TheUnknownGhost 

1. Вне плана

  “Вне плана” - это рубрика, где я показываю идеи, детали или же просто часть главы, которые по разным причинам не оказались в итоговом тексте. То, что когда-то давно планировалось, но стало не нужным, или же мимолётная мысль, показавшаяся в моменте интересной.

   Путеводитель - https://boosty.to/theunknownghost/posts/285ee321-6fbc-4958-9da2-c0b913c29662

   Постов (выпусков) - 7(13)

   Объём - 133 страницы / 415 тыс. знаков

  Пробуждение далось не сразу. Хотя правильнее будет сказать, что организм быстро начал приходить в себя. А вот голова не понимала, что происходит вокруг… Стоило потихоньку выбираться из тёплого одеяла, как повеяло холодом. 

  Не сильным, будто комната остыла без живущего здесь человека. Однако заброшенным это место также не выглядело. Наоборот - достаточно ухожено. Как будто здесь были совсем недавно. Правда… не покидало стойкое ощущение, что проснувшегося человека здесь быть не должно. Он не помнит этого места. Как и того, каким вообще чудом оказался в этих стенах. Каменных, кстати, что только добавляло непонимания. Вроде бы из подобного дома не строили… На его памяти, по крайней мере.

  Впрочем, все рассеянные мысли куда-то улетучились, стоило появиться на переднем плане… писку. Прерывистому звуку, довольно тихому, но уши его хорошо распознавали. Также было ощущение, что источник постоянно куда-то движется. По крайней мере, вялый поворот головы давал разные результаты, и писк раздавался то справа, то слева. Это начинает надоедать… Усевшись на кровати, парень начал крутить головой из стороны в сторону да всматриваться в одеяло перед собой. Не покидало чувство, что оно находится совсем близко.

  И… результат не заставил себя долго ждать. Ровно перед собой проснувшемуся удалось увидеть… крошечного человечка. По крайней мере, оно очень на него походило. Более того, выглядело как какой-то военный, что тащил большой короб на спине. И постоянно пищало, махая руками и указывая на этот самый короб.

 – Погоди-ка… я ведь тебя помню.

  Голос прозвучал тихо, будто человек ещё не отошёл ото сна. Потерев переносицу, тот прикрыл на секунду глаза, а после - вновь взглянул на нарушителя тишины. В то время как в голове действительно всплывали похожие образы. Где же он это видел? Маленькие человечки, которые… могут управлять техникой и оборудованием, точно. Оборудованием различных кораблей. Так, а как их… Ах да, феи! 

  Первый вопрос оказался последним, но и он быстро решился благодаря просыпающейся памяти. И… парень даже не знал, радоваться ли ему или плакать. Похоже, он окажется в кругу настоящих красавиц… вот только за их прекрасным личиком скрываются тысячи тонн корабельной стали. Огромная машина, что бороздит бескрайний океан и уничтожает себе подобных. Их природа до конца неизвестна, и многие вещи сокрыты тайной магии. Однако перешла ли милой девушке огромная мощь, даже на берегу - проверять особо не хотелось.

  Со временем произведения разрастаются главами. И конкретно на этой платформе листать десятки постов в поисках заветной части истории... не самое удобное и желанное дело. Этот пост создаётся для одной цели - объединить все имеющиеся и появляющиеся части произведения "На отшибе" для более удобного чтения. Можно будет попасть как отсюда в главу, так и из главы сюда. Ну и, разумеется, в другие части.

  Часть 1:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/67e185d3-d066-4a7b-8ad0-1eb1167bc993 

  Часть 2:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/b9266fe8-a764-4d68-8ba6-aa7573e58ce1 

  Часть 3:

https://boosty.to/theunknownghost/posts/58f6dd33-5443-4f70-97e2-b8822012cc23 

  Часть 4:

– Не понимаю… – тихо произнесла хозяйка дома, пытаясь осмыслить слова гостьи. Казалось бы, они мило беседовали за столом. По крайней мере, начали эту беседу. А то, что гостья иногда морщилась - скорее всего раны не зажили окончательно и давали о себе знать. – Вроде бы ничего такого не случилось. Так за что вам извиняться?

 – Тогда… мне стоит объясниться. – опустив голову, произнесла “Цеппелин”. Как оказалось, хозяйка дома успела убрать посуду со стола. Так что ничего не должно мешаться и отвлекать от назревающего разговора. Вот только кансен не торопилась. Она думала, как бы помягче рассказать женщине перед собой, что её гостья начала ненавидеть весь мир. Ведь вполне вероятно, что хозяйка дома просто-напросто не поймёт свою собеседницу. Не то чтобы сразу будет против “Цеппелин” - просто не поймёт. Такое часто бывало в разговорах. Впрочем, затягивать тоже не стоило. Отчего девушка, сделав глубокий вдох, взглянула на женщину перед собой. – Так уж сложилось, что мне не повезло. Долго не везло с командованием, и некоторые вещи я не могу понять до сих пор. Я была почти готова выступить в бой. Но те самые вещи, что отделяли от службы, откладывали по странным причинам. Со временем мне уже начинало казаться, что меня предали. Как будто оставили гнить где-то в стороне, забыли про меня. По итогу я смогла выйти на воду и нести службу против Сирен. Но… То самое чувство предательства осело глубоко внутри. И я уже не чувствую того, что чувствуют остальные кансен. Во мне не просыпается радость или гордость, когда я вижу знамёна Стальной крови или слышу речи командования. Во мне уже не просыпается тот дух патриотизма, что присущ многим. Честно говоря, когда-то давно я даже начала проклинать весь мир. Мне казалось, будто он тоже ополчился против меня.

 – Я… не знала об этом. – произнесла хозяйка дома, до конца не осознавая рассказанную историю. Она и подумать не могла, что ситуация среди кансен окажется такой неоднозначной. Ведь для обычного человека те самые кансен - “защитницы человечества” - сражаются ради одной, благородной цели. Защитить их дом от нападения Сирен. И вместе с тем… где-то на периферии мелькнула мысль, будто история женщине отчасти знакома. Хозяйка дома, наконец собрав мысли в кучу, подумала расспросить свою гостью поподробнее. Быть может, ей удастся чем-нибудь помочь. Вот только “Цеппелин” лишь выставила ладонь вперёд, призывая подождать. Или послушать, что девушка скажет дальше.

 – Многие не знали. Даже не догадывались о том, что для меня это будет… сложной темой. Ведь казалось бы - всё достаточно просто. Цель одна, война общая, и сражаемся мы против общего же врага… Когда-то давно я никому не могла доверять. Из тех, кто меня окружал. Думала, что они все заодно. Готовят заговор против меня. Согласна, в чём-то я могла преувеличивать. Ведь мы никогда не знаем наверняка настоящее положение дел. – продолжила свою речь кансен. По крайней мере, говорила до ещё одной паузы вместе с отведённым взглядом. Женщине, что сидела напротив, подобное казалось возвращением в неприятные воспоминания. Она могла её понять. И отчасти хозяйка дома была права. Хоть “Цеппелин” и подбирала слова так, чтобы не показать свои… настоящие цели. Но в то же время тема разговора давалась девушке нелегко. Видимо, до сих пор не утихли противоречия глубоко внутри. Когда мысли об “обесценивании” ненависти её и пробуждали, но вместе с тем не получалось смотреть на окружающий мир как на чёрное и белое. И эта борьба в ней, казалось, может никогда не закончиться. На время откинув свой вечный спор, кансен вновь взглянула на свою собеседницу. – А со временем… я стала замечать одно “но”. В начале о таком я даже не задумывалась. Можно сказать, не ценила этого. Однако чем больше я замечала подобное, чем больше размышляла по этому поводу… тем тяжелее у меня получалось игнорировать то самое “но”. И им… стали другие кансен. Кансен, которые раз за разом приходили ко мне на помощь. Не из корысти, не из-за приказа сверху или желания узнать, что будет дальше. Да, нередко это были какие-нибудь мелочи. Но когда в бою некоторые рисковали своими жизнями, дабы меня защитить… Пожалуй, я всё чаще не могла к ним относиться так, как раньше. Особенно после одного дня. Когда появилась та, кого я совсем не ожидала увидеть… 

