Раскол (Kantai Collection). Глава 16.
После сигнала к своей госпоже приблизились “Левиафан”, “Принцесса снабжения” и вся имевшаяся стая. Бывшие враги вновь дёрнулись, но предпринимать ничего не стали. Во-первых, госпожа не давала никаких приказов на этот счёт. А во-вторых, они всё равно ничего не сделали бы подошедшим эсминцам. Сама же “Принцесса гавани” наблюдала за подводным титаном. Что медленно, как будто даже вальяжно спускался к подножию подводной горы. И глядя на морское чудовище, “высшая” всё чаще стала думать… что во всём этом не было смысла. Она могла спокойно пропустить дальше этих незваных гостей. И они бы даже не подозревали о присутствии здесь стаи Флота Бездны. Впрочем, в памяти всплыл доклад нескольких эсминцев и крейсера, что они обнаружили наверху одиночный Ха-класс. Стоило догадаться, что это был их разведчик… Когда низший спустился обратно к подножию, “Принцесса гавани” и не думала, что вся эта орава полезет лишь за горсткой бесполезного мяса. Само же “восхождение” по горе “высшая” обнаружила достаточно поздно. Как жаль, что защитные установки настолько тупы, что просыпаются только по её приказу. И не способны хотя бы следить за местностью и докладывать обо всём своей госпоже. Закрыв глаза, “Принцесса” вздохнула про себя и опустила взгляд на происходящее перед собой. Где со страхом в глазах на неё смотрела “Принцесса снабжения”. А победившая “высшая”, что командовала той стаей, уже прошла немного вперёд и осматривала вход. Стоило ли бросить тех глубинных, кто навлёк на неё все эти неприятности? Ради всей стаи в укрытии… Пожалуй, то была бы небольшая цена.
Все три “высшие” наконец-то отправились внутрь подводной базы. Ещё на подходе “Принцесса снабжения” заметила чёрное вещество у подножия горы. И появиться оно могло, пожалуй, только в одном случае. Осмотревшись вновь, “Принцесса” только подтвердила свои догадки. Когда-то здесь располагалось полноценное “гнездо”. Глубинная могла ошибаться, но, похоже, эта база Флота Бездны серьёзно разрослась в своё время. Страшно представить, кого им тут довелось встретить, если бы это “гнездо” до сих пор функционировало. Однако сейчас то, что расположилось в этом ущелье… больше всего ему подходит слово “руины”. При более близком изучении проявлялся ещё один признак. Когда подобная база “жива” и функционирует в обычном режиме, само вещество довольно мягкое на ощупь, когда к нему прикасаешься. Да и могло показаться, что “гнездо” будто… реагирует даже на такую мелочь. Но в данный момент следы большого организма не сильно отличались по твёрдости от того же камня. При желании можно было бы оторвать какой-нибудь кусок, ведь материал практически полностью затвердел. Правда, какая-то жизнь подводной базы всё же сохранилась. Или, скорее, её вновь привела к жизни “Принцесса гавани”.
Внутреннее убранство не сильно отличалось от происходящего снаружи. Хотя вещества здесь, разумеется, было в разы больше. “Принцесса гавани” прекрасно всё понимала, так что в первую очередь восстановила помещение, что отдалённо напоминало шлюз, а также своего рода доки для более низших глубинных. Стоило трём “высшим” оказаться на середине, как позади них закрылась стена из чёрного вещества. Со стороны “дверь” могла показаться неким “суставом”, где выпирающие по краям и посередине элементы, видимо, являлись “костью”, на которые накладывалась “кожа” в виде чёрного вещества. Так или иначе, эта часть живой базы хорошо выполняла свою функцию. При закрытии не оказалось какой-либо щели, откуда могла бы просачиваться вода. Гости этого места успели только развернуться, как возле пола открылось множество маленьких отверстий. Спустя пару минут в “шлюзе” можно было дышать, как на поверхности. С тем заметным отличием, что наверху имелся свежий воздух. Кто знает, куда “гнездо” девает весь этот объём жидкости. Своими хитрыми путями выводит всё наружу, наполняет огромные ёмкости “доков” или так же поглощает, как любой материал вокруг.
