Система Гвардейца. Главы 17-18

— Согласен, — ответил я, продолжая вертеть головой.

Мы что-то упускаем. Не считая трудностей с поиском рабочей машины, не может всё быть так легко — просто ждём, пока Олли найдёт и заведёт технику. Тут явно что-то ещё. Недаром в задании упоминались скрытые параметры и тайная награда. А это значит, что нас ждёт сюрприз. Мы с Мирой оба это понимали, поэтому и не расслаблялись ни на миг.

Я вздохнул.

Если бы я только мог скрещивать разные генетические и физические черты шаблонов, что у меня есть… Первым делом одарил бы себя обострёнными чувствами Астартес. Знаю, такое в моих силах. Но пока недоступно. Нужно ещё прокачать [Самотрансформацию], прежде чем замахиваться на подобное. Сейчас приходится довольствоваться незначительными изменениями в теле да теми чувствами, что уже есть.

Так что оставалось лишь ждать.

Честно говоря… это было скучно.

Примерно час спустя Олли привлёк наше внимание. Старик рассматривал очередной вариант «Лемана Русса» с массивной широкой башней, задранной вверх. Пушка, предназначенная для ударов с большой дистанции. Она нам пригодится — застанем врага врасплох артобстрелом с тыла. Не ждут же они такого. На башне виднелась и вторая пушка, направленная ровно, без наклона.

— Эй вы, двое! Нашёл не очень побитого! Это «Леман Русс Уничтожитель». Может долбить противника с двух километров.

Я кивнул:

— Значит, осадное орудие.

Олли подтвердил:

— Да. На этом ещё и лазпушка установлена. На случай, если враг подберётся слишком близко. Снаряды разрушителя пробивают и укрепления, и танки, если в нужное место попасть.

— А против отступников Астартес подойдёт? — спросил я.

Из всех врагов эти беспокоили меня больше всего. Демоны теперь не так страшны. В конце концов, мне достаточно просто сожрать их.

Олли покачал головой:

— Если только застать их врасплох, что вряд ли. Или как-то не дать им сбежать. Тогда, может, и получится. А так — нет, против отступников Астартес толку мало. Ублюдки слишком быстрые. Лучше уж разносить вражеские лагеря, укрепления, обозы и прочую мелочь, которая не убежит от обстрела.

Такой ответ меня не удивил. В облике Астартес я чувствовал себя достаточно быстрым, чтобы уворачиваться от болтов. Наверное, смог бы, если постараюсь, что уж говорить про тяжёлые снаряды. Полноценно обученные Астартес легко отступят перед лицом верной смерти задолго до того, как она нагрянет.

— Хороший план, — встряла Мира. — Даже у Великого Врага должна быть какая-то логистика. Ударим по уязвимым точкам.

Олли улыбнулся:

— Осталось найти, где тут снаряды. Баки с топливом полные, и то хорошо. Снаряды должны быть в...

Земля содрогнулась. Часть стены рухнула, и в пролом, рыча, ввалилось нечто огромное и омерзительное. Подобие человека, облачённое в то, что, вероятно, когда-то было силовой бронёй. Теперь же доспех покрывала пульсирующая плоть, куски зазубренного металла, стволы, шипы и всевозможное иное оружие. Чудовищная морда будто срослась с самой бронёй. Понятия не имею, что это. Какой-то мутант? Явно не похож на павшего Астартес. Но кто же ещё?

Глаза мои распахнулись, когда тварь вскинула уродливую руку в нашу сторону и выпустила струю пламени из примонтированного к броне огнемёта.

— Враг!

— А то мы не видим!

Команды не потребовалось. Мы втроём рухнули за танк, оставив пламени безвредно облизывать его броню.

У меня глаза на лоб полезли. СШК, — любой СШК, — способен толкнуть человечество вперёд. Эта награда — не для меня. Она для Империума. Для человечества. Для Императора. Да я скорее сдохну, чем упущу такую возможность! Этот облитератор… Кем бы он ни был, он падёт от моей руки.

