Стив смотрел на то, как вьются вокруг Тора Фьюри и Коулсон и понимал, что ничего не понимает. Вроде бы ЩИТ должен защищать Землю от инопланетных вторжений, и при этом так обхаживать инопланетного вторженца… А ведь именно им и являлся Тор, как и Локи, впрочем. Забывать о том, что этот пафосный придурок в доспехах напал на джет, Стив не собирался. Правда, плюс в этом всё-таки был: удалось вдоволь размяться, с восторгом поняв, что даже за то короткое время, что прошло с тех пор, как им занялся Брок, он стал куда лучше владеть своим телом. И теперь не было тех ужасающих и чертовски опасных мгновений, когда он напоминал себе сороконожку, которую спросили, как она ухитряется не спотыкаться. Так что прогресс был, и ещё какой! Надо будет Брока ещё попросить его в рукопашке поднатаскать, а то тот верно ворчал: дурной силы дохрена, а умений… И пусть раньше, да и с Тором этой самой дурной силы хватало, Стив осознал, что хочет совершенствоваться, двигаться дальше. Пока у него на это было слишком мало времени, с его воскрешения в этом времени всего-то ничего прошло…

Нет, ну всё-таки! Да будь Тор хоть сто раз принцем, сюда он явился не в составе дипломатической миссии! Да и прошлый его визит… да, он вроде бы был тогда жертвой нападения того робота —  Разрушителя, как назвал его Коулсон; да, это как раз Локи, если верить Тору, того на него натравил… но сам факт того, что эти двое резвились на Земле, будто так и надо, выводил Стива из себя. Будто… будто двое детей, дерущихся в детской, и кому какое дело, что после драки остались поломанные игрушки?

Честное слово, будь воля Стива, он пихнул бы Локи в братские объятия Тора, и пусть бы уматывали с планеты, желательно забыв сюда дорогу. А Тессеракт… посмотрев на Тора, он вдруг понял: даже если отдать Тессеракт асгардцам — или правильнее асам? — Земля всё равно не будет в безопасности. Эти именующие себя богами придурки, застрявшие в своих тысячелетней давности представлениях о землянах, с тем же успехом могут как вернуть Тессеракт на Землю снова, так и использовать его для собственных целей, которые запросто могут навредить землянам. А так… асов в Асгард, замыслы Локи — в утиль… а Стив был уверен точно: они, эти замыслы, есть! Ну а найти Бартона, когда его не будет прикрывать Локи, будет всё-таки проще: в конце концов, Фьюри своего агента должен знать как облупленного. 

 Хм… а что, если основная цель Тора — как раз Тессеракт, а Локи так, побочка? Или, вернее, цель направившего сюда Тора Одина? В то, что у Громовержца может быть тайный план, не верилось. Уж настолько-то Стив в людях разбирался: Тор — просто вояка, причём отнюдь не генерал. Максимум хороший полевой командир. Асы, конечно, не люди… но то, что Стив успел узнать об инциденте в Пуэрто-Антигуа, только подтверждало его выводы.

Трансляцию из камеры, в которую поместили Локи, Стив смотрел крайне внимательно, одновременно наблюдая за “коллегами”. Похоже, Беннер не знал о камере, приготовленной для его второй ипостаси заботливым директором… и о том, как легко в случае нужды его можно в буквальном смысле сбросить, как ненужный балласт. Какое милое единение соратников процветает в ЩИТе, однако!

А Локи, кстати, хорош, был вынужден признать Стив. Не преминул выяснить у Бартона болевые точки его коллег, и теперь искусно на них давит. Или нет: он тычет в них рапирой, причём отравленной: уколы стремительны, но они лишь начало, и сквозь небольшую рану яд распространяется по телу, отравляя разум и дурманя чувства.

— Тор, что всё-таки Локи замышляет? — спросил он, когда трансляция закончилась и все начали мрачно переглядываться.

— Локи хотел отыграться на мне, — пожал плечами тот, — ну и власти.

— Это объяснило бы его приход на Землю, но не то, как это всё было проделано, — возразил Стив и, не увидев на лице Тора и проблеска понимания — то ли маска, то ли тот реально не понимал — мысленно плюнул и, кинув: — Прошу меня извинить, хочу немного пройтись, —  направился к выходу.  Ему надо было срочно обсудить все свои опасения и предположения с кем-то, не смотрящим в рот Фьюри. С кем-то практичным, твёрдо стоящим на земле и способном воспринять его слова всерьёз. Ему нужен Брок!

Выйдя их конференц-зала, он огляделся по сторонам и едва не выругался, осознав, что понятия не имеет, где ему искать Брока. Хотя, пожалуй, стоит вернуться на командный пункт — или мостик, кто знает, как оно тут называется, и задать вопрос мисс Хилл. Спрашивать о чём-то Фьюри или тем паче Коулсона у него не было ни малейшего желания.

