Стив слушал, как Брок делает заказ, и старался не удивляться количеству заказанного. В конце концов, кто знает, вдруг тут такие же маленькие порции, как в тот раз, когда его угощал Говард? Хорошо бы только принесли побыстрее, подумал он и тут же смущённо отвёл взгляд, когда его желудок громко заурчал: пахло здесь очень вкусно.

— Не стоит смущаться, Стив, — чуть улыбнулся Брок, — пусть будет стыдно Фьюри, который предпочёл тебе вешать лапшу на уши вместо того чтобы накормить. И, кстати, какая у тебя норма калорий? Или в сороковые об энергетической ценности продуктов не имели понятия?

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, — признался Стив, пожав плечами.

— Сколько тебе нужно есть, чтобы чувствовать себя полным сил? — перефразировал Брок и пояснил: — Сыворотка, конечно, сделала тебя намного совершеннее обычного человека, но ведь ничего из ниоткуда не берётся. Вот скажи, как быстро у тебя заживают, скажем, переломы?

— Ну, кости я как-то не ломал, а вот раны затягиваются практически на глазах. А сколько есть… Брок, была война и пайки, мне, правда, была положена полуторная офицерская норма, но… этого было мало.  А просить для себя чего-то большего… я не считал, что имею на это право. Правда, Баки, — имя он произнёс с горькой нежностью, — время от времени удавалось добывать нормальную еду, и он меня подкармливал, да и Говард Старк порой чем-то угощал, но это было так, от случая к случаю.

— Сейчас сытое время, — негромко сказал Брок, — и ты можешь — и должен — есть вволю. Так что не стесняйся. И не смотри на меня: мне приходится придерживаться низкоуглеводной диеты, иначе, несмотря на все тренировки, жопу разнесёт шире плеч. Наследственность у меня не самая лучшая.

— У тебя ведь итальянские корни? — с интересом спросил Стив. — Или сейчас и о таком не положено спрашивать?

— Ну вообще-то действительно не стоит, это считается чем-то вроде сегрегации и довольно сильно осуждается, а если такой вопрос задать, к примеру, когда будешь кого-то на работу нанимать, то и вовсе в суд подать могут. В наше время в суд ходят по разным, порой самым абсурдным поводам. Что касается меня, то я своего происхождения не стыжусь, и у меня действительно итальянские корни. Сицилийские, если точнее. 

— В наше время это не скрывалось, да и невозможно это было — все обо всех знали, — усмехнулся Стив, — я ж и сам падди. И банды у нас формировались, так сказать, по национальному признаку, и дрались стенка на стенку… Меня, правда, это практически не затрагивало: мало доблести было в том, чтобы побить того хиляка, которым я был, да и прибить меня боялись.

— Но ты же всё равно сам лез в драку, — полуутвердительно, полувопросительно произнёс Брок, и Стив, виновато улыбнувшись, развёл руками. И тут же заинтересованно посмотрел на тяжело гружёный поднос в руках подошедшего к их столику официанта.

Следующие полчаса Стив наслаждался. Еда была горячей, вкусной, её было много — настолько, что он впервые за время, прошедшее с момента эксперимента Эрскина, почувствовал себя сытым. 

Брок смотрел на то, как Стив ест, откровенно наслаждаясь каждым кусочком, и ощущал, как в груди зарождается какое-то тёмное, собственническое чувство. 

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — хмыкнула Лин и серьёзно, даже зло добавила: — а вообще, конечно, сволочи они все. Что, так сложно было парня хотя бы кормить нормально? И плевать, что война, можно подумать, тому же Говарду Старку голодать приходилось! Или это тоже был своего рода эксперимент? Способ держать в узде, чтоб поменьше взбрыкивал? 

— И в ЩИТе не лучше, — согласился Брок, — сразу взять в обработку. Я только сейчас сообразил, что Фьюри ему не то что кофе с печеньками — даже воды не предложил! Да и я хорош, мог бы сразу подумать. 

— Вот в русских сказках правильный алгоритм: героя сначала накорми, напои, опционально — баньку истопи, это чтобы помыться, спать уложи… а потом расспрашивай! 

— Ага, только не для того, кто хочет этого самого героя использовать и держать на коротком поводке, — подтвердил Брок.

Когда они пили кофе, телефон пискнул принятым сообщением. Оно оказалось от Джека: какая-то ссылка. Пройдя по ней, Брок хмыкнул — что ж, он был прав: и о воскрешении Капитана Америки, и о том, что в этом деле  не обошлось без ЩИТа, уже стало известно. Пока это были лишь каналы пары популярных блогеров и парочка сетевых — довольно жёлтых — СМИ, но это и неудивительно: официальные СМИ явно предпочтут проверить информацию. И, скорее всего, Фьюри в ближайшее время ждёт веселая жизнь: мало ему внимания прессы, которую одноглазый терпеть не мог, предпочитая выстраивать свои интриги без внимания общественности, так ещё и сверху явно полюбопытствуют — а что это вы, мистер Фьюри, за делишки проворачиваете втайне от властей? Почему о том, что нашли и воскресили самого Капитана Америку, не доложили по инстанции? Кто вам вообще давал право хотеть чего-то странного от фигуры такого масштаба?

— Интересно, а в каноне на него тоже надавили? Или попросту не успели? Как думаешь? — уточнила Лин.

— Если там Кэп успел подписать контракт со ЩИТом, то все претензии к Фьюри умерли бы сами собой, — ответил Брок и, заметив вопросительный взгляд Стива, протянул ему телефон. 