Стоило пройти через ещё одну “дверь”, как перед посетителями появилось два прохода. Один из них уходил прямо, на отдалении заворачивая влево, второй же - чисто влево, как стоял смотрящий. “Принцесса гавани” без раздумий пошла вперёд, как будто погрузившись в собственные мысли. “Принцесса снабжения” с той же робостью сперва дожидалась, что решит флагман, но в итоге отправилась вслед за хозяйкой базы. Вивиана в это время повернулась в сторону другого прохода. Той было интересно, однако довольно быстро появились догадки, что именно там находится. Всё просто - на отдалении чувствовались глубинные, которые, видимо, вернулись в свои доки по приказу госпожи. Собственные же особи стаи с “Левиафаном” пока дожидались снаружи. Вынырнув из размышлений, Вивиана наконец обнаружила, что осталась одна. Впрочем, догнать остальных не было чем-то проблематичным.
“Высшие” обнаружились в комнате, которую можно назвать сердцем всей подводной базы. Либо же самым важным местом для всех обитателей “гнезда”. Ведь именно здесь одна и та же особь могла родиться, отъестся и вырасти в нечто более крупное и опасное. Внутри помещения имелись пять здоровых колб, доверху наполненных какой-то зеленоватой жидкостью. Сверху и снизу они имели отверстия, куда могла на время уйти эта смесь. Или же в них находились щупальца, фиксирующие объект… По нескольким из них в особь поступали вещества, способные стимулировать восстановление и рост. Эти колбы предназначались для некоторых глубинных, кто в ходе эволюции получил человекоподобное тело. Помимо этого его вооружение можно было отделить от носителя и работать конкретно с ним. Над самим телом процессы происходили в зелёной жидкости. Помимо обычного восстановления особи имелась возможность ввести “добавку”. Смесь из мяса и крови глубинных, над которой поработала “Принцесса гавани”. Эта субстанция позволяла стать немного сильнее, быстрее, выносливее и так далее. Помимо пяти колб на другой стороне комнаты расположились три огромных резервуара. В стенках можно было обнаружить всё те же отверстия, что либо использовались для циркуляции жидкости, либо в них находились щупальца. Нетрудно догадаться, что эта “ванна” предназначается для тех же эсминцев. Потому что последние влезают сюда без всяких проблем. В крайнем случае сюда, видимо, можно поместить и более крупных глубинных. На это намекают не менее большие крышки, дабы закрыть весь этот резервуар. Что же по поводу “доставки” глубинного в этот резервуар… Похоже, хозяйка этого места переносит его собственными руками. Пожалуй, Вивиане было бы интересно взглянуть на такое зрелище…
– И о чём же ты хочешь… поговорить? – Заметив на входе странную глубинную, произнесла “Принцесса гавани”. Стоявшая неподалёку “высшая” обернулась на своего флагмана с озадаченным лицом. Она ведь не знала, что произошло между ними, пока подтягивала остальных.
– Хочу, чтобы ты нам помогла. – едва осмотревшись, ответила Вивиана. На что её собеседница только слегка наклонила голову. В то же время “Принцесса снабжения” начала догадываться, к чему это всё идёт. Хотя спрогнозировать разговор, скорее всего, вряд ли получилось бы. Порой у “высших” может твориться такой бардак в голове, что даже особь Ри-класса покажется умнее. – Я наслышана о тебе. Ты способна собственными руками создать себе стаю, возвести место подобно этому. А твоей настоящей силы боятся даже “Девы моря”. Может, со стороны непохоже, чтобы я в чём-то нуждалась. Однако упускать такой удивительный шанс было бы очень глупо. К сожалению, мои предыдущие встречи с “высшими”... закончились плохо. Они только и хотели, что меня уничтожить. Мне ничего не оставалось, кроме как ответить им тем же. Но… в тебе я не вижу той ярости и желания убивать. Понимаю, ты не особо хочешь нас видеть. Как и любую другую “высшую”, что появится на горизонте. Однако мне кажется, что мы можем найти общий язык. Так что… ты согласна объединиться с нами?
