительно состоял в Империи 88 — парень по имени Брэд. Остальные же были обычной шпаной, мечтавшей туда попасть, но которой пока не давали шанса.

Не всем повезло так, как Бэкхаму, родиться чистокровным белым парнем из обеспеченной семьи. Хотя, если задуматься, ещё вопрос, можно ли назвать это везением. Бэкхаму досталось простенькое испытание — набить морду члену АПП в школе. А этим бедолагам ради вступления приходилось идти на куда более серьёзные вещи: грабежи, тяжкие преступления, а иногда и убийства. Иначе так и останутся шестёрками шестёрок, пока не подохнут в каком-нибудь переулке с заточкой под рёбрами или во время очередной разборки между бандами.

Пролистав журнал звонков, я открыл приложение с конвертом на значке — местный аналог смеси электронной почты, мессенджера и социальной сети.

Сообщений оказалось не меньше.

Большинство — всё от тех же людей. Среди них выделялось новое сообщение от Кейтлин:
«Пошёл нахуй, мудак.»

Ниже красовалось уведомление, что мой номер занесён в чёрный список.

Я молча выключил телефон и закинул его на верхнюю полку шкафа.

Проблемы. Они любят появляться с самых неожиданных сторон.

— Бэкхам, к тебе тут гостья пришла! — крикнул отец снизу, пока я занимался своими делами в комнате.

Заинтересовавшись, кто же это может быть, я спустился вниз и сдержал тяжёлый вздох, едва не сорвавшийся с губ.

У двери стояла молодая девушка, школьница, одетая в светлое платье и широкополую шляпу с цветочным узором, скрывавшую верхнюю часть лица. На лице — медицинская маска. Стоило ей заметить меня, как её неуверенные глаза едва заметно улыбнулись.

— Привет, Бэкхам, — смущённо поздоровалась она.

— Привет, — сдержанно ответил я.

Я посмотрел на отца. К счастью, он оказался понятливым человеком.

— Ох, да-да, не буду вам мешать. Поговорите спокойно.

И сразу поднялся наверх.

— Так... зачем пришла? — спросил я, внимательно посмотрев на девушку.

— Не будь таким, Бэкхам. От тебя две недели не было никаких вестей. Ты не берёшь трубку, не отвечаешь на сообщения. Как, по-твоему, я должна была с тобой связаться?

Недовольно сказала Кейтлин — девушка Бэкхама. Наглая, высокомерная малявка, с которой он встречался больше полугода. По школьным меркам срок приличный, так что можно сказать, они были довольно близки.

Точнее, Бэкхам был близок к ней. Рассказывал свои переживания, секреты, делился мыслями.

Она же просто пользовалась репутацией «крутого парня», чтобы поднять собственный статус. В общем, типичная история для почти бандитского круга общения, к которому относил себя прошлый Бэкхам.

— Вообще-то я как раз хотел серьёзно поговорить с тобой. Давай выйдем.

Главное сейчас — не улыбаться и не шутить.