Правда, далеко идти ему не пришлось: буквально через десяток шагов его негромко окликнули:

— Кэп?

Вышедшего из бокового коридора человека он узнал сразу, удивившись тому, как тот при своих габаритах ухитряется быть настолько незаметным. Джек Роллинз, заместитель и друг Брока.

— Роллинз, — кивнул Стив, пожимая тому руку.  — Не подскажете, где я могу найти Бр… Рамлоу? У меня появились к нему вопросы.

— Провожу, — кивнул тот, ничем не показав, что заметил обмолвку. Стив аж позавидовал: самому ему подобная невозмутимость давалась с трудом. 

***

Брок задумчиво рассматривал голографическую проекцию хэлликерриера, изучая возможные пути эвакуации и пытаясь определить слабые точки этой громадины. Мешало наличие красных и оранжевых областей, к информации по которым у него не было доступа, но и без этого работы было много. Мрачно покосился на дверь, за которой находилась антихалковая камера: его неприятно поразили предоставленные Локи условия. Прозрачный пузырь, в котором не было даже банально места, чтобы присесть, это было как-то…

— С определённой точки зрения Фьюри понять можно, — возразила Лин, — ставить мебель в камере, рассчитанной на содержание Халка, попросту глупо. С другой, могли бы хоть… ну не знаю, кресло и койку для Локи поставить. Интересно, а кормить-поить его хоть будут? Или это не предусмотрено?

— Хрен его знает, — ответил ей Брок, — и санузла там нет… Честно говоря, как-то противно всё это. Лично я бы предпочёл хотя бы мнимое уединение, чем так, торчать словно экспонат в витрине.

— Интересно, что это? — задумчиво ткнула в самую большую красную область Мэй: они с Милзом изучали карту вместе с Броком.

— Эх, был бы у меня мой ноут,  — вздохнул Милз,  — всё бы выяснили.

— Милз, хорош пиздеть, — резко оборвал его Брок и добавил уже спокойнее: — И без тебя найдётся кому распотрошить эту хреновину. Думаю, Старк не преминет покопаться в секретах Фьюри и ЩИТа, раз уж он здесь. А тут, я думаю, двигатели, и нам туда точно не надо. 

Звук за спиной заставил всех троих резко развернуться, но уже через несколько секунд бойцы опустили оружие и расступились, пропуская к Броку Стива в сопровождении как всегда невозмутимого Джека.

— Вольно, — негромко скомандовал своим охламонам Брок, жестом велев всем разойтись. Джеки —  понятливый какой — тоже отошёл в сторонку, присоединившись к изучающим карту бойцам.

— Рамлоу, я хотел бы у вас кое-что уточнить относительно нападения Локи, — насквозь официальным тоном произнёс Стив.

— Конечно, Кэп. Отойдём в сторонку? — согласился Брок, кивком указывая на что-то вроде ниши в нескольких шагах от них.

— Ты в порядке? — выпалил Стив, стоило им отойти от отряда. — Я видел запись нападения Локи на том объекте в Мохаве. 

— В полном, — ответил Брок, обласкав его жарким взглядом. — Больше гордость пострадала, чем нечто иное. А ты? Выглядишь встревоженным. Надеюсь, одноглазый не успел тебя ни на что подписать?

— Со мною всё в порядке, — отмахнулся Стив. — Насчёт подписать… уж не знаю, что он себе напридумывал, но я ничего не подписывал. Ну, если не считать карточек для Коулсона, — и он закатил глаза, на что Брок весело хмыкнул. — Помню я твои слова о принципах того советского лидера, и удивляться не особо люблю, так что предпочитаю не подписывать. Да и миссис Крейтон огорчать не хочется.

— Я понимаю, — кивнул Брок, давя улыбку, — я бы тоже не хотел огорчить мегалодона, например.

— И не стыдно вам, мистер Рамлоу, наговаривать на милейшую даму, — тоном миссис Кларк — престарелой ханжи времён своей бруклинской юности произнёс Стив.

Брок тихонько прыснул, вторя смеху Лин в своей голове. 

— Так что ты хотел узнать? Нет, конечно, если ты просто хотел поболтать, то я только за. Всегда готов уделить тебе внимание… во всех смыслах.

— Приятно слышать, — блеснул глазами Стив, — но мне действительно надо с тобой поговорить. Точнее, посоветоваться. Но сначала скажи: тебе в нападении Локи ничего странным не показалось?

Лин в голове Брока иронически хмыкнула:

— Проще спросить, что в нём было не странного!

— Странного было слишком много, — вторя ей, ответил Брок Стиву. — Не знаю, смогу ли я всё точно сформулировать… Слишком всё было… нарочитым, — припомнил он словечко Лин, — что ли? Слишком театральным.

