Роза усилием воли смирила вспыхнувший в душе яростный гнев и принялась читать досье, ощущая, как в её разуме соединяются кусочки пазла. Ей даже казалось, что она слышит щелчки, когда очередная деталь занимает своё место…

Когда она говорила о любовнице Сайласа с Уильямом, тот сказал ей, что Хелене двадцать два. Вот только на поверку всё оказалось не так, и куда интереснее…

Начать с того, что подлинного в Хелене было только имя. Двадцатилетняя американка Хелена Карпентер пересекла границу между Францией и Гильбоа в марте 1989 года — и это, как подозревала Роза, Мелье удалось узнать исключительно из материалов с французской стороны. У них же… тогда как раз завершилась Война за Объединение, и в стране творился нешуточный бардак. Роза помнила по прочитанным ею ещё в Гильбоа книгам, что именно тогда начался обмен документов вошедших в состав Гильбоа стран на гелвуйские. Особыми проверками не заморачивались — просто не было технических возможностей, так что это было крайне благоприятное время для любителей половить рыбку в мутной воде. 

Хелена Карпентер бесследно растворилась на просторах Гильбоа, а в мэрию Порта Процветания явилась семнадцатилетняя сирота Хелена Пардес. Предъявив свидетельство о  рождении, выданное властями Кармела, она получила новое, уже гелвуйского образца, а в восемнадцать лет — и паспорт. Никто ничего не заподозрил: Хелена Карпентер говорила только на американском варианте английского и немного на французском, одевалась броско, щеголяла ярким макияжем и грубоватыми манерами. Хелена Пардес говорила на гелвуйском, французский и английский знала только на уровне средней школы, была тихой и скромной девушкой в старомодном платье. Вот только Мелье был на все сто процентов уверен: это одна и та же персона, и Роза, смотря на присланные ей отсканированные фотографии, была с ним полностью согласна.

Сдав выпускные экзамены в школе и получив аттестат с отличием, девушка закончила курсы делопроизводства, уехала в тогда ещё строящийся Шайло и поступила на работу: её взял к себе секретаршей Леонард Кравен, компания которого выиграла ряд подрядов на строительство новой столицы. Именно компания Кравена строила королевский дворец — что, с точки зрения Розы, не особо положительно её характеризовало, — Зал Советов, здание министерства обороны и центральную больницу. Хелена Пардес очень быстро стала ценной сотрудницей: характер у босса был не сахар, а она идеально угадывала все его желания. Ещё бы, владея телепатией!

Кравен не раз и не два встречался с Сайласом — тот требовал от подрядчика строгого соблюдения своих пожеланий. И на одну из таких встреч взял с собой Хелену, которую король сразу же приметил. 

Роза прямо-таки видела эту сцену: красивая молоденькая брюнетка  смотрит на Сайласа восторженными глазами фанатки. Забавно, что та даже могла быть почти искренней: в конце концов, и сама Роза была вынуждена признать супруга по-настоящему интересным мужчиной.

Судя по материалам досье, любовниками Сайлас и Хелена стали вскоре после первой встречи. А когда спустя год Шайло был провозглашён столицей и в город переехала королевская семья, Хелена стала постоянной метрессой короля. Она уволилась, Сайлас купил ей дом,  назначил содержание и посещал её, не слишком скрываясь. Да, он никого к Хелене не возил, но Мелье прислал список тех, кто знал о ней. И Сэмюэлс, и Абнер в этом списке были… Впрочем, широкой публике это было неизвестно, приличия соблюдены: собственно, только этого и требовала прежняя Роза.

А спустя несколько месяцев та Роза начала демонстрировать странности в поведении. Сначала сокращение рациона, и это при полном отсутствии лишнего веса, затем — странные поступки… Разговоры с Уильямом о желании развестись с Сайласом — вот тоже глупость несусветная, очевидно же, что братец бы скорее лично её по рукам и ногам спеленал, чем способствовал бы тому, чтобы хоть как-то ослабить своё влияние!  Идиотская попытка побега и последовавший за ней скандал… Совпадения? Нет, в такое Роза не верила совершенно. Её предшественница была человеком холодным, не склонным к импульсивным действиям, и в принципе практически лишённым воображения. Ничто в происходящем не могло подтолкнуть её к подобным действиям! А вот если предположить, что на неё воздействовали ментально…

Да, встаёт вопрос, как это было возможно: ведь ментальное воздействие вряд ли  возможно на расстоянии. Вот только кто сказал, что прежняя Роза не встречалась с Хеленой лицом к лицу? Уж сделать так, чтобы она этого не запомнила, для телепата проблемы не представляло. Проникнуть во дворец? А в чём тут сложность для той, кто неоднократно бывала в нём ещё на стадии строительства? 

Розу поёжилась. Неужели её предшественницу планомерно сводили с ума? Причём делая всё так, чтобы о странностях королевы стало известно подданным? Зачем — это понятно, и она даже озвучила возможную причину в памятном разговоре с Сайласом: дискредитация Джека как наследника престола Гильбоа. Ведь если мать у него сумасшедшая, то  о каком престолонаследии может идти речь… 

Роза стала, прошлась по комнате, раздумывая. Хелена хотела стать королевой? Но не слишком ли сложная интрига? Хотя… Убрать с дороги Розу и её детей, устранить Уильяма, который явно бы попытался исправить ситуацию, и всё это бескровно? Хм…

Надо отдать должное прежней Розе: королевская семья в глазах подданных выглядела именно семьёй. Нежно любящие друга друга супруги, очаровательные дети… И в случае, к примеру, развода без скандалов на публику виноватой стороной в глазах гелвуйцев был бы именно Сайлас. Да, никто, кроме кровно заинтересованных, не стал бы защищать права Джека, но королевская власть, и без того нестойкая,  могла бы пошатнуться. А так…

Не особо укладывалось в схему только одно: болезнь Розы. Хотя кто знает, не было ли её состояние последствием анорексии?  Или запоздалой реакцией организма на ментальное вмешательство: мало ли, вдруг оно способно накапливаться и приводить уже к физическим травмам…  

Роза должна была умереть, да прежняя Роза Бенджамин и в  самом деле умерла. И за то время, что та была в коме, отношение Сайласа к детям, особенно к Джеку, изменилось — Роза помнила рассказ сына. Да, это был не самый элегантный способ избавиться от наследника, но он бы сработал, если б не её вселение.

Были ли бабочки Сайласа плодом работы Хелены или нет, Розу не интересовало. Если она найдёт доказательства… Плевать, чем руководствовалась Хелена, плевать, кто за ней стоит — та, что покусилась на её детей, заплатит за это!

Глаза Розы блеснули льдистой сталью, на губах появилась злая ухмылка. Что там Мелье писал? О нет, она не будет предпринимать никаких поспешных мер и уж точно не будет вытаскивать Сайласа из того дерьма, в которое он радостно вляпался! Какого чёрта! Ты король! Ладно, не проверить вдоль и поперёк одноразовую девку, раздвинувшую перед тобой ноги, но постоянную любовницу… 

Да, она могла прекратить это всё, причём очень быстро. Сайлас мутантов боялся и ненавидел: если бы он хотя бы заподозрил, что его любовница из них, их связи бы моментально пришёл конец, и хорошо,  если только связи, а не жизни Хелены. А уж телепатическая направленность… Сэмюэлс, кстати, не стеснялся во всеуслышание твердить, что все мутанты — дети дьявола… даже  жаль, что предположение Розы, что он и сам мутант, не подтвердилось. Обычно ведь именно вор громче всех кричит “держи вора”... 

Нет уж. Пусть варятся в своём котле, пусть Сайласу форматируют мозг: главное, чтобы всё это было подальше от Джека и Мишель. А ей, похоже, нужно искать защиту от телепатического вторжения. Интересно, а повлияло ли как-то на восприимчивость Розы к ментальному воздействию её вселение? В конце концов, от прежней владелицы тела остались практически лишь некоторые механические реакции и ещё кое-что по мелочи. Носить шлем, как приснопамятный Магнето, означает привлекать к себе внимание… Надо спросить у Мелье, нет ли у него контактов лояльного телепата, способного проверить это. За такое можно заплатить, и очень щедро. Любопытно, а что-то вроде окклюменции из Поттерианы в этом мире способно сработать?

Роза ещё раз перечитала сопроводительное письмо Мелье и принялась писать ответ. Да, она санкционирует расследование прошлого Хелены Карпентер; нет, устранять Хелену Пардес либо как-то информировать короля об их подозрениях не следует. Продолжать наблюдение, особо сосредоточившись на взаимоотношениях Сайласа и Уильяма, а также любых существенных изменениях в поведении фигурантов, особенно тех, что могут быть объяснены ментальным воздействием… Роза писала ещё полчаса, прежде чем прогнала письмо через программу шифровки и отправила его Мелье, после чего, выключив компьютер, направилась к выходу. Пора было отправляться за детьми… и сделать что-то со своим лицом, решила она, взглянув на себя в зеркало: её умные и проницательные детки легко поймут, что с матерью что-то не так.

Интересно, а воздействовала ли Хелена на Уильяма? Сэмюэлса? Абнера? И самое главное — в чьих интересах она действует? Конечно, чисто теоретически всё происходящее могло быть её личной инициативой, но Роза в этом серьёзно сомневалась: уж слишком сложной была интрига для одиночки.

О фандоме Людей Х Роза была осведомлена довольно слабо, помня лишь с десяток мутантов — сторонников Ксавье и ещё меньше тех, кто был на стороне его идейного противника. Однако ей казалось, что долгосрочная интрига — не стиль Магнето, предпочитавшего силовой метод решения проблем. А вот Чарльз Ксавье… В пользу последнего, кстати, говорил и возраст Карпентер — Магнето предпочитал всё же более зрелых сторонников, да и она вполне могла быть одной из выпускниц школы Ксавье, — и изощрённые способы добиться своей цели. Лысого профессора, кстати, Роза ещё по фильмам терпеть не могла: во-первых, она видела в нём манипулятора, причём самый мерзкий его подвид — того, кто влияет на ещё не сформировавшийся разум детей. И при этом рядится в белые одежды всеобщего блага. Йода, Дамблдор, Ксавье… все они одним миром мазаны. и все они вызывали у неё лишь холодную ярость. Во-вторых, у Ксавье было Церебро, и от этого изобретения у Розы шли по коже мурашки. Только обнаружение мутантов? Или следующий шаг — тотальный контроль? А там недалеко и от идей Озарения. И, учитывая, что школа Ксавье находилась — или будет находиться — под крылышком АНБ, АНБ подчинялось министру обороны, которым вскорости должен стать Пирс, являющийся головой Гидры… только ли алгоритмы Золы были заложены в программу Озарения? И даже если только они — не были ли они основаны на принципах работы Церебро? Хотя может быть и обратная связка…

Да, Роза понимала, что всё это может быть лишь её паранойей. Но уж слишком большим был груз ответственности за детей, слишком она боялась того, что её небрежность и недооценка опасности может вернуть события в канонное русло… А значит, что? Продолжаем искать ответы… и людей, которые могут решить проблемы в случае их возникновения. 

— Si vis pacem, para bellum*, — пробормотала себе под нос Роза и усмехнулась, тряхнув головой.

Иллюстрации авторства замечательной Рыси Рыжей

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                    СЛЕДУЮЩАЯ