– Удивительно, что ты ещё спрашиваешь… – опустив голову, произнесла тише обычного хозяйка этого места. Что вызвало небольшое удивление уже у Вивианы.
Можно ли назвать эту незнакомку слабой? Не особо - непонятно как, но ей удалось договориться с целым “Левиафаном”. Вопрос становится более интересным, учитывая, что силы её стаи не то чтобы могли угрожать такому чудовищу. А ещё у этого недоразумения нет собственного “фамильяра”. Ни живого, ни раненого, ни обезоруженного - никакого. Или же… Нет, этого точно не может быть. “Принцесса гавани” поднялась на ноги и взглянула на свою собеседницу. Возможно, в чём-то она права. Когда сталкиваются две “высшие”, то начинается выяснение сил. Кто в этом преуспел - будет командовать абсолютно всеми. Впрочем, никто не отменял… “оспаривать” решения. К счастью, немногие даже решаются вступать в бой с полностью боеспособной “Принцессой гавани”. Ведь порой можно всё равно оказаться в проигравших, победив в сражении. Просто потому, что за спиной уже не окажется твоей стаи, а от множества ран собственные силы начнут покидать тело. Порвать такого незваного гостя засевшей “Принцессе” не составит особого труда. Отдельного же разговора стоит встреча с “Демонами”. И… сейчас хозяйка базы не могла определиться, кого именно видит перед собой. Странное порождение Бездны? Новую “Принцессу”? Или же… Не хотелось бы в это верить.
В то же время, где-то внутри пробуждалось чувство недовольства. Всего одна мысль, казалось, потихоньку, но неумолимо подводила к злости и ненависти. Чему-то такому, что глубинная вряд ли смогла перетерпеть. И эта мысль, что родилась от короткой бурной жизни… касалась подчинения. Ведь она, ОНА - практически воплощение кошмара для любого живого существа на море. Её боятся все - примитивные куски мяса, “высшие”, “Девы моря” и люди. Именно она становится костью в горле для каждого, кто только попытается пройти неподалёку. И именно её сила способна перемолоть превосходящего врага. Не совсем отдавая себе отчёт, “Принцесса гавани” сблизилась с флагманом стаи вплотную. Вновь белая фигура устрашающе смотрела сверху вниз. А красные глаза словно стали ярче из-за нахлынувшего гнева.
– Значит, ты хочешь услышать мой ответ, да? – довольно спокойно произнесла хозяйка этого места. Однако эмоции всё равно пробивались в голосе. Казалось, что с тем же эффектом “Принцесса гавани” могла прошипеть это сквозь зубы. И невидимая преграда, что останавливала нахлынувшую волну, похоже, получала ещё больше трещин. – Да неужели хоть кто-то решил меня послушать. Ведь мне есть, что сказать. А то до ваших твердолобых голов всё никак не доходит. Знаешь, чего мне стоит создать хотя бы обычную стаю? Знаешь, сколько времени и ресурсов я трачу, чтобы просто обезопасить себя? Откуда, до тебя и до всех остальных всё никак не доходит. И такие тупые твари, как вы, без раздумий отправляете все мои труды на убой, где они погибают в первые же секунды!
– Довольно. – прервала “Принцессу гавани” Вивиана. Хотя не слова достигли такого эффекта. Странная глубинная решила использовать свою внутреннюю силу, отчего “прикосновение” дикой болью сдавило голову. Не выдержав напора, хозяйка базы пошатнулась и упала на колени. Не замечая, как загорелись оранжевые глаза настоящего флагмана стаи.
С одной стороны ей было всё равно. Вивиана смотрела на скорчившуюся “высшую” светящимися, но спокойными глазами. “Принцесса” неосознанно будто сдавливала голову своими белыми когтями. Хотя трудно сказать, что било больнее – собственные усилия или же дикое давление со стороны, которым нередко отпугивают всякую мелочь. Хозяйка этого места уже упала на тёмный пол, постоянно двигаясь и переходя то на крик, то на рычание. Одним словом… ничтожество, что пало к ногам. Где-то внутри словно жило другое существо, которое ликовало от находящихся перед ним страданий. Считало, что эта дрянь заслужила такое отношение. Ведь любое существо, что только попробует поспорить или воспротивиться… дорого за это заплатит. Неизвестно, сколько бы ещё Вивиана стояла над корчившейся глубинной. И к каким последствиям привёл бы этот незримый напор. Однако… они всё же были здесь втроём. Необычная глубинная краем глаза заметила, как у одной из колб… примерно в той же позе лежит “Принцесса снабжения”. Не кричит, но кажется, что это знак чего-то худшего.
В следующее мгновение давящая пелена резко спала. “Прикосновение” не исчезло полностью, скорее только напоминало о себе. А флагман стаи дёрнула головой, будто пытаясь выбросить нечто сидящее внутри. Словно очнувшись от наваждения, Вивиана наблюдала, как встают “высшие”. Сперва не верят, что это безумие наконец-то закончилось. Пытаются понять кто они, где находятся, что здесь делают и что вообще здесь происходит. Попутно сперва усевшись на полу, а после, наконец, поднявшись на ноги. Тем временем новая хозяйка базы подошла поближе к одной из колб. Наблюдая за редкими поднимающимися пузырьками воздуха, она скорее вновь погрузилась в собственные мысли. Как-то само выработалось правило, что некоторые “высшие” знают достаточно много нюансов. И их стоило бы послушать. Новым же поводом для размышлений, ожидаемо, стали слова “Принцессы гавани”. Ведь Вивиана… действительно не задумывалась, даже не знала, откуда вообще берутся глубинные. И что же требуется для того, чтобы одна особь увидела белый свет.
Да и так ли очевиден вопрос, насколько ценными являются различные особи во Флоте Бездны? До этого казалось, что всё достаточно просто и понятно. Одни подобны пушечному мясу с командой в один конец. Другие поддерживают их огнём. Третьи становятся ещё более серьёзным врагом, что доминирует над предыдущими. А четвёртые являются самой страшной угрозой на море. Как будто бы сложившиеся правила банальны и лежат на поверхности. Вот только даже самые тупые и примитивные особи сильно отличаются друг от друга в зависимости от вида. Следовательно, и боевыми возможностями. И ещё одним поводом хорошенько задуматься стал недавний бой. Даже самые слабые глубинные могут оказаться важнее, чем остальные о них думают. А использование особенностей в необычной ситуации порой даже может спасти жизнь. Шумно выдохнув, Вивиана закрыла глаза и слегка наклонила голову. Кажется, стоит пересмотреть всё, что они имеют, дабы попытаться получить наибольшую эффективность. Ведь впереди, скорее всего, их всех ждёт встреча с “Девами моря”. И если судить по стольким рассказам живых глубинных… этот бой точно будет тяжёлым.
– Честно говоря, мне стоило задуматься об этом раньше. Недавняя битва показала, в какой ситуации порой можно оказаться. И без понимания своих настоящих сил в море ты проживёшь недолго. Твои слова тоже на это повлияли. Ведь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. За что я благодарна тебе. – произнесла флагман стаи, слегка повернув голову. Могло показаться, что она говорит куда-то в пустоту. Однако все прекрасно понимали, кому это адресовано. “Принцесса гавани” уже более уверенно стояла на ногах. Хотя голову не покидали мысли, чтобы окунуться в один из этих резервуаров. Проверить себя после… таких нагрузок. Но не успела “высшая” принять окончательное решение, как Вивиана повернулась ещё больше. Её взгляд устремился конкретно на хозяйку базы и… до сих пор светился. – А вот грубить было необязательно.
