Всю тщету своих надежд Мария осознала слишком скоро — не прошло и суток. Хела прочувствованно ругалась в её сознании, а самой Марии очень хотелось задать хорошую взбучку всем вокруг. Фьюри с его одержимостью, Селвигу, лезущему в те сферы, от которых человечеству в его нынешнем состоянии стоило бы держаться подальше,  малолетнему придурку Локи  — какого хрена он устроил то представление, не понимали ни Мария, ни Хела, Бартону, так “удачно” подвернувшемуся Локи под руку, Романофф… 

Какого хрена Фьюри понадобился Беннер, она так и не поняла. Что, у одноглазого ублюдка нет детекторов Тессеракта? Учитывая, что Куб был у него в лапах как минимум лет пятнадцать? Ага, скажите это кому-нибудь другому! От Хелы пришло согласие, сдобренное изрядной порцией брани — Мария машинально запоминала новые для себя обороты. Разве что Фьюри был нужен совсем не Беннер  — талантливый, но, по мнению Марии, не обделённый жестокостью и равнодушием учёный, а вовсе даже Халк? Если да, то его действия становились понятны, не становясь от этого более логичными: управлять зелёным гигантом было невозможно… 

И, главное, то, с какой лёгкостью удалось “найти” Беннера, только подтверждало теорию Марии. Явно Фьюри прекрасно знал, где именно тот замаливает свои грехи, давно положив глаз на Халка как на члена своей “команды мечты”...

Чем Фьюри купил Старка, Мария не представляла. Возможно, интересной задачей? Ну да у неё ещё будет время с ним поговорить: Старк смотрел на неё с интересом и, пожалуй, с осторожным уважением. Всё-таки определённый кредит доверия от гения и миллиардера ей получить удалось.

Романофф психовала: похоже, она искренне переживала за Бартона. Удивительно, Мария всегда считала, что в их дружбе слишком много игры. Хотя, конечно, она могла и ошибаться: ни Бартона, ни Романофф она не любила, поэтому совершенно не стремилась узнать их поближе. Впрочем, не факт, что тут не было своеобразных меркантильных соображений со стороны Вдовы: даже такой, как она, хочется иметь кого-то на своей стороне.

Фьюри умотал за Роджерсом, и Мария, плюнув на всё, набрала Пирса. Сейчас не до игр: кто знает, какую опасность для Земли несёт с собой Локи. В то, что на экспроприации Тессеракта всё закончится, она не верила ни минуты, прекрасно помня иллюзии, что тот создавал при их встрече в Нью-Мексико. Умыкнуть Тессеракт так, чтобы никто не понял, кто именно это сделал, Локи бы труда не составило. Да, он очень молод по меркам Асгарда, но талантлив и отнюдь не глуп. Юношеский максимализм, конечно, присутствовал сполна… К тому же по законам драматургии при таком начале финал должен быть чем-то совершенно фееричным.  Так что  предугадать, как будут развиваться события, Мария не бралась, а дар прямо-таки вопил об опасности… И что, отдавать, возможно, судьбу планеты в руки Фьюри, с его-то  идеями? К тому же если понадобится участие армии, кого и ставить в известность, как не министра обороны? Лучше было бы президента, конечно, но на него у неё прямого выхода не было, по крайней мере пока.

Пирс, выслушав её по-военному чёткий доклад, некоторое время молчал, а потом хмыкнул:

— Значит, Ник всё-таки собрал Мстителей. Как, однако, удивительно вовремя для него Локи напал, а? Внешний враг и всё такое… — в голосе звучал усталый сарказм. — Мисс Хилл, я собираю Совет Мировой безопасности, и готовьтесь — думаю, не пройдёт и суток, как руководство ЩИТом перейдёт к вам. Надеюсь, с Мстителями вы справитесь?

— Справлюсь, сэр, — коротко ответила Мария.

— Действуйте и ждите приказа, директор Хилл, — напутствовал её Пирс. — Боюсь, отстранить Ника будет не так-то просто, поэтому подумайте, как сделать это меньшей кровью.

***

Стив ударил, понаблюдал, как очередной боксёрский мешок сорвался с креплений, лопаясь,  и вздохнул. Иногда на него находило… накатывало девятым валом ощущение пустоты и чуждости этому новому миру. К счастью, это случалось редко, спасибо Броку — правда, так он позволял себе его называть только мысленно — и его ребятам. 

Стив был искренне благодарен Марии Хилл за то, что она попросила заняться его адаптацией именно Брока Рамлоу. Тот как-то удивительно легко догадывался о том, что именно нужно Стиву, и опекал его пусть и довольно плотно, но ненавязчиво, умея порой отойти в сторону. Как сейчас: когда на Стива накатывало, Брок и сам как бы отстранялся, давая ему больше личного пространства, и своих отгонял, одновременно контролируя, чтобы подобное состояние не длилось более пары часов и всё время держась неподалёку, чтобы помочь в случае необходимости.

Мир, в котором Стив очнулся через столько лет, казался ему странным и порой ужасно раздражающим. Особенно люди, понятия не имеющие о личных границах! При одном воспоминании о том, что именно обнаружилось в квартире, которую Стиву выделил ЩИТ, у него сводило скулы от злости. Мало того, что агенты ЩИТа пялились на него в Трискелионе — спасибо Альфа Страйку, что только пялились: репутация у боевиков была та ещё, — так ещё и в том месте, которое должно быть его личной территорией, за ним следить собирались! А уж учитывая все те эпитеты, которыми Брок наградил тех, кто пытался запихать его в, как он выразился, трущобы, и агентов в соседках… 

Да, он принял предложение Брока пожить у него — тот уверял, что Стив его совершенно не стеснит и, похоже, даже не лукавил. Стиву казалось, что Брок относится к нему не как к обузе или человеку-плакату, а как к приятелю, с которым давно не виделся, но который ему всё равно симпатичен. Да, Брок был порой резок, невоздержан на язык и довольно циничен, но это ощущалось на удивление органичным. Хотя себе Стив мог признаться, что ему — Стиву Роджерсу, а не Капитану Америка — всегда нравились подобные яркие, полные жизненной силы личности. 

Конечно, даже неожиданная симпатия не отменяла того, что одалживаться Стиву претило, но… а какой у него был выбор? Жить подобно кукле на озарённой светом рампы сцене? Не вариант, а для всего остального…  У него не было ни денег, ни документов… нет, он мог бы пойти в полицию, попытаться доказать, кто он есть… Пару дней назад он, не выдержав, даже поговорил с Броком откровенно и понял, что на Фьюри тот совершенно не рассчитывает — господина директора Рамлоу терпеть не мог, а вот на его заместителя — напротив. Его твёрдая уверенность в том, что Мария Хилл исполнит всё, что пообещала, Стива немало удивила и даже заставила немного позавидовать: сам он только Баки верил вот так же безоговорочно, а уж испытывать такое доверие к начальству и вовсе казалось ему чем-то запредельным. Одно время он даже предполагал, что Хилл и Рамлоу связывают романтические отношения, но вскоре понял, что это не так, пусть они и явно симпатизируют друг другу.

— Сэр? — удивлённый и ну очень недовольный голос Брока заставил Стива вскинуть голову и уставиться на подходящего к ним Фьюри. Любопытно: насколько Стив знал, территория Страйка была своеобразной запретной зоной для всех, кто не являлся одним из боевиков и не имел личного приглашения главы Страйка. И директор ЩИТа явно этой привилегией не обладал. Да и вряд ли босс посещал Рамлоу в его берлоге. А это значит, Фьюри пришёл к нему, Стиву. Но ведь не прошло и двух недель из “отвоёванного” им месяца…

Интересно, Фьюри когда-нибудь переодевается, или так и ходит в одном и том же, мимоходом подумал Стив. Впрочем, сейчас было не до этого: вряд ли Фьюри самолично спустился бы, образно выражаясь, с небес на землю из-за пустяка. И когда тот протянул ему папку, открыв которую, Стив увидел фото того, чего надеялся никогда не увидеть…

Лишь гигантским усилием воли Стив сдержался от того, чтобы высказать всё, что он думает о придурках, играющих с непредставимыми человеческим разумом силами. Какого дьявола эти идиоты не оставили Тессеракт там, где он был? И вот пожалуйста — теперь им предстоит бодаться… а с кем, собственно? И стоит ли ему соглашаться участвовать во всём этом?

— И что произошло? — сухо уточнил Стив. Брок неслышно подошёл поближе, настороженно смотря на папку  в руках Стива.

— Ну…  — Фьюри недовольно глянул на командира Страйка и, вздохнув, пояснил: — В то место, где исследовали Тессеракт, открылся… портал, откуда заявился… он назвался Локи.

Брок резко помрачнел, вспоминая Пуэрто-Антигуа, асов и битву с тем странным роботом в пустыне. Интересно, эти двое — Тор и Локи — из одного и того же мифа? После той истории с Тором он кое-что почитал на эту тему… Кто ж знал, что не пройдёт и года с той истории, и ему и Альфе придётся вновь столкнуться с обитателями Асгарда! А ведь те жили, если верить словам Марии — а Брок им верил — по нескольку тысяч лет! И вот пожалуйста, снова им неймётся!

Явно прислушивающийся к их разговору Джек помрачнел, встретившись взглядом с Броком, ткнул в бок открывшего было рот Лаки и жестами показал остальным, чтобы те затихарились и не отсвечивали. Ничего хорошего в том, чтобы  стать свидетелями того, как начальство признаёт свои проёбы, точно не было. Потом всем им всё припомнят: пусть одноглазому недолго осталось рулить ЩИТом, поднасрать напоследок для такого — милое дело. 

— В своё время Красный Череп отыскал Тессеракт в Норвегии, руководствуясь древней легендой о сокровище, которое  на Земле спрятал  Один, — заметил Стив, — И если явившийся представился Локи… возможно, за Тессерактом попросту явились хозяева? 

— Хозяева?! — взвился Фьюри. — Таким образом?

— А вы ждали дипломатической миссии? — язвительно уточнил Стив, краем глаза отмечая, как губы Брока чуть дрогнули в усмешке. — Сомневаюсь я, что те, кого люди в древности почитали как богов, снизошли бы до уважительного отношения к нам. И что, собственно, произошло? Конкретно, без этих ваших словесных уловок!

— Локи напал на наш исследовательский центр, подчинил себе несколько наших людей, в том числе агента Бартона и доктора Селвига, учёного, занимающегося исследованиями Тессеракта, и забрал их с собой, — явно нехотя ответил Фьюри. — И теперь у инопланетного террориста в руках оружие невиданной мощи, человек, который, возможно, лучше всех на Земле разбирается в его возможностях, и агент с высоким уровнем доступа, досконально знающий внутреннюю кухню ЩИТа.  Так что это дело как раз для Мстителей, и я искренне надеюсь, Капитан, что вы не откажетесь в этом участвовать.

Стив только кивнул. Толку было говорить? По крайней мере, сейчас речь шла о чём-то по-настоящему серьёзном.

— Сэр? — напомнил о себе Брок. Отпускать куда-то Стива без своего сопровождения? Чтобы он нашёл на свою жопу — шикарную жопу, надо сказать — приключений? Да ещё и без его присмотра? Ну уж нет! 

— Да, Альфа — огневая поддержка миссии, — согласился Фьюри.

— Есть, сэр, — козырнул Брок и принялся отдавать приказы.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                   СЛЕДУЮЩАЯ

Иллюстрации от замечательной Рыжей Рыси