Макгонагалл охнула и побелела как мел, схватившись за горло, точно её душили. Снейп тут же достал из кармана мантии фиал с Умиротворяющим и протянул его коллеге: смерти старой кошке он не желал совершенно. Та дрожащими руками взяла фиал —  Северус даже приготовился его подхватить, если что, вытащила пробку и выпила зелье одним глотком. 

Прошло почти две минуты, прежде чем на лицо Макгонагалл вернулись краски. Помассировав виски, она с благодарностью взглянула на Снейпа.

— Спасибо, Северус, —  негромко поблагодарила она. —  Скажи, а что это за зелье, о котором ты говорил?

—  Пыточное, — ответил тот и, когда Минерва неверяще уставилась на него, подтвердил: — Да, ты не ослышалась. Не представляю, откуда эти… ошибки природы взяли рецепт зелья, которое крайне любил применять Тёмный Лорд, но поверь, ты бы не захотела увидеть его действие. Так что, Альбус, Фред и Джордж Уизли должны понести наказание. Предлагаю вызвать Аврорат и  наконец избавить школу от этих преступников.

— Никакого Аврората, — заявил Дамблдор.

— Альбус!!! —  одинаково возмущённо и удивительно синхронно воскликнули деканы вечно противоборствующих факультетов,. уставившись на директора

— Я сказал: никакого Аврората, — отчеканил Дамблдор ледяным голосом, полоснув подчинённых взглядом, а его магия, казалось, навалилась тяжёлой плитой, пригибая их к земле. — Мистеры Уизли —  несовершеннолетние и…

—  И малое совершеннолетие уже прошли, —  Снейп почти шипел, —  а значит, подлежат уголовной ответственности! Директор, сколько можно позволять этим Уизли творить всё, что задумывают их дурные головы? Вы хотите дождаться, чтобы они кого-нибудь убили или непоправимо искалечили? Так недолго осталось! Возможно, если бы кто-то не остановил их вчера, сегодня у нас был бы на руках остывший труп.

— Сядь, Северус, — сухо приказал директор, в котором сейчас не осталось ничего от привычного образа “старичка с причудами”. — Я сказал, никакого Аврората, но это не значит, что Уизли останутся безнаказанными. Об Азкабане, конечно, и речи быть не может, и моё якобы потакание Уизли здесь ни при чём. Я не могу, Хогвартс не может себе позволить подобный скандал. И вы двое — тоже.

— Альбус! —полувозмущённо, полуиспуганно воскликнула Макгонагалл.

— Что “Альбус”? — бросил на неё мрачный взгляд директор. — Минерва. ты декан этих двоих. Считаешь, что сможешь выйти из скандала незапятнанной? Декан факультета славного Годрика Гриффиндора, студенты которого варят пыточные зелья и яды? Прекрасная рекомендация для тебя, не так ли?

Чуть привставшая Макгонагалл снова рухнула на стул, неверяще глядя на Дамблдора. Тот вздохнул и покачал головой:

— Минерва, я, — с нажимом на “я”, — тебя ни в чём не обвиняю, разве что в некотором пренебрежении обязанностями декана…

— Знаешь что, Альбус, — взвилась та, — я пренебрегаю обязанностями?! Так забери у меня должность заместителя директора! Найди другую дуру, которая будет ломать голову над тем, как справиться со всеми проблемами!

— Минерва, девочка моя, успокойся, — директор тут же сменил тон, заговорив мягко и успокаивающе, — я неверно выразился, прости старика. Конечно, я невероятно ценю всё то, что ты делаешь. Но ты же понимаешь, какой ущерб информация о деяниях мистеров Уизли может нанести твоей и факультета репутации?

Макгонагалл принуждённо кивнула, всё ещё раздувая ноздри, и Снейп подумал, что директор впервые на его памяти откровенно перегнул палку. Никогда ещё не бывало такого, чтобы Альбус отчитывал Минерву при свидетелях.

— А мне вы чем пригрозите, директор? — спросил он, чувствуя странную усталость и опустошение. Дамблдор не часто показывал своё настоящее лицо, но каждый раз при этом Северус чувствовал горечь от осознания того, как сильно он в своё время ошибся, доверившись Великому Светлому волшебнику.

— Мальчик мой, ну что ты,  — покачал головой тот, — я прекрасно знаю, что уж тебя-то никак нельзя обвинить в потворстве Уизли… любым Уизли. Но посмотри на это с точки зрения обывателя: студенты сварили запрещённое зелье, при этом такое, сведения о котором найти в обычных книгах невозможно, а преподаватель Зельеварения в своё время входил в состав Пожирателей Смерти и сам варил это зелье… У тебя, кстати, книги не пропадали, Северус?

— Нет, — мрачно ответил тот, —  вы хотите сказать, директор, что меня, нашедшего близнецов и лично выявившего преступный характер их деяний, могут обвинить в пособничестве? И кто? Аврорат? ДМП? Может, Совет Попечителей?

— Нет, Северус, — вздохнул директор. — Как раз все эти почтенные господа и дамы таких обвинений не выдвинут. А вот Рита Скитер вполне может, и заткнуть её не удастся. А что она может написать и как это скажется на тебе и школе… да ты и сам всё понимаешь!

Снейп скрипнул зубами. Да, он прекрасно понимал, чем чревато внимание к его персоне со стороны этой писаки. У него и без того неоднозначная репутация, а тут… Если бы не мордредова клятва оберегать Поттера, он бы даже порадовался бы, ведь лучше повода его уволить для Совета Попечителей и представить сложно, но клятва была, а значит, уйти из Хогвартса Снейп может только с Поттером. И значит, ему куковать здесь ещё минимум три года… хотя чего себя обманывать — директор не позволит Поттеру уйти после пятого курса, а значит, пять лет…

— И то вы предлагаете, Альбус? — смирившись, спросил он. — В очередной раз оставить Уизли безнаказанными — потому что отработка это не наказание? Будем ждать, пока они кого-нибудь отравят? Кстати, — Северус вдруг оживился, — я не удивлюсь, если зелья Уизли подготовили для Поттера. И пыточное в том числе.

— Почему ты так решил, Северус? —удивлённое от директора.

— Во-первых, то, что произошло летом.

— Ты имеешь в виду этот неприятный инцидент в Гринготтсе? — уточнил Дамблдор.

— Неприятный инцидент? Вы удивительно мягко подбираете слова. Наглая попытка ограбления, так вернее. Хотя мне кажется, что этому предшествовало что-то, произошедшее в конце прошлого учебного года, я прав? 

Макгонагалл и Дамблдор переглянулись, заставляя Снейпа увериться: что-то было, что-то, во что его решили не посвящать. Но именно после этого Поттер изменился к лучшему, и сейчас, как он вдруг с удивлением осознал, практически не вызывал у него раздражения. По крайней мере, не больше, чем среднестатистический студент. Неужели так сказалось то, что Поттер прервал общение с Уизли — со всеми Уизли? Тогда впору изобретать и патентовать антиуизлин!

— Ты прав, возник некоторый… конфликт, — неохотно созналась Минерва, заставив Снейпа искренне пожалеть, что у Поттера откуда ни возьмись возникла защита разума, которая не позволяла, как прежде, с лёгкостью его читать. — Но ты сказал “во-первых”, а что во-вторых?

— А ты не знаешь? — выгнул он бровь. — Ходят слухи, что мистер Поттер с гриффиндорской прямотой высказал мистерам Уизли своё порицание, поставив их тем самым в весьма незавидное положение. Проще говоря, смеяться над ними начали, — добавил он с усмешкой. 

— Северус, как ты думаешь, то заклинание, что было наложено на близнецов… его мог наложить мистер Поттер? — неожиданно задал вопрос директор.

— Практически полностью уверен, что нет, — покачал головой тот, — слишком сложное для третьекурсника. Но если вы сомневаетесь, то кто мешает наложить на палочку Поттера Рrior Incantato? Естественно, я этого делать не собираюсь, банально не имею права, но вы, директор, или Минерва как его декан — вполне.

— Минерва, девочка моя, я попрошу тебя это сделать, — слащаво улыбнулся той директор. — Уверен, что Гарри тут ни при чём, да и даже если бы это сделал он, ни о каком наказании и речи идти не может. Просто я хотел бы знать наверняка. Слишком много странного происходит в этом году, начиная с того происшествия в Хогвартс-экспрессе. И если это не Гарри… кто знает, уж не работа ли это того самого умельца, что смог уничтожить дементора и так и остаться неизвестным?

— Хорошо, Альбус, — нехотя согласилась Макгонагалл. — Но я вернусь к вопросу Северуса: что вы планируете сделать с Уизли?  

— Исключение, — коротко ответил директор, заставив деканов неверяще переглянуться, — эти двое неконтролируемы. И если потом они что-то натворят, это будет невозможно свалить на Хогвартс. Северус, что с близнецами сейчас?

— Они по-прежнему спят. Заклинание, о котором я вам говорил, само не спадает, его можно только снять. 

— Поппи знает, как это сделать? 

— Нет, не та специализация, — усмехнулся Снейп, — зато я умею. Альбус, а можно ли как-то… ограничить магию близнецов? А то эти мордредовы выкормыши и за пределами школы будут пытаться вредить.

— Без решения Визенгамота — нет, — вздохнул директор, — но ты прав, как-то подстраховаться стоит…

— Извините, Альбус, у меня через четверть часа занятия, — напомнила Макгонагалл.

— У меня тоже, — согласился с ней Снейп. — До пяти пополудни. 

— Тогда… тогда в четверть шестого встречаемся в Больничном крыле. Всё, идите и… не стоит рассказывать об этом разговоре, вечером я сам расскажу всё всем на педсовете. Ступайте.

***

Оставшись в одиночестве, Дамблдор окончательно скинул маску доброжелательного старика. Прорычав что-то непечатное, он подошёл к окну и мрачно уставился на виднеющийся вдали  Запретный лес. Честно говоря, больше всего ему хотелось откруциатить этих двоих паразитов, а затем связать и закинуть в лес, поближе к логову акромантулов —  о питомцах Хагрида он знал отлично и не возражал: чем меньше постороннего народу шастает вблизи его школы, тем лучше. Авось бы сожрали, а нет тела, нет дела…

Не, ну каковы поганцы, а? Вместо того, чтобы сидеть тихо, надеясь, что со временем всё уляжется, эти отрыжки дементоров решили пойти вразнос! Да уж, отдохнула природа на детках Уизли, ничего не скажешь. Если бы дура Молли остановилась на третьем… Персиваль, конечно, зануда и берёт не силой, а упорством, но из таких получаются идеальные помощники. А остальные четверо…

Жаль, что нельзя всё-таки скормить Уизли акромантулам, очень жаль! И отнюдь не милосердие тому причиной: это всё равно вменили бы ему в вину. Так что придётся ограничиться исключением, а уж если с ними что-то произойдёт потом… ну, сами виноваты. Правила безопасности для кого пишутся? Прощать то, что эти двое попытались вмешаться в его игру с Поттером, директор не собирался. 

С обновлённым и лишённым крестража Тома Поттером и без того было трудно, а если он ещё и будет чувствовать себя в Хогвартсе как на поле боя… нет, это  совсем не нужно! Гарри изменился, и продолжает меняться: чего только стоит его общение с девушками, да с кеми — завзятыми сплетницами Браун и Патил! Альбус даже слегка встревожился, как узнал, уж больно это было похоже на Тома. Может, какие-то следы личности того сохранились в Гарри? Хотя нет. Это у него скорее от отца: Джеймс Поттер тоже вовсю очаровывал девиц и пользовался их вниманием, хотя там многие велись на богатство семьи и их довольно либеральные для Магической Британии взгляды. Впрочем, Гарри сейчас стал довольно привлекательным молодым человеком, это директор признавал, так что интерес девушек к нему выглядел вполне естественным.

Радовало то, что Гарри по-прежнему оставался истинным гриффиндорцем, готовым отстаивать то, что считал правильным. О происшествии в гостиной Гриффиндора директор, в отличие от Минервы и Северуса, знал не только по слухам: получив сведения от портретов, он “случайно” встретил в коридоре мисс Грейнджер и пригласил её поболтать за чашечкой чая. Девчонку с лёгкостью удалось раскрутить на рассказ: достаточно было лишь проявить сочувствие и понимание, и та, гордая вниманием к себе самого Великого Светлого, выложила ему и факты, и свои переживания. Всё-таки рано, рано он списал мисс Грейнджер со счетов: даже не будучи подругой Гарри, она довольно ценный актив. Девица достаточно амбициозна и притом управляема, к тому же из-за своего характера не имеет друзей в школе. Кому и довериться, как не мудрому наставнику, который так искренне сочувствует тому, что умную и успешную ученицу не принимают сокурсники? Пожалуй, из неё вполне можно вырастить крупного чиновника в Министерстве, а то и вовсе министра. Надо смотреть в будущее: противостояние с Томом рано или поздно закончится и придёт пора наслаждаться плодами победы.

Так, ладно, вернёмся к Уизли. Придётся вызывать Молли в Хогвартс… он поморщился: после того феерического провала в конце прошлого года общаться с этой дурой не было никакого желания. Пожалуй, он пригласит её к шести часам, чтобы сразу сдать ей близнецов на руки и выпереть их всех из школы. Да и Северус на Молли всегда действовал расхолаживающе: при нём она побоится скандалить.

Вот ещё тоже проблема — Северус. Нет, то, что он смягчится к Поттеру, было ожидаемо, стоило увидеть Гарри на Приветственном пиру: без очков и с отросшими волосами сходство мальчика с отцом стало не таким явным, проявилось больше черт Лили и, пожалуй, Блэков. К тому же близнецы Уизли были головной болью декана Слизерина уже пятый год, так что неудивительно, что тот руками и ногами вцепился в возможность убрать их из школы. И всё же подобное своеволие поощрять негоже, надо будет подумать, как поприжать строптивого зельевара.

— Вечные проблемы, Фоукс, — пожаловался он фениксу, подсыпая тому орешков. — Иногда хочется забыть обо всём этом и уйти на покой.

Феникс недоверчиво курлыкнул, косясь на него круглым глазом, и Альбус рассмеялся.

— Ты прав, друг мой, скучная жизнь пенсионера не для меня.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                 СЛЕДУЮЩАЯ