  Казалось, что конец действительно наступил. Кансен переоценила свои силы. Думала, что раз смогла добраться до одного укрытия, то сможет и до другого. Вот только нельзя было сбрасывать со счетов раны, полученные в тяжёлом бою. Произошедшее практически не отложилось в голове. Выглядело мутной картинкой. Вот она выходит из главного здания лесопилки, пробирается сквозь толстый слой снега… Начинает падать от покинувших сил… И под самый конец, когда картинка вдруг стала белой… ей довелось увидеть человеческий силуэт. Что происходило дальше, “Цеппелин” не помнит совсем. Может, ей повезло так рано встретить тех, кто отправился на её поиски? По крайней мере, часть из них? Или же… Нет, это звучит слишком фантастично. Строить догадки о произошедшем можно было бесконечно… пока не удалось увидеть хоть что-то перед собой. Да, сперва это выглядело как мутная, непонятная картина, в которой определить что-то одно не представлялось возможным. Впрочем, всё постепенно прояснялось, и тёмное расплывчатое полотно… оказалось потолком в каком-то деревянном доме. В старом доме, в который почему-то решили вернуться. По крайней мере, у кансен складывалось такое ощущение от обстановки вокруг. Большая часть досок потемнела, и нередко те издавали громкий скрип. Возможно, некоторые настолько постарели, что при былой нагрузке, или от простого шага, могли сильно треснуть или даже расколоться надвое. Однако… здесь точно был человек. На фоне тёмной обстановки тут же выделялись светлые полосы новой древесины. В основном те располагались на полу, потолке и стенах вокруг, что, в общем-то, немудрено. Девушка не знала, сколько лет стоит этот дом. Однако то, что придётся повозиться над приведением его в порядок, не подвергалось сомнению. И ведь нашлись же смельчаки…
 
  Помимо того, что “Цеппелин” начала ясно видеть, в порядок пришли и мельтешащие мысли. Всё ещё оставался вопрос - что произошло после того, как кансен отключилась? Да и кто оказался её спасителем? Стоп… Она ведь видела вдалеке здания, так? Причём у одного из них внезапно шёл дым из трубы. Несколько неожиданная деталь в пейзаже, где уже давно не появлялся человек. Так может она как раз таки в этом доме? По крайней мере, других предположений пока что не имелось. Вновь осмотрев комнату, девушка решилась наконец встать на ноги. Продолжить изучение этого странного места и решить, что ей делать дальше. На периферии мелькнула мысль, что… со стороны казалась непривычной и несвойственной “Цеппелин”. Но она не сомневалась, что она правильная. Что так стоит сделать. Кансен не сразу обратила внимание… что перед встречей ей стоило бы одеться. И взглянув на свои заживающие раны, она догадывалась, почему форма лежала отдельно. Кстати говоря… Девушка поймала себя на мысли, что не ощущает холода. Хотя снаружи, несмотря на время года, творилась настоящая зима. Похоже, местные поработали на славу, чтобы здесь можно было хоть как-то жить. Одежда нашлась на прикроватной тумбочке, стоявшей совсем рядом. И невольно изучая свои вещи… “Цеппелин” немного улыбнулась. После столкновения их сильно потрепало. Но тот, кто решил помочь кансен, постарался это исправить. Выглядели заплатки и маленькие швы, может, не так красиво, но… Почему-то девушку не покидало чувство, что взявшийся за это дело хотел сделать как можно лучше. Может быть, она ошибалась - всё равно провалялась в отключке в кровати.
 
  Стоило повернуться к выходу… как последний ввёл в крохотный ступор. По крайней мере, кансен ожидала увидеть перед собой дверь в коридор. Но на этом месте располагалось лишь большое плотное полотно. Можно сказать, занавеска с незамысловатым узором, что ограждала другую сторону чисто номинально. Видимо, от времени дом немного перекосило и дверь не проходила нормально в проём. Причём настолько, что та уже просто-напросто не закрывалась… отчего и пришлось снять. Так или иначе, стоило познакомиться с тем, кто здесь живёт. Скорее всего, “Цеппелин” придётся переждать здесь какое-то время. Либо пока не прибудет спасательная команда… либо пока сама кансен не наберётся сил, дабы вернуться к берегу своим ходом. Да и… стоило поблагодарить тех, кто дотащил её сюда. Правда, лицо на секунду приобрело недовольный, как будто даже грозный вид. Просто ей совсем не нравится осознавать, что произошедшее с ней - результат большой удачи. Но в то же время девушка поймала себя на мысли, что её решение оказалось верным. Хоть и по-своему безумным. Останься она там, в главном здании лесопилки, о ней могли не знать ещё очень долго. И кто знает, смогла бы она дождаться помощи… Сделав глубокий вдох, кансен шагнула вперёд и отодвинула в сторону ткань. Как оказалось, под коридором подразумевалось небольшое пространство в пару метров длиной. Либо этот дом не такой уж и большой, либо “Цеппелин” увидела лишь малую его часть. Так или иначе, стоило решить - направо или налево? Покрутив головой, кансен не решалась принять окончательное решение. Первый шаг казался каким-то неуверенным. И только она захотела пойти в одну сторону… как с обратной донёсся какой-то шум. Еле заметный, но от которого кансен резко обернулась. Видимо, привычки дают о себе знать. Впрочем, никакой опасности вокруг даже не предполагалось, отчего “Цеппелин” тут же успокоилась. И заинтересовалась, подойдя поближе к одной из дверей. С той стороны действительно кто-то был. Это подтверждалось шагами, что сопровождались скрипом в полу, а также непонятной вознёй. В чем девушка, как ни странно, распознала посуду. За дверью располагается кухня? Так или иначе…
 
 – Ох, это ты! Проходи, присаживайся. Я как раз приготовила нам обед.
 
  Эта комната оказалась заметно больше той, где проснулась “Цеппелин”. Но в то же время значительную часть занимала внушительная белая конструкция из камня. Или другого материала - кансен было сложно сказать наверняка от незнания. По крайней мере, оно выглядело как печь, но… почему такая массивная? Туда ведь можно спокойно наверх забраться и лежать. Неудобно, конечно, на голом камне, но если что-то подстелить… В остальном помещение действительно напоминало кухню. Рядом с печью стояли стол и пара тумбочек. Последние, правда, так располагались у ближайшей стены, что рассмотреть полностью не представлялось возможным. В то же время массивный стол, на несколько человек, находился прямо посреди комнаты. К нему приставили две скамьи, куда можно было сесть. И стоявшая здесь мебель выглядела заметно моложе, чем сам дом. Где-то в большей степени, где-то в меньшей. Однако контраст новых, или относительно новых, досок сразу бросался в глаза в сравнении с тёмным материалом вокруг. Сюда переезжали, и причём когда зданию был уже не один десяток лет. Вряд ли недавно, ибо тащить всё это через кучу снега в лесу просто невозможно.
 
  Впрочем, нельзя не заметить хозяйку этого дома. По крайней мере, единственного человека здесь, так как больше “Цеппелин” никого не слышала. Она поймала себя на мысли, что женщина очень даже энергична для своих лет. Либо же ей могло просто показаться. Хозяйка суетливо подавала на стол блюда… хотя на нём уже стояла пара тарелок. Их вполне хватит на обед для двух человек. Кансен не замечала за собой большой аппетит, так что подобные приготовления ей казались излишеством. Даже вызывали толику удивления от непонимания происходящего. Но, похоже, это совсем не беспокоило женщину перед ней. Короткие светлые волосы едва проглядывались из-под белого платка. Отсюда не было видно, как они только начинали становиться седыми. “Цеппелин” пересеклась со взглядом своей собеседницы всего на секунду. Однако про себя подметила, что голубые глаза выглядели на удивление ярко. Будто бы в них действительно теплится огонёк жизни, либо же просто отразился свет лампы. Одета хозяйка была в светлый шерстяной свитер и потрёпанные штаны. Кое-где виднелись пятна то ли от еды, то ли от грязи. Хотя различить их было не так просто - отстирать с ткани пытались, похоже, не один раз. Но и это, судя по всему, не волновало женщину. Вновь взглянув на скамью возле стола, кансен решила принять предложение. Тем более, разошедшийся по комнате запах так и манил к себе. Желудок так точно не собирался отказываться. 
 
  Одну из тарелок предварительно подвинули к ближней для девушки стороне. Подойдя к скамье, кансен села напротив блюда, попутно осмотрев последнее. Суп с овощами и кусочками мяса. Слева от тарелки лежал ломтик хлеба, а справа - деревянная ложка. Чуть дальше, к центру стола, виднелась керамическая чашка с чаем. Такая посуда выделялась на общем фоне, и, похоже, использовалась довольно давно. Так или иначе, есть очень хотелось. И разные мысли для разговора, как и сам разговор, пришлось ненадолго отложить. Только распробовав свой обед, “Цеппелин” слегка сморщилась, не ожидав кислого вкуса. Но то быстро отошло на второй план, пока кансен увлечённо принимала пищу. И, честно говоря, это было очень вкусно! Сложно сказать сходу, когда девушка ела что-то подобное. Может, не чувствовала такого голода, или же просто еда была обычной. Тем не менее, “Цеппелин”, немного сбавив темп, начинала отлавливать оставшиеся куски овощей или мяса. Практически не обращая внимание на женщину напротив себя. Заметив, что гостья села за стол, хозяйка дома отложила свои дела и решила тоже перейти к обеду. Правда, вместо того, чтобы взяться за ложку, женщина… наблюдала за кансен с доброй улыбкой на лице. По крайней мере, сейчас уж точно беспокоиться не о чем. В один момент они поменялись местами. Закончив с обедом, “Цеппелин” немного опустила голову и сидела с неосознанной, быть может глупой улыбкой на лице. И всё-таки, самые простые вещи могут внезапно оказаться чрезвычайно ценными. Тепло, еда и вода, крыша над головой. Не то чтобы кансен была или считала себя избалованной. Просто в их жизни всякое может произойти. Провальная экспедиция - яркий тому пример. А уж когда придёт… Кансен без задней мысли попробовала откинуться назад. Но, видимо, шестое чувство подсказало ей, что у деревянной скамьи такой роскоши не имелось. Или же проснулась память. Вновь осмотрев комнату, “Цеппелин” лишь убедилась в простом, возможно даже бедном интерьере. Глазу толком не за что было зацепиться, ничего интересного. Разве что заговорить с хозяйкой этого места… однако девушка не спешила с решениями. Банально потому, что женщина со своей порцией ещё не закончила. По крайней мере, это была возможность обдумать некоторые темы, чтобы спросить конкретнее.
 
  То, что кансен оказалась на территории Северного Парламента, уже начало считаться как данность. По своим, выбранным признакам, даже если они не выглядели настолько явными. А раз её выбросило на берег соседней страны, то, как несложно догадаться - необходимо каким-то образом вернуться в порт, откуда она вышла. Угу, как-то… К сожалению, на неопределённый срок она не может встать на воду и передвигаться по ней. Вряд ли что-то изменилось с того момента, как ей не удалось призвать собственное снаряжение. Тем более, “Цеппелин” не станет экспериментировать прямо внутри чьего-то дома, во избежание непредвиденных и неудобных обстоятельств. Да и постоять за себя у неё не выйдет… Конечно, они далеко от береговой линии, но тем не менее. Пока сложно предугадать, что будет дальше. По крайней мере, нет гарантий, что возвращение пройдёт спокойно. А что ещё неприятно осознавать - проблема с призывом вооружения далеко не такая простая. Скорее всего понадобится помощь техников или другой кансен. Так что… От подобной мысли “Цеппелин” как-то тяжело вздохнула. Хотя кому-то такое могло больше напоминать недовольное шипение. Пока она бесполезна в бою, ей придётся полагаться на кого-то. В данном случае, судя по всему - на тех, кто придёт её спасать. 
 
  Кстати говоря. А может девушке и не придётся никого ждать? Может, та самая группа уже прибыла в этот район и смогла её отыскать? Просто отлучились по какой-то причине? Впрочем, чтобы так всё сошлось… “Цеппелин” тихо фыркнула, и вроде как это осталось незамеченным. Угу, как же, сойдётся… И делать вообще ничего не придётся… Но тогда, если убрать данную теорию, остаётся странный, вселяющий непонимание вопрос. Да, кансен почти не помнит, что произошло между выходом из здания лесопилки и моментом, когда она проснулась здесь. И раз никаких спасателей не было, никакой живой души вокруг… Девушка вновь взглянула на хозяйку дома. Та неспешно обедала, но, кажется, уже заканчивала с трапезой. И, похоже, момент истины близок. Кансен не привыкла делать поспешные выводы и предпочитала проверить как можно больше деталей. Просто вторая теория - что произошло с ней после потери сознания… звучит куда более странно. 
 
 – Что-то не так? – решилась спросить женщина, также взглянув на свою собеседницу. Честно говоря, для “Цеппелин” это оказалось слегка неожиданным поворотом. Виду она, конечно, не подала, но в то же время ожидала данного момента несколько позднее.
 
 – Нет, всё в порядке. – попыталась разрядить обстановку девушка. И, кажется, ей это удалось, судя по улыбке на лице хозяйки дома. Женщина будто вздохнула с облегчением, думая о чём-то своём. Ну, раз уж само началось… Кансен слегка прокашлялась и встретилась взглядом со своей собеседницей. – Я хотела бы сказать вам спасибо. Большое спасибо. За то, что спасли мне жизнь.
 
 – Ох, я… Я просто не могла пройти мимо. – запнулась в начале женщина, уведя взгляд куда-то в сторону. “Цеппелин” не смогла для себя определить, какой видит женщину перед собой. Важно ли то, что она нахмурилась, или же дело… в смущении? Так или иначе, странность быстро прекратилась. Хозяйка дома вновь взглянула на девушку. Вот только теперь в её взгляде уверенно читалось удивление. – Как ты вообще оказалась там, на заброшенной лесопилке?
 
 – Это… долгая история. – также выдержала паузу “Цеппелин”, хоть та и оказалась заметно короче. Девушка не хотела говорить о событиях, которые привели в это… “заброшенное” место. Начиная с операции и заканчивая практически выживанием на неизвестной территории. Её собеседнице такие вещи знать совсем не обязательно. И, возможно, сидящая напротив женщина поняла это уже по интонации. Если так, то замечательно - меньше головной боли. “Цеппелин” ожидала продолжения беседы, да вот только хозяйка дома почему-то притихла. И, судя по выражению лица и приставленной ладони, сильно погрузилась в размышления. Тишина в комнате слегка затягивалась, а девушка уже не знала, что ей делать дальше. Уйти на перекур, заняться своими планами и делами либо же наконец дождаться чего-то от своей собеседницы. 
 
 – Ты ведь кансен? – несколько неожиданно прозвучал её вопрос. Хотя, быть может, подобное стоило ожидать. Девушка немного сморщилась, но по итогу кивнула головой. Она не особо любила разговаривать на подобные темы. Не видела в этом смысла. Жаль, что хозяйка дома только оживилась, предчувствуя новый, большой виток для разговора. – Должно быть, сражаешься с Сиренами, дабы это наконец закончилось? Защищаешь свою страну и людей?
 
  Разговор зашёл в совершенно неудачный поворот. Для остальных всё кажется привычным, быть может даже правильным. Да вот только недовольное лицо “Цеппелин” говорило само за себя. Вместе со взглядом, от которого некоторые сразу уходили, а долгий выдох мог напоминать шипение. Собеседница тут же отреагировала на изменившуюся обстановку. Некогда приподнятое настроение сменилось тревогой и беспокойством. Женщина просто не понимала, что происходит. Однако не успела кансен высказать своё недовольство уже в сотый раз… как раны от битвы решили напомнить о себе. Лицо скривилось от небольшой, но явно неприятной боли. Может, дёрнулась как-то неудачно? Так или иначе… привычное состояние девушки улетучилось в мгновение ока. Пошли мысли перепроверить раны и бинты на них, некие спасатели были упомянуты не самым приятным словом. А также, параллельно, развивалась цепочка дальнейших действий, но пока что только в голове. Возвращаться назад либо идти куда-то в неизвестность? Пытаться встретиться с кансен Северного Парламента либо же дождаться представителей Стальной крови на том берегу? Или… 
 
  Вновь вмешалась хозяйка дома. Хотя она просто решила уточнить, всё ли в порядке с её собеседницей. Вместе с тем женщина быстро обошла стол и стояла рядом с кансен. Но в то же время не решалась лично осмотреть ранения. К счастью, девушка не стала морочить голову и дала добро, попутно сняв свой мундир. Со временем это стало нечто вроде привычки. Само выработалось, когда “Цеппелин” ходила на некоторые задания в одиночку. Стоило обязательно следить за своим состоянием, как и трезво оценивать собственные силы. Да, вокруг никакой угрозы нет, вот только и кансен не в лучшей форме. К счастью, ничего серьёзного за столом не произошло. Раны не раскрылись, кровь виднелась только засохшая. Может, просто тело ещё полностью не восстановилось? К такой теории подходит тот тяжёлый бой, из которого “Цеппелин” умудрилась выйти. А когда девушка, без задней мысли, повернула тело, то боль вновь заявила о себе. К этому моменту хозяйка дома уже подуспокоилась. Конечно, смотрела с таким же обеспокоенным лицом, но вместе с тем просто стояла рядом. Когда она услышала предположения кансен, то, немного подумав, предложила вернуться в комнату и лечь в кровать. Видимо, единственное, что сейчас нужно “Цеппелин” - это отдых и покой. Кансен спорить не стала, кивнув головой и встав из-за стола. Правда, стоило той слегка пошатнуться, как хозяйка дома уже подошла и приготовилась поддержать гостью руками. В этот раз обошлось без неприятных ощущений. Как и несколько последующих шагов до маленькой комнаты.
 
  Спустя пару минут, стоило лечь на кровать, девушка уставилась в потолок. Хоть она и слышала происходящее за стеной, но это мало её беспокоило. Точнее… “Цеппелин” не волновали вещи рядом, хоть с той же кухни. Но вот ситуация заставила задуматься. Кансен казалось… что она поступила неправильно в том разговоре. Что всё-таки стоило быть помягче. Да, у неё сложный характер. И сама девушка осознаёт данный факт. Но и он не взялся с пустого места… Вряд ли она перестанет ненавидеть этот отвратительный мир. И когда война с Сиренами закончится… пожалуй, в один момент планы начнут воплощаться в жизнь. Однако слепой яростью войну не выиграть. Потому “Цеппелин” старается следить за тем, что происходит вокруг. Наблюдает, слушает, пытается оценить боевые возможности других кансен, если предоставляется такая возможность. От того девушка не особо сближается с другими… хм, “защитницами человечества”. Вообще, “Цеппелин” осознала для себя очень забавную вещь. Для воплощения своих планов ей хотелось получше узнать… возможного противника. Для остальных это выглядело как долгие походы в библиотеку или даже архивы на базе. Но для самой кансен результатом маленьких “исследований” стала не только пища для размышлений… но и одна занимательная мысль. А может, и не потребуется огромных усилий, дабы воплотить желаемое? Этот мир настолько отвратителен, что при некоторых обстоятельствах, или же везении, он… уничтожит сам себя. Уже и не сосчитать попыток человека истребить подобных себе. И при всём при этом он даже думал, что сможет провести и выиграть войну, что покончит со всеми войнами. Всего лишь нужно искоренить одну вещь. А что в итоге? По всему земному шару прогремел настолько ужасающий кошмар, что воспоминания о нём ещё долго сидели в головах остальных. Тех, кто выжил, но оказался на руинах старого мира. И конечно же, это никого не остановило. 
 
  На лице “Цеппелин” вновь возникла ухмылка. Такая же, когда она осознавала написанное в сотнях книг. Как будто всю историю человечество только и пытается, что истребить само себя. Может, это и к лучшему. Кто знает, каков был бы мир без того самого человека? Откровенно витая в облаках, кансен уже не обращала внимание на звуки, что еле доносились из-за стены. Хозяйка дома опять с чем-то возилась. Возможно готовила им двоим еду на потом, либо же захотела что-то приготовить чисто для себя. Или убиралась после обеда, вместе с которым проходил разговор о… Ухмылка исчезла с лица девушки, оставив лишь хмурость и задумчивость. Но. М-да, опять это “но”. Когда-то давно “Цеппелин” старалась не обращать на него внимания. Лишь отмахивалась от подобного. Но со временем, во время службы или же просто находясь на базе, она начала всё больше размышлять по этому поводу. Для неё ничего не значили вещи, что будоражат умы и сердца многих вокруг. Красные знамёна с символом Стальной крови; громкие, пламенные речи с экранов или по радио; патриотизм. Гордость за свою страну и готовность выставить вперёд свою грудь, дабы защитить собой то место, что многие зовут Родиной. От высших чинов “Цеппелин” чуть ли не мутило. Они ведь всё равно пожертвуют своими силами, если того захотят. Уж кансен об этом хорошо известно…
 
  Но… Вместе с тем девушка сражалась плечом к плечу с такими же, как она. С теми, кто без особых сомнений готов выполнить приказы сверху. И с теми… кто также готов прийти на помощь. Несмотря на её сложный характер, на открытую ненависть ко всему живому - другие кансен выручат в любой ситуации. Не из жалости, не из интереса, куда всё это заведёт. Честно говоря, раньше “Цеппелин” не верила в лозунги и речи о единстве. Как и сейчас, её не цепляет чей-то громкий, практически кричащий голос. Но… того же не получается сказать по поводу других “защитниц человечества”. Особенно когда в жизни кансен появилась та, кого она совсем не ожидала увидеть… Девушка нащупала на тумбочке свою фуражку, после чего подняла ту перед глазами. Спустя столько лет “оттягивания неизбежного”, можно ли сказать, что “Цеппелин” по итогу смягчилась и перестала так рьяно желать уничтожения мира? Девушка на пару секунд прикрыла глаза, а после послышался тяжёлый вздох. Нет. Кое-кто должен очень сильно заплатить за своё предательство. А если во всём мире существуют такие, как они… Кансен будет только рада выжечь всё дотла. Вот только то самое “но” никуда не делось. То самое “но”, что не позволяет с тем же недовольством или даже презрением смотреть на других кансен Стальной крови. Тем более на неё… Да даже сейчас, когда “Цеппелин” помог совершенно незнакомый, простой человек. Что уж там - она спасле девушке жизнь, будем честны. И относиться к этой женщине так, как кансен привыкла к другим, особенно как к какому-то высшему чину… Со временем девушка всё чаще замечала, что… всё-таки немного смягчилась. Нечасто, не ко многим. Но… уже не могла просто отворачиваться от них и игнорировать. Как и сейчас. Сморщившись, “Цеппелин” довольно резко убрала поднятую фуражку обратно на тумбочку. Словно хотела избавиться от неё поскорее. Нет, сейчас это совершенно не нужно. Неправильно. Девушка вновь прислушалась к происходящему за стеной, в этот раз уже внимательнее. Впрочем, ничего не изменилось к этому моменту. Послышался ещё один вздох, после которого кансен встала с кровати. Хотелось исправить то, что произошло за тем столом. Даже если оно окажется сущей мелочью - так хотелось сделать. И вот, “Цеппелин” уже стоит в большой комнате, где совсем недавно трапезничала. Хозяйка дома заметила появление гостьи, и на секунду их взгляды встретились. Ненадолго - кансен посмотрела на стол посреди комнаты и молча села на то же место. Женщина же, будто почуяв неладное, оставила свои заботы и расположилась напротив. 
 
 – … Я хотела бы извиниться. – вновь подняв взгляд, произнесла девушка. Произнесла достаточно уверенно, будто приняла окончательное решение. – Хотела бы извиниться за то, куда начал уходить наш разговор.

  Стоило солнцу подняться из-за горизонта, как первые жители деревни начали просыпаться. Точнее, разбудил их громогласный петух, что даже не подозревает о посылаемых тихо проклятиях. Так или иначе, Подлесье вновь оживало и готовилось к наступившему дню. Надо было вновь очистить дороги, так как вчера поздно вечером вновь прошёл снегопад. Впрочем, он не шёл ни в какое сравнение с той бурей позавчера, что пришла со стороны моря. Ночка была неспокойной… До такой степени, что все жители спрятались по домам и с опаской выглядывали в окно. И только ближе к полудню, или даже часу дня, погода наконец-то успокоилась. А злосчастные тучи рассеялись где-то на юге, над бескрайними полями. Так или иначе, жизнь продолжается. Кто-то неспешно начал заниматься своим участком, кто-то направился проведать животных, что с неохотой выходят на снежное поле, а кто-то шёл в сторону мастерской, вспоминая и прикидывая старые и возможные заказы. Кроме того… кое-кто сегодня ждал гостей. Не родственников или друзей, но вместе с тем - очень важных людей. Что-то опять случилось в море. И, похоже, дела не особо хорошие, раз сюда прибудут из-за близости к берегу. Интересно, удастся ли увидеть тех, кого собираются спасать?
 
  На фоне бескрайней равнины появился неопознанный объект. Сперва его сложно было распознать. Но постепенно тот приобретал формы… и стал выглядеть как внедорожник, что приближался сюда по единственной дороге. И когда до точки назначения оставалось несколько сот метров, его наконец заметили. Что удивительно, самыми наблюдательными оказались дети, решившие поиграть в снежки на краю деревни. Старались далеко от дома не отходить - за любознательность им уже прилетало. Однако в один момент всё остановилось, и удивлённые мальчишки не отводили взгляда от приближающейся машины. Они пока не знали, по какому поводу сюда прибыл этот транспорт. В то же время гул мотора начал привлекать внимание взрослых. Часть из них, кто обернулся на звук, расширили глаза от удивления. И вместе с тем пытались понять - “Что произошло на этот раз?”. Некоторые из жителей Подлесья когда-то жили в другой деревне, однако из-за появления Сирен и угрозы ударов со стороны моря им пришлось спешно покинуть родной дом. Впрочем, осели здесь лишь некоторые - остальные нашли своё место рядом с родственниками или же в более благоприятных условиях. Тем временем тяжёлая машина въехала в деревню и остановилась за её центром. Недалеко от начинающегося бесконечного леса. 
 
  Неудивительно, что гости издалека привлекли очень много внимания и собирали вокруг себя толпу. Впрочем, вокруг транспорта имелось много места, чтобы несколько человек в военной форме спокойно вышли наружу. Жители деревни смотрели на них настороженно, ожидая ответа на повисший в воздухе вопрос. И немного нервная атмосфера длилась до того момента… пока из внедорожника не показалась она. Одна из кансен Северного Парламента. Своей красотой девушка тут же привлекла внимание многих мужчин. Отчего те не замечали возле себя укоризненных взглядов. Впрочем, кансен не обращала на толпу внимания. Та резко поворачивала голову, осматриваясь по сторонам. Словно оценивала обстановку. Её красные глаза вселяли в некоторых людей тревогу, если не страх. Случайно получался образ чего-то грозного, о чём также “говорили” два вертикально направленных рога. Впрочем, дальше образа дело не доходило. Стоило кансен увидеть то, чего она хотела, как тут же расслабилась и довольно лениво осматривалась по сторонам. Выбравшись из машины, она поправила большую накидку и что-то с неё стряхнула. Хотя выглядела та практически белоснежной. Под ней же виднелось платье с огромным разрезом сбоку, благодаря которому нога оказалась почти полностью открытой. Правда, несмотря на свой “лёгкий” наряд, прибывшая девушка совсем не ощущала проблем с холодом. Возможно, свою роль играл тот факт, что она являлась кансен тяжёлого крейсера. Одиноким охотником по имени “Курск”.
 
 – А вы правда кансен? – вдруг раздался чей-то звонкий голос. Как оказалось, пара ребятишек таки смогла прорваться сквозь “заслон” взрослых и подойти поближе. Пожалуй, защитницы страны и человечества - чуть ли не самые главные знаменитости. Кто-то из женщин попытался подозвать своё чадо, немного стесняясь привлечённого “к себе” внимания. Впрочем, “Курск” на это никак не отреагировала, глядя на стоявших перед собой детей. Пару мальчишек и девочку, что умудрилась незаметно подойти вместе с ними.
 
 – А разве не похоже? – не тянула с ответом девушка, указывая на свои тёмные рога. На лицах её собеседников мелькнуло удивление, а после те опустили голову, погрузившись в раздумья. Переглядываясь между собой, дети начали не только тереть подбородок в размышлении, но и чесать затылок. Постепенно понимая, что возникший неосознанно вопрос… звучал несколько глупо. Тем временем “Курск” молча стояла и дожидалась, пока ситуация разрешится сама собой.
 
 – А вы… правда ей поможете? – решилась задать вопрос девочка. До этого кансен заметила, что ребенок постоянно переводила взгляд то на неё, то куда-то в сторону. Видимо, что-то её явно беспокоило. Но в то же время… “Курск” переглянулась с одним из военных, что стоял рядом с ней. Не то чтобы девушка растерялась от подобного вопроса, просто мнение со стороны могло пригодиться. Некоторые вещи нельзя рассказывать каждому встречному, как когда-то учили кансен. Однако “собрат по несчастью” лишь молча пожал плечами, явно предлагая импровизировать. Что ж… охота тоже может пойти не по плану.
 
 – Честно говоря, я пока не знаю, что с ней. – осторожно начала “Курск”, не отводя взгляда от своей собеседницы. И девочка отреагировала на ответ… не так хорошо, как хотелось бы. По крайней мере, девушка видела ситуацию таким образом. Впрочем… – Но обещаю, что найду её. Тем более, это не первый мой поход. Я знаю что делать.
 
  Похоже, импровизация прошла успешно. Ведь маленькая девочка, что с тревогой смотрела на кансен, наконец оживилась и даже улыбнулась. Кивнув головой, та сказала лишь “Спасибо”, перед тем как уйти куда-то в толпу. Возможно, к своей маме, что думала вмешаться, дабы сильно не задерживать прибывших. Хотя… несмотря на задание, “Курск” не видела в этом ничего такого. Правда, и чувств эта беседа никаких не вызывала. Ей порой непросто даётся понять других людей… Слегка улыбнувшись, кансен наблюдала за уходящим ребенком… пока не заметила ещё двух. Судя по тону - явно спорящих. На месте, откуда девушка слышала их голоса, стояли два совсем молодых парня. И, если честно… один из них “Курск” не особо нравился. Вёл себя вызывающе, выставлял вперёд грудь и будто смотрел свысока. А когда их разговор зашёл о лесе неподалёку, и о том, что кто-то является трусом без какого-то убедительного аргумента, отношение к нему у девушки стремилось к нулю. А тем временем уши сами навострились, дабы “наблюдать” за происходящим.
 
 – Я тебе говорю, Стёпа, что ничего страшного там нет. Вот возьму я ружьё у деда и как перестреляю всех зверей в округе. Тоже мне, нашёл проблему. – не унимался горделивый мальчишка, словно предчувствуя победу над собеседником. Ведь последний постепенно сгорбился и заробел, не в состоянии ответить. Для жителей деревни мелкий задира уже давно показывал свой характер. И попытки вразумить наглеца по итогу успехом не увенчались. Впрочем, парнишка совсем не следил за окружением. Не видя… как к нему медленно приближалась рука с чёрной перчаткой. И стоило тому повернуть голову… как ровно в лоб прилетел щелбан. Из-за железной детали поверх пальцев эффект получился сильнее обычного. – Ай! За что?
 
– С такими вещами не шутят. – абсолютно серьёзно произнесла “Курск”, не сводя взгляда с маленького наглеца. Причём сказала она таким холодным голосом, что стоявший рядом мальчишка едва заметно дрогнул. Когда же увидел он подошедшую девушку, её взгляд и выросшие рога словно формировали образ чего-то пугающего. Кажется, теперь ребёнок, которого назвали Стёпой, понял, что такое настоящий страх. И на то был расчёт прибывшей кансен. От неё порой и взрослые шарахались, но в основном во время разговора. Пугались чего-то неизвестного, что может выкинуть Одинокий охотник. Да и шутить последний не любил… Однако второй парень оказался непробиваемым. Отойдя от первичного шока, тот вновь нацепил на себя недовольную маску, упёр руки в бока и слегка наклонился вперёд.
 
 – Ну и что с того? Думаешь, я испугаюсь дикого зверя? Я столько с дедом по лесу ходил! Уж многое видел! – выпалил тот, ещё и повысив голос. На секунду вокруг повисла тишина. И если маленький умник думал, что смог произвести впечатление своими пламенными речами… то “Курск” просто пыталась понять, что именно произошло. Он хоть сам понял, что сейчас сказал? Или же произнёс это лишь потому, что хотел заткнуть своего оппонента? Ну-ну… Кансен довольно терпелива в связи со своим… увлечением. Вот только и испытывать данный факт на прочность сулит увечьями для проверяющего. Впрочем… некоторые догадки девушки, кажется, подтвердились. – Ну и что с того, что он мне не верит! Говорит, что мне всегда не хватает терпения. Я стану таким же охотником, как и он! Там ничего такого сложного нет. Просто ищешь добычу и возвращаешься с трофеем. Мы быстро со всем справлялись!
 
 – Вот как… – задумчиво произнесла “Курск”, приложив палец к губам. Её неприятный собеседник вновь почувствовал, что победа в споре за ним, отчего задрал нос и улыбнулся. Вот только у Одинокого охотника родилась одна… забавная идея. Кансен пробежалась взглядом по стоявшим рядом взрослым. И, кажется, увидела старика, что поглядывал на одного из парней. На лице появилась небольшая ухмылка. – А знаешь, как всё произошло бы на самом деле?
 
 – Ага, щас. Мама мне все уши прожужжала, что волки утащат меня далеко в лес. Но брехня всё это! Что они мне сделают, когда у меня будет ружьё?
 
 – Что? А, нет, я совсем не об этом… Тебя просто убьют как маленького зайца. – Как будто удивилась поначалу “Курск”. Даже помотала после головой, словно принимая сторону своего собеседника. Ответная реакция не заставила себя долго ждать, и была как раз той, которую кансен и ожидала. Спонтанно появившаяся “цель” вновь расслабилась и потеряла бдительность. Идеальный момент для слов, сказанных буднично. Однако несущих такой смысл, что у парнишки глаза на лоб полезли. Но не успел тот переварить услышанное и встать в свою “баранью” позу, как девушка продолжила свою мысль. Начала добавлять столько будничных для неё деталей… что ребёнок начал стремительно терять свою спесь. Меняться в лице, где место гордыни забирала тревога, а то и страх. По итогу же местный задира… почти разревелся, пытаясь протиснуться сквозь толпу и вернуться к своей маме.
 
 – Полагаю, будет примерно так. Ты, поверивший в свои силы, отправишься в произвольном направлении в поисках добычи. Быть может, со временем начнёшь замечать следы животных и пойдёшь за ними. Но, полагаю, окажешься не так осторожен. Будешь постоянно шуметь. Возможно, попытаешься кого-то подстрелить, но ружьё тебе окажется не по размеру. Не сможешь подолгу сидеть и вслушиваться в происходящее вокруг. Отчего будешь идти всё дальше и дальше. Не замечая, что тобой уже кто-то заинтересовался. Силы начнут таять, а добычи никакой нет. Ты уставший, голодный и, полагаю, злой. Будешь торопиться, устанешь. И пропустишь самый важный момент, от которого зависит твоя жизнь. Даже если глаз у тебя острый, то это не спасёт от преследующей тебя стаи. Уставшего, неспособного ответить и отбиться. А дальше… от тебя уже ничего не зависит. Ещё повезёт, если сразу вцепятся тебе в глотку. Так ты умрёшь сразу. А, возможно, звери решат сразу перейти к трапезе. Начнут рвать кожу и мышцы, отрывать куски или даже целые конечности. Вплоть до того, что обглодают твои кости. Впрочем, от тебя к тому моменту уже точно ничего не останется.
 
 – Можно было бы и помягче. – решил высказать своё мнение один из военных, когда толпа потихоньку начала расходиться. Возможно, не без заслуги одной прямолинейной дамы… Хотя, если честно, тот был не сильно против такого метода воспитания. Может, теперь у него в голове всё встанет на свои места.
 
 – А что такого? – искренне удивилась “Курск”, разве что не разведя руки в стороны. Возможно, на это повлияла стоявшая рядом машина, к которой девушка подошла поближе. – Я рассказала ему то, что он хотел услышать. Ну или то, что его ждало в лесу.
 
  Офицер хотел что-то добавить, но по итогу запнулся и промолчал. С какой неохотой тот принял случившееся, можно было судить по тяжёлому вздоху. Но в один момент кое-что отвлекло их. Пока с одной стороны внедорожника происходила небольшая сцена встречи, с другой один из солдат осторожно доставал большую клетку. Делать он это старался как можно аккуратнее. Так как хозяйка сего имущества ясно дала понять, что с ними сделает, если сидящий внутри питомец хоть как-то пострадает. А в простоте и прямоте слов военные успели убедиться во время командировок… Порой складывалось ощущение, что она не охотник, а один из зверей, на которых она вроде как охотится. Хотя вслух подобного никто, разумеется, не скажет. Солдат думал вытащить клетку полностью из салона… что со стороны выглядело той ещё задачей. По крайней мере, занимающей какое-то время. Вот только полярная сова, что терпеливо дожидалась свободы снаружи, вдруг решила немного пошуметь. Военный от такого поворота на мгновение растерялся. И дабы не испытывать судьбу и собственное здоровье, он поспешно старался открыть эту клетку. К счастью, ничего сложного в конструкции не имелось. Отчего через пару секунд пернатый охотник довольно вальяжно подошёл к краю своей темницы, а после вспорхнул крыльями и выбрался на свободу. Уже не обращая внимания на недовольный взгляд и проклятия, что так и не вырвались из уст. В это же время кансен сразу же отреагировала на звук слева от себя. Можно сказать, профессиональная привычка. В первое мгновение её лицо выглядело так, будто она оказалась в самый напряжённый момент охоты или битвы. Во второе - готовность к бою сменилась небольшим удивлением. А в третье… на лице появилась небольшая улыбка, в то время как взгляд красных глаз следил за взлетевшим животным. Последнее сделало обширный круг над головами, осматривая местность и протяжно ухнув. Тем временем “Курск” перестала наблюдать за своим верным помощником… закрыла глаза и выставила в сторону руку. Примерно через минуту, по ощущениям, она едва заметно колыхнулась, отчего улыбка на лице кансен стала ещё шире. И, конечно же, стоило взглянуть направо, как полярная сова смиренно сидела на перчатке и дожидалась дальнейшей команды.
 
