Твердыня. Часть 9.
Вся деревня стояла на ушах. Большая часть жителей с ужасом в глазах бежала в сторону дома. Зачастую своего, но порой забегали в ближайший или даже в церковь. Кто-то пытался найти родного или близкого в хаотичной волне толпы. И только единицы шли против течения, направляясь прямо к ограждению от возможных угроз. Отдельно у входа в храм стоял Отец Йозеф, напряжённо наблюдая за развивающимися событиями. Отдав распоряжения послушникам, он сам пытался понять - стоило ли ему подняться вместе с защитниками на стену или же помочь всем оказавшимся вне укрытия.
Тем временем на “передовой” стража деревни напряжёнными взглядами наблюдала за опушкой леса. Хотя заблудшие души обнаружились раньше. Солдат, увидевший выходящих из леса людей, сперва выдохнул с облегчением. Вот только с группой, казалось, что-то не так. Как-то резко те возвращались к стенам Рандгрюненвальда. Не сводя глаз с шестерых человек, стражник доложил остальным об увиденном. Быть может, те уже заметили изменения - сейчас солдата это не волновало. Знакомые ему жители деревни… однозначно бежали, бежали от кого-то. Без осознанной мысли рука потянулась к луку и колчану за спиной. Какой бы не оказалась угроза, защита жителей и родного Рандгрюненвальда - долг каждого стражника, кто решился заступить на такой важный пост. Однако… чья-то рука опустила натянутый лук. Оглянувшись, солдат обнаружил боевого товарища, что подошёл к нему вплотную. Оказывается, остальные тоже приготовились стрелять. Но команду никто не давал - боялись зацепить тех, кто спешно возвращался к крепким стенам. И в чём-то их опасения оправдались… Возле стволов деревьев начали замечать серые хищные морды. Сперва из тени показалась одна, потом вторая, третья… Неизвестно как, но маленькой группе явно не повезло повстречаться со стаей волков. Ещё трое показались на некотором расстоянии от предыдущих. Также следя за возможной добычей, они периодически поворачивали головы к животным посередине. Словно ожидая команды начинать. Но всё же решили действовать самостоятельно, первыми выдвинувшись вперёд.
К счастью, несколько человек находились на расстоянии от опушки леса. Судя по всему, смогли как-то оторваться от зверья. Вот только последние оказались настырными… Один из солдат, известный стражникам как Альфред, активно размахивал руками. В тот момент он не знал, что этого уже не требовалось. Остальные же защитники скорее отступали назад, практически не сводя глаз с животных. Если волки не станут действовать активнее, то и добыча такими темпами окажется в укрытии. Откуда животные их точно не достанут. На той стороне это также понимали. Похоже, звери решили окружать свою добычу. Половина из них, видимо, потеряли терпение или же были действительно голодны. Практически перейдя на бег, волки заходили сразу с двух сторон. И, как назло, один из бегущих людей умудрился споткнуться и упасть. Этим несчастным оказалась… Хельга, вызвавшаяся добровольцем. Тетушка довольно долго спорила с ней, но так и не смогла переубедить молодую. В это же время из опушки полностью вышли оставшиеся три волка. Быть может, они сомневались в успехе этой охоты, но теперь им, судя по всему, деваться было некуда.
За всей пугающей картиной наблюдал и Ботто. Ему больше ничего не оставалось, кроме как стоять и смотреть. Гадать, выберутся жители деревни из передряги или нет. Честно говоря, стрельба из лука сейчас являлась его “слабым местом”. Со щитом и мечом парень тренировался заметно больше. Можно сказать, он тетиву натягивал всего пару раз. А уж если остальные опасаются зацепить своих при стрельбе в зверя… Ботто готов был помочь, просто не понимал, как сделать всё правильно. Если имелся шанс хоть что-то изменить, то он бы им попытался воспользоваться. Тем более за спиной дожидался момента один козырь… Староста Эрнст не догадался расспросить паренька после возведения [Маяка]. В ином случае его ожидала парочка приятных сюрпризов. Один из которых дожидался своего заветного часа. [Град стрел]. Можно сказать, Ботто метался из стороны в сторону, пытаясь определить - нужно ли применять эту “способность” или нет. С одной стороны - защита Рандгрюненвальда и уничтожение всех врагов. Но вот другая сторона сильно сбивала баланс - одним неаккуратным решением можно было ранить или даже погубить своих. Жителей деревни, что уже казались практически близкими людьми. И ведь что-то же нужно решать! Парень уже думал ослушаться указаний и попытаться убить волков. Ведь те сильно приблизились к отступающей группе. Казалось, ещё немного, и одного рывка хватит, чтобы вцепиться зубами в тело. Чёрт, сейчас или…
Луч света полетел в сторону бегущих людей. Хотя то, скорее, было небольшое, ярко светящееся тело. Что на большой скорости неслось прямо в тушу животного. Один из солдат собирался ударить мечом прямо в раскрытую пасть. Однако не успел тот замахнуться… как уже мёртвый зверь падал с оплавленной кожей. На секунды обе стороны оказались в замешательстве. Волки смотрели по сторонам, держась на расстоянии и готовясь к новому удару. В то время как стражники оглянулись между собой… пока не заметили Отца Йозефа. Удивление сменилось радостью. Воспользовавшись замешательством, Хельге помогли встать на ноги, после чего группа людей вновь побежала к воротам. Им повезло подобраться к стене поближе, так как теперь стражники могли прицельно бить по врагу. Он, кстати, тоже опомнился и решил вести начавшуюся охоту до конца. Солдаты постепенно перемещались ближе к воротам, дабы иметь возможность поразить свою цель. За всем этим напряжённо наблюдал и Отец Йозеф, готовый вмешаться в критический момент. Только Ботто сразу перебежал прямо ко входу в деревню. Но не для того, чтобы стрелять из лука. Как то раз командир Ваттербам с усмешкой сказал, что парнишка полон сюрпризов. Может, он сам этого не осознавал за кружкой крепкого напитка. Но… в чём-то рыцарь определённо оказался прав.
