Суровый Нацу Драгнил. Главы 28-29

— Попался, — облизнулся Григол, предвкушая, как даст себе волю и славно развлечётся.

Он развернулся к Убийце Драконов всем корпусом и двинулся к нему, с каждым шагом ускоряясь. Нацу вскочил и отпрянул, сохраняя дистанцию.

— Значит, перешли к бою на расстоянии? — хмыкнул Григол, поднимая правую руку на уровень подбородка.

Великан согнул средний палец, ухватив его большим за первую фалангу. Резко разогнув руку, он щёлкнул пальцем с чудовищной силой, послав в Нацу небольшой, но мощный снаряд сжатого воздуха.

Глаза Нацу распахнулись, когда он увидел летящий на него вихрь спрессованного воздуха. Он отчаянно метнулся в сторону. Смерч пронёсся мимо и вонзился в ствол дерева, расколов кору. Нацу не успел перевести дух, как на него понеслись ещё два вихря. Уйдя от второго, от третьего увернуться уже не удалось — пришлось закрыться скрещенными руками и принять удар на блок. Мощный порыв отбросил его на пару метров.

Убийца Драконов опустил руки, встряхнув затёкшие предплечья, и поднял взгляд — нос к носу перед ним стоял ухмыляющийся Григол.

— Не уйдёшь, — беззвучно выдохнул он и впечатал апперкот точно под рёбра.

Нацу захлебнулся кровавым кашлем, обмяк и обвис, удерживаемый лишь вбитым в солнечное сплетение кулаком Заповеди. Григол выдернул кулак, схватил Нацу за ворот и приподнял, глядя, как безжизненное тело слабо покачивается в воздухе.

— За оскорбление Мастера тебе полагается вырвать руки, но, так и быть, обойдёмся без этого. Только не разочаруй меня, сопротивляйся посильнее, иначе будет не так весело…

— ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК ОГНЕННОГО ДРАКОНА!

Миг торжества Григола оборвался вспышкой боли. Нацу молниеносно вбил резкий, короткий хук в челюсть. Пылающий кулак рассёк висок, скользнул по скуле и смял подбородок. Из разбитой брови и губы великана брызнула кровь, а пальцы, стискивающие ворот Нацу, разжались.

«Чего?! Он сейчас вообще двигаться не должен был!» — запаниковал Григол.

Он попытался контратаковать левым прямым, но удар вышел совсем не таким стремительным и сокрушительным, как раньше. Нацу без труда увернулся, чуть отклонив голову, и, поднырнув под занесённую для удара руку Григола, с размаху всадил апперкот ему под рёбра, возвращая должок. Согнувшись пополам, великан закашлялся, кровь потекла меж стиснутых зубов, закапала Нацу на спину. Не мешкая, Убийца Драконов высвободил руку и замахнулся для нового удара…

Но на этот раз Григол был наготове. Он парировал боковой удар Нацу встречным боковым, вновь обретя былую мощь и напор. Нацу невольно отшатнулся, но не желая уступать, резко отпрыгнул, оказавшись на безопасном расстоянии. Бойцы хватали ртами воздух, временно прервав бой, чтобы перевести дух и собраться с силами.

«Ни одна из моих предыдущих атак на него не подействовала, а обычный слабый удар почему-то достал, — лихорадочно размышлял Нацу. — Его контратака была смехотворно медленной и неуклюжей. Но затем он ответил уже привычно мощно, словно и не пропускал удар в корпус. Что, блять, происходит?»

Нацу прокручивал в голове ход схватки, пытаясь уловить ускользающие детали, которые помогут собрать паззл. Сюжет боя был незамысловат: Григол несётся вперёд, обрушивает град ударов, Нацу отлетает то в одну, то в другую сторону. Но интуиция подсказывала Убийце Драконов: он упускает нечто очевидное, лежащее на самой поверхности. Нечто простое. Нацу вновь прокрутил в голове последнюю стычку: щелчок пальцем, вихрь, рывок, удар, первый успешный удар Нацу, слабая и неудачная контратака Григола, второй пропущенный удар, и снова мощная контратака. Что общего у последних четырёх элементов этой цепочки? Что могло произойти за этот краткий миг?

И тут его осенило.

Глаза Нацу расширились от внезапного озарения. Он расправил плечи, сплюнул сгусток крови и рукавом вытер разбитые губы, растянувшиеся в кривой ухмылке. Как он мог быть так слеп? Как умудрился не заметить нечто настолько очевидное? Да, пока это лишь догадка, но если он прав — победа у него в кармане. Если же нет…

Решив рискнуть, Саламандр окинул взглядом Григола, который уже оправился от полученных повреждений. Медленно выдохнув, Нацу постарался расслабиться и замер в ожидании следующего хода противника. Ждать пришлось недолго — Григол метнулся к нему, словно взбешённый бык. Но теперь Убийца Драконов не стал уворачиваться и держать дистанцию. Наоборот — он рванул навстречу несущейся на него горе мышц.

— СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА УБИЙЦ ДРАКОНОВ…

Раз…

— БАГРОВЫЙ ЛОТОС: КУЛАК ОГНЕННОГО ДРАКОНА!

Не дав опомниться, Нацу обрушил на Григола ураганный шквал ударов — его объятые пламенем руки слились в два пылающих смерча. Великану пришлось скрестить руки, закрываясь от обрушившегося на него града огненных кулаков, барабанящих по корпусу и защите.

Два, три, четыре…

Под натиском непрекращающихся ударов Григол начал пятиться, а Нацу, не сбавляя напора, продолжал молотить по сомкнутым рукам противника.

Пять, шесть, семь…

Устав от этой щекотки, Григол напряг руки и, резко разведя их в стороны, разметал атакующий вихрь. Нацу пошатнулся, растеряв весь запал.

Восемь…

Получив свободу действий, Григол размахнулся и попытался достать Нацу боковым в голову. В последний миг придя в себя, Саламандр шарахнулся вниз, чудом разминувшись с могучей рукой.

Девять…

Пока великан был открыт, Нацу проворно скользнул влево и оказался за спиной соперника.

Десять.

— КОГОТЬ ОГНЕННОГО ДРАКОНА!

Нацу со всей силы впечатал ногу точно в поясницу. От мощного удара по почкам Григола прошила волна боли, спина непроизвольно выгнулась.

Одиннадцать, двенадцать…

Развернувшись, великан попытался достать Нацу боковым ударом левой. Но тот, вместо уклонения, подставил под удар левое предплечье, отводя руку Григола в сторону, и тут же впечатал правый прямой ему в нос.

Тринадцать, четырнадцать…

Голова великана мотнулась назад. Из разбитого-обожжённого носа хлынула кровь. Слезящиеся от боли глаза застлала пелена ярости. Григол, рыча, стиснул правый кулак и, качнувшись вперёд всем телом, вложил в удар всю массу и инерцию. Но Нацу на сей раз не стал ни уклоняться, ни закрываться — он просто присел и отпрыгнул назад, вновь разрывая дистанцию.

Пятнадцать.

Земля содрогнулась и пошла трещинами, когда кулак Григола врезался в неё. Глыбы почвы вздыбились, потревоженные чудовищной силой. Нацу приземлился на один из оторванных пластов и на миг пошатнулся, но тут же расплылся в злорадной ухмылке. Он был прав!

— Ты чего лыбишься, ублюдок?! — взревел Григол, с невероятной скоростью кидаясь на Убийцу Драконов.

Нацу лишь успел вскинуть руки, принимая удар на блок, как его ступни оторвались от земли — отлетев, он ломанной куклой пронёсся меж деревьев. От непрерывных ударов Григола кости на руках Нацу покрылись сетью трещин. Но он лишь стискивал зубы от боли, пролетая сквозь листву.

Спина не встретила холодную землю. Нацу с удивлением почувствовал, как вода просачивается под жилет — он рухнул в неглубокий пруд. Водная гладь смягчила падение и погасила инерцию, избавив от новых ран. Нацу безвольно раскинулся на поверхности, блаженно остужая ноющие руки в прохладной воде и задумчиво глядя на луну.

«Рывок того стоил, теперь я знаю его слабость. Вот только как её использовать? Нужна лишь пара секунд, но чем его отвлечь?»

Мысли лихорадочно метались. Нацу напряг слух — вдалеке послышались знакомые тяжёлые шаги Григола. Плеск воды под ногами великана — и у Нацу в голове будто вспыхнула лампочка.

— Ты просто мастер выводить меня из себя, Саламандр, — процедил Григол, зажимая правую ноздрю и с силой выдыхая через левую. Из носа вылетел здоровенный кровавый сгусток. — Всё из-за той деревушки, да? Из-за неё?! — проорал он, пытаясь расшевелить затаившегося Убийцу Драконов.

Ответом была тишина, и великан продолжил играть на нервах:

— Поначалу это казалось даже миленьким. Мальчишка, наивно бросающий вызов сильнейшей гильдии — просто умора! Но когда мы стали терять снабжение, а люди — веру в нас, шутки кончились. Мы искали тебя, знаешь ли. Но, похоже, месяцы с нами пошли тебе на пользу — поумнел. Или это жажда мести встряхнула твои куриные мозги? Впрочем, о каком уме речь, раз ты опять нарываешься на драку с нами. И ради чего? Кучки сирот и тупой шлюхи? Ты и впрямь ходячее разочарование, неудивительно, что никого защитить не можешь.

Закончив тираду, Григол вновь прислушался в надежде уловить рык ярости Убийцы Драконов. Но ответом стали клубы густого пара, заволакивающие поляну.

«Упрямый щенок. Неужели до сих пор не понял, что дымовые завесы на меня не действуют? — раздражённо подумал Григол, чувствуя, как на лбу пульсирует вена. — Хотя, надо отдать должное, безрассудства у него поубавилось»

Зоркие глаза Заповеди шарили по молочно-белой пелене в поисках малейшего движения; кулак замер наготове. Выскочить из тумана или покинуть его сейчас было бы опрометчиво — противник мог затаиться где угодно. Разумнее переждать атаку, а затем нанести ответный, решающий удар.

Правое ухо великана дёрнулось. Он резко обернулся и увидел, как сквозь пар к нему летит огненный шар. Вместо того чтобы отбивать, Григол просто увернулся, позволив снаряду пролететь мимо. Не прошло и пары секунд, как за ним последовал второй, метя великану в живот. На сей раз тот подпрыгнул, пропуская шар под собой, и с силой приземлился, сотрясая землю могучим весом.

Возня с атаками частично развеяла туман, значительно расширив поле зрения Григола. Вооружившись не только слухом, но и глазами, он возобновил поиски Нацу.

— Йо. Меня ищешь?

Услышав голос, Григол круто развернулся. Нацу стоял в нескольких метрах, зарывшись руками в землю по самые локти и растянув окровавленный рот в зловещем оскале.

— Игра окончена, — прохрипел он.

Земля вздрогнула. Григол заозирался в поисках источника толчка, но не найдя его, вновь уставился на Убийцу Драконов. Взгляд великана упал на погружённые в почву руки… в голове завертелись шестерёнки. Сердце сковал ужас, когда Григол сообразил, в чём дело. Он медленно опустил глаза, глядя себе под ноги. Но не успел и шелохнуться.

— СТОЛП ОГНЕННОГО ДРАКОНА!

Из-под ног Григола вырвалась исполинская башня очищающего пламени, мгновенно его поглотив. Лес, озарённый лунным светом, вспыхнул, словно средь бела дня — в самом центре полыхал огненный столп. Внутри него, полностью обнажённый застыл Григол. Великан напрягал всё тело, силясь устоять под натиском беспощадного жара, прожигающего кожу. С каждой секундой боль становилась всё нестерпимее. Едва огненная колонна развеялась, Григол с облегчением втянул долгожданный глоток воздуха. Но облегчение сменилось леденящим ужасом.

В тот самый миг, когда огненный столп исчез, Нацу ринулся на Григола. Правая рука Убийцы Драконов была занесена далеко за спину, а над пылающей ладонью потрескивали змейки молний — чего раньше за Саламандром не водилось.

— РАЗЯЩИЙ МОЛОТ ОГНЕННОГО ДРАКОНА МОЛНИИ!

Не дав и шанса защититься, Нацу всадил пылающий кулак под рёбра Григолу, сложив того пополам. Кулак с чавкающим хрустом вмялся в живот, до кости прожигая плоть. Нацу со звериным рыком напряг плечи и спину, вкладывая всю силу и ярость в завершающий удар. Часть обожжённой кожи великана прилипла к кулаку, когда тот оторвался от раны, отправляя Григола в полёт.

Пробив насквозь несколько деревьев, великан рухнул и покатился по земле, даже не пытаясь затормозить. Остановил его лишь необычайно толстый ствол — Григол впечатался в шершавую кору, отскочил и, извергая изо рта потоки крови, повалился ничком. Из могучего тела как будто вышла вся сила.

Хватая ртом воздух, великан отчаянно силился встать. Под подбородком уже натекла лужа крови. Но выжав из себя последние крохи сил, Григол смог лишь перевернуться на спину. Приподняв голову, он глянул на онемевший живот. В следующий миг глаза Григола расширились от ужаса.

Вместо кубиков пресса зияла глубокая дыра с кулак шириной. Из-за мгновенной прижарки пламенем, кровотечения не было. Внутри дыры чернела обугленная плоть, вокруг расползалось багровое пятно ожога. По контуру раны свисали лоскуты сгоревшей кожи.

— Десять секунд. Вот твой предел.

От этих слов сердце Григола похолодело. Нацу неспешно приближался к поверженному противнику.

— Твоему телу требуется ровно десять секунд, чтобы адаптироваться к получаемым ударам и начать выдавать полную мощь, — произнёс Убийца Драконов, подходя ближе. — Эти десять секунд — твоё уязвимое место. Достаточно провести несколько успешных атак, чтобы обнулить таймер. И тогда ты становишься беззащитен.

Григол ошарашенно таращился на Нацу, не веря, что тот раскусил суть его силы.

— Только не делай такое лицо. Думаешь, я попусту тратил эти 7 лет? О нет, я наводил справки. И не только о тебе — считай, я вас всех насквозь вижу.

Нацу наконец остановился возле распростёртого Григола. Холодный взгляд упёрся в полные ужаса глаза. Кулаки невольно сжались.

— Но сначала скажи: какой рукой ты это сделал? — тихо спросил Убийца Драконов.

— Ч-что? О чём ты? — просипел в ответ Григол. Голос его дрожал от страха.

— А, не важно. Я вспомнил.

Резким движением Нацу вскинул правую ногу и с размаху обрушил пятку точно на левый локоть Григола, с хрустом его раздробив. Великан взвыл от боли, осколки костей впились в плоть, прорвали кожу и вылезли наружу.

— П-прошу… умоляю, отпусти! Клянусь, я больше никогда не встану у тебя на пути! Уйду из гильдии! Только отпусти! — взмолился Григол, в голосе которого плескался неподдельный ужас, а из глаз потекли слёзы боли. Честь и гордость великана разбились вдребезги вместе с телом.

Нацу продолжал буравить противника тяжёлым взглядом. Помедлив, он присел на корточки, не сводя глаз с перекошенного лица Григола.

— Боюсь, так не пойдёт, — прошептал Нацу, медленно качая головой. В его голосе не было ни капли жалости. — Может, меня ты и не тронешь, но переключишься на кого-то ещё. Я не могу этого допустить. Да и к тому же…

Нацу осёкся и грациозно поднялся, оставив Григола на грани истерики. Полный лютой ненависти взгляд вонзился в лежащего человека, зрачки вытянулись в узкие щёлки.

— Я ведь уже кое-что тебе пообещал.

Нога Нацу взлетела и с силой опустилась точно в развороченный живот. Ботинок вмялся в обугленную плоть. Вопли агонии огласили окрестности, разносясь меж деревьев.

Глаза Убийцы стали ещё шире, ещё злее. Лицо начало остервенело подрагивать, мимические мышцы будто с ума сошли, верхняя губа оттянулась назад из-за вздувшихся вен, обнажая клыки и клокочущий в глубине глотки огонь.

Нацу слегка наклонился вперёд, и из него вырвался нечеловеческий, пропитанный чистым злом рёв:

— СПОЙ ЖЕ ДЛЯ МЕНЯ!!!

Темноволосая девушка сидела на перилах балкона, задумчиво глядя вдаль, где до самого горизонта простиралось сверкающее море. Глаза болезненно щурились от бликов на волнах и недосыпа. Шумно вздохнув в который раз за последние пять минут, она сжала переносицу, массируя воспалённые веки.

— Не спится? — раздался за спиной мягкий голос.

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. При виде гостя напряжение отпустило. Это был высокий немолодой мужчина в чёрных брюках, жилете и белоснежной рубашке. Густые седые волосы средней длины обрамляли благородное лицо с аккуратными усами. Он с лёгкой тревогой вглядывался в собеседницу ясными голубыми глазами.