 – А, собственно, чего мы ждём? – вновь повернувшись в сторону офицера, спросила девушка. Она, конечно, радовалась, что для вылазки в бескрайние леса ей не приходилось отпрашиваться. Даже наоборот - именно её навыки и знания могут пригодится для поиска пропавшей кансен. Просто… Девушка больше привыкла двигаться, а не любоваться видами. 
 
 – Не чего, а кого. – поправил её военный, чем вызвал недоумение на лице собеседницы. Впрочем, ответ на незаданный вопрос не заставил себя долго ждать. “Курск” уже слышала, как к ним приближаются чьи-то медленные шаги. Чуть позже заметил это и офицер, обернувшись на звук. – Знакомься, это Аркадий Иванович. Старый житель Подлесья, хоть и не коренной. На самом деле, раньше он жил в деревне Тёсово, куда тебе и предстоит отправиться. Аркадий Иванович вызвался провести тебя туда, так как знает эту дорогу как свои пять пальцев. Я ведь ничего не перепутал?
 
 – Всё так, всё так… – тихо ответил подошедший старик, кивнув головой для убедительности. Кансен быстро окинула того взглядом. То, что он одет действительно тепло, уже радует. Однако данный факт не отменял недовольного лица девушки, и на то влияла дополнительная деталь. Мало того, что её проводник, ввиду преклонного возраста, будет своим темпом замедлять “группу”, так ещё ему взбрело в голову набрать непонятный мешок. Единственное, от чего не отказалась бы “Курск”, так это от припасов. Кто знает, что их ждёт на месте. Но тем не менее… – А… какие-то проблемы?
 
 – Я тебе сколько раз говорила, что хожу одна? – проговорила кансен офицеру тише обычного. Причём могло показаться, будто эти слова она прошипела. На что мог указывать и нахмурившийся взгляд, направленный на военного. Человек со стороны скорее всего напрягся бы и чувствовал себя неуютно. Но не тот, кто стоял напротив “Курск”. Офицер повернул голову со взглядом, который словно сам задавал вопрос - “И что с того?”
 
 – Не ной. Я не сомневаюсь в твоих способностях, однако ситуация у нас такая. Чем раньше доберёшься до цели, тем лучше. – почти прошептал военный, глядя прямо в красные глаза. Кансен нельзя было назвать капризной. Просто имелись негласные правила, благодаря которым можно было найти общий язык. А “Курск” вполне может оказаться неплохим собеседником, разве что немногословным. Но опять же, ситуация… Тем более, это была не его идея с проводником. Кстати говоря… – Аркадий Иванович, а мешок-то вам зачем? Было бы, конечно, здорово накормить потерявшегося бойца, но не думаю, что мы будем здесь настолько долго.
 
 – А, это… – произнёс старик, попутно взглянув на лежащий у ног предмет. За этим последовал вздох, а после пожилой проводник почему-то взглянул куда-то вдаль… в сторону леса. – Я… хотел бы отнести еду другому человеку. Она живёт там, в Тёсово.
 
 – Подождите… – слегка мотнув головой, решил вмешаться офицер. Кое-что не сходилось с той информацией, которую он получил. Да и с тем, что когда-то слышал. – Насколько мне известно, жителей деревни эвакуировали после первых ударов Сирен. Как мне объясняли, в связи с опасностью повторных ударов по береговой линии и угрозой мирным жителям. Так значит…
 
 – И всех эвакуировали. – перебил его старик, взглянув в глаза военному. Если до этого выражение его лица скорее показывало печаль или тоску, то сейчас проводник был полон решимости. Впрочем, ни во что серьёзное это не вылилось. Аркадий Иванович, вздохнув, вновь взглянул на будущий путь. Вновь предаваясь размышлениям. – Лида приехала сюда ещё летом. Говорила, что… потеряла близкого человека. И что ей больше некуда идти и не к кому обратиться. Честно, не знаю, что на неё нашло, но она хотела вернуться в родной дом. Рассказывала, что его построил ещё дед. Не буду скрывать - мы были знакомы ещё с молодых лет. И то, что Лида встретила меня здесь - называла чудом. Ну я и… решил ей помочь.
 
 – Час от часу не легче… – проговорил себе под нос офицер. Что, правда, не укрылось от чуткого слуха “Курск”. Ладно уж операция по спасению кансен - они это проходили даже не один десяток раз. Порой выжившую эскадру “выбрасывало” непойми где, после боя или же при выходе из Зеркального моря. Но вот возможный геморрой с “отшельником”, оказавшимся в зоне проведения операции, военный явно не ожидал. По идее ничего страшного произойти не должно. Сирены покинули район моря неподалёку, и прямой угрозы нет. Если у этой Лидии есть надёжное укрытие, то она способна переждать там какое-то время. Вот только чуйка всё равно подсказывала, что голова от этого ещё заболит… Так, хватит. – Ладно, пора приступать. Выдвигайтесь.
 
 – Аркадий Иванович. – решила вклиниться в разговор кансен. Старик наблюдал за приехавшими гостями, ещё когда их окружила толпа. Пробовал вслушиваться в происходящее. И за время их непродолжительной встречи у старого проводника сложилось впечатление, будто кансен далеко не так дружелюбна. Но в реальности всё оказалось совсем наоборот. И на то указывало… обеспокоенное лицо девушки, чего старик не ожидал. – Вы точно уверены, что хотите идти туда? Я слышала, что здесь прошла сильная метель, и дороги скорее всего засыпало.
 
 – Я… разберусь как-нибудь. – чуть опустив голову, начал Аркадий Иванович… но по итогу вновь взглянул на собеседницу уверенным взглядом. Получив подобный ответ, девушка лишь вздохнула. К сожалению, убедить его остаться не получилось… 
 
 – Тогда ведите. – также повернув голову в сторону леса, произнесла “Курск”. Всё-таки им действительно пора выдвигаться. А то кансен хоть и выносливы, в каком-то плане, но определённо не всесильны. И будет неплохо, если потерявшаяся окажется у этой Лидии. Так можно меньше беспокоиться за её состояние. Тем временем старик взвалил на плечи мешок с провизией и медленно двинулся в путь. Кансен не торопилась, зная, что догонит его. Вместо этого она взглянула на своего верного спутника. Слегка улыбнулась, а после плавно взмахнула рукой. Сова только и дожидалась этого момента, ухнув на взлёте и резко набирая высоту. – Ты тоже.

  На забытом берегу погода разгулялась не на шутку. Мягкий песок скрылся за приличным слоем упавшего снега. Да и тот всё не заканчивался, судя по бушующей в округе метели. Хотя на улице не было так холодно. Судя по тому, что уходящее в непроглядный туман море почти не покрылось ледяной коркой. Так или иначе, это место, что когда-то выглядело как красивая картина, очень давно не видело человека. Хотя его следы ещё сохранились. Не исчезли окончательно от живой природы, что забирает своё. Беспокойный, но в то же время нетронутый пейзаж мог оставаться таковым ещё долгое время… пока не появился человеческий силуэт. Казалось удивительным, что тот забыл у границы лесной глуши. Но куда более удивительным выглядело то… что пришёл он со стороны тумана. Со стороны моря. Неизвестный буквально двигался по кромке воды, не уходя на глубину даже по уровень стопы. С приближением к занесённому берегу туман всё меньше искажал человеческий силуэт. Отчего выяснилось… что на самом деле по воде двигалась девушка. Более того, вокруг неё в воздухе парила необычная конструкция… от которой небольшими столбами шёл дым. Нечто, что имело ровную поверхность, напоминающую взлётную полосу, а также несколько миниатюрных артиллерийских установок. Неизвестная приближалась к заснеженному берегу, до последнего оставалось всего несколько метров. Но в то же время становилось понятно… что ей эти метры давались тяжело. Девушка была ранена. Держась за левую руку, она практически не обращала внимание на происходящее вокруг. Порванная белая накидка отчасти напоминала решето с рваными пробоинами и обожжёнными краями. Не лучшим образом выглядел и чёрный мундир вместе с белой юбкой. От некогда парадной формы, казалось, остались лишь лоскуты. Но в то же время они каким-то чудом ещё держались на теле. Тем временем девушка почти добралась до берега. От обильного снегопада переход на мягкий песок различить было просто невозможно. Да и со стороны могло показаться, будто неизвестная… была не в состоянии реагировать на что-либо.

  Переход оказался резким. Девушка споткнулась, когда чёрные туфли уткнулись в более твёрдую поверхность. Но в то же время она умудрилась сделать ещё пару шагов вперёд до того, как упасть в мягкое снежное полотно. Удивительным было то… что в момент “столкновения” парящая в воздухе конструкция распалась на множество маленьких кубов. Они плавно уменьшались в размерах, пока… не исчезли полностью. Глядя на суровую, разбушевавшуюся погоду, казалось, что неизвестная так и останется на этом богом забытом берегу. Да и как человек, скорее всего истощённый, с ранениями, смог бы выжить в таких тяжёлых условиях? Один нюанс мог перевернуть всю картину. Дело в том, что девушка не была обычным человеком. В этом мире человечество увидело загадочную, но в то же время разрушительную угрозу. Появившись буквально из ниоткуда, они нанесли ряд сокрушительных поражений морским силам людей. В один момент казалось, что дни человечества сочтены, вот только… неизвестные столь же внезапно исчезли. Просто испарились, будто бы их и не существовало на Земле. К сожалению, это была не последняя атака… Человечество нарекло неопознанного противника “Сиренами”... и достигло некоторых открытий при изучении их останков. Хоть какой-то урон человеческое оружие могло нанести причудливым кораблям, а после исследователи тут же ринулись изучать оставшиеся остовы. Один из результатов их трудов со временем получил название “Куб Мудрости”. Удивительный артефакт, что имел огромный энергетический потенциал… а после позволил найти решение в этой войне. Как оказалось, “Кубы” каким-то образом хранят в себе информацию, и исследования в этой области привели к появлению так называемых “Кансен”. Воплощений огромных боевых кораблей в виде миловидных девушек. Но что более важно - они могли на равных бороться с Сиренами и, наконец, переломить ход этой войны.

------

  Над плавным берегом уходящего вдаль моря медленно опускалось солнце. Водная гладь ныне была спокойна, не играясь волнами даже из-за поднявшегося небольшого ветра. Чего нельзя было сказать о бесчисленных деревьях по другую сторону пейзажа, чья потревоженная листва создавала свой собственный фоновый шум. Возможно, это могла быть обычная картина для береговой линии. Если бы не два «но». Первое из них невозможно было не заметить, так как им являлся корпус двухсотметрового корабля, судя по всему получивший тяжёлые повреждения в прошедшем бою: первая орудийная башня, как и последняя на корме, сменила свою горизонтальную ось; многие зенитные установки словно размолоты многочисленными попаданиями вплоть до второй орудийной башни на корме, наверное, лишь чудом уцелевшей; превращённые в развороченный металлолом надстройки затрудняли ответ на вопрос о выживших; корпус был превращён в огромное решето с большим количеством вмятин, отчего, похоже, корабль в итоге и накренился на правый борт. Второе «но» было намного меньше и лежало на песке.

  Им оказалась молодая девушка с короткой причёской светлых волос. От одежды осталось немногое — небольшой двубортный китель чёрного цвета своими лоскутами закрывал уцелевшие части серой рубашки, хотя и то, и другое пока что не обвалилось на землю; юбка чёрного и красного цветов неровно укоротилась, кое-где сохраняя пострадавшие куски ткани; металл, основа для сапог необычной формы, уже успел расколоться в нескольких местах. И это не говоря о многочисленных ранах и ссадинах, как будто покрывших тело девушки. Сторонний наблюдатель мог бы задаться вопросом — жива ли она вообще — на что, к возможному удивлению, получил бы положительный ответ. В этом мире человечество узнало о неизвестных существах, появляющихся в морях и океанах и позже названных Сиренами, и не менее непонятных светящиеся кубах, прозванных в дальнейшем Кубами мудрости. Со временем именно от этих Кубов появились кансен — девушки, имеющие возможности и память различных боевых кораблей. Пострадавшую звали Роон, и она считалась одной из сильных кансен, известных как «Убийцы Сирен». Пару дней назад её флоту была поставлена задача уничтожить объявившийся флот Сирен. Всё шло хорошо, пока итогом отхода противника не стала подготовленная западня. Быстро приняв решение отступать из здешних вод, эскадра кансен оставила Роон для прикрытия отхода остальных. Она сделала всё для своего задания, хоть и цена оказалась очень высока…

 Над Базой вновь опускалось солнце, оставляя бескрайнее море и одинокий остров под покровом ночи. Однако скоро над многочисленными аллеями и ухоженными дорожками включатся фонарные столбы. В это время кансен редко встретишь - в основном все уже в своих комнатах или зданиях, где всё ещё идёт работа. Две девушки, оказавшиеся на одной из троп, отчасти были исключением. Они уже возвращались, хотя у некоторых были не окончены дела. Одна из них не раз сверялась с карманными часами и поправляла свой костюм горничной. Однако в бледно-голубых глазах не было ни капли волнения. Бывали в её жизни моменты, когда действительно стоило беспокоиться. А вот её подруга оказалась заметно бодрее, чьи зелёные глаза поглядывали из стороны в сторону. 

 - Надеюсь, ничего не случилось во время нашего отсутствия. Впрочем, я верю в мисс Белфаст. Она много с чем справится. 

 - Тогда почему мы так идём, Кэрлью? Опаздываем куда-то? 

 - У горничной в любой момент может оказаться много работы. Будь то помощь командиру или Её Величеству. Хм… Знаете, мисс Фиджи, я бы рекомендовала вам одеваться теплее. Уже месяц прошёл с окончания лета. Вы же не хотите, чтобы Королевский флот терял боеспособность из-за простуды или других болезней?

  Ответ горничная уже не услышала. Рядом с кансен прозвучал лишь вздох, и нетрудно было догадаться, кому он принадлежал. Тем временем основные здания базы уже виднелись сквозь кроны деревьев. Скоро Фиджи отдохнёт от прошедшей экспедиции… а Кэрлью, скорее всего, отправиться дальше по всяким мелким делам. Конечно, ничего против известной горничной Королевского флота не имелось, однако для первой кансен казалось непонятным такое количество работы. Всё-таки Фиджи не раз наблюдала, как Белфаст раздавала различные указания для своих подруг. Хотя, если вспомнить, как следят за состоянием внутреннего убранства в зданиях Королевского флота… Да уж, стоит признать, они многое делают. 

  Тем временем перед выходом на площадь девушки заметили ещё одну кансен, сидящую на скамье. Она, похоже, увлеклась книгой в руке и совсем не собиралась возвращаться к себе в комнату. Длинные пепельные волосы как-то хаотично расползлись по спине хозяйки и вокруг неё, как будто закрывая скамейку. Чёрная фуражка сверху закрывала лицо, на которой можно было разглядеть слабую улыбку. С очередным шагом у Кэрлью уже не оставалось сомнений по поводу незнакомки - перед ними сидела одна из кансен Стальной Крови, Граф Цеппелин. У Фиджи проскочила мысль, что пройти мимо неё без пары, как говорят в Парламенте, ласковых слов не получится. А вот Кэрлью проблем не видела - как некоторые поговаривают, эта кансен часто такая неприветливая и лишь хочет побыть в одиночестве, просто нужно не беспокоить её. Хотя командир в ней что-то нашёл.