Охота на лису 

1. О наследии. 

2. Об Адском острове. 

3. О новом имени. 

4. О неожиданных последствиях. 

5. О лучшем свидании. 

       Глава первая. Свидание с Винсом. 

       Глава вторая. Свидание с Филом. 

       Глава третья. Свидание с Яртаном. 

       Глава четвертая. Свидание с Крисом. 

Краткое содержание  (до начала шестой части) 

6. О дружбе.  

       Глава первая. Причины и следствия. 

              Часть первая. 

              Часть вторая. 

       Глава вторая. Разговор, который изменит все. 

       Глава третья. Цена свободы.

              Часть первая. 

              Часть вторая. 

        Глава четвертая. Чувство вина.

        Глава пятая. Разбитая тарелка. 

        Глава шестая. О том как важно выбрать то самое платье. 

        Глава седьмая. О том почему не стоит сворачивать с тропинки. 

             

Вокруг заметно потемнело. По деревянной крыше стучали частые, тяжёлые капли, выбивая неровный ритм. Огромная при первом взгляде, беседка сейчас казалась клаустрофобически тесной для троих.

Лиса пыталась сосредоточиться на смываемом из виду озере, сильнее кутаясь в кофту Криса и украдкой поглядывая то на него, то на Фила.

Крис стоял рядом с ней, опершись на перекладину, и сам себе едва заметно улыбался. Фил стоял напротив и почти не шевелился. Пару раз Лиса поймала его взгляд на себе — только смотрел он не на неё, а на кофту на её плечах.

Крис первым нарушил тишину.

Фил отвлёкся от её плеч и бросил вопросительный взгляд на друга.

Машина остановилась у деревянного указателя, прибитого к сосне. Чёрная стрелка, выцветшая надпись, чуть дальше тёплый, разлитый между стволов свет и приглушённые голоса, то и дело прерываемые смехом.

Лиса вышла из такси и глубоко вдохнула. В воздухе висела приятная прохлада с примесью хвои и чего-то ещё. Воды, наверное. Где-то совсем рядом было озеро. Поправив лямку рюкзака на плече, она уверенно пошла на свет. Сначала показались гирлянды, натянутые между деревьев, потом широкая деревянная площадка, а следом маленькие домики, разбросанные среди сосен.

Всё выглядело слишком спокойно. Совсем не похоже на свадьбу. Никакой суеты, огромных столов, заваленных едой, и людей, наряженных как на «Оскар». Всего несколько человек на небольшой поляне, будто потерянной где-то в лесу: кто-то резал закуски, кто-то смеялся и беззаботно болтал, сидя на ступеньках и мучая слегка расстроенную гитару.

— Лиса?

Она сразу узнала голос подруги. Ари быстро подошла и легко, но крепко обняла Лису.

— Не прошло и года. Мы уже думали, ты заблудилась.

— Это точно свадьба? — ответила Лиса, обнимая её в ответ.

— Нет, — Ари пожала плечами. — Всего лишь несколько странных людей, собравшихся в одном месте.

— Звучит как начало фильма ужасов.

— Значит, всё правильно, — торжествующе подтвердила девушка.

Салон был залит солнцем, превращая бесконечные ряды вешалок в ослепительный снежный лес, в котором легко было потеряться.

Девушки синхронно замерли у одного из рядов, внимательно изучая бесконечную атласно-шелковую шеренгу.

Ари недоверчиво вскинула бровь.

— Как операционная?

— Не драматизируй, — отозвалась Лиса, хотя сама чувствовала, как этот свет режет глаза. — Мы просто пришли выбрать платье.

Ари сделала шаг вперед и коснулась ближайшего подола. Пальцы утонули в холодном шелке.

На другом конце города кухня известного ресторана буквально горела огнём.

— Готово. Забирай.

Он положил последнюю веточку зелени, сдвинул тарелку на выдачу, и она тут же исчезла в руках девушки.

— Соус? — коротко спросил он, не поднимая глаз.

— Тридцать секунд, — бодро отозвался Марк — су-шеф, улыбчивый  мужчина средних лет с заразительно горящими глазами.

Крис уже собирал следующее блюдо, когда почти кожей почувствовал это — едва уловимое напряжение в воздухе. Кухня вдруг стала работать чуть скованнее. Он поднял взгляд.

— Ари, скажи это уже вслух, — не выдержала Мия. — Я на сто десять процентов уверена, что знаю, но хочу услышать от тебя.

Четверо девушек сидели за небольшим столиком у окна. Лёд в бокалах приятно постукивал о стекло. Только Ари к своему почти не притронулась.

— Ник ведь не всерьёз тогда говорил? — осторожно спросила Хлоя. — Вы же не собрались на Сулани переезжать?

— Лучше бы на Сулани, — обреченно выдохнула Ари.

Она медленно подняла руку над столом.

На безымянном пальце блеснуло кольцо — тонкий матовый обод из тёмного металла с почти чёрным камнем.

Рабочий день прошёл на автопилоте. Она старалась не косячить, механически выполняла задачи, кивала в нужных местах, но все мысли уже были в участке. Во второй половине дня, под предлогом забрать вещи из химчистки, она вышла раньше и к нужному времени стояла у входа, сверля глазами тяжёлую дверь.

Ожидание тянулось мучительно долго, и вот, наконец, дверь распахнулась.

Ари появилась первой — куртка нараспашку, волосы растрёпаны, подбородок упрямо поднят. Рядом шёл Ник, не выпуская её из поля зрения, а чуть позади адвокат, серьезный, но с заметным облегчением на лице.

Как только Лиса увидела подругу всё остальное исчезло.

Она рванулась вперёд и обняла девушку так крепко, что та едва удержалась на ногах.

— Ари! — выдохнула она, целуя её в щёку. — Ты здесь.

Бассейн встретил её почти стерильной тишиной. Она сразу заметила её, слишком непривычно. В это время здесь всегда уже кто-то был: шаги, шум воды, движение на периферии взгляда.

Сегодня нет.

Взгляд скользнул к мужской раздевалке. Потом на часы, будто проверяя, не ошиблась ли она временем.

Монотонный гул вентиляции, резкий запах хлорки, эхо собственных шагов. Обычно этого уже было достаточно. Мысли сразу расходились по сторонам. Но не сейчас. Тревожное, неприятное чувство не отпускало, наоборот, только поднималось выше. Она поймала себя на том, куда уводит мысль, и резко оборвала её.

Не думать.

Об Ари.

О новой работе.

О том, что ночью почти позвонила.

О тишине. Особенно о тишине.

Быстро поднялась на тумбу, на мгновение задержала дыхание и нырнула.

Вода встретила тело знакомой, приятной прохладой. Лиса мягко скользнула вперёд и поплыла, считая движения. Гребок. Вдох. Разворот. Толчок. Плечи понемногу отпускало, привычный ритм работал. Но взгляд снова и снова возвращался к двери мужской раздевалки.

Где-то на другом конце города, в том же холодном ночном воздухе, Фил стоял у подножия небоскрёба, сжимая в руках телефон.

На экране в темноте светилось её имя. Сам не понимал, зачем нашёл.

Нажал кнопку блокировки. Экран погас, оставив на ладони лишь чёрный прямоугольник и ощущение неправильности.

Он поднял взгляд.

Высоко, почти под самой крышей небоскреба, мягким теплым светом горело единственное окно. 

Мысль развернуться и уйти мелькнула и была отброшена так же быстро, как телефон исчез в кармане пальто. Он глубоко вздохнул и вошёл в здание.

Наверху его встретила девушка, заметно уставшая, но всё ещё старающаяся улыбаться. Вежливо поприветствовала, провела его по коридору и остановилась у двери кабинета.

Она прошла несколько шагов просто чтобы уйти. Вспомнить, как дышать. Остановилась в конце коридора, оперлась ладонью на холодные перила. 

В теле всё ещё вибрировали его слова:

«Для меня, Лис…»

Колени снова дрогнули, тело все еще не понимало, что все закончилось.

Лиса закрыла глаза пытаясь выровнять дыхание.

Но мысль всё равно прорвалась сквозь трещину, которую он в ней оставил:

Она резко мотнула головой, будто хотела стряхнуть с себя наваждение.

Но густой, обволакивающий запах его парфюма, казалось, всё ещё висел в воздухе, цеплялся за сознание и никак не хотел отпускать.

— Лиса!

Девушка вздрогнула и обернулась.