Рабочий день прошёл на автопилоте. Она старалась не косячить, механически выполняла задачи, кивала в нужных местах, но все мысли уже были в участке. Во второй половине дня, под предлогом забрать вещи из химчистки, она вышла раньше и к нужному времени стояла у входа, сверля глазами тяжёлую дверь.

Ожидание тянулось мучительно долго, и вот, наконец, дверь распахнулась.

Ари появилась первой — куртка нараспашку, волосы растрёпаны, подбородок упрямо поднят. Рядом шёл Ник, не выпуская её из поля зрения, а чуть позади адвокат, серьезный, но с заметным облегчением на лице.

Как только Лиса увидела подругу всё остальное исчезло.

Она рванулась вперёд и обняла девушку так крепко, что та едва удержалась на ногах.

— Ари! — выдохнула она, целуя её в щёку. — Ты здесь.

— Если что, готов тебя подменить, — вмешался Крис с улыбкой.

— За решёткой? — тут же отозвалась Ари, хитро косясь на друга.

— Опомнись, Крис, — сухо сказал Ник. — Это тюрьма, а не место для свиданий.

— Там и для свиданий место есть, — задумчиво поддержала Ари.

Ник обнял её за плечи и притянул к себе.

— А с тобой вообще отдельный разговор будет. Всё. Хватит расследований. Переезжаем на Сулани. Там, насколько я знаю, ещё не провели интернет.

— Это тирания и деспотизм, — пробормотала Ари, утыкаясь носом ему в плечо.

Ник прижал ее еще крепче. 

— Ник прав, — вмешался адвокат, — Я бы всё-таки рекомендовал притормозить. Вы легко отделались. Все… Могло закончиться гораздо хуже.

Он замялся, будто собирался добавить что-то ещё, но бросил короткий взгляд на Ника и замолчал.

Лиса заметила.

— Всё равно они бы там ничего не нашли, — скучающе протянула Ари. — В компьютере.

Все вокруг в момент заговорили одновременно. Смех, вопросы, перебивания, шутки, будто жизнь снова включили.

Только Лиса притихла. Сделала шаг назад. Молча любовалась улыбающейся, свободной подругой. Однако, радость медленно отступала, оставляя после себя что-то тонкое, неприятное.

Взгляд адвоката. Пауза. Молчание Ника.

В памяти невольно всплыл вчерашний разговор. Она так не смогла попросить его помочь. Но успела назвать имя.

И вот Ари здесь. Свободна. Так легко и просто?

Мысли снова поползли в стороны. Горло сдавило. Будто кто-то осторожно затягивал петлю на шее. Мягко, почти заботливо.

Вроде бы никто ничего не обещал.

Но ощущение сделки уже душило.

— Эй, — голос Криса прозвучал совсем рядом.

Она вздрогнула.

Он стоял сбоку, чуть наклонившись к ней.

— Ты опять куда-то улетела. Все нормально?

Лиса выдохнула. Только сейчас заметила, что всё это время почти не дышала.

— Да, — сказала она тихо. — Просто… Немного задумалась.

— Обо мне?

Ее губы сами собой растянулись в улыбке.

— Даже не знаю, — она демонстративно посмотрела в небо. — Сказать правду или соврать?

— Вот ведь лиса, — усмехнулся Крис, а затем легко, на секунду коснулся её плеча.

— Мне пора, — добавил уже другим тоном. — Мир сам себя не накормит.

И, не оборачиваясь, беззаботно махнул рукой:

— Всем пока. Ари, рад, что ты снова с нами.

— Взаимно, супергерой, — донеслось ему вслед.

Улыбка держалась ещё несколько шагов и сошла сама собой. В голове уже начинали выстраиваться другие цепочки мыслей: заготовки, поставки, вечерняя посадка, новый соус, который все никак не удавалось попробовать на рыбе.

Через полчаса он завязывал фартук за спиной на идеально вычищенной кухне. Успел проверить заготовки и перекинуться парой слов с поварами, когда в дверях появилась взволнованная официантка.

— Крис… привет. Там… — она замялась. 

Он даже не понял, что именно в этой фразе насторожило.

— Сейчас? — переспросил скорее автоматически.

— Он уже ждет, да, — кивнула она и исчезла так же быстро, как появилась.

Крис снял перчатки, вытер руки о полотенце и вышел из кухни.

По пути мелькнула мысль, что, наверное, речь пойдёт о цифрах. Или о сервисе. Наверняка о чём-то скучном, что не требует его присутствия, но требует формальности.

Его встретила непривычна тишина.

Почти вся команда уже была там: несколько поваров, официанты, управляющий, пара менеджеров. Никто не разговаривал. Все стояли полукругом, ожидая.

Крис сделал несколько шагов вперёд и замер.

Человек позади Яртана был последним на планете, кого он ожидал здесь увидеть.

Он заставил себя сделать ещё шаг. Потом ещё один.

Слова начали долетать, но проходили где-то мимо него, задевая краем. Все внимание было сосредоточено на фигуре рядом с Яртаном.

Яртан как всегда говорил спокойно, ровно. Что-то про цифры, динамику.

Про то, что ресторан в последние месяцы стал приносить меньше прибыли.

— Мне нужен внешний аудит, — продолжал тот, чуть повернувшись в сторону. — Свежий взгляд.

И жестом указал на стоящего рядом человека.

Тот сделал шаг вперёд. Вежливо, сдержанно улыбнулся.

— Я буду курировать процессы в ближайшее время. Если у кого-то возникнут вопросы — можете обращаться напрямую.

Он смотрел на всех.

На управляющего.

На менеджеров.

На поваров.

На всех кроме Криса.

Крис же смотрел только на него, не моргая.

И с каждой секундой все меньше узнавал друга.

Это был не тот Фил, с которым он когда-то готовил у себя на крыше ночами, смеялся, спорил из-за ерунды и заслушивал до дыр виниловые пластинки. 

Его друг уже однажды ушёл от всего этого.

А этот человек вернулся. Снова стоял рядом с Яртаном.

На этот раз спокойно. И осознанно.

От этой мысли внутри стало холодно.

Назад Вперед