Система Гвардейца. Главы 21-22

Мир замер. Тварь передо мной, — гигантский мутировавший астартес с силовыми мечами и прочими смертоубийственными инструментами вместо рук, — застыла на месте; её лицо исказилось в неистовой, первобытной ярости. Я же стоял в стойке десятого уровня Кулака Горного Потока, Дробящего Камни, принципиально не отличавшейся от стойки первого уровня, за тем лишь исключением, что теперь мои движения были ещё увереннее, изящнее. Этот монстр больше никогда не осквернит моей плоти своим прикосновением. Однако всё вокруг внезапно оцепенело, даже самые мельчайшие частицы воздуха словно застыли во времени. Любопытное, но раздражающее зрелище: мне ещё предстояло унизить и победить врага.

— Что происходит? — спросил я в пустоту.

Удивительно, но пустота ответила знакомым голосом Системы:

Я вопросительно изогнул бровь:

— Что за сделка?

Я задумался на мгновение, затем пожал плечами. Ради большей силы я был готов рискнуть. К тому же, эта планета уже разваливалась на части, куда уж хуже?

— Я согласен.

— Длань Исцеления (навык) — излечивай болезни и физические недуги прикосновением (не требует биомассы).

— Рёмен Сукуна (постоянный союзник) — Яростный, зловещий и невероятно могущественный. Любит разрубать всё и всех пополам.

— Ненья (предмет) — Кольцо Власти, дарующее сохранение, защиту и сокрытие от зла.

— Риннеган (постоянное улучшение) — управляй временем, пространством и реальностью с помощью пары волшебных суперглаз магической инопланетной расы.

— Сайтама (карта спутника) — Лысый мужик, что убивает всех одним ударом. Скучает. Возможно, в депрессии.

Окинув взглядом варианты, я понял, что большинство из них меня не устраивает, главным образом из-за описаний. Например, я не собирался призывать зловещую сущность, пусть даже в качестве союзника. Риннеган вообще сразу отмел, поскольку он исходил от ксеносов — принять подобный дар было бы ересью, уж лучше умереть. Сайтама… он сильнейший из вариантов. Убивает всё с одного удара. Но скучает? Слишком рискованно. Кто знает, вдруг он просто откажется что-то делать, при этом я получу самое худшее проклятие из возможных. Таким образом, меня привлекли только два варианта: Длань Исцеления и Ненья. Между ними я знал, что предпочту.

— Выбираю Ненью. Но у меня есть особая просьба, если можно.

Основываясь на описании, я выбрал Ненью не для себя, а для того, кто стоял неизмеримо выше меня и, вероятно, нуждался в ней больше. Я мог бы взять Длань Исцеления, но моя способность Самотрансформации рано или поздно достигнет уровня, позволяющего исцелять почти любого, к кому я прикоснусь.

— Ненья… Отдайте её Богу-Императору.

Возможно, было самонадеянно предлагать такой артефакт Властителю человечества. Но именно этого я желал. Это будет подношение, своеобразный вклад в борьбу Бога-Императора с тьмой. Вряд ли эта безделушка сильно пригодилась бы лично мне, но, быть может, сам Император нашел бы ей достойное применение? По крайней мере, я на это надеялся.

— Балрог Моргота? Что это? Или кто?

— Ха, какое странное совпадение. Ладно. Желаю повеселиться. Рано или поздно он доберётся до тебя. К тому времени убедись, что достаточно силён, дабы победить его, ведь ты только что расстался с довольно неплохим артефактом. Пока-пока, увидимся, когда закончишь обучение. И не волнуйся, я позаботился, чтобы Ненья оказалась на костлявых пальцах Императора.

Время возобновило свой естественный ход. И я тут же ощутил едва уловимую, но отчётливую перемену в воздухе — внезапную и ясную. Крохотный сдвиг, напоминающий… облегчение? Откуда взялось это чувство и почему я вообще его уловил, осталось загадкой. Поэтому я отложил его в уголок сознания.

Существо ринулось на меня с яростным рёвом, брызжа слюной. Я понимал, что должен стать сильнее, но этот бой успел уже наскучить. Продолжать его не имело смысла, нужно закончить быстрее. Монстр попытался атаковать в лоб, но я с лёгкостью увернулся, отчего тот с грохотом врезался в стену, пробив её насквозь. Зверь взревел от досады и вскинул обе клинкообразные руки, намереваясь обрушить их на меня сверху. Ухмыльнувшись, я потянулся навстречу, ощущая, как физическая мощь пульсирует в моей конечности. Плавным движением я перенаправил эту силу, впитав её в себя, словно воду, перетекающую из одного сосуда в другой. Выражение лица зверя сменилось с решительного на ошеломлённое, когда его массивные руки обмякли, став лёгкими, будто бумажные. Я отклонил торс назад и шагнул вперёд. Кинетическая энергия устремилась по заданной траектории моих конечностей. Наконец, резко выпрямившись, я обрушил всю поглощённую мощь прямо в уродливую морду твари.