– Ладно-ладно, убедила. Я поняла. – начало вяло махать руками глубинная. Могло показаться, что “высшая” оправилась от направленного в её сторону давления. Но на деле всё оказалось… не так однозначно. Ощущение, будто всё тело хорошенько побили. Хотя больше всего ныла голова, а всё остальное словно потеряло силы. Флагман стаи не сводила глаз с “Принцессы гавани”. Впрочем, последней на это было всё равно. Немного ковыляя к дальнему углу помещения, глубинная проклинала этот день и всё, что здесь произошло. – Только оставь меня в покое…
– Извини. Кажется, я перестаралась. – произнесла Вивиана уже другой “высшей”. Ведь она по ошибке попала под горячую руку. На всякий случай “Принцесса” держалась за стенку колбы, дабы точно устоять на ногах. Новая хозяйка базы опустила взгляд. Это произошло по её вине. Не думая, Вивиана дала волю эмоциям. Чему-то внутри себя, что требовало полного и беспрекословного подчинения. А если будет замечен хотя бы намёк на какие-либо вольности… придётся за это серьёзно заплатить. Вот только не этого желает флагман. За то короткое время, что ей довелось прожить и сражаться, она не раз обращала внимание на общение в стае. Самым главным считается самый сильный, да? А значит ничто, кроме слова сильнейшего, не имеет какого-либо смысла. И дать хоть малейшее отклонение от этого слова - равноценно идти против всей стаи. Вивиане хотелось что-то с этим сделать. Хоть сейчас у неё нет идей, как именно это можно изменить. Да и как она собирается исправлять животные инстинкты, если… не сильно то отличается от диких монстров? Стоило очень хорошо это обдумать… А пока… Новая хозяйка базы вновь посмотрела на “Принцессу снабжения”. – Знаешь, останься пока здесь. Проверь своё состояние. А я пока займусь теми, кто до сих пор нас ждёт. Полагаю… в чём-то мы договорились.
***
Коридоры базы Флота Бездны как всегда были темны. Изначально здесь находились подводные пещеры, и довольно большие. А с приходом Демонов моря одно большое чудовище облюбовало это место. Впрочем, сейчас от него остались лишь отваливающиеся куски его собственной “плоти”. Где-то даже проглядывается гладкий камень. А где-то находятся более тёмные и мягкие участки вещества. Да уж, “гнездо” здесь пытались возвести не раз. Может, причиной этому являлись остатки ресурсов? Так или иначе, мимо всех примеров истории проходила “Принцесса снабжения”. Ей по ошибке досталось, но, к счастью, заметно меньше, чем ожидалось тогда. По сути, процедур восстановления она не требовала - организм сам вернёт себе то, что захочет. Отчего “высшая”, не придумав ничего лучше, отправилась на поиски своего флагмана. Последняя нашлась быстро - как раз возвращалась в помещение с колбами. И встретилась она с задумчивым взглядом, что сменился при виде “Принцессы”.
“Высшая” слегка поморщилась, хотя никаких проблем не имелось. Просто она не поняла приказ осмотреть новый состав их стаи и после доложить. А разве эта странная глубинная итак не видела их всех? Когда запускала собственные силы? В тот момент “Принцесса снабжения” сразу приняла задание и отправилась в доки. Хотя… а что бы изменилось, если б она высказала своё мнение? Всё равно ведь отправилась к нужному месту, только вызвав недовольство флагмана. А что уж в таком случае могло произойти… Пожалуй, лучше не думать. Не сбавляя темпа, “высшая” приложила палец к губам и погрузилась в мысли.
Собственно, что получается по стае? Эсминцев, к сожалению, не прибавилось. В той бойне никто не стал останавливать этих животных. Отчего эти тупые морды лежат на дне довольные… В общем, в строю остаются всё те же сорок пять эсминцев Ро-класса и Ха-класса. Одно хорошо - есть довольно неплохие шансы, что особи перерастут в элитные версии. Было бы неплохо, будь они быстрее и сильнее. Зато остальные виды глубинных получили прибавку, и заметную. Число лёгких крейсеров увеличилось до сорока семи единиц. Но… все новенькие были только Хе-классом. Причём “Принцесса снабжения” поймала себя на мысли, что они… как будто только на свет появились. По крайней мере, некоторые из них. Зацепился за это взгляд, когда она осматривала доки. А, впрочем, ладно. Потом разберёмся, если что. Своего рода противоположную ситуацию “высшая” заметила с Ри-классом. Их количество увеличилось до тридцати двух особей. Причём на теле части глубинных сохранились маленькие шрамы после сражений.
Ещё больше подобных деталей обнаружилось при осмотре линкоров. Несколько Ру-классов, спрятанных в доках старой хозяйкой, имели характерную тёмно-красную дымку. Что не могло не радовать - хоть и ненамного, но сила стаи определённо возрастёт. А ещё “высшая” отметила про себя, что это, видимо, сохранившееся “ядро” старой стаи “Принцессы гавани”. Неудивительно - эсминцы идут в атаку первыми, там же зачастую погибают. У лёгких крейсеров участь порой не менее печальна в морских жерновах.
Другим сюрпризом стали… полноценные авианосцы Во-класса. “Принцесса снабжения” даже не сразу сообразила, что это именно они - на поверхности воды виднелись только их большие “шляпки”. Хотя в чём-то их можно назвать полноценными организмами. На месте, где могли быть их глаза, выходила белая дымка. Правда последнее ещё зависело от того, насколько глубинная особь эволюционировала. Так сказать, ещё один индикатор той же элитной или флагманской версии. Маленькое существо на голове имело парочку щупалец, две двухорудийные башни и зубастый рот. С таким калибром особи только эсминцев отгонять и огрызаться от лёгких крейсеров. В то время как “рот” скорее выполнял роль входа и выхода для авиации Флота Бездны. Распознав истинную находку, “высшая” приказала всплыть трём глубинным. И носители маленького существа не стали медлить. Они напоминали невысокую, хрупкую девушку с короткими волосами. Позади тело закрывал тонкий плащ, что крепился к наросту у шеи. Последний отдалённо напоминал нижнюю часть пасти, ведь сверху “вырос” ряд крупных зубов. Впрочем, ими вряд ли удастся что-либо раскусить. Туловище закрывало белое одеяние, что беглым взглядом можно было спутать с бледной кожей. На открытых руках имелись только тёмные перчатки. А ноги закрывали тёмные брюки, уходящие в туфли на высоком каблуке. Пока “высшая” осматривала особей, последние спокойно ожидали нового приказа. Наблюдая за происходящим взглядом голубых глаз. Правда, “Принцесса” ничего толком не придумала и дала понять жестом, что те свободны. Закрыв глаза, Во-класс плавно погрузились в воду, вновь оставив на поверхности лишь свои “шляпки”.
– Я закончила с делами в доках и… – задумчиво, не вылезая из мыслей, произнесла “Принцесса снабжения”. В это же время она поворачивала в помещение, откуда не так давно вышла. Ожидала увидеть там флагмана, а прошлая хозяйка базы могла уйти по своим делам. Впрочем, “высшая” увидела и Вивиану, и “Принцессу гавани”. Но… звучать это должно по-другому. “Принцесса снабжения” увидела ошарашенную “высшую”, что пятилась назад с изумлёнными глазами. И своего флагмана, что каким-то чудом оказался в одном из резервуаров, а ныне - рассматривающего собственную руку… что покрылась светящимися трещинами. От увиденной картины уже у “Принцессы снабжения” округлились глаза. – Какого…
– Не может… быть… Я же… столько… – бормотала себе под нос “Принцесса гавани”, не отрывая взгляда от светящейся руки и медленно шагая назад. Выстроенный в голове мир, казалось, начал рушиться от такой необъяснимой вещи.
– Быстро и безболезненно. – тише обычного произнесла Вивиана, тоже наблюдая за удивительным явлением. Вот только она скорее… наслаждалась картиной, плавно поворачивая кисть и предплечье в разные стороны. В один момент на лице странной глубинной появилась ухмылка. А чуть позже она взглянула на старую хозяйку базы, до сих пор не верившую в происходящее. Как оказалось, они в помещении были не одни. – О, так ты вернулась. И какова ситуация с нынешней стаей?
К Путеводителю:
Предыдущая глава:
Следующая глава (Подписка уровня "Гость"):
In bundle