Стив внимательно просмотрел все ролики: по его закаменевшему лицу сейчас нельзя было прочесть ровным счётом ничего. Отодвинув телефон, он тряхнул головой и очень внимательно посмотрел на Брока.

— Скажи, Брок, почему ты сказал мне бежать? Ты ведь в тот момент не знал, кто я, я ведь правильно понял?

Брок внутренне собрался: этого вопроса они с Лин ждали, и даже заранее обговорили, как на него отвечать. И всё же сейчас он чувствовал себя так, словно ступил на тонкий лёд. От того, насколько правильно всё пройдёт, слишком многое зависит и для самого Стива, и для Брока, и для его парней.

— Не знал, — кивнул он. — Всё, что мне сказал Фьюри, это то, что человек за дверью охраняемой нами комнаты очень опасен… и при этом нам было запрещено применять какое-либо оружие. Вернее, нам обещали выдать оружие с транквилизаторами, но банально не успели. И вот это сочетание: опасен, но останавливать нежно и трепетно… оно дало мне понять, что одноглазый мудак нашёл очередную пешку для своих игр. Извини, Стив, — покачал он головой, глядя на того, вскинувшегося и готового возражать, — но я совсем не уверен, что, не засветись ты, дело обошлось бы без  соответствующей обработки.

— На меня не действуют практически никакие препараты. — возразил Стив, правда, в его голосе не хватало убеждённости.

— Во-первых, не факт, что за эти семьдесят лет они не появились. Да, официально ты единственный суперсолдат, но так ли это? И если есть ещё кто-то, в ком сыворотка прижилась…  как мы можем быть уверены, что за эти годы на них не нашли управы? Да и химия для этого совершенно не обязательна, и вот тут куда хуже. Есть методы воздействия на разум, так называемое нейролингвистическое программирование, или НЛП. Незаметное, непрямое влияние на человека при помощи слов и жестов… И, в конце концов, есть мутанты, в том числе и сильные телепаты. И ты бы и сам не заметил, как Стив Роджерс отступил бы в тень, а может, и вовсе исчез бы, оставив только маску Капитана Америки, которая приросла бы к тебе так, что стала настоящим лицом…

Брок отпил кофе, тяжело вздохнул и признался:

— Когда-то я вот так попался. Образно говоря, не обратил внимание на пару строчек в контракте, напечатанных очень мелким шрифтом, и вляпался в такое дерьмо, что не верю, что мне удастся выбраться. И своих ребят в него втянул. И всё это с подачи одноглазого уёбка Фьюри. 

— И ты решил поломать ему игру? — прищурился Стив.

— Да, — Брок усмехнулся, — а уж когда я увидел ту агентессу… Знаешь, у меня есть этакая… жопочуйка, жаль, что я её не всегда слушал — молодой был, глупый… Так вот, она и так сигналы подавала, а когда я увидел ту девицу в форме времён Второй мировой, она прямо-таки взвыла сиреной. Я просто совершенно точно знал, что должен помочь тому, кто за дверью. И единственный способ сделать это так, чтобы не подставиться самому и не подставить свой отряд, было толкнуть тебя на побег. Такой, чтобы с одной стороны засветиться на публике, очень сильно ограничив для Фьюри возможность манипуляций, с другой… если честно, я надеялся, что шок мобилизует твои ресурсы и повысит уровень подозрительности. 

— Тебе удалось, — Стив злорадно усмехнулся, — думаю, Фьюри ожидал увидеть благостного и сияющего Капитана Америку, а столкнулся со Стивом Роджерсом времён Бруклина, уличных банд и Великой депрессии. Знаешь, какое прозвище у меня в школе было? Злобная креветка. Так что…

Брок рассмеялся, и ему вторил смех Лин. Чем больше он узнавал Стива — именно Стива, а не Кэпа, тем больше восхищался.  И тем больше верил, что у него и его отряда появился шанс выбраться из щупалец Гидры живыми и относительно целыми. Потому что Стив Роджерс не видит мир в чёрно-белом цвете и понимает, что иногда приходится уступать.

— Брок, скажи… — начал Стив, подавшись вперёд и внимательно вглядываясь в его лицо, — те проблемы, о которых ты говорил… Я могу как-то с ними помочь?

— Возможно, только ты и сможешь, — честно признался Брок, —  слишком большие силы во всём этом задействованы. Вот только сейчас нам надо сосредоточиться не на моих проблемах, а на том, как помочь тебе адаптироваться в кратчайшие сроки. И так, чтобы никто не смог запудрить тебе мозги. Не хотелось бы замены живого и думающего Стива на плакатно-идеального Кэпа.  Со светом из всех мест.

— А уж как мне бы этого не хотелось, — хмыкнул Стив, — что ж, пока оставим эту тему. Но мы к ней ещё вернёмся! — то ли пригрозил, то ли пообещал он.

— Обещаю, — кивнул Брок, мысленно выдыхая, —  как только я пойму, что ты к этому готов. Ненавижу что-то скрывать от людей, которые мне симпатичны, — и он улыбнулся Стиву.

Тот вдруг чуть порозовел и уткнулся в свою чашку, заставив Брока затаить дыхание: неужели? Лин в его сознании мурлыкнула, заявив:

— Оу, похоже, у нашего мистера Совершенство есть вкус, а у тебя, детка, шанс. Только двигаться надо очень осторожно. 

— Оно того стоит,  — ответил ей Брок и предложил Стиву:

— Ещё кофе? И десерт, здесь готовят просто восхитительные чизкейки.

Стив кивнул. О чизкейках он лишь слышал, но никогда не ел — Стиву из Бруклина он был не по карману. Но никогда не поздно попробовать что-то новое, не так ли?

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                СЛЕДУЮЩАЯ