Упав на кровать, Стив движением палочки задернул балдахин, привычно наложил чары и задумался. Мозг буквально кипел от вопросов, предположений… и злости. Нет, он не злился на несчастного Гарри, который своей смертью даровал ему эти привилегии, будь они неладны, он злился на себя и на Хогвартс. И одновременно понимал, что раз древний замок разумен и для него Защитник — вопрос выживания, то было лишь вопросом времени, когда бы его, так сказать, призвали на службу. 

И всё же сейчас Стив чувствовал себя тем самым драконом, которого девиз замка настоятельно советовал не будить. Ну бесило его отсутствие выбора! А если отринуть эмоции? Если бы ему предложили занять пост Защитника добровольно? По собственному выбору? Отказался бы он?

Стив невесело усмехнулся. Похоже, его желание остаться отстранённым от этого мира и людей, живущих в нём, пошло прахом. Сначала миссис О’Мелли, ставшая для него этакой доброй тётушкой, потом странная, но удивительно в чём-то созвучная ему Луна, да и Парвати с  Лавандой за эти недели стали для него чем-то большим, чем просто однокурсницы. Этот мир словно пытался привязать его к себе, протягивая ниточки связей, пользуясь тем, что не в характере Стива Роджерса было остаться в стороне…

Он потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё лишние мысли. Смысл в этих рассуждениях? Цель у него есть, и никакой мир не сможет остановить его на пути к ней, а уж какой будет дорога… ладно, сначало ввяжемся в бой, а там видно будет.

Взбив подушку поудобнее, он снова лёг, но сон не шёл. Слишком много мыслей… поворочавшись с четверть часа, он плюнул и достал Карту.  Интересно, а  сможет он разобраться в том, как её сделали? И дополнить… хотя нет! Не стоит забывать, что один из её создателей сейчас в замке, и он прекрасно знает, как ею пользоваться. Вот если бы сделать свою, завязав доступ только на себя…

К сожалению, для того, чтобы хотя бы подступиться к чему-то вроде Карты, Стиву катастрофически не хватало знаний. Скорее всего, артефакторике Джеймс Поттер учился совсем не в Хогвартсе, ведь уже в его времена эту науку в школе не преподавали. Странно, и очень, учитывая, сколько всего в Магмире завязано именно на артефакты, взять хотя бы те же лестницы. Или как раз не странно, и это было сделано специально, чтобы сохранить эксклюзивность?

Интересно, а откуда брались артефакты в его родном мире? Там тоже когда-то были артефакторы? Наверняка были, иначе откуда у магов Камар-Таджа взялись те самые двойные кольца? Хотя вот Плащ Стренджа явно был не их творением, иначе бы он не остался в единственном экземпляре. Кстати… а можно ли его повторить? Очень удобная штука, особенно в Хогвартсе, где лестницы ведут себя точно дикие мустанги.

Поймав себя на том, что начал в уме перебирать чары, руны и зелья, которые могли помочь в создании подобного плаща, Стив хмыкнул. Плохо не иметь никакой базы и знаний: явно же маги уже проходили этот путь. В конце концов, есть же мётлы, а значит, есть и возможность наложить чары левитации на предметы. Мда… признаться откровенно, чем больше он узнавал о магии, тем больше хотелось узнать ещё. Хотелось… да, хотелось созидания. И вот за это точно стоит сказать спасибо той неведомой силе, что забросила его сюда: в своём мире он давно уже не брал  руки карандаш, утратив — как ему порой казалось, безвозвратно, вкус к творчеству …

Снова вернувшись к Карте, он начал внимательнее изучать её отдельные участки. Похоже, Мародёры не спускались ниже обжитого уровня подземелий: все его попытки заставить Карту показать помещения хотя бы на уровень ниже не возымели успеха. А ещё он всё больше уверялся в том, что Слизерин явно попадал в Тайную комнату через какой-то портал: тот туалет, где ныне жила Плакса Миртл, появился на этом месте лишь в восемнадцатом веке, при Корвине Гонте, прямом потомке Салазара. Был ли там вход в систему туннелей в стенах замка изначально? Возможно, да, но учитывая размер труб, по которым перемещался василиск, это скорее всего был выход именно для него. А если портал, то где он может быть?   В подземельях Слизерина! И, скорее всего, открывается он паролем на парселтанге. Но почему тогда его не нашёл Том Риддл? Знал ли о нём тот же Корвин Гонт? 

