Система Гвардейца. Главы 19-20

У меня были и другие навыки, требующие оттачивания и практического применения.

Разве не получил я недавно навык боевого искусства под названием «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни»? Он позиционировался как высшее оборонительное единоборство, хотя на первом уровне мне была доступна лишь базовая форма. Что ж, самое время прокачать этот навык. Несущаяся на меня тварь была идеальной мишенью для практики. Она двигалась медленнее Астартес, но быстрее человека. Располагала целым арсеналом оружия, но исключительно ближнего боя, против которого даже основы «Кулака Горного Потока» могли справиться, или, как минимум, я смогу достаточно долго держаться, чтобы повышать уровень.

Я сделал вдох и решил положиться именно на это боевое искусство. На первом уровне мой арсенал приёмов был крайне скуден. Однако я откуда-то знал, что, подобно остальным способностям, этот навык можно развить путём постоянной практики.

Итак, я встал в стойку и стал ждать, пока чудовищно изувеченный гигант настигнет меня.

Это не заняло много времени.

Великан занёс руку, сплошь утыканную клинками и дробящим оружием — так густо, что невозможно было различить, где кончается один инструмент убийства и начинается другой. Я принял стойку, единственную базовую позицию Кулака Горного Потока: ноги расставлены, колени согнуты, одна рука выдвинута вперёд, вторая отведена назад, обе ладони раскрыты в ожидании. Рыча, грузная махина обрушила конечность вниз. Я поднял руки в одном из простейших защитных движений «Кулака», призванном отвести атаку противника в сторону, перенаправив её мощь и энергию.

Увешанная оружием рука неслась на меня сверху, нависая подобно какому-то кошмарному образчику абсурдной скульптуры. Время будто замедлилось, хотя и ненамного. Сделав вдох, я вскинул ладони навстречу атакующей конечности. Приём в сути своей был прост.

И закончился провалом.

Обе мои кисти взорвались кровавыми ошмётками, когда рука гиганта обрушилась вниз, мгновенно превратив меня в груду переломанных костей и разорванных мышц. К счастью, часть мозга уцелела, так что я смог быстро регенерировать, впитав остатки самого себя и сэкономив биомассу. Я заметил, как в свирепых глазах твари мелькнуло некое подобие удивления при виде моей абсолютной регенерации, но уже через миг оно исчезло.

Что ж, попробуем снова. Гигантское существо вроде бы не смутилось и от продолжения битвы не отказывало. Оно взревело и вновь атаковало. Получив второй уровень навыка, а вместе с тем и новую порцию знаний, я сразу осознал свою ошибку, но пока не понимал, как её исправить. По сути, я был слишком скован, а противник — слишком быстр, так что я не сумел должным образом поглотить и перенаправить кинетическую энергию, отчего и растёкся лужицей по земле. Последовал новый удар, на сей раз — горизонтальный. Я опять на миг замер в стойке, которую на втором уровне использовал уже плавнее и увереннее. В этот раз мои руки не распались в пыль от первого же контакта.

Хотя в итоге они всё равно дезинтегрировались спустя мгновение, а вслед за ними разлетелись вдребезги обе руки, бόльшая часть торса и головы. Уцелела лишь черепная коробка да обрывки ног. Было ли мне больно? О да, невероятно. Это была подлинная агония. Но, во-первых, я делал это во имя человечества и Императора, а в сравнении со страданиями нашего Господина на Золотом Троне моя боль — сущий пустяк. Во-вторых, моё изменённое сознание, как и раньше, в значительной мере приглушало все негативные ощущения, которые не связаны с повреждением конкретно мозга. Ну и в-третьих, всё произошло настолько стремительно, что я едва успел что-то почувствовать до того, как моё тело расщепило в клочья. Очевидно, второго уровня всё ещё недостаточно, но я верил, что двигаюсь в верном направлении.

Я в очередной раз восстановил своё тело и поднялся, даже не потрудившись дождаться реакции твари. Разница между вторым и третьим уровнями была ошеломляющей. Теперь я знал наверняка, что ни один обычный человек и близко не сравнится со мной в рукопашном бою. Но мой противник настолько превосходил «обычного человека», что и сравнивать было нелепо.

