На отшибе (Azur Lane). Часть 2
Стоило солнцу подняться из-за горизонта, как первые жители деревни начали просыпаться. Точнее, разбудил их громогласный петух, что даже не подозревает о посылаемых тихо проклятиях. Так или иначе, Подлесье вновь оживало и готовилось к наступившему дню. Надо было вновь очистить дороги, так как вчера поздно вечером вновь прошёл снегопад. Впрочем, он не шёл ни в какое сравнение с той бурей позавчера, что пришла со стороны моря. Ночка была неспокойной… До такой степени, что все жители спрятались по домам и с опаской выглядывали в окно. И только ближе к полудню, или даже часу дня, погода наконец-то успокоилась. А злосчастные тучи рассеялись где-то на юге, над бескрайними полями. Так или иначе, жизнь продолжается. Кто-то неспешно начал заниматься своим участком, кто-то направился проведать животных, что с неохотой выходят на снежное поле, а кто-то шёл в сторону мастерской, вспоминая и прикидывая старые и возможные заказы. Кроме того… кое-кто сегодня ждал гостей. Не родственников или друзей, но вместе с тем - очень важных людей. Что-то опять случилось в море. И, похоже, дела не особо хорошие, раз сюда прибудут из-за близости к берегу. Интересно, удастся ли увидеть тех, кого собираются спасать?
На фоне бескрайней равнины появился неопознанный объект. Сперва его сложно было распознать. Но постепенно тот приобретал формы… и стал выглядеть как внедорожник, что приближался сюда по единственной дороге. И когда до точки назначения оставалось несколько сот метров, его наконец заметили. Что удивительно, самыми наблюдательными оказались дети, решившие поиграть в снежки на краю деревни. Старались далеко от дома не отходить - за любознательность им уже прилетало. Однако в один момент всё остановилось, и удивлённые мальчишки не отводили взгляда от приближающейся машины. Они пока не знали, по какому поводу сюда прибыл этот транспорт. В то же время гул мотора начал привлекать внимание взрослых. Часть из них, кто обернулся на звук, расширили глаза от удивления. И вместе с тем пытались понять - “Что произошло на этот раз?”. Некоторые из жителей Подлесья когда-то жили в другой деревне, однако из-за появления Сирен и угрозы ударов со стороны моря им пришлось спешно покинуть родной дом. Впрочем, осели здесь лишь некоторые - остальные нашли своё место рядом с родственниками или же в более благоприятных условиях. Тем временем тяжёлая машина въехала в деревню и остановилась за её центром. Недалеко от начинающегося бесконечного леса.
Неудивительно, что гости издалека привлекли очень много внимания и собирали вокруг себя толпу. Впрочем, вокруг транспорта имелось много места, чтобы несколько человек в военной форме спокойно вышли наружу. Жители деревни смотрели на них настороженно, ожидая ответа на повисший в воздухе вопрос. И немного нервная атмосфера длилась до того момента… пока из внедорожника не показалась она. Одна из кансен Северного Парламента. Своей красотой девушка тут же привлекла внимание многих мужчин. Отчего те не замечали возле себя укоризненных взглядов. Впрочем, кансен не обращала на толпу внимания. Та резко поворачивала голову, осматриваясь по сторонам. Словно оценивала обстановку. Её красные глаза вселяли в некоторых людей тревогу, если не страх. Случайно получался образ чего-то грозного, о чём также “говорили” два вертикально направленных рога. Впрочем, дальше образа дело не доходило. Стоило кансен увидеть то, чего она хотела, как тут же расслабилась и довольно лениво осматривалась по сторонам. Выбравшись из машины, она поправила большую накидку и что-то с неё стряхнула. Хотя выглядела та практически белоснежной. Под ней же виднелось платье с огромным разрезом сбоку, благодаря которому нога оказалась почти полностью открытой. Правда, несмотря на свой “лёгкий” наряд, прибывшая девушка совсем не ощущала проблем с холодом. Возможно, свою роль играл тот факт, что она являлась кансен тяжёлого крейсера. Одиноким охотником по имени “Курск”.