Надо будет расспросить обо всём Лисси. И о том, что находится на восьмом этаже — тоже. Хорошо, что завтра суббота и первый выход в Хогсмид, и хорошо, что у него нет соответствующего разрешения, иначе ему пришлось бы предложить Парвати и Лаванде сопровождать их. А так он проведёт время с куда большей пользой, тем более что многие товары можно заказать почтой, не тратя время на шатание по магазинам.

Свернув Карту, он бережно положил её на крохотную полочку у кровати, закрытую балдахином и защищённую чарами, и закрыл глаза, надеясь на то, что ночью ему ничего не приснится.

***

— Гарри, может, тебе что-нибудь купить в Хогсмиде?  — заботливо поинтересовалась Лаванда. 

— Спасибо, Лаванда, не стоит, — успокаивающе улыбнулся девочке Стив и, поколебавшись, спросил:  — Скажи, не будет ли грубостью или нарушением этикета, если я дам вам денег и попрошу вас купить что-нибудь из сладостей для вас? Я бы хотел, конечно, сопроводить вас и лично угостить, но раз не получается… 

— Не будет, — чуть порозовев, ответила Лаванда, — сладости — вполне уместный подарок даже для помолвленной девушки вроде Парвати. И деньги на них в подобных обстоятельствах — тоже. Тем более что мы могли бы  купить конфеты для тебя, а ты бы нам их подарил.

— Ну да, а так вы выберете то, что вам по душе, — кивнул Стив, протягивая ей четыре галеона. 

— Это много,  — Лаванда качнула головой и пытливо посмотрела на Стива.

— Я просто очень сильно хочу вас угостить,  — развёл руками Стив, улыбаясь.

Лаванда взяла деньги, неожиданно чмокнула его в щёку, заставив Стива смутиться, и спросила:

— Проводишь нас к воротам?

— С удовольствием, я и сам хотел это предложить.

У ворот уже собралась толпа жаждущих вырваться на свободу студентов. Филч выпускал их, сверяя со списком и что-то бурча себе под нос. Мимо Стива, беседующего с Лавандой, Парвати и присоединившейся к сестре Падмой, прошествовал, задрав нос, Малфой. Стив хмыкнул: ну смешно же! Так пыжиться… никакого чувства стиля, не говоря уже о чем-то большем.

Малфой метнул на Стива взгляд — наверное, сам он считал его грозным, но Стиву стало смешно, и процедил:

— Некоторые такие трусы, что даже в Хогсмид не выходят!

Открывшую было рот, чтобы возмутиться, Парвати Стив тронул за руку и спокойно произнёс:

— Представляете, леди, некоторых настолько берегут родители, что для них даже выход в Хогсмид, в компании и под присмотром преподавателей — эпическое приключение. Мне их так жаль! Не зря же говорят, что ограниченное пространство рождает ограниченных людей…

Падма одобрительно улыбнулась ему, косясь на злобно раздувшего ноздри Малфоя, и подтвердила:

— Да, я тоже о таком читала. Поэтому наши родители на каникулах стараются с нами путешествовать, ведь это превосходно расширяет кругозор. Но чистокровные английские волшебники, не в укор тебе, Лаванда, предпочитают сидеть по домам и менорам. Маглорождённые и магловоспитанные в этой части обладают куда как большим кругозором.

Малфой вздёрнул голову так, что это выглядело даже неестественно, и двинулся вперёд вслед за расталкивающими стоящих в очереди студентов Крэббом и Гойлом. Девочки переглянулись и тихо захихикали, явно довольные удачной шалостью.

Стив дождался, пока его спутницы минуют ворота, и направился в сторону Большого Зала: рядом с ним был небольшой закуток, не находящийся под наблюдением портретов, которых на первом этаже было немало. Оказавшись там, он закутался в мантию-невидимку и, наложив на себя дополнительные чары, двинулся в подземелья.

Мантию он скинул только войдя на кухню. Эльфы, на секунду замерев, дружно ему поклонились и снова принялись за работу  — все, кроме Лисси, которая в ту же секунду оказалась рядом с ним.

— Здравствуй, Лисси, я хотел бы продолжить наш вчерашний разговор. Надеюсь, я не слишком сильно тебя отвлекаю?

— Помощь Защитнику важнее любых прочих дел, кроме спасения жизней студентов и преподавателей Хогвартса.

Лисси произнесла это так, как говорят о чём-то очевидном: солнце встает на востоке, вода мокрая, лёд холодный… Сказала и выжидающе уставилась на Стива глазами-плошками.

— Лисси, ты говорила, что эльфы не могут попасть в Тайную Комнату. А где вход в неё, ты знаешь? Кроме того, что в туалете Плаксы Миртл, конечно.

— Лисси не знает, — она замялась, — но Лисси думает, что где-то в личных апартаментах лорда Салазара в подземельях.

— Это там, где теперь апартаменты декана факультета Слизерин? — уточнил Стив, практически не сомневаясь в утвердительном ответе и прикидывая, есть ли хоть малейший шанс добраться до входа в этом случае.

— Нет, сэр, — к его искреннему удивлению ответила домовушка, — комнаты, где сейчас живёт профессор Снейп, были предназначены для подмастерья лорда Слизерина, который был должен проживать рядом с лабораторией. Сам Основатель после гибели своей супруги и сына переехал из Северной башни в подземелья, скрыв новые личные апартаменты каким-то заклятьем, так что в них никто, кроме него самого, не мог попасть. Даже эльфы.

— Странное место для жизни, — покачал головой Стив. Хотя, надо сказать, сам он в подземельях чувствовал себя гораздо лучше, чем тот же Гарри, который их терпеть не мог, и отнюдь не только из-за Снейпа — это были ощущения на физическом уровне.

— Лорд Слизерин был магом воды, — пояснила Лисси.

Стив вскинул брови. Так вот оно что! 

— Лисси, а все Основатели были стихийниками? 

— Да, сэр.

Стив уважительно покачал головой. В том, какой стихией управлял каждый из Основателей, сомнений у него не было. Хаффлпафф, без сомнения, земля, Гриффиндор — огонь, Рейвенкло — воздух. Поэтому и башни у двух последних факультетов, и подземелья у барсуков и змей. Удивительно, как Основатели смогли соединить свои силы воедино так, что они не умалились, а наоборот, срезонировали. Действительно, великие маги, все четверо!

— Спасибо, Лисси. Скажи, а ты не знаешь, что находится на восьмом этаже, рядом с картиной, на которой Варнавва Вздрюченный учит эльфов балету?

— Лисси знает, — уши домовушки возбуждённо затрепетали, — Лисси расскажет! Там  великое чудо Хогвартса, творение леди Ровены! Там спрятана комната, у которой много разных названий: Комната Так-и-сяк, Комната по Требованию, Выручай-комната… В эту комнату можно войти, только когда по-настоящему в ней нуждаешься. Иногда она есть, а иногда её нет, но когда она появляется, то обставлена так, как требуется нуждающемуся. 

Стив замер. Вот оно! Идеальное место для встреч с Луной и изучения той магии, знания которой не стоит афишировать! А если ещё и…

— Лисси, а книги там будут? 

— Книги появляются, но Лисси не знает, какие, — огорчённо ответила та. — У эльфов Хогвартса нет доступа к Комнате, это ограничение леди Ровены. Она считала, что магия эльфов, связанных с замком, может повлиять на магию Комнаты. 

— А как туда попасть? — уточнил Стив, вспоминая рассказ Филча. — Там ведь нет дверей!

Лисси “зависла” на несколько секунд, как всегда, когда она обращалась к коллективной памяти домовиков, и пояснила:

— Вход в неё появляется только тогда, когда человек трижды пройдёт мимо неё, испытывая огромную необходимость в помощи.

И. видимо, визуализируя собственное понятие о том, какое именно помещение он хочет увидеть за дверью, решил Стив. Это объяснило бы “ритуальный зал”, возникший для Филча. Интересно, а если человек сам не знