На другом конце города кухня известного ресторана буквально горела огнём.

— Готово. Забирай.

Он положил последнюю веточку зелени, сдвинул тарелку на выдачу, и она тут же исчезла в руках девушки.

— Соус? — коротко спросил он, не поднимая глаз.

— Тридцать секунд, — бодро отозвался Марк — су-шеф, улыбчивый  мужчина средних лет с заразительно горящими глазами.

Крис уже собирал следующее блюдо, когда почти кожей почувствовал это — едва уловимое напряжение в воздухе. Кухня вдруг стала работать чуть скованнее. Он поднял взгляд.

Фил стоял у входа, непривычно расслабленный для этого места, наблюдая за процессом. Кто-то из поваров невольно замедлялся рядом с ним, официантки, обходя, бросали нервные взгляды.

Фил что-то спросил у одной из них, и та резко развернулась, задев повара. Металлическая ложка звякнула о стол. Густой соус в секунду брызнул по сторонам, и несколько капель попали на рубашку Фила.

Девушка сразу же метнулась к нему с салфетками.

Вся кухня замерла, молча наблюдая за Филом и одновременно бросая косые взгляды в сторону Криса.

Тот резко выпрямился.

— Так, всё, — он быстро стянул перчатки, вытер руки о полотенце и посмотрел прямо на Фила.

— Пойдём. Поговорим.

Они молча вышли на крышу. Вечерний воздух ударил почти зимним холодом. Изо рта сразу пошёл пар, а с неба начинал сыпаться мелкий снег.

— В чём дело? — сухо спросил Фил.

Крис несколько секунд смотрел на него, будто прикидывая, с чего начать.

— Ари отпустили.

Фил едва заметно улыбнулся.

— Да. Я знаю… — голос стал мягче. — Рад за неё.

— Вчера, — уточнил Крис.

— Ага.

— Ты не пришёл.

Пауза.

— Не пришёл.

— Почему?

— Был занят.

— Прости, напомни-ка… В какой момент ты успел перейти от «никогда не буду работать у отца» к «извини, я очень занят его рестораном»?

Фил сделал шаг к двери.

— Если это всё, то мне нужно вернуться.

Крис резко перегородил ему путь.

— Ой, да брось, Фил. Нет, это не всё, - он пристально посмотрел на друга.

— Сейчас я пытаюсь делать свою работу, — сдержанно ответил Фил, поправляя очки. — А ты мне мешаешь.

— Работу? В ресторане? Ты себя слышишь, вообще?

Фил отвёл взгляд.

— Ты не понимаешь.

— Ну так объясни лучшему другу, — вспыхнул Крис. — Потому что сейчас выглядит так, будто ты пришёл управлять местом, которое ненавидишь, и делаешь вид, что всё нормально.

Фил сжал челюсть, хотел что-то сказать. И передумал.

— Я не обязан оправдываться, Крис, — тихо ответил молодой человек. — Нравится тебе или нет, я теперь здесь работаю. Оставим личное за пределами ресторана?

— Ну да. Посмотрим, что там вообще останется от личного.

Молчание.

Крис смотрел на него ещё пару секунд, а затем медленно выдохнул.

— Слушай, Фил. Если это способ наладить отношения с отцом — дело твоё. Я мешать не буду. Но и ты… — он шагнул ближе, заставляя посмотреть себе в глаза, — Прошу тебя. Как друга. Не лезь на мою кухню.

На секунду Крис даже ждал ответа.

Что друг усмехнётся, скажет что-нибудь привычное и всё снова станет как прежде.

Но тот молчал.

Крис посмотрел на знакомое лицо и вдруг понял, что совсем не узнает человека перед собой. Что-то менялось. Тонко, едва уловимо, но совершенно точно — безвозвратно.

В груди неприятно кольнуло.

Он опустил взгляд — на рубашке Фила темнели капли ягодного соуса.

Молодой человек тяжело выдохнул.

— Чтоб тебя, Фил…

Развернулся, сделал пару шагов и, не оборачиваясь, бросил ему полотенце.

Он толкнул дверь и ушёл, оставив Фила одного на холоде.

Так началась их совместная работа.

Напряжение росло медленно, почти незаметно, но его чувствовали все. Внешне ничего не изменилось — кухня работала как прежде, заказы уходили вовремя, в зале была полная посадка. Только разговоры стали короче. И официальнее.

Фил быстро освоился. Уже через неделю держался увереннее, легко нашел  общий язык с официантками и администраторами. Повара перестали смотреть на него с явным недоверием, хоть мягкая настороженность и осталась.

На кухню он заходил редко. Только когда это было действительно нужно. И со стороны даже казалось, что ресторан, постепенно находит хрупкое равновесие.

Пока однажды в дверях не появилась девушка с изумрудными глазами.

— Фил? — Лиса моргнула несколько раз не веря собственным глазам. — Что ты здесь делаешь?

Фил попытался улыбнуться. Вышло натянуто.

— Если ты к Крису — он сейчас не выйдет.

— Я вообще-то по работе, — спокойно, но жёстко ответила она. Агентство участвует в организации новогоднего вечера для партнеров. Мне нужно согласовать детали с управляющим.

— Значит, со мной.

Он жестом пригласил её пройти в зал.

— Я не понимаю… — она нахмурилась. — С какой стати с тобой?

— Потому что я теперь управляющий этого ресторана. И времени у меня не так много.

Лиса замялась. В глубине зала, за открытой кухней, мелькнул знакомый силуэт. Обычно живые и теплые карие глаза сейчас непривычно настороженно следили за каждым ее движением. Она едва заметно кивнула знакомому повару, крепче прижала папку к груди и пошла вслед за Филом.

Столик оказался в глубине зала, рядом с огромным окном, не к месту уютный для делового разговора.

Фил дождался, пока она сядет, и только потом сел напротив. Улыбчивая официантка почти сразу поставила на стол две чашки кофе. Лиса машинально потянулась к папке, но замерла, с удивлением следя как он придвигает одну чашку ближе к ней. Рядом тихо стукнула баночка с сахаром.

Он лишь кивнул, уже открывая ежедневник.

— Сколько человек от агентства?

— Шесть моделей. Плюс координатор и фотограф.

— Им нужен какой-то четкий график или это просто присутствие?

— Скорее присутствие. Встречать гостей, общаться. Без шоу.

На кухне зашипело масло. Крис положил рыбу на сковороду, краем глаза наблюдая за залом.

Марк протянул ему ложку с соусом:

— Что скажешь?

Крис попробовал, на секунду задумался.

— Ещё чуть-чуть. Дай минуту.

Су-шеф кивнул и вернулся к плите.

Крис снова бросил взгляд на дальний столик.

Девушка легко улыбнулась и он сам не заметил, как улыбнулся в ответ.

Марк протянул ему ковш.

Тот резко обернулся, забрал приготовленный соус и ловко перевернул рыбу.

Фил слегка наклонился вперёд.

— С каких пор топ-модели занимаются организационными вопросами?

Лиса приподняла бровь.

— С тех самых, как учёные начали управлять ресторанами. 

— Это… временно.

— Главное — чтобы по собственному желанию.

— В любом случае… теперь это просто факт. Для нас обоих. А значит, видеться придётся чаще.

Он понял, как это прозвучало, только когда договорил. Щёки неожиданно обдало теплом.

Уголок ее губ дрогнул.

— Совру, если скажу, что в восторге, - спокойно сказала девушка.

— Это взаимно, — ответил он быстрее, чем хотел.

Она только улыбнулась шире.

— Я что-то смешное сказал?

На кухне Крис слишком резко сдернул сковороду с огня.

Лопатка шумно звякнула о раскаленный металл. Марк поднял глаза.

— Всё в порядке? — осторожно спросил он.

— Да.

Крис ловким, почти автоматическим движением переложил рыбу на тарелку, полил густым винным соусом и снова посмотрел в зал.

Лиса аккуратно убрала прядь за ухо. Через секунду Фил машинально провёл рукой по волосам, почти повторив ее жест.

Крис резко полоснул ножом по рыбному филе.

— Крис, давай я… — начал су-шеф.

— Я сказал, всё нормально.

Он быстро проверил подачу, убрал капли соуса. И уже почти поставил тарелку на край стола как глаза снова нашли их. На долю секунды. И этого оказалось достаточно. Звон фарфора эхом разнёсся по всей кухне.

Лиса вздрогнула.

Фил автоматически поднял голову.

— Мне, наверное, стоит… — Лиса начала подниматься.

— Да, — тихо сказал Фил, уже глядя на кухню. — Я пришлю тебе список вопросов по мероприятию. Ответишь по почте.

Она кивнула и направилась к выходу.

Фил проводил ее взглядом и сразу направился к кухне.

На пороге стояла растерянная официантка с подносом в руках. Повара молчали. И смотрели совсем не на пол.

— Что случилось?

Крис собрал с пола крупные осколки.

— Позовите уборщицу, — спокойно бросил Фил.

Официантка тут же исчезла.

— Марк, переделай заказ.

Су-шеф замер, переводя взгляд с одного на другого.

Крис резко выпрямился.

— Я сам переделаю.

— Нет. Переделает он. Крис. Сделай паузу.

— Я в порядке.

— Я вижу, что нет. И ты тоже.

За спиной уже зашипела сковорода, послышался ритмичный стук ножа о разделочную доску. Кто-то на автомате выкрикнул заказ.

Впервые за долгое время Крис услышал кухню… отдельно от себя.

Он сжал полотенце так сильно, что костяшки побелели.

— Я ведь просил… Не лезть на мою кухню.

— Либо пять минут воздуха, Крис. Либо сегодня ты заканчиваешь смену раньше.

Он уже открыл рот, чтобы возразить.

Сказать, что всё под контролем, и что он справится.

И вдруг поймал себя на мысли, что не помнит, что сейчас готовил.

Руки работали точно, почти автоматически, но мысли были совсем не здесь.

Такого с ним ещё не случалось.

Он с силой швырнул полотенце на стол, резко развернулся и вышел, чувствуя спиной, как кухня продолжает жить.

Без него.

Назад | Вперед