Роза вошла в кабинет, окинула взглядом вставших при её появлении мужчин, опустилась в своё кресло и сухо приказала по-английски:

— Садитесь.

Один из них, высокий мужчина лет тридцати с рублеными чертами лица, бережно помог усесться второму  — старику с трясущимися руками, морщинистым лицом, но неожиданно цепким взглядом, и сам сел в кресло рядом, уставившись на Розу. Та хранила молчание, внимательно разглядывая этих двоих. 

— Итак, господа, — наконец заговорила она, когда младший из мужчин уже явно занервничал, — начнём с вас, мистер Антон Ванко. Физик, который работал с Говардом Старком, был обвинён в промышленном шпионаже и депортирован в СССР в 1978 году, где в свою очередь был осуждён за государственную измену и приговорён к двадцати годам лишения свободы. Вы отбыли свое наказание и вышли из тюрьмы год назад. Всё верно?   

— Да, — также по-английски ответил ей старший из мужчин, — но обвинение в промышленном шпионаже было оговором! Старк просто не захотел делиться… 

 Роза подняла ладонь, прерывая его:

— Правомерность обвинений меня не волнует, лишь факты, — ледяным тоном отрезала она. — Продолжим. Мистер Иван Ванко. Пошли по пути вашего отца, также став физиком. И, насколько мне известно, чрезвычайно талантливым механиком. Но, поскольку судьба вашего отца помешала вам добиться признания легальным путём, вы решили для начала заработать денег. Продажа оружейного плутония Пакистану… — Роза покачала головой. — Вы знаете, что вас должны были арестовать в тот день, когда вы покинули Россию? Ваши подельники в высших кругах свалили всё на вас… интересно, сколько лет вам бы дали? Никак не меньше десяти…

Младший из мужчин сглотнул, уставившись на Розу неверящим взглядом. Та усмехнулась и кинула на стол папку, приказав:

— Ознакомьтесь! 

Иван Ванко схватил папку и принялся листать, быстро прочитывая один лист за другим. По мере чтения лицо его всё больше каменело. Наконец он отложил бумаги и глухо произнес:

— Вы правы. Получается, ваши вербовщики фактически спасли меня от тюрьмы, а отца — от смерти. Вряд ли бы он дождался меня… и чего же вы хотите от нас? И… где мы вообще и кто вы?

— Вы находитесь в королевстве Гильбоа. Если не знаете  — Европа, по соседству с Францией. Я — вдовствующая королева и регент при моем сыне, короле Джонатане I. Что мне нужно от вас… всё просто — я хочу, чтобы вы работали на меня. На Гильбоа. 

— А взамен? — подал голос Антон.

— Свобода — разумеется, в рамках Уголовного кодекса Гильбоа. Гражданство. Медицинское обслуживание, — Роза со значением окинула взглядом старшего из Ванко. — Неплохая зарплата. И, — она хищно улыбнулась, — возможность доказать, что вы и сами чего-то стоите, а не ценны лишь тем, что украли у Старка.

Антон вскинулся, но сын сжал его руку и почтительно обратился к Розе:

— Прошу прощения, Ваше Величество, вы позволите нам обсудить ваше предложение?

— Разумеется, — кивнула та и внутренне улыбнулась, когда её “гости” перешли на русский. Ну конечно, им и в страшном сне не могло привидеться, что королева европейской страны может знать русский!

— Пап, ты чего? — горячо зашептал тому Иван. — Отличное же предложение! Самое главное — гражданство, с ним нас никто не сможет депортировать!

— Ваня, это ж монархия! Захотят — дадут гражданство, захотят — отберут! — возразил тот.

— Хуже всё равно уже не будет, — вздохнул Иван. — Я смотрел документы, она права: меня бы точно посадили лет на десять, а то и вовсе убили бы, если б рот раскрыл. Там такие люди замешаны… Тут у нас какой-никакой шанс есть, а там и того не будет. К тому же если тебя подлечат, уже будет за что благодарить. И нам же не предлагают ничего такого, просто работа по специальности!  В России нам этого не светит от слова совсем. И вообще, что мы теряем?

— Ничего, ты прав, — со вздохом согласился Антон и перешёл на английский: — Ваше Величество, а какова ваша цель? Чего вы планируете добиться?

— Я хочу развития для своей страны, — спокойно пояснила Роза, — а в наше время лучший способ этого добиться  — научное и технологическое превосходство. 

— То есть речь не идёт о чистой фундаментальной науке? — прищурился Иван.

— Не вижу ни малейшего смысла создавать в Гильбоа дубль ЦЕРНа, — усмехнулась Роза, заставив отца и сына переглянуться, — я довольно прагматичная особа. А вот то, что в будущем способно принести деньги… мистер Ванко, вы ведь работали с Говардом Старком над проектом дугового реактора?