Впрочем, эта тварь ещё и безумна, поскольку, похоже, не извлекла урока из двух первых попыток убить меня. Либо же её настолько ослепляла собственная ярость, что до неё не доходила тщетность попыток прикончить меня в ближнем бою.

Процесс повторялся… множество раз. Я сбился со счёта, сколько раз меня потрошили и рвали на куски все эти жуткие лезвия, кромсающие и дробящие орудия. Но с каждым разом мучения становились чуть длиннее по мере того, как моё владение «Кулаком Горного Потока» росло с каждым новым уровнем. Хотя, чем выше был уровень, тем сложнее становилось его повысить. Порой требовалось умереть несколько раз кряду ради одного-единственного уровня. Что ж, меня это устраивало.

Это стало приятным сюрпризом — апгрейд моей самой фундаментальной, но при том и самой мощной способности. Повышение уровня открыло мне возможность встраивать в свою текущую форму черты иных генетических шаблонов. Проще говоря, я мог теперь внедрить в человеческое тело органы Астартес, хотя пока воздержался от этого. Я жаждал победить монстра передо мной, оставаясь обычным человеком. Ну, если меня всё ещё можно причислить к обычным людям.

Итак, цикл продолжился. Должно быть, я погиб добрую сотню раз за считанные минуты, прежде чем ход битвы переменился в мою пользу.

Великан взревел, — и от гнева, и от раздражения, — обрушивая на меня длань, усеянную лезвиями. Я мягко выдохнул, выбросил вперёд обе руки и в последний миг отразил конечность чудовища в сторону. На краткий миг оно будто споткнулось, потеряв равновесие, когда всю инерцию атаки внезапно увело по иной траектории. Конечно, тварь быстро пришла в себя, но недостаточно быстро. Поглотив кинетическую энергию удара, я крутанулся всем телом, перенаправляя мощь из конечностей в корпус и вновь в конечности. Затем шагнул вперёд, сменил стойку и впечатал раскрытую ладонь в изувеченный торс громилы.

Броня твари треснула, а сама громадина отлетела прочь, врезавшись в ближайший танк. Я знал, что почти не нанёс урона. По правде говоря, наверное, вообще не причинил повреждений, разве что уязвил гордость врага. Но всё равно не мог сдержать ликования. Ни одному обычному человеку подобное не под силу. Да что там, я сомневался, что даже Астартес на такое способен.

Торжествующая ухмылка, расползающаяся по моему лицу, грозила разорвать его надвое. В голове как будто что-то встало на место. Я ощущал небывалую лёгкость. И, более того, могущество. Теперь я одолею Астартес в рукопашной, даже не вспотев. Сама мысль о том, чтобы победить сына Имперотара отдавала ересью, не спорю, но так я себя сейчас чувствовал. Ведь в моём распоряжении было высшее оборонительное боевое искусство, и это даже не предел его развития. О нет. По сути, я едва-едва выбрался за рамки базовых приёмов, лишь слегка поскрёб по поверхности своих грядущих возможностей. Я вновь переменил стойку. Мои конечности… они изгибались, плавно текли и колыхались подобно воде в ожидании, пока враг поднимется. Когда миг спустя это грубое, хаотически изуродованное создание вылезло из обломков, я вытянул левую руку и поманил тварь к себе.

— Иди сюда, еретик, — оскалился я. В тот миг меня было не остановить.

Приложив немалые усилия, он подавлял регенерацию конечности. На практике оказалось, что сдерживать автоматическое восстановление тела было куда труднее, чем отдаться ставшему для естественным процессу. Приходилось раз за разом напоминать себе, что всё должно оставаться как есть. Это походило на удержание плотины против напора воды — сложно, но возможно. Ему доводилось проделывать подобное множество раз. Удивительно, как часто приходилось скрывать собственное бессмертие от окружающих. По сути, проще было позволить себя взорвать, чтобы затем возродиться в ином месте, в более молодом теле.

Однако, пожалуй, главной проблемой в отношении утраченной конечности было то, что…

Она невыносимо зудела. И желание сорвать повязки, почесать обрубок каким-то образом пересиливало даже нашёптывания четырёх опухолей*.

— Не вижу его, — произнесла Мира, вглядываясь в прицел. Без сомнений, всё, что она могла разглядеть у выхода из комплекса — это клубы чёрного дыма, пламя и обломки. Мира вздохнула и покачала головой, отстраняясь от прицела. — Пусть он обретёт покой подле Императора. По крайней мере, его смерть была не напрасной. Ведь так, старик?

Олли кивнул.

— Верно. Он погиб, чтобы мы получили настоящую боевую машину. Его смерть однозначно не была тщетной.

Ах да, Перри — самый необычный гвардеец из всех, кого ему довелось повстречать. За свою долгую жизнь он встречал немало странных созданий, но никого настолько своеобразного, как этот парень. Олли не сомневался, что каким-то образом Перри пережил пламя. Его присутствие ощущалось даже сейчас — мощное, интенсивное. Облитератор был не один. Олли почувствовал и присутствие Мутилятора. Каким-то чудом Перри сумел одолеть обоих монстров, прикончив их. Олли понятия не имел, как юноше это удалось, учитывая, что даже закалённые Астартес испытывали трудности в схватках с подобными существами. Но он всё же справился. Очевидно, скромный парень обладал неким даром, который десять тысяч лет назад на Терре непременно привлёк бы внимание определённой персоны.

Быть может, он псайкер? А его силы проявляются столь специфическим образом, что позволяли сражаться с чудовищами в ближнем бою? Перри не стал бы первым с подобными талантами. И, учитывая, что гвардеец состоял в Имперской Гвардии уже некоторое время, вероятно, его дар пробудился совсем недавно. Но это также означало, что юноша обладал крепчайшей волей. Очнуться псайкером на этой пустынной, заражённой демонами планете было равносильно смертному приговору. Будь воля парня слаба, он бы уже пал жертвой обитателей варпа. Но этого не произошло. Перри был силён. И Олли предчувствовал, что юноша ещё совершит немало великих поступков.

Это было не прощание. Он знал, что их пути ещё пересекутся.

— Нам пора возвращаться, — наконец произнёс он, обращаясь к Мире. — Остальные ждут. Надо двигаться дальше, пока враг не вычислил наше местоположение.

Мира ухмыльнулась. Теперь в ней горел потускневший было огонь, полыхал в глазах.

«Это пойдёт ей на пользу, — подумал Олли. — Хотя лишь время покажет, хватит ли ей времени, чтобы нанести ответный удар. Или она падёт… как все прочие»

— Покажем же этим ублюдкам ярость Императора!

Внезапно их машина взревела сигналом тревоги. Олли узнал этот звук. К ним поступило сообщение, вероятно, некий общий приказ. Сигнал был тщательно зашифрован, дабы помешать силам Хаоса перехватить его. Мира щёлкнула тумблером, и внутренние вокс-передатчики объявили:

— Всем войскам! По приказу лорда-генерала все уцелевшие силы должны собраться в лагере Каин или в Штормовой Точке. Подкрепления уже в пути. Не теряйте веры, гвардейцы, ибо вскоре мы нанесём ответный удар по врагу. Император хранит!

Олли прищурился.

Подкрепления?

В такой дали от цивилизованного космоса?

Кто бы это мог быть?

«Никор» пошевелился в глубинах космоса, разворачиваясь к миру, — обозначенному как Пракстор, — что взывал о помощи. Переход через варп прошёл гладко. Без вторжений. Без турбулентности. Странно, но приятно. Значит, они прибыли точно в намеченное место. Планета находилась на грани поражения, но предварительное сканирование выявило очаги ожесточённых боёв по всей территории. Гвардия держалась. Это хорошо. Значит, они сильны. Возможно, этот мир станет достойным кандидатом на Красную Подать*.

Те Кахуранги отметил странность в море душ.

Демоны — твари непокорные и дикие. Они атаковали, штурмовали при любой возможности. Но сейчас они притихли. Как будто… испугались. Вокруг планеты, впереди, витало ощущение опасности, некая тяжесть, что тянула за край души. Демоны опасались чего-то. И держались на расстоянии. Иначе планету давно бы уже захлестнуло их полчищами. Очевидно, один из сильных демонов, уже властвовавший на поверхности, в какой-то момент внезапно исчез. Отступил. На что демоны шли крайне редко, если только не сталкивались с… экзистенциальной угрозой.

Что бы ни было источником этой тайны, Бледный Кочевник скоро это выяснит. В галактике много странного и противоестественного. Это лишь очередная загадка в длинном списке.

Что-то вновь потянуло за его душу, но на сей раз — нечто чистое, безопасное. Те Кахуранги сразу распознал это чувство. Видение. Не настолько важное, чтобы ворваться прямо в разум. Нет, как ни странно, оно испрашивало дозволения. Необычно. Он едва не рассмеялся, прежде чем позволить этому касанию проникнуть в него. Видение развернулось перед мысленным взором.

Короткое. Стремительное. Череда образов, вспышки, показывающие сбор огромного флота. Он узнал символы и знаки на бортах кораблей. Флот Механикус. Очень крупный, более сотни судов. Тоже направляющийся к Пракстору. Странно. Этот флот был… слишком велик, учитывая, что речь шла об отвоевании одной планеты. Этот мир важен, как и любой другой. Но чтобы привлечь внимание техножрецов, чтобы сподвигнуть их собрать столь масштабный флот… должно быть, с планетой связано нечто особенное. Уж не СШК ли часом?

Конечно, иначе и быть не могло. Ничто другое не способно призвать Механикус в таком количестве.

Те Кахуранги никогда не видел СШК, но знал об их значимости.

Силы Пракстора терпели поражение, но враг платил кровью за каждую пядь земли. Достойно восхищения. Осознание, что на помощь им идут Кархародоны, лишь укрепляло их боевой дух. Но всё равно они проигрывали. Противник, судя по всему, использовал предателей Астартес почти в каждой стычке — внушительное количество космодесантников. Дети Императора. Сам факт подобного предательства вызывал у него немалую ярость. Их сопровождали всевозможные чудовища, мутанты, укрепляя ряды, а также попадались демонические машины, по большей части — Осквернители. Слишком безумные, чтобы отступать подобно прочим своим богомерзким собратьям. Возглавлял их некий Лорд Хаоса, что пока не явил себя.

Это будет… относительно просто. И станет совсем легко, когда прибудут Механикус.

Те Кахуранги поднялся и направился в покои Магистра Ордена. Тиберос должен быть в курсе, что ждёт их впереди.

— Благословение? Так скоро? Не хочешь подождать, посмотреть, что будет дальше? Прошло меньше недели. Остальные будут ворчать, если ты начнёшь слишком активно менять настройки.

— Ладно-ладно. Я изменю кое-что для его фракции. Скажем так, непрямое благословение. Но оно будет сопровождаться и проклятием, которое, пожалуй, очень даже скверно́. По крайней мере, для этого сеттинга. Вархаммер 40К и без того мрачен, но ситуацию всегда можно сделать ещё хуже.

— Ты же в курсе, что всё равно придётся согласовывать это с его админом?

— Конечно, иначе М разозлится.

— Так что ты задумал?

— Выдерну этого фрика, любителя скорости, возомнившего себя Чингисханом, и верну на его родной мир*.

— Похоже на солидное благословение. А проклятье в чём будет заключаться?

— Сброшу несколько Спор Потопа* на планету Империума, которую вот-вот атакуют Тираниды. И буду держать пальцы крестиком.

— Чувак, о балансе ты подумал?

— Добавлю ещё фурри и Божественный Жетон Гачи.

— И это, по-твоему, сделает происходящее интереснее?

— Да?

— Дерьмо… ну ладно. Я поговорю с М.

четырёх опухолей* — в оригинале написано именно так. Подозреваю, что речь идёт о четырёх богах Хаоса.

Красную Подать* — особенность Кархародонов

Выдерну этого фрика, любителя скорости, возомнившего себя Чингисханом, и верну на его родной мир* — вообще непонятно, о чем речь. Возможно, "Фрик, косящий под Чингисхана", это примарх Белых Шрамов Джагатай Хан.

Спор Потопа* — не нашёл в русскоязычной вики. В оригинале это: Flood Spores. Вполне возможно, какая-то дрянь из Halo.