— Артур… ты вернулся, — пробормотала девушка, отворачиваясь.

Мужчина вздохнул, подошёл ближе и оперся на перила рядом с ней.

— Волнуешься за Григола, да? — спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: — Он всегда был таким. Бросался вперёд очертя голову, заставляя нас всех изводиться. Понимаю твоё беспокойство, но разве он хоть раз проваливал задания?

В ответ девушка покачала головой.

— Дело не в этом, — глухо произнесла она. — Знаю, он справится. Просто… — она осеклась и до побелевших костяшек стиснула перила. — В этот раз меня не отпускает дурное предчувствие. Будто что-то нехорошее с ним случилось.

Артур удивлённо покосился на неё, но затем тихонько рассмеялся, чем вызвал её раздражение.

— Ты чего? — разозлилась девушка.

— Скажи ему, когда вернётся, — ответил мужчина, сбивая её с толку. — Ну, о своих чувствах.

Щёки девушки вспыхнули, в горле застрял ком.

— Да при чём тут это! — вскрикнула она, пихнув Артура в плечо. Тот лишь посмеивался, потирая ушибленное место. — Я же не в этом смысле!

— Ладно-ладно, дитя, не злись, — Артур успокаивающе поднял руки. — Знаю я, что вы с пелёнок вместе. Почти как брат и сестра. Переживать — это нормально.

Девушка насупилась и вновь уставилась на море, наблюдая за игрой волн. В своих чувствах она и сама не была уверена. Григол всегда брался за миссии чаще остальных, но раньше она ни капли за него не беспокоилась. А теперь не могла отделаться от гнетущего ощущения надвигающейся беды. И кроваво-алое солнце, выкатившееся из-за горизонта, ничуть не успокаивало.

— Если хочешь, могу тебя приободрить, — мягко произнёс Артур, вырывая девушку из раздумий. — Я привёл Луппи. Спустись поприветствовать его, он в главном зале с Джераром. Только поспеши, а то эти двое без присмотра обязательно отчебучат какую-нибудь гадость.

— Значит, время пришло? — встрепенулась девушка, на миг забыв о своём беспокойстве.

— Да, — кивнул Артур. — Осталось лишь дождаться возвращения Григола. Не сомневаюсь, он доставит Саламандра.

При этих словах девушка вновь нахмурилась. После стольких лет ожиданий они наконец в шаге от исполнения мечты. Спрыгнув с перил, она окинула взглядом бескрайний простор и, бросив через плечо «Идём!», скрылась в здании.

Спустя несколько минут они вошли в просторный зал. За длинным столом с кружкой в руке сидел Луппи. Напротив, вальяжно закинув ногу на ногу, развалился ухмыляющийся Джерар.

Завидев девушку, Луппи махнул ослабевшей рукой. Он был бледнее обычного, с лёгкой зеленцой. Подойдя ближе, девушка взъерошила его волосы.

— Как себя чувствуешь? — с искренним участием спросила она, превозмогая желание поддразнить.

— Дерьмово, — буркнул паренёк, пригубив напиток. Дальность применения магии всегда сказывалась, и чем больше расстояние, тем сильнее потом мутило. — А где Григол?

Девушка застыла. На помощь пришёл Артур:

— На задании, — лаконично бросил он, усаживаясь за стол. Девушка одарила его благодарным взглядом и тоже присела.

— Ну а твой последний день в Совете как прошёл? — спросила она у Луппи.

Парнишка скривился:

— Сплошной стресс. Мастер Хвоста Феи меня почти раскусил на суде.

Девушка ахнула и подскочила:

— Надеюсь, ты его прикончил?!

Луппи слабо качнул головой, повергая товарищей в смятение.

— Сбежал. Но я уже принял меры. Завтра Хвоста Феи не станет, — успокоил он, и девушка с облегчением стиснула его плечо.

— Молодчина! — похвалила она, потрепав парня по волосам.

— Значит, остался только Саламандр, — встрял молчавший доселе Джерар.

Его слова вновь всколыхнули в душе девушки неясную тревогу. Пальцы до скрипа сжали кружку.

— Да, остался, — еле слышно выдавила она и залпом допила содержимое.

«Возвращайся живым, братишка»