– А вы правда кансен? – вдруг раздался чей-то звонкий голос. Как оказалось, пара ребятишек таки смогла прорваться сквозь “заслон” взрослых и подойти поближе. Пожалуй, защитницы страны и человечества - чуть ли не самые главные знаменитости. Кто-то из женщин попытался подозвать своё чадо, немного стесняясь привлечённого “к себе” внимания. Впрочем, “Курск” на это никак не отреагировала, глядя на стоявших перед собой детей. Пару мальчишек и девочку, что умудрилась незаметно подойти вместе с ними.
– А разве не похоже? – не тянула с ответом девушка, указывая на свои тёмные рога. На лицах её собеседников мелькнуло удивление, а после те опустили голову, погрузившись в раздумья. Переглядываясь между собой, дети начали не только тереть подбородок в размышлении, но и чесать затылок. Постепенно понимая, что возникший неосознанно вопрос… звучал несколько глупо. Тем временем “Курск” молча стояла и дожидалась, пока ситуация разрешится сама собой.
– А вы… правда ей поможете? – решилась задать вопрос девочка. До этого кансен заметила, что ребенок постоянно переводила взгляд то на неё, то куда-то в сторону. Видимо, что-то её явно беспокоило. Но в то же время… “Курск” переглянулась с одним из военных, что стоял рядом с ней. Не то чтобы девушка растерялась от подобного вопроса, просто мнение со стороны могло пригодиться. Некоторые вещи нельзя рассказывать каждому встречному, как когда-то учили кансен. Однако “собрат по несчастью” лишь молча пожал плечами, явно предлагая импровизировать. Что ж… охота тоже может пойти не по плану.
– Честно говоря, я пока не знаю, что с ней. – осторожно начала “Курск”, не отводя взгляда от своей собеседницы. И девочка отреагировала на ответ… не так хорошо, как хотелось бы. По крайней мере, девушка видела ситуацию таким образом. Впрочем… – Но обещаю, что найду её. Тем более, это не первый мой поход. Я знаю что делать.
Похоже, импровизация прошла успешно. Ведь маленькая девочка, что с тревогой смотрела на кансен, наконец оживилась и даже улыбнулась. Кивнув головой, та сказала лишь “Спасибо”, перед тем как уйти куда-то в толпу. Возможно, к своей маме, что думала вмешаться, дабы сильно не задерживать прибывших. Хотя… несмотря на задание, “Курск” не видела в этом ничего такого. Правда, и чувств эта беседа никаких не вызывала. Ей порой непросто даётся понять других людей… Слегка улыбнувшись, кансен наблюдала за уходящим ребенком… пока не заметила ещё двух. Судя по тону - явно спорящих. На месте, откуда девушка слышала их голоса, стояли два совсем молодых парня. И, если честно… один из них “Курск” не особо нравился. Вёл себя вызывающе, выставлял вперёд грудь и будто смотрел свысока. А когда их разговор зашёл о лесе неподалёку, и о том, что кто-то является трусом без какого-то убедительного аргумента, отношение к нему у девушки стремилось к нулю. А тем временем уши сами навострились, дабы “наблюдать” за происходящим.
– Я тебе говорю, Стёпа, что ничего страшного там нет. Вот возьму я ружьё у деда и как перестреляю всех зверей в округе. Тоже мне, нашёл проблему. – не унимался горделивый мальчишка, словно предчувствуя победу над собеседником. Ведь последний постепенно сгорбился и заробел, не в состоянии ответить. Для жителей деревни мелкий задира уже давно показывал свой характер. И попытки вразумить наглеца по итогу успехом не увенчались. Впрочем, парнишка совсем не следил за окружением. Не видя… как к нему медленно приближалась рука с чёрной перчаткой. И стоило тому повернуть голову… как ровно в лоб прилетел щелбан. Из-за железной детали поверх пальцев эффект получился сильнее обычного. – Ай! За что?
– С такими вещами не шутят. – абсолютно серьёзно произнесла “Курск”, не сводя взгляда с маленького наглеца. Причём сказала она таким холодным голосом, что стоявший рядом мальчишка едва заметно дрогнул. Когда же увидел он подошедшую девушку, её взгляд и выросшие рога словно формировали образ чего-то пугающего. Кажется, теперь ребёнок, которого назвали Стёпой, понял, что такое настоящий страх. И на то был расчёт прибывшей кансен. От неё порой и взрослые шарахались, но в основном во время разговора. Пугались чего-то неизвестного, что может выкинуть Одинокий охотник. Да и шутить последний не любил… Однако второй парень оказался непробиваемым. Отойдя от первичного шока, тот вновь нацепил на себя недовольную маску, упёр руки в бока и слегка наклонился вперёд.