Голова зверя разлетелась на куски, забрызгав всё вокруг осколками черепа, зубов и плоти. Монстр рухнул на колено, мёртвый. Я потянулся к нему. Хоть и не мог поглотить биомассу, но всё же впитал разнообразное оружие с его тела, преобразовав его в сырьё для Техноформирования.

— Надеюсь, твои боги перемелют твою душу в труху, предатель. Император хранит верных.

Вдохнув, я закашлялся, лёгкие обожгло — чёрный дым заполонил всё вокруг. А я даже не заметил. Развернувшись, побежал прочь. Мысли обратились к Олли и остальным: наверняка они уже выбрались отсюда. Значит, я остался один. При всей трагичности невозможности помочь им, теперь у меня была более насущная задача: доставить СШК из моего инвентаря в руки техножреца. Единственным приоритетом было добраться до Куреша.

Достигнув южной окраины разрушенного лагеря, я сосредоточился на Самотрансформации. С последним повышением уровня я обрёл способность встраивать генетические черты шаблонов астартес в свою базовую человеческую форму. Просканировав эти шаблоны, я осознал, что не нуждаюсь в дополнительных органах или гормонах роста — они не соответствовали цели сохранить небольшие размеры тела. Большинство генетических модификаций и имплантов космодесантников были направлены на выживание и регенерацию, что не являлось моим приоритетом. Я выбрал лишь необходимое: более прочные кости, укреплённые природным керамитом. Однако, внедрив это улучшение, я тут же рухнул, поскольку сухожилия оторвались от костей.

Так, это займёт какое-то время…

Большая часть их имплантов оказалась лишней. Конкретно для меня. При желании я мог трансформировать себя в полноценного астартес вместе с силовой бронёй и чёрным панцирем. Поэтому ограничился усиленными мышцами, сухожилиями, костями и связками, сделавшими меня сильнее и быстрее, хотя и тяжелее процентов на сорок. Также я позаимствовал обострённые чувства — улучшенные слух, зрение и обоняние. Контраст впечатлял. Внешне я остался прежним, что было выгодно, учитывая риск прослыть мутантом. Но теперь я ощущал в себе мощь, достаточную, чтобы разорвать человека на части. И, что особенно радовало, я по-прежнему мог применять Кулак Горного Потока, Дробящего Камни с той же эффективностью, несмотря на внезапно возросшие силу, выносливость и вес. Поистине удивительно.

Почти вся моя десятиминутная возня с перестройкой собственного тела ушла на раздумья о том, что мне нужно, а что — нет.

Оставив разрушенную базу позади, я двинулся дальше. К югу простиралась безжизненная пустошь, лишь острые скалы и выжженная земля, и я с трудом узнавал эти места, когда-то покрытые пышной зеленью. Несмотря на сгущающуюся ночную тьму, моему взгляду открылись свежие следы танковых гусениц — верный знак, что Олли и остальные уже ушли вперёд исполнять волю Императора. У меня была своя миссия. Я надеялся, что однажды ещё свидимся.

— Да направит вас Император к победе, друзья, — прошептал я.

Мой взор обратился к далёкому силуэту Куреша на горизонте — мрачные тучи окутывали улей, а вокруг раскинулись осадные линии, тянущиеся на мили. Даже с моего наблюдательного пункта был слышен отдалённый грохот взрывов и зловещий свист снарядов, пронзающих воздух к своим далёким целям. Земля подрагивала у меня под ногами. Призвав из инвентаря лазган, я перекинул через плечо бандольер с десятком осколочных гранат.

Внезапно я заметил алый лоскут, танцующий на ветру. Это оказался обгоревший, слегка обветренный кусок ткани, но на нём ещё угадывался золотой контур имперского орла — наверняка часть полкового знамени. Я подобрал лоскут и обмотал им правое предплечье как напоминание о павших.

— Я отомщу за вас. Враг не познает победы, лишь страх, боль, и забвение.

СШК в моем инвентаре должен был всё изменить, приблизить человечество к триумфу. Возможность мгновенно обмениваться сообщениями независимо от расстояния — немыслимое прежде достижение. Планеты и флоты смогут координировать свои действия в реальном времени с небывалой точностью. Поэтому я целеустремленно зашагал к Курешу. Будь то мили осадных линий или миллиарды врагов на пути — я готов пробиться через всё, лишь бы доставить СШК технопровидцу. Ради человечества и Бога-Императора.

Спустя три часа я уже укрывался за обломком камня, когда-то бывшего частью здания, а теперь — частью окружающих руин. С этой возвышенности мне открывался вид на большую часть разоренного города. Впереди дымил конвой еретиков и предателей — разномастный сброд из примерно тысячи отступников и сотни бронемашин, видимо, награбленных у Имперской гвардии. Но большее беспокойство вызывало присутствие по меньшей мере пяти предателей-астартес — самых грозных врагов в этой своре. С еретиками я бы справился без труда, а вот астартес-отступники представляли серьезную угрозу. Не потому, что их трудно убить, а из-за изобилия пушечного мяса, за которым можно спрятаться.

Я мысленно вздохнул, признавая, что лобовая атака — безрассудство. Никакие физические улучшения не защитят, если в голову прилетит удачный выстрел. Не так давно я чуть не погиб по-настоящему, когда глупо побежал на Астартес, утыканного дальнобойным оружием. Если бы тот огромный сгусток плазмы, что испепелил мою грудную клетку, попал бы точно в голову… возможно, не уцелело бы даже микроскопического фрагмента мозга, и тогда я бы исчез. Соваться с моими нынешними способностями против такого количества врагов — неоправданный риск. Можно обрушить на них сверху парочку разбитых танков «Леман Русс», это уничтожит пару сотен, но выдаст мою позицию предателям-астартес, ведь фактическая дальность призыва предметов из инвентаря невелика, метра полтора от силы.

Еще я подумывал использовать маску смерти, чтобы принять облик Жнеца. Подозреваю, эта сила превосходит всё, что я применял ранее. Но в описании сказано, что она очень прожорлива, и быстро истощит мои запасы энергии варпа. Пусть у меня её много, но не бесконечно много. Что, если перевоплощение продлится всего несколько секунд, а потом я окажусь в окружении еретиков? Сомнительная затея.

Оно того не стоило.

Нужна новая цель, новый план.

По моим прикидкам, до осадных линий еретиков оставался примерно час пути. Похоже, они всё ещё перемещали войска, расположившись за пределами досягаемости артиллерии. Самолетов не наблюдалось. Либо все наши летательные аппараты уничтожены, либо у еретиков такая мощная ПВО, что высылать авиацию — всё равно что совершать самоубийство. Скорее второе. В Куреше множество ангаров, значит, еретики господствуют в небе. Но раз они ещё не стерли улей в порошок, видимо, хотят сохранить хоть часть инфраструктуры. Теперь моя задача — найти способ вывести из строя часть их ПВО, чтобы создать окно, дать пространства для тактических манёвров. Я не пилот, но понимаю: кто правит небом, тот контролирует поле боя.

Затаив дыхание, я осторожно пополз обратно той же дорогой, что пришел. Вокруг хватало обломков, чтобы укрыться, и я двигался медленно, следя, чтобы не поднимать клубы пыли, иначе меня засекут острые чувства астартес-предателей. Я держался на расстоянии, оставаясь незаметным для еретиков. Протиснувшись в узкую расщелину, куда едва пролезал человек, я очутился посреди мрачного натюрморта смерти: зверски убитые мужчины, женщины, дети, верные граждане Империума. Увы, пришлось проползти по их бездыханным телам, чтобы добраться до другого конца прохода. Выбравшись в бывшую кухню, я обнаружил, что большинство её стен еще стояли, хоть и были изрешеченные дырами. Выбитое окно требовало особой осторожности — двигался на четвереньках, пока…

Истошный женский крик пронзил воздух, мгновенно приковав моё внимание. Я быстро подполз к ближайшей стене и выглянул через пробоину. Увиденное заставило кровь застыть в жилах — еретики схватили женщину-горожанку, вытащив её за волосы из укрытия. В ходе возни они дали мне ещё одно душераздирающее открытие, от которого кровь уже превратилась в лёд — плач младенцев. Упиваясь своей жестокостью, еретики хохотали и улюлюкали, предвкушая грядущее насилие. Они яростно сорвали с женщины одежду и полосовали её ножами, заливая кровью. Ужас сковал меня, когда нелюди положили беззащитных младенцев на землю и занесли над ними свои зловещие клинки. Не раздумывая, я призвал маску смерти и надел её. Невообразимая, ни с чем не сравнимая мощь пронзила моё существо.

К черту риски. Я убью их. Убью их всех.