Проблемы. Они любят появляться с самых неожиданных сторон.

— Бэкхам, к тебе тут гостья пришла! — крикнул отец снизу, пока я занимался своими делами в комнате.

Заинтересовавшись, кто же это может быть, я спустился вниз и сдержал тяжёлый вздох, едва не сорвавшийся с губ.

У двери стояла молодая девушка, школьница, одетая в светлое платье и широкополую шляпу с цветочным узором, скрывавшую верхнюю часть лица. На лице — медицинская маска. Стоило ей заметить меня, как её неуверенные глаза едва заметно улыбнулись.

— Привет, Бэкхам, — смущённо поздоровалась она.

— Привет, — сдержанно ответил я.

Я посмотрел на отца. К счастью, он оказался понятливым человеком.

— Ох, да-да, не буду вам мешать. Поговорите спокойно.

И сразу поднялся наверх.

— Так... зачем пришла? — спросил я, внимательно посмотрев на девушку.

— Не будь таким, Бэкхам. От тебя две недели не было никаких вестей. Ты не берёшь трубку, не отвечаешь на сообщения. Как, по-твоему, я должна была с тобой связаться?

Недовольно сказала Кейтлин — девушка Бэкхама. Наглая, высокомерная малявка, с которой он встречался больше полугода. По школьным меркам срок приличный, так что можно сказать, они были довольно близки.

Точнее, Бэкхам был близок к ней. Рассказывал свои переживания, секреты, делился мыслями.

Она же просто пользовалась репутацией «крутого парня», чтобы поднять собственный статус. В общем, типичная история для почти бандитского круга общения, к которому относил себя прошлый Бэкхам.

— Вообще-то я как раз хотел серьёзно поговорить с тобой. Давай выйдем.

Главное сейчас — не улыбаться и не шутить.

Подростки не любят сложные разговоры. Стоит почувствовать их приближение — и сразу пытаются всё перевести в шутку. А мне этого совершенно не хотелось.

Чтобы избавиться хотя бы от одной проблемы, нужно было поставить точку в наших отношениях.
К сожалению, с ребятами из Империи 88 всё будет гораздо сложнее. Хотелось бы передать через Кейтлин, что я ухожу, но подобные парни наверняка сочтут передачу такого сообщения через девчонку личным оскорблением.

— Ага, серьёзно поговорить... Ну так давай. У меня к тебе тоже накопилась куча претензий для серьёзного разговора, — недовольно пробурчала она и вышла вслед за мной.

Эх... Я надеялся, что всё закончится быстро и спокойно. Но, глядя на эту девушку, уже начинал сомневаться.

У меня уже был опыт общения с подобными стервозными особами, и расставание с ними никогда не относилось к числу приятных занятий.

— Слушай, Кейт... Я хочу расстаться.

Я сказал это максимально спокойно, ожидая реакции.

— Что?..

Всё её раздражение исчезло в одно мгновение. Несколько секунд она просто смотрела на меня, пытаясь осмыслить услышанное.

А затем буквально взорвалась.

— Как ты вообще смеешь такое говорить после всего, что случилось?! Ты не отвечаешь на звонки, игнорируешь сообщения, я две недели места себе не нахожу! Я час тряслась в этом чёртовом автобусе, чтобы приехать к тебе, а ты встречаешь меня словами: «Давай расстанемся»?!

Она буквально осыпала меня криками.

— Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Мы не расстанемся, Бэкхам! Ты думаешь, что можешь переспать со мной, а потом просто бросить? Глубоко ошибаешься! Подожди только, вернёшься в школу — я покажу тебе, что бывает с такими уродами!

Договорив, она отвесила мне звонкую пощёчину.

От неожиданности уже я впал в ступор.
Впервые в жизни меня ударила девушка.

Хм...

Даже не знаю, что я должен сейчас чувствовать.
Развернувшись, Кейтлин быстро ушла, оставив меня стоять возле двери в полном недоумении.
Покачав головой и решив выбросить эту ситуацию из мыслей, я вернулся домой.

Первым делом встретился взглядом с отцом.

Каким-то необъяснимым образом он уже стоял у окна, из которого открывался прекрасный вид прямо на входную дверь.

Увидев меня, он широко улыбнулся и показал большой палец вверх.

Я лишь снова покачал головой и поднялся к себе.
Нужно было продолжить работу.

А занимался я доработкой своей геройской формы.
Вернее, одной из её модификаций.

После того как я показал родителям свои ангельские крылья, мне пришлось выслушать получасовую лекцию о том, почему это ужасная идея. Симург, ассоциации с ангелами, общественная реакция... Аргументов у них оказалось неожиданно много.

Полностью отказываться от крыльев я не стал — слишком уж они мне нравились.

Вместо этого изменил саму концепцию.
Теперь крылья стали не частью тела, а частью вооружения.

Вообще я решил разделить свой боевой стиль на шесть видов вооружения.

Первым, естественно, стали крылья.

Вторым — хвосты. За основу я взял Канеки Кена из «Токийского гуля», но быстро подумал: зачем мне четыре кагуне, если можно сделать девять больших, пушистых, белоснежных хвостов? Они способны удлиняться, увеличиваться, уменьшаться, а при необходимости превращать шерсть в лезвия, острые как бритва.

Третье оружие я создавал с мыслью побеждать противников без необходимости калечить их.

Я разработал особый яд.
Он способен проникать практически через любые препятствия к живому существу. В процессе разъедает неорганические материалы, проходит через мельчайшие поры кожи и доставляет действующее вещество прямо в организм.
Нескольких секунд хватает, чтобы человек уснул.
Проснувшись, он обнаружит полный паралич конечностей часов на десять, но без угрозы для жизни.

Главный недостаток этой способности — чудовищный расход биомассы.

Чтобы накрыть область примерно в сто квадратных метров, мне придётся распылить в воздух около шестидесяти-семидесяти килограммов собственной биомассы.

По сути — невосполнимые потери.

Хотя идеи, как наладить быстрое и практически промышленное получение мяса, у меня уже были. Но сначала нужно вступить в Стражи. А уже потом можно будет заниматься более... масштабными проектами.

Четвёртая форма представляла собой огромного белого льва с крыльями и тремя хвостами.
Скорее эффектная форма, чем действительно эффективная.

Если противник окажется опасным, куда выгоднее пустить лишнюю биомассу на усиление хвостов, чем тратить её на увеличение собственного тела.

Пятая способность была простой — выстрел заострённой костяной иглой.
Шестая строилась на той же идее, только вместо иглы из моего плеча формировалась львиная голова, выплёвывавшая крупный костяной шар, который при столкновении взрывался дождём острых осколков.

В общем, постепенно я превращал свою силу в универсальный набор инструментов практически на все случаи жизни.

Почти непобедимый... если, конечно, хватит запасов биомассы.

И, что самое главное, весьма подходящий для работы героя.