— Можешь подробнее? — подался к нему Стив.

— Попробую, — задумчиво кивнул Брок. — Понимаешь, Стив, вот в том инциденте в Пуэрто-Антигуа Локи лично, насколько мне известно, не участвовал. По крайней мере, никто из людей его вроде не видел. 

— Ты прав, я расспросил Коулсона, и успел увидеть кое-какие записи. О том, что за нападением стоял Локи, мы знаем только со слов Тора. Думаешь, он лгал?

— Нет, я уверен, что он говорил правду,  — мотнул головой Брок, вспоминая, как они обсуждали это с Лин, когда сравнивали события канона с тем, что было известно Броку. — Понимаешь, вот этот образ действий, что Локи продемонстрировал тогда, вяжется с тем, что о нём говорил Тор. Умный, хитрый, претендующий на трон… Он действовал, скажем так, из-за кулис. И вот это вот всё, — он неопределённо помахал рукой, — как актёр в роли суперзлодея. Пафосные речи… “я бог”... с хрена ли? Уж после Пуэрто-Антигуа мы точно знаем, что никакие асы не боги. 

— Значит, не только для меня все его действия отдают театральщиной, — прищурился Стив. — Мне вообще показалось, что при том нападении на вас он мог бы всё сделать раза в три быстрее.

— Вполне возможно, — пожал плечами Брок. — И ещё одно… Эдды, конечно, не имеют с этим Локи ничего общего, начиная с масти, но в них Локи искусный маг, или сейдмен, как асы таких называют. Может, спросить у Тора, так ли это? И если да, то возникает ещё больше вопросов. Например, почему он не пришёл тихо и так же тихо не свистнул Тессеракт?

— Вот-вот, — ворчливо откликнулась в его сознании Лин, — и было бы: “тихо спиздил и ушёл — называется, нашёл”.

— Он действительно маг, — как-то заторможенно откликнулся Стив, — в Штутгарте он применял магию, в том числе и иллюзии. Зачем тогда нужно было то представление? Тем более что этот его скипетр подчиняет себе людей, так не проще ли было добиться чего угодно, просто прикоснувшись к нужному человеку? И почему я об этом не подумал? А когда мы со Старком сражались против Тора, Локи даже и не подумал сбежать. А ведь мог, я не знаю, наложить на себя иллюзию скалы, к примеру… А значит, я был прав, и он сдался нарочно, но зачем?! — и он растерянно уставился на Брока.

— Боюсь, на это может ответить только сам Локи… Слушай, Стив, у меня возник странный вопрос… а ты не знаешь, сколько Локи лет, если перевести его годы на человеческие мерки? Ну вот как коты: я как-то читал, что первый год жизни кота — пятнадцать наших лет, два года — двадцать четыре, а дальше каждый год как наши четыре. Может, тут похожий принцип, только коты — это мы? 

— Понятия не имею, — Стив озадаченно покачал головой, — спросить у Тора, что ли? 

— Спроси, — кивнул Брок, — и, знаешь… а вдруг секрет происходящего кроется в тех событиях, что произошли после возвращения Тора в Асгард? — и, увидев, как насторожился Стив, принялся озвучивать тихонько подсказываемые Лин вопросы: — Что произошло в Асгарде после того, как Тор туда вернулся? Когда он в последний раз видел Локи до того, как украл его из джета, и что тогда произошло? Что он знает о скипетре, что принёс с собой Локи? Видел ли он его хоть раз раньше и если нет, то, может, что-то о нём слышал? Вряд ли такие артефакты встречаются на каждом шагу… И если слышал, то что именно?

— Я непременно задам ему все эти вопросы, — ответил Стив и сжал плечо Брока рукой. — Спасибо, Брок. Ты в который раз прочистил мне мозги. Пойду-ка я, что-то мне резко захотелось порасспрашивать нашего гостя из Асгарда. Надеюсь, он не откажется похвастать, — он усмехнулся, глаза холодно блеснули, — своими ратными — и не только — подвигами. Береги себя и своих людей, скоро увидимся.

— Не подставляйся, Стив, — кивнул ему Брок и вздохнул, провожая Стива глазами и невольно залипая взглядом на его тылах.

— Надеюсь, Стив Тора выпотрошит, — злорадно произнесла Лин, — и хоть что-то станет ясно. Но, знаешь, Брок… я всё больше Стивом восхищаюсь. А ведь к тому, что в каноне, относилась весьма прохладно. Вот что значит вовремя испортить человека!

— Не человека, а игру одноглазого мудака, — ответил ей Брок. — И, думаю, мы продолжим это делать?

— Всенепременно! — с энтузиазмом заверила его Лин. 

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                  СЛЕДУЮЩАЯ