— Это грёбаный облитератор! Они могут создавать оружие и боеприпасы прямо из тела! — проревел Олли.

Забавно, но его слова напомнили мне о себе самом. Я ведь могу так же.

— Надо отступать! Нам нечем завалить эту тварь!

Я покачал головой. Никакого бегства. Только не от предательского, еретического отродья, отвернувшегося от человечества и Императора. Для меня не существовало пути назад — только вперёд. К тому же, я уже убил одного демона. Насколько сильной может быть эта тварь?

— Оставайся здесь, старик. Мира, прикрой меня огнём. Я убью его.

Мира не стала сомневаться или расспрашивать. Просто повернулась ко мне и кивнула. Я выжидал. Олли бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Ты что, спятил, парень?! Нам ни за что не одолеть это существо! Надо отступить, подготовить ловушку, попытаться найти взрывчатку…

Я проигнорировал его. Страх Олли обоснован, его предложения — разумны. В конце концов, у него осталась лишь одна рука, и полагался он только на свой опыт, а не боевые навыки. С его точки зрения трёхметровая тварь на другом конце ангара была непобедимой для нынешнего отряда. Но, несмотря на её способность создавать оружие, мне доводилось иметь дело и с худшим. Достаточно лишь сохранять хладнокровие, чему способствовал навык Системы. Бояться нечего.

Пламя утихло — чудовище издало рёв: нечто среднее между весельем и яростью.

Я перекатился в сторону и ринулся вперёд. Мира ту тже выскочила из укрытия, паля по облитератору. Алые лучи вспыхивали снова и снова. Облитератора это, казалось, ничуть не беспокоило. Он лишь расхохотался, что неудивительно, ведь лазерные лучи оставляли на его броне лишь мелкие обугленные пятна. Тварь вскинула руку, и из её плоти показался ствол, похожий на болтер. Рыча, она рванула вперёд, отшвыривая с пути бронемашины, словно пушинки. Меня облитератор игнорировал, хотя не заметить никак не мог. Видимо, не счёл меня серьёзной угрозой. Большая ошибка. Я призвал из инвентаря плазменную гранату и швырнул её прямо в облитератора.

В глазах массивной, чудовищно мутировавшей твари на миг отразился шок. А затем плазменная граната взорвалась. Полыхнула вспышка сине-фиолетового пламени, за которой последовала череда ещё более мощных взрывов — это загорелось топливо в повреждённых машинах, детонируя их одну за другой. Облитератор взревел от боли и агонии, когда его тело прожарило, изувечило и отшвырнуло через пылающие танки прямо в стену. Я знал, что он не умер. Астартес слишком живучи, и, полагаю, эта живучесть распространяется даже на их мутировавших собратьев.

К счастью, огонь не распространился дальше, так что пострадала лишь часть ангара. Я повернулся туда, где были Олли и Мира, и крикнул сквозь пламя:

— Найди укрытие, старик! Мира, ты на страже! Я сам прикончу эту тварь!

Из-под обломков поднимались клубы дыма, пыли и пепла, застилая большую часть помещения. И это стало приговором для моего противника, поскольку мы отрезаны, вне поля видимости.

Я волен высвободить всю свою силу.

Не дожидаясь ответа соратников, я зашагал прямо в пламя. Огонь опалял кожу, но ожоги легко залечивались с помощью [Самотрансформации]. В воздухе эхом разнёсся яростный рёв, а затем из пролома в стене вылетел пульсирующий сгусток плазмы.

У меня грудная клетка исчезла.

Охотно признаю: возможно, я недооценил противника.

Нахмурившись, я быстро восстановил тело, облачился в новый бронежилет и откатился в сторону — как раз вовремя, чтобы избежать ещё одного пульсирующего плазменного сгустка. Увы, я двигался недостаточно быстро, и плазма испарила обе мои ноги, обратив их в кровавый туман. Я воссоздал конечности, облачил их в свежую пару штанов и укрылся за обломками танка. Оглянулся. Дым, пепел и пламя не позволяли разглядеть что-либо дальше, чем на полтора метра. Значит, ни Мира, ни Олли не могли меня видеть. Я, конечно, и так это знал, но требовалось убедиться наверняка.

Итак, одним усилием мысли я принял облик Астартес, облачился в полный доспех и призвал в ладонь потрескивающий силовой меч. Мир замедлился. Теперь я двигался в сотню раз быстрее, чем прежде и… не смог сдержать несколько кровожадную ухмылку под шлемом.

— Попробуем ещё раз.

Я ринулся вперёд, с лёгкостью уклоняясь от плазменных сгустков. Из дыма и тени возникла исполинская фигура облитератора. Он тоже мчался на меня. Мы оба взревели. Тварь вскинула правую руку и извергла в мою сторону, должно быть, тысячу пуль. Моя броня не выдержит такого, да и насчёт мозга я не был уверен, поэтому развернулся и откатился в сторону. Массивность замедляла облитератора, но лишь теперь до меня дошло: даже если по меркам Астартес он был медлителен, это существо всё равно намного превосходило скоростью любого человека. Чудо, что трюк с плазменной гранатой сработал. И всё же тварь оставалась неповоротливой для меня нынешнего.

Ещё я отметил мимоходом, что его левая рука… исчезла, распылённая на атомы.

По правде говоря, весь левый бок облитератора, включая ногу, был так страшно обожжён и изувечен, что часть брони раскрошилась, обнажив плоть, кабели и прочие окровавленные потроха. Он получил тяжёлые раны. Пасть его тоже была разбита, хотя, если честно, скорее всего так и было с самого начала.

— Я! УБИТЬ! ТЕБЯ!

Ублюдок начал беспорядочно палить, извергая боеприпасы из всех стволов на своём теле с безрассудным неистовством. Он боялся. Излишняя самоуверенность вышла ему боком.

Шанс — моё тело понеслось вперёд, пока противник не успел развернуться и встать в стойку. Я был быстрее, хоть и ненамного. Но этого хватило. Я обрушил силовой меч и отсёк облитератору последнюю руку. Прежде чем он сумел среагировать, я пригнулся и срубил ему обе ноги. С рёвом рассёк тварь снизу вверх, вспоров пах, а затем вогнал клинок глубже и провёл им до самого лица.

Вознаграждение я получил незамедлительно — Жетон Гачи переместился прямиком в инвентарь, а базовый навык вождения я проигнорировал. Конечно, оба первые пункта представляли собой невероятные дары, но меркли в сравнении с главной наградой. Я верил, что она способна навсегда изменить Империум, если техножрецы смогут с ней совладать.

О да, все мои мысли занимал исключительно СШК — свеча надежды во тьме.

Не стану утверждать, что я сведущ в области технологий, но даже краткого описания хватило, чтобы осознать всю мощь этого устройства и его потенциальное значение для человечества:

Невероятно. Просто немыслимо… возможность коммуникации в реальном времени независимо от расстояния даст Империуму преимущество такого масштаба, что я даже представить не могу. Одномоментно мои приоритеты резко сместились. В конце концов, дело не только во мне. Я обратил внимание вовнутрь себя, в инвентарь, на миг задержавшись на СШК и оценивая его внешний вид. Устройство размером с небольшой фрукт, чуть больше кулака, но в нём заключена надежда всего человечества. Разумеется, я не стал доставать его. Вещь слишком ценная, чтобы рисковать, учитывая, что я находился в горящем ангаре, который в любой момент может обрушиться. Теперь, более чем когда-либо, мне нужно найти техножреца.

Я моргнул, вчитываясь в постскриптум. Весьма зловеще. Админ Системы обращается ко мне уже второй раз. Первый был, когда я только получил Систему — совершенно случайно, как выяснилось. Внезапное осознание, что за мной следит целая Гильдия админов, несколько обескураживало. Но меня это не особо волновало, не сейчас, когда в моём инвентаре лежал настоящий СШК. Разберусь со всем, что Гильдия пошлёт мне, когда и, если придётся. Незачем забивать этим голову. Голова гвардейца Империума должна быть чиста́, а все помысли направлены на победу и торжество человечества.

Тряхнув головой, я вернул себе облик жалкого человека, — как бы ни было прискорбно это признавать, — поглотил останки облитератора — лишь броню и оружие, торчащее из тела, поскольку запасы биомассы были всё ещё полны. Поглощённая энергия варпа оказалась на удивление слабой, ненамного ярче или интенсивнее душ, что я уже пожрал. В итоге на полу осталась гротескная, мутировавшая груда чудовищно изуродованной плоти, в которой с трудом угадывались некогда человеческие черты.

С каждым мгновением пламя становилось всё яростнее. Дымка пепла и копоти медленно заволакивала ангар. Глубокое мощное урчание подсказало мне, что Олли и Мира успешно завели «Уничтожитель» и выводят его из огня. Должно быть, они сочли меня погибшим. Вполне закономерное предположение, учитывая, что я и сам представить не мог, как обычный гвардеец мог бы одолеть облитератора. Пламя ревело вокруг. Становилось опасно. К счастью, пролом в стене, оставленный мерзкой тварью у моих ног, пока не затронуло огнём. Я рванул к нему и прошёл насквозь, оказавшись в каком-то подобии кабинета. Осмотрелся. В помещении было пусто, если не считать груд металлолома и сломанных механизмов. Ничего интересного. Развернувшись, я побежал куда глаза глядят. Огонь вряд ли перекинется за пределы ангара, но лучше перестраховаться. Начни машины взрываться одна за другой, здание попросту рухнет. Нужно выбираться.

Следуя указателям аварийного выхода, я покинул комплекс. По пути мне встретились тела погибших товарищей — бледные, безжизненные, разлагающиеся. Их изувеченные останки были либо изрешечены болтерным огнём, либо разорваны на куски иным способом. Я вышел наружу через дверь и вроде как оказался в дальней восточной части здания. Прямо напротив того места, откуда должны были появиться Олли и Мира. Что ж, прекрасно. Беда лишь в том, что наличие одного противника обычно означало присутствие и других. Не мог же этот облитератор торчать здесь в одиночестве. Где-то поблизости непременно должны быть ещё. В конце концов, целый легион предателей и еретиков захватил это место, глупо полагать, что остатки их сил не рыщут сейчас во тьме.

К счастью, снаружи меня не встретил расстрельный взвод. Однако Поджидавшая тварь опять походила на облитератора. Вот только иной вид — из её тела не торчали стволы, вместо этого, в плоть врага было воткнуто сотни единиц разнообразного оружия ближнего боя: клинки, молоты, топоры, всевозможные орудия убийства, предназначенные для кровавой рукопашной. Его было так много, что с виду даже выглядело как-то… непрактично. Не представляю, каково передвигаться, когда всё тело утыкано шипами. Существо было крупнее и массивнее облитератора, но двигалось при этом более плавно и грациозно.

Тварь с рёвом ринулась на меня. Каждый её шаг сотрясал землю, покрывая асфальт трещинами. На миг мелькнула мысль вновь принять облик Астартес, облачиться в силовой доспех, вооружиться силовым мечом. Вероятно, я был достаточно быстр, чтобы принять бой и победить, пусть и ценой нескольких ранений. Но, поразмыслив, я отверг эту идею. Слишком уж однообразно. Чтобы стать сильнее, нельзя повторять одни и те же шаблоны.

У меня были и другие навыки, требующие оттачивания и практического применения.