– Ну и что с того? Думаешь, я испугаюсь дикого зверя? Я столько с дедом по лесу ходил! Уж многое видел! – выпалил тот, ещё и повысив голос. На секунду вокруг повисла тишина. И если маленький умник думал, что смог произвести впечатление своими пламенными речами… то “Курск” просто пыталась понять, что именно произошло. Он хоть сам понял, что сейчас сказал? Или же произнёс это лишь потому, что хотел заткнуть своего оппонента? Ну-ну… Кансен довольно терпелива в связи со своим… увлечением. Вот только и испытывать данный факт на прочность сулит увечьями для проверяющего. Впрочем… некоторые догадки девушки, кажется, подтвердились. – Ну и что с того, что он мне не верит! Говорит, что мне всегда не хватает терпения. Я стану таким же охотником, как и он! Там ничего такого сложного нет. Просто ищешь добычу и возвращаешься с трофеем. Мы быстро со всем справлялись!
– Вот как… – задумчиво произнесла “Курск”, приложив палец к губам. Её неприятный собеседник вновь почувствовал, что победа в споре за ним, отчего задрал нос и улыбнулся. Вот только у Одинокого охотника родилась одна… забавная идея. Кансен пробежалась взглядом по стоявшим рядом взрослым. И, кажется, увидела старика, что поглядывал на одного из парней. На лице появилась небольшая ухмылка. – А знаешь, как всё произошло бы на самом деле?
– Ага, щас. Мама мне все уши прожужжала, что волки утащат меня далеко в лес. Но брехня всё это! Что они мне сделают, когда у меня будет ружьё?
– Что? А, нет, я совсем не об этом… Тебя просто убьют как маленького зайца. – Как будто удивилась поначалу “Курск”. Даже помотала после головой, словно принимая сторону своего собеседника. Ответная реакция не заставила себя долго ждать, и была как раз той, которую кансен и ожидала. Спонтанно появившаяся “цель” вновь расслабилась и потеряла бдительность. Идеальный момент для слов, сказанных буднично. Однако несущих такой смысл, что у парнишки глаза на лоб полезли. Но не успел тот переварить услышанное и встать в свою “баранью” позу, как девушка продолжила свою мысль. Начала добавлять столько будничных для неё деталей… что ребёнок начал стремительно терять свою спесь. Меняться в лице, где место гордыни забирала тревога, а то и страх. По итогу же местный задира… почти разревелся, пытаясь протиснуться сквозь толпу и вернуться к своей маме.
– Полагаю, будет примерно так. Ты, поверивший в свои силы, отправишься в произвольном направлении в поисках добычи. Быть может, со временем начнёшь замечать следы животных и пойдёшь за ними. Но, полагаю, окажешься не так осторожен. Будешь постоянно шуметь. Возможно, попытаешься кого-то подстрелить, но ружьё тебе окажется не по размеру. Не сможешь подолгу сидеть и вслушиваться в происходящее вокруг. Отчего будешь идти всё дальше и дальше. Не замечая, что тобой уже кто-то заинтересовался. Силы начнут таять, а добычи никакой нет. Ты уставший, голодный и, полагаю, злой. Будешь торопиться, устанешь. И пропустишь самый важный момент, от которого зависит твоя жизнь. Даже если глаз у тебя острый, то это не спасёт от преследующей тебя стаи. Уставшего, неспособного ответить и отбиться. А дальше… от тебя уже ничего не зависит. Ещё повезёт, если сразу вцепятся тебе в глотку. Так ты умрёшь сразу. А, возможно, звери решат сразу перейти к трапезе. Начнут рвать кожу и мышцы, отрывать куски или даже целые конечности. Вплоть до того, что обглодают твои кости. Впрочем, от тебя к тому моменту уже точно ничего не останется.
– Можно было бы и помягче. – решил высказать своё мнение один из военных, когда толпа потихоньку начала расходиться. Возможно, не без заслуги одной прямолинейной дамы… Хотя, если честно, тот был не сильно против такого метода воспитания. Может, теперь у него в голове всё встанет на свои места.
– А что такого? – искренне удивилась “Курск”, разве что не разведя руки в стороны. Возможно, на это повлияла стоявшая рядом машина, к которой девушка подошла поближе. – Я рассказала ему то, что он хотел услышать. Ну или то, что его ждало в лесу.
Офицер хотел что-то добавить, но по итогу запнулся и промолчал. С какой неохотой тот принял случившееся, можно было судить по тяжёлому вздоху. Но в один момент кое-что отвлекло их. Пока с одной стороны внедорожника происходила небольшая сцена встречи, с другой один из солдат осторожно доставал большую клетку. Делать он это старался как можно аккуратнее. Так как хозяйка сего имущества ясно дала понять, что с ними сделает, если сидящий внутри питомец хоть как-то пострадает. А в простоте и прямоте слов военные успели убедиться во время командировок… Порой складывалось ощущение, что она не охотник, а один из зверей, на которых она вроде как охотится. Хотя вслух подобного никто, разумеется, не скажет. Солдат думал вытащить клетку полностью из салона… что со стороны выглядело той ещё задачей. По крайней мере, занимающей какое-то время. Вот только полярная сова, что терпеливо дожидалась свободы снаружи, вдруг решила немного пошуметь. Военный от такого поворота на мгновение растерялся. И дабы не испытывать судьбу и собственное здоровье, он поспешно старался открыть эту клетку. К счастью, ничего сложного в конструкции не имелось. Отчего через пару секунд пернатый охотник довольно вальяжно подошёл к краю своей темницы, а после вспорхнул крыльями и выбрался на свободу. Уже не обращая внимания на недовольный взгляд и проклятия, что так и не вырвались из уст. В это же время кансен сразу же отреагировала на звук слева от себя. Можно сказать, профессиональная привычка. В первое мгновение её лицо выглядело так, будто она оказалась в самый напряжённый момент охоты или битвы. Во второе - готовность к бою сменилась небольшим удивлением. А в третье… на лице появилась небольшая улыбка, в то время как взгляд красных глаз следил за взлетевшим животным. Последнее сделало обширный круг над головами, осматривая местность и протяжно ухнув. Тем временем “Курск” перестала наблюдать за своим верным помощником… закрыла глаза и выставила в сторону руку. Примерно через минуту, по ощущениям, она едва заметно колыхнулась, отчего улыбка на лице кансен стала ещё шире. И, конечно же, стоило взглянуть направо, как полярная сова смиренно сидела на перчатке и дожидалась дальнейшей команды.
– А, собственно, чего мы ждём? – вновь повернувшись в сторону офицера, спросила девушка. Она, конечно, радовалась, что для вылазки в бескрайние леса ей не приходилось отпрашиваться. Даже наоборот - именно её навыки и знания могут пригодится для поиска пропавшей кансен. Просто… Девушка больше привыкла двигаться, а не любоваться видами.
– Не чего, а кого. – поправил её военный, чем вызвал недоумение на лице собеседницы. Впрочем, ответ на незаданный вопрос не заставил себя долго ждать. “Курск” уже слышала, как к ним приближаются чьи-то медленные шаги. Чуть позже заметил это и офицер, обернувшись на звук. – Знакомься, это Аркадий Иванович. Старый житель Подлесья, хоть и не коренной. На самом деле, раньше он жил в деревне Тёсово, куда тебе и предстоит отправиться. Аркадий Иванович вызвался провести тебя туда, так как знает эту дорогу как свои пять пальцев. Я ведь ничего не перепутал?
– Всё так, всё так… – тихо ответил подошедший старик, кивнув головой для убедительности. Кансен быстро окинула того взглядом. То, что он одет действительно тепло, уже радует. Однако данный факт не отменял недовольного лица девушки, и на то влияла дополнительная деталь. Мало того, что её проводник, ввиду преклонного возраста, будет своим темпом замедлять “группу”, так ещё ему взбрело в голову набрать непонятный мешок. Единственное, от чего не отказалась бы “Курск”, так это от припасов. Кто знает, что их ждёт на месте. Но тем не менее… – А… какие-то проблемы?
– Я тебе сколько раз говорила, что хожу одна? – проговорила кансен офицеру тише обычного. Причём могло показаться, будто эти слова она прошипела. На что мог указывать и нахмурившийся взгляд, направленный на военного. Человек со стороны скорее всего напрягся бы и чувствовал себя неуютно. Но не тот, кто стоял напротив “Курск”. Офицер повернул голову со взглядом, который словно сам задавал вопрос - “И что с того?”