Оказавшись прямо над воротами, парень пристально наблюдал, как жители Рандгрюненвальда возвращались обратно. До них оставалось пару десятков шагов. И когда первые стражники добрались до заветного укрытия… Ботто понял, что не успеет исполнить задуманное в самый нужный момент. Чуть ли не спрыгнув с высоты, он подбежал к воротам. Лучники в это время смогли поразить одного из зверей стрелой, и даже старик вновь воспользовался магией. Одновременно с этим парень встречал всех добравшихся. Финишную черту пересекли сперва один стражник, после второй. Третьим оказался тот самый Альфред. Некоторые могли подумать, что именно он должен был добежать первым. Пара стариков как-то рассказывали, что этот маленький гадёныш часто умудрялся сбежать после своих шалостей. Впрочем, Ботто заметил, что этот молодой стражник возвращался, дабы помочь остальным. После него из-за угла появились ещё два солдата, от которых парень напрягся не на шутку. Где Хельга? Неужели она..? Больше неразберихи вносили крики стражи на стене по поводу волков. Будто… они упускают кого-то? Ботто мотнул головой. Его ладони сжались в кулаки, а глаза начали светиться синим цветом. Нельзя отвлекаться, только не в этот момент. Кто-то также подошёл к воротам, уже готовя лук к стрельбе. Наверное, на парня смотрят недоумевающими взглядами. Но ему сейчас всё равно. Главное, чтобы удалось осуществить задуманное.
Наконец-то в огромном проходе ворот показалась Хельга. Обернувшись назад, она, видимо, пыталась понять, насколько близко смерть преследовала её. И это оказалось ошибкой… Выживший волк уже готовился прыгнуть, дабы вцепиться мёртвой хваткой в кожу своей жертвы. И непохоже, что кто-то сможет ему помешать… Девушка преодолела незримую линию, где должны закрываться деревянные врата. И, похоже, вот этот шанс, которого так ждал Ботто. На мгновение его глаза начали сиять синим огнём, а сам парень немного двинул рукой вверх. После чего брешь в деревянной крепости… заткнула целая светящаяся стена. Стена, словно возведённая ангелами или даже самим Всевышним. [Небесная стена]. Зверю не повезло оказаться в том месте, где воплотилось заклинание. Прыгнув в свою цель, он даже не подозревал… что в следующую секунду его отрубленная голова продолжит полёт и упадёт к ногам девушки. Хельга вновь потеряла равновесие. Увидев волка так близко, она начала думать, что всё кончено. Что ей не удастся избежать смерти, которую она так боялась. И когда земля вновь ушла из-под ног, девушка, не осознавая этого, зажмурила глаза. Словно принимая эту печальную судьбу… Однако никто так и не встретил на небесах её душу. Как оказалось - никто никуда не отправился. Хельга неохотно открывала глаза, слыша вокруг себя топот и возгласы людей. И… вновь испугалась, когда увидела у своих ног отрубленную голову. Голову, где ровный разрез как будто чем-то обожгли. Впрочем, внимание девушки сместилось к человеку, протянувшему руку. Это был Ботто. Его глаза слегка светились, но он выглядел спокойным. Стоило помочь даме подняться на ноги, как парень перевёл взгляд на светящееся чудо, у которого собралась маленькая толпа. В первых рядах уже стоял Отец Йозеф и следил, чтобы никакой умник не подошёл к магии вплотную. Хоть желающих и так имелось мало. Тем не менее, священник пропустил поближе своего “главного” защитника. Не спеша Ботто осматривал этот приятный свет. Оказавшись в шаге от заклинания, он слегка протянул руку… но быстро одумался. И дураку сейчас понятно, как именно работает [Небесная стена].
– Похоже, ты вновь удивил нас всех, малыш. – раздался совсем рядом голос, отчего парень тут же обернулся. Правда, уже понимая, что произнёс эти слова Отец Йозеф.
На лице старика появилась мягкая, добрая улыбка, чего Ботто, наверное, не видел никогда. Не то чтобы священник был строг со своим “вынужденным” учеником или же относился как-то плохо. Скорее он всегда выглядел хмурым или уставшим. Но сейчас… Заметив маленькое удивление парня, старик улыбнулся ещё шире и кивнул головой. К этому моменту наконец спало заклинание. Двое повернулись сначала в его сторону, а после поняли, что стоят тут совсем не одни. И от осознания последнего Ботто… даже начал смущаться. Ведь перед собой видел множество улыбающихся, а то и радостных лиц. Тех, кто до этого считал его чужим. Кто опасался чего-то неизвестного, будто висящего у парнишки за спиной. Но теперь… Теперь, похоже, жители Рандгрюненвальда рады видеть ещё одного близкого человека. Более того - защитника их родного дома. И к такому вниманию парень оказался не готов. Внезапно кто-то похлопал молодого стражника по плечу. Им вновь оказался улыбающийся Отец Йозеф.
– Как и многие другие, я опасался, что произойдёт дальше. Да, я боялся и тебя, и ту магию, что появилась вместе с тобой. Сложно винить людей за их тревожность. Особенно в наше неспокойное время. Но теперь… Да, теперь я уверен в своей мысли. Я рад, что ты оказался с нами.
К Путеводителю:
Предыдущая часть:
Следующая часть:
