Система Гвардейца. Главы 15-16

Пустота этого места тревожила меня сильнее, чем хаос поля боя.

Впрочем, раз на меня никто не нападает… то и Варп с ней. Шагая к выходу, я поднял взгляд. Кроваво-алое небо, подобное океану из плоти, осталось неизменным. Там, где должна быть лазурная твердь, клубилось месиво. Облаков не было. Лишь черные всполохи молний озаряли небосвод. Я различал в небесной жиже странные, искаженные лица, будто застывшие в муках. Точь-в-точь как истерзанные души моих погибших братьев и сестер на стенах оскверненного Мануфакторума. Но, в отличие от них, я понятия не имел, как очистить небеса от скверны. Лики корчились в агонии. А вдалеке звучал зловещий смех — настолько тихий, что я едва расслышал его. Но он определенно был.

Сделав вдох, я резко нахмурился. Запах… серы?

Какое исчадие варпа могло хохотать в этом проклятом месте? Очередной демон?

Весьма вероятно.

Однако теперь у меня есть способ упокоить этих чудовищ. Окончательно. Пусть не самый быстрый способ, но единственно-действенный. Уничтожив плоть демона плазменной гранатой, я лишь развеял бы его на время. Поглотить же саму суть твари с помощью [Формовки Варпа] — вот подлинное решение.

Так что демоны меня особо не пугали.

Но я не хотел подвергать риску выживших, своих братьев и сестер из Имперской Гвардии. Тот демон, с которым я сражался, в мгновение ока перебил бы их всех, прежде чем они бы его даже заметили. Лишь приняв облик Астартес, я сумел угнаться за исчадием. Мое изначальное человеческое тело тоже не улавливало его движений.

Поэтому я постарался украдкой пробраться обратно в убежище. Сам не знаю, от кого таился, но в учебке нас учили, как скрывать свое присутствие. Вот я и применил эти знания. Надеюсь, никто меня не засек. Толкнув дверь, я обнаружил, что выжившие никуда не делись. Все, кроме Олли, спали прямо на полу.

— Ты жив, — ветеран обернулся ко мне. Снова в его глазах промелькнуло нечто странное. — Я уж опасался худшего, когда ты туда поперся.

— Умею быть тихим, — ответил я. И взглянул на остальных. В воздухе уже висел тошнотворный душок гниения и воспаления.

Опустив сумку на пол, я распахнул её перед Олли. Тот, смерив взглядом содержимое, кивнул. Припасов хватит на всех с лихвой.

— Давай их будить. Чем быстрее обработаем раны, тем быстрее они встанут в строй.

Олли кивнул и рявкнул:

— А ну, подъем!

Выжившие, по крайней мере те, у кого остались ноги, мгновенно вскочили. Подобные команды и соответствующие рефлексы к ним въедаются в подкорку мозга, ведь муштруют нас с первого дня в учебке. Такой окрик способен в миг поднять в ружье целый полк. Даже я не сдержался и вытянулся во фрунт, как и остальные. Закралась мысль — уж не был ли Олли в прошлом сержантом-инструктором, до того как угодил в бронетанковую роту? В старике явно чувствовалась эта жилка.

— Сейчас всем раздадут лекарства и бинты, чтоб ваши тупые задницы не сгнили! — рявкнул ветеран.

Если он и правда не сержант, то наверняка комиссар. Хотя, с чего бы комиссару идти в рядовые?

— Как только закончим, выдвигаемся. Чем дольше сидим тут, тем выше шанс, что враг нас обнаружит. Ищем новый транспорт и пробираемся на юг, осмотреть поле боя. Нас слишком мало, долгие стычки нам не по зубам.

Я ухмыльнулся:

— Братья и сестры, час возмездия Императора близок. Мы отомстим за погибших и угробим побольше врагов рода человеческого!

Кажется, эти слова придали им духу и хотя бы временно, но согнали блуждающую в глазах безнадегу. Даже Николас, чья вера в Империум и Императора пошатнулась сильнее прочих, загорелся решимостью и жаждой мести. В конце концов, смерть неизбежна. Главное — скольких врагов человечества мы прихватим с собой в могилу.

Обработка ран, их очистка, прижигание и перевязка заняли час с лишним. Дело осложнялось тем, что никто из нас, кроме Олли, не умел как следует пользоваться содержимым аптечек. Понятное дело, предназначение большинства предметов и так очевидно, но, как выяснилось, существует правильный и неправильный способ накладывать повязки. В моем инвентаре, конечно, было [Зелье Здоровья], но только в единственном экземпляре. Я не знал, как остальные отреагируют, увидев мои способности. И сомневался, что кто-то рискнет хлебнуть загадочного красного варева.

Может, стоит отдать его Механикус, выдав за какой-нибудь СШК? Техножрецы ведь вечно их ищут. Если не ошибаюсь, нас как-то инструктировали: если вдруг посчастливится наткнуться на СШК, то нужно немедленно передать его Механикум или ближайшему офицеру связи. Самому-то мне [Зелье Здоровья] ни к чему, я и без того почти полностью контролирую собственное тело. А вот другим оно пригодится. Если Механикус сможет наладить массовое производство снадобья, разве не будет это во благо слуг Императора?

Загвоздка в том, чтобы убедить техножрецов — это и впрямь СШК, а не какая-то техноересь или её производная.

Придется отложить эту идею до лучших времен, когда представится шанс.

Закончив обрабатывать раненых, влив в особо тяжелых стимуляторы, чтоб те не откинули копыта, мы, наконец, собрались выдвигаться, как и планировали.

— Эй, — окликнул меня чей-то голос, пока я застегивал сумку.

Обернувшись, я увидел, что это Николас, тот самый, которому оторвало ногу. Культю теперь покрывала чистая повязка. Передвигался он, хватаясь за что придется, лишь бы удерживаться в вертикальном положении. Если Николаса это и беспокоило, виду он не подавал. Достойно уважения. Вот бы мне уже открылась способность преобразовывать чужую плоть — тогда я мог бы наделить каждого из них новыми конечностями. Нужно только легенду придумать. Достоверную легенду, которая заставит всех поверить, что это не силы Хаоса, а благословение Имератора. В чём, если честно, я и сам до конца не уверен.

Всему свой черед, полагаю.

Я повернулся к Николасу.

— Да?

Из всех выживших именно в Николасе тлела неприязнь к Империуму. Часть меня находила это ересью, но в то же время я понимал его, как собрат-гвардеец. Однако всерьез ненавидеть Империум — всё равно что ненавидеть самого Императора, и я сильно сомневаюсь, что Николас имел что-то против Императора. По крайней мере, он ни о чем таком напрямую не говорил. Я почти уверен, что те его слова были просто мимолётной слабостью, не более.

— Хочу поблагодарить за… — он опустил взгляд на обрубок ноги, — за перевязку.

Сейчас Николас выглядел намного спокойнее, что лишь подтверждало мои догадки.

— Не стоит благодарности, — я улыбнулся. — Я лишь сделал то, что сделал бы на моем месте любой. Поменяйся мы ролями, ты поступил бы точно так же.

Глаза Николаса слегка распахнулись, на миг он будто погрузился в свои мысли. Потом откашлялся и покачал головой:

— Как бы то ни было, спасибо тебе, Перри.

— В таком случае, всегда пожалуйста, — я продолжал улыбаться.

Приятно, конечно, принимать благодарность, но она совершенно необязательна. На моем месте так поступил бы любой гвардеец. Я в этом уверен.

— Сосредоточимся сейчас на главном — на насущной проблеме: ваш бронетранспортер вышел из строя. Придется раздобыть другую машину.

Я не стал уточнять, что их прежний транспорт уже покоится в моем инвентаре.

Повернувшись к Олли, я спросил:

— Может, мне снова сходить на поиски? Наверняка отыщется хоть один танк на ходу. Найти целый будет непросто, но не невозможно.

Олли кивнул:

— Да, без нового транспорта никуда. Я знаю, как провести Ритуал Аварийной Активации. Так что нужна лишь исправная машина с достаточным запасом топлива. Я пойду с тобой.

— Там опасно, старина, — ухмыльнулся я. — Думаешь, не отстанешь?

Олли фыркнул и усмехнулся в ответ:

— Парень, я сражался ещё когда тебя на свете не было. Уж как-нибудь сумею о себе позаботиться.

— Я тоже иду, — к нам шагнула одна из девушек, та самая с полусожженным лицом, теперь скрытым под повязками.

Если мне не изменяет память, её зовут Мира. Каждое слово давалось ей с трудом, причиняя боль, но лазган она сжимала уверенно, прижимая его к груди.

— Мои конечности пока при мне.

Я понимающе кивнул. Остальные получили ранения, мешающие полноценному бою. У Николаса всего одна нога. Лоран не может как следует двигать главной рукой — вместе с частью плечевого сустава у него вырвало изрядный кусок мышц. Похожая беда приключилась с обеими руками Гаса. Ария осталась без левой руки. Возьми мы их с собой — они лишь будут обузой. Я недостаточно силен, чтобы защитить их всех. Пока недостаточно.

Олли тоже ранен, но без него не обойтись. Он единственный владеет Ритуалом Аварийной Активации — должно быть, насмотрелся за работой Техножрецов. Впрочем, его присутствие не понадобилось бы, пойди я в одиночку. Чтобы раздобыть исправную бронемашину, достаточно отыскать ее и поместить в инвентарь. Но в компании людей мне такой финт не провернуть — слишком много вопросов появится. До боли обидно, что я не могу использовать на виду свои способности, это слишком меня ограничивает. Но… в компании приятнее, чем бродить в гордом одиночестве. Так что я даже не против.

О, вот и новое задание подоспело. И награды весьма неплохие, учитывая относительно низкую сложность. Теперь у меня точно есть стимул отыскать бронетранспорт. А скрытая дополнительная цель… с таким я ещё не сталкивался. Хотя суть проста: в задании есть некий неизвестный параметр, который может мне помешать, а может и нет. Моя задача — преодолеть его… или пустить на самотек, но тогда дополнительную награду не получу.

— Решено, — я сжал лазган, направив его в пол, подальше от союзников. Олли выхватил лазпистолет и кивнул. — Выдвигаемся.

— Демонический прорыв? * — хмуро переспросил я.

Мы втроем заняли треугольную формацию: Мира справа, я слева, Олли в центре. Мы с Мирой могли спокойно управляться с полноценной винтовкой, а вот однорукому Олли оставалось довольствоваться лазпистолетом, заметно уступающим в мощи. Но Олли был самым ценным участником группы, а значит нам с Мирой следовало уберечь его любой ценой, даже если придется пожертвовать собой. Конечно, до такого лучше не доводить, поскольку объяснить, почему я жив, а Мира нет, будет затруднительно.

Мы завернули за угол, проверяя, нет ли засады. Чисто. Затем направились к южному краю штаба, где, по словам Олли, стояла бронетехника. Он упомянул, что при выдвижении часть машин осталась не у дел — якобы танков оказалось больше, чем экипажей. Я о подобном никогда не слышал. Хотелось бы верить, что транспорт никуда не делся. Нам ведь нужна всего одна машина. Хотя, не скрою, я бы с удовольствием оседлал «Леман Русс», если подвернется шанс.

— Ты запомнил инструктаж перед броском твоего полка? — спросил Олли. — Вам ведь сказали, что предстоит сражаться с армией еретиков, верно? Но никаких подробностей не сообщили.

Я кивнул. Воспоминания ещё свежи. Нам сказали, что собралась армия еретиков, а наша миссия — уничтожить их, стереть в пыль, не оставив и следа. Весьма простое задание. В конце концов, численное и техническое преимущество было на нашей стороне. Никто не говорил о демонах или отступниках из Астартес, никто не готовился к ним. А потом, не успели мы и глазом моргнуть, как целые легионы были вырезаны подчистую.

— Главное командование не удосужилось сообщить всем, что к моменту нашей мобилизации еретики уже праздновали победу, — мрачно произнёс Олли.

Сама мысль о том, что прислужники Хаоса могут торжествовать, вызывала во мне отторжение. Нет. Их победа — фикция, пока я жив. Что бы ни задумали они на этой планете, я сорву их планы во имя Императора. Но я понимал, почему Олли и остальные пали духом. Я укажу им путь к свету. На кону стоял не просто реванш — у нас появился настоящий шанс переломить ход войны. Нужно лишь действовать умно́ и, главное, верить в Бога-Императора.

— Или, по крайней мере, они успели осуществить задуманное, — добавил Олли.

— И какова же была у них цель?

Ответ мог приблизить меня к выполнению одного из первых заданий — понять, что случилось с этим миром. Осознание сути произошедшего станет первым шагом на пути к победе над еретиками. Олли мельком глянул на меня через плечо, пока мы крались вперёд. Мира всё это время слушала молча. Врагов по-прежнему не было видно — впрочем, я их и не ждал встретить. Еретики наверняка сосредоточили основные силы вокруг улья Куреш, а «снаружи» оставили лишь разрозненные группы.

— Варп-порталы, — ответил Олли, вглядываясь вдаль.

Холодный ветер принёс с собой тошнотворную вонь смерти с примесью чего-то приторно-сладкого.

— Еретики проложили дорогу для вторжения Хаоса на Пракстор. Сами по себе они не были для нас угрозой. Но при поддержке демонов и отступников из Астартес…

Мои глаза на миг распахнулись. Я кивнул. Что ж, это я уже и так понял. Я видел всё своими глазами при первой атаке. Краем глаза успел заметить Хаоситских Астартес, когда они выходили из мерцающих прорех в реальности. Возможно, один из порталов мне даже удалось уничтожить, но тут я не был до конца уверен. Олли продолжил:

— Нас застигли врасплох, неподготовленными. Теперь вся планета в осаде.

В моём инвентаре появилось Целебное Зелье, а запасы [Сырья*] и [Энергии Варпа] увеличились на 250 единиц каждый; хранилище [Биомассы] — на 500. К сожалению, самостоятельно пополнить последние два параметра за счёт поглощения новых тел я не мог — прирост случился лишь потому, что 500 кг биомассы были наградой от самой Системы. Целебное зелье… не особо полезно лично для меня. Их у меня теперь два. Но я мог бы использовать их на своих товарищах-гвардейцах, что всё же придавало этим предметам ценности.

Правда, я пока не знал, как лучше это провернуть — подобное «колдунство» могут навести на мысли, что я еретик.

— То есть, — нахмурился я, — вы считаете, что они победили лишь потому, что сумели призвать подкрепление?

Олли остановился и недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты, может, не в курсе, Перри, но тёмные силы невозможно сдержать или остановить. Наш единственный шанс заключался в том, чтобы нанести удар до того, как еретики открыли порталы. Но этот мир уже потерян, поглощён демонами. В лучшем случае мы сможем немного потрепать их, отомстить…, но надежда на значимую победу призрачна.

Мои глаза загорелись.

— И всё же, шанс есть.

Олли вздохнул и горько улыбнулся, качая головой.

— Крохотный шанс — да, есть. Он всегда есть. Если мы сможем как-то перебить всех еретиков, а потом закрыть все порталы… тогда, возможно, удастся со временем очистить мир от Порчи.

Я могу поглощать и очищать скверну. Единственная проблема — масштаб. Я один. Потребуются годы, чтобы закрыть каждый портал и впитать каждую частицу порчи на планете. Не то чтобы меня пугала перспектива посвятить столько времени борьбе с Великим Врагом, но что-то подсказывало — это просто нереализуемо. Во-первых, на каждый закрытый портал еретики легко откроют ещё два. Шаг вперёд, два шага назад. В одиночку не справиться. Но если гвардия сплотится и ударит по каждому вражескому оплоту, пока я буду закрывать порталы… тогда, быть может, у нас появится шанс. А если бы ещё подкрепление пришло… Сами порталы — не проблема, в конце концов, один я уже уничтожил самодельной бомбой. Настоящая угроза — в той скверне, что сочится из прорех в варп.

«Отныне задача по очищению мира от хаоситской порчи ложится на мои плечи»

Я стану карающей дланью Императора, его пылающим кулаком, что сокрушит всех врагов Империума и очистит миры от скверны Хаоса.