– Не ной. Я не сомневаюсь в твоих способностях, однако ситуация у нас такая. Чем раньше доберёшься до цели, тем лучше. – почти прошептал военный, глядя прямо в красные глаза. Кансен нельзя было назвать капризной. Просто имелись негласные правила, благодаря которым можно было найти общий язык. А “Курск” вполне может оказаться неплохим собеседником, разве что немногословным. Но опять же, ситуация… Тем более, это была не его идея с проводником. Кстати говоря… – Аркадий Иванович, а мешок-то вам зачем? Было бы, конечно, здорово накормить потерявшегося бойца, но не думаю, что мы будем здесь настолько долго.
– А, это… – произнёс старик, попутно взглянув на лежащий у ног предмет. За этим последовал вздох, а после пожилой проводник почему-то взглянул куда-то вдаль… в сторону леса. – Я… хотел бы отнести еду другому человеку. Она живёт там, в Тёсово.
– Подождите… – слегка мотнув головой, решил вмешаться офицер. Кое-что не сходилось с той информацией, которую он получил. Да и с тем, что когда-то слышал. – Насколько мне известно, жителей деревни эвакуировали после первых ударов Сирен. Как мне объясняли, в связи с опасностью повторных ударов по береговой линии и угрозой мирным жителям. Так значит…
– И всех эвакуировали. – перебил его старик, взглянув в глаза военному. Если до этого выражение его лица скорее показывало печаль или тоску, то сейчас проводник был полон решимости. Впрочем, ни во что серьёзное это не вылилось. Аркадий Иванович, вздохнув, вновь взглянул на будущий путь. Вновь предаваясь размышлениям. – Лида приехала сюда ещё летом. Говорила, что… потеряла близкого человека. И что ей больше некуда идти и не к кому обратиться. Честно, не знаю, что на неё нашло, но она хотела вернуться в родной дом. Рассказывала, что его построил ещё дед. Не буду скрывать - мы были знакомы ещё с молодых лет. И то, что Лида встретила меня здесь - называла чудом. Ну я и… решил ей помочь.
– Час от часу не легче… – проговорил себе под нос офицер. Что, правда, не укрылось от чуткого слуха “Курск”. Ладно уж операция по спасению кансен - они это проходили даже не один десяток раз. Порой выжившую эскадру “выбрасывало” непойми где, после боя или же при выходе из Зеркального моря. Но вот возможный геморрой с “отшельником”, оказавшимся в зоне проведения операции, военный явно не ожидал. По идее ничего страшного произойти не должно. Сирены покинули район моря неподалёку, и прямой угрозы нет. Если у этой Лидии есть надёжное укрытие, то она способна переждать там какое-то время. Вот только чуйка всё равно подсказывала, что голова от этого ещё заболит… Так, хватит. – Ладно, пора приступать. Выдвигайтесь.
– Аркадий Иванович. – решила вклиниться в разговор кансен. Старик наблюдал за приехавшими гостями, ещё когда их окружила толпа. Пробовал вслушиваться в происходящее. И за время их непродолжительной встречи у старого проводника сложилось впечатление, будто кансен далеко не так дружелюбна. Но в реальности всё оказалось совсем наоборот. И на то указывало… обеспокоенное лицо девушки, чего старик не ожидал. – Вы точно уверены, что хотите идти туда? Я слышала, что здесь прошла сильная метель, и дороги скорее всего засыпало.
– Я… разберусь как-нибудь. – чуть опустив голову, начал Аркадий Иванович… но по итогу вновь взглянул на собеседницу уверенным взглядом. Получив подобный ответ, девушка лишь вздохнула. К сожалению, убедить его остаться не получилось…
– Тогда ведите. – также повернув голову в сторону леса, произнесла “Курск”. Всё-таки им действительно пора выдвигаться. А то кансен хоть и выносливы, в каком-то плане, но определённо не всесильны. И будет неплохо, если потерявшаяся окажется у этой Лидии. Так можно меньше беспокоиться за её состояние. Тем временем старик взвалил на плечи мешок с провизией и медленно двинулся в путь. Кансен не торопилась, зная, что догонит его. Вместо этого она взглянула на своего верного спутника. Слегка улыбнулась, а после плавно взмахнула рукой. Сова только и дожидалась этого момента, ухнув на взлёте и резко набирая высоту. – Ты тоже.