— Говард украл мою идею! — немедленно встрепенулся Ванко-старший.

— Ну если это так, то у вас будет возможность это доказать, — тонко улыбнулась Роза, — Говарду за все те годы, что прошли с момента вашей депортации в Союз, и до его смерти так и не удалось довести этот проект до его логического завершения. И если это удастся вам… разве это не поставит все точки над и? И разве не будет самой изысканной и элегантной местью покойному Старку?

— Вы правы, Ваше Величество, — склонил голову Антон, — и я принимаю ваше предложение.

— Мы принимаем, — подтвердил Иван. — Только… в как же Старк-младший?

— А что Энтони Старк сделал лично вам? — подняла бровь Роза. — Когда вашего отца депортировали из Штатов, он ещё даже не родился. Я, будучи матерью, крайне не одобряю идею относительно грехов отцов, что ложатся на детей. Поэтому если вы собираетесь мстить Тони Старку, боюсь, нам с вами не по пути.

— У нас нет никаких претензий к младшему Старку, — веско произнёс Антон, взглянув на сына. — И мы готовы приступить к своей работе.

— Отлично. Сначала, разумеется, гражданство, необходимые документы, жильё, медицинское обследование. Вами займётся моя помощница, — Роза нажала кнопку селектора и, когда в кабинет вошла Лия, приказала, отметив, как вспыхнули глаза Ивана при виде её помощницы: — Лия, займитесь господами Ванко. Всё как мы и обсуждали. Господа, я вас больше не задерживаю. Увидимся через неделю.

Дождавшись, пока за Лией и обоими Ванко закроется дверь, она довольно улыбнулась. Первый шаг к её задумке сделан. Она в очередной раз поломала канон к пользе для Гильбоа и своей семьи. Уж кто-кто, а Иван в протезе Джеймса разберётся! Глядишь, ещё и усовершенствует! Хм… ещё бы вибраниума раздобыть, вот только лезть в Ваканду… она вздохнула с сожалением  — канона Чёрной Пантеры она не помнила совершенно. Так, мешанина событий и почти никаких дат. Когда там Эрик Киллмонгер действовал? Нет, не вспомнить…

А вот кого точно стоит попытаться прибрать к рукам, так это доктора Хелен Чо. Точнее, пока не доктора — ей пока всего двадцать, и в следующем году она заканчивает университет в Сеуле. Вот тогда и стоит её перехватить. Создать условия для исследований, обеспечить финансирование за счёт короны… да, так она и сделает.

 — Мы сделаем им всем предложение, от которого они не смогут отказаться, — пробормотала она и встала. Время шло к ужину, а значит, ей пора к детям. Жаль, что Джеймс ещё не вернулся, подзатянулся его вояж по местам боевой славы…

***

Джеймс закрыл рюкзак и довольно улыбнулся. А хорошо всё-таки оказалось быть родичем королевы, пусть и небольшого королевства! Взять хотя бы этот рюкзак: с виду обычный туристический, с такими много кто ходит, разве что обычно вместимость поменьше, а на деле кевлар: стандартный рюкзак просто не выдержал бы подобной тяжести. Да и обувь с одеждой, сшитые по индивидуальному заказу, оказались лучшим из всего, что ему довелось носить.

Он взвесил рюкзак в руке и хмыкнул. Весомо, ничего не скажешь! И ведь  это лишь малая часть того, что он собрал по схронам Левиафана… вздохнул, ещё раз обозрев небольшую — два на два метра — камеру, и принялся закрывать оставшиеся сейфы: золото оставлять, конечно, было жаль, но уж лучше его, чем вибраниум и адамантий. Их наличие в этом схроне, кстати, оказалось для него сюрпризом, и сюрпризом приятным. А вот камешки мы подберём: они и весят всего ничего, и места занимают мало… 

Через полчаса он уже шагал по тайге, направляясь к туристической тропе. А там ещё каких-то пара часов, и он выйдет к машине. И останется лишь только доехать до бункера, где была спрятана вся предыдущая добыча, да дождаться джета, который его заберёт. Где Роза достала такую крутую игрушку — скорость, вертикальный взлёт, супер-стелс режим,  — он понятия не имел, но решил, что потом обязательно выпросит его на полетать.

А вот и тропа… скорее бы уже оказаться дома! Вроде и не так долго он захоронки Левиафана чистит, а уже успел соскучиться. Нет, домой, и надо будет все-таки начинать чистки. Интересно, а вот про Карпова Роза что-то знает? Джеймс бы не удивился. Может, начать с него? Заодно и допросить, чтобы никого не пропустить… Джеймс кивнул сам себе и, размеренно шагая,  принялся напевать Show must go on — нравилась ему эта песня.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                 СЛЕДУЮЩАЯ