— Будем надеяться, что у нас хватит времени, — произнёс я с тенью ухмылки.

Мы двинулись дальше на юг, минуя руины, руины и снова руины. И трупы. Куда ни глянь — всюду мертвецы. Но мы упорно шли вперёд, пока наконец не вышли к ангару — массивному зданию, где хранились оставшиеся бронемашины. Я надеялся, что хоть одна из них на ходу. Задание намекало, что по крайней мере одна исправная должна быть. Наша цель — найти её и завести. Мы с Мирой вошли первыми. Главный вход выломало… нечто, оставившее глубокие борозды на металле и камне. Я осмотрелся, отмечая гигантские кратеры в земле, будто здесь стояло огромное существо, силой вскрывшее ангар. Я нахмурился. Что бы это ни было, сейчас его явно нет. Иначе мы бы заметили.

К счастью, освещение внутри ещё работало, хоть и мигало время от времени. В его свете я разглядел искорёженные остовы бронемашин, словно разодранные в клочья каким-то диким зверем. Олли тоже глянул наверх перед тем, как мы вошли. Старик сощурился.

— Что-то забралось сюда и устроило погром. Не понимаю, почему они просто не угнали технику.

Я был с ним полностью согласен. Еретик ты или нет, а машина есть машина. Уничтожать их вместо того, чтобы захватить — глупое расточительство. Мы вошли внутрь; я с Мирой включили фонарики на лазганах. В ангаре царил полумрак, мигающий свет отбрасывал слишком много теней. Будь я один, просто принял бы облик Астартес в силовой броне, выносливость и обострённые чувства которого, превратили бы задание в сущий пустяк.

И всё же я был… рад, что не один. Олли и Мира, может, и замедляли меня, но долгосрочная цель, — очищение и защита планеты, — в любом случае потребует работать с другими людьми. Я знал, что силён. Знал, что стану ещё сильнее со временем. Но это не значит, что я смогу в одиночку свернуть горы. Даже Астартес, Ангелы Смерти Императора, сражаются отрядами. Наверное, я неплохо справился бы и сам, особенно с моими способностями в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной однозначно проиграл бы.

Мы озирались, углубляясь в ангар.

Я с Мирой продолжали искать противников, но не находили. Бронемашины стояли ровными рядами, так что просто светили фонарями в проходы, проверяя, нет ли там кого. И опять — пусть. На этот раз, это уже откровенно настораживало. Несмотря ни на что, мы с Мирой отрапортовали:

— Чисто!

— Можешь приступать, старик, — бросил я Олли.

Тот кивнул. Я опустил лазган, перейдя в расслабленную стойку. Врагов и непосредственных угроз не наблюдалось, так что я не видел нужды стоять навытяжку. Мира последовала моему примеру. Олли же начал осматривать и проверять бронетехнику. Я понимал, что легко могу найти хоть одну исправную машину. Или, ещё лучше, починить сломанные. Но как проделать это, не вызвав подозрений — вот в чём вопрос. Мира стояла слишком близко, да и отделяться от группы попросту глупо. Олли всё ещё наш VIP. Мы должны держаться рядом со стариком.

— Эта никуда не годится, — пробурчал тот, отходя от ближайшей машины.

Кажется, это был обычный БТР. Я не разбирался в конкретных моделях, но примерно представлял, какие оснащены башнями, а какие — нет. У тех, что без башен, обычно больше места для перевозки гвардейцев. Такие я именовал БТР-ами. Всё остальное — танки. Впрочем, варианты «Лемана Русса» я всё же узнавал. О них все наслышаны, все примерно представляют, как они выглядят.

Я одобрительно кивнул Олли, когда он направился к следующей машине. Мира повернулась ко мне, хмурясь.

— Не нравится мне всё это. Что-то не сходится. Слишком тихо… слишком просто. Последнее, что я слышала — базу полностью захватили. Не может быть, чтобы мы остались тут одни. Нутром чую, за нами наблюдают.

— Согласен, — ответил я, продолжая вертеть головой.

Примечание переводчика 

— Демонический прорыв?* — Не понимаю, о чём речь. Это либо буквально прорыв демонов, либо какая-то особая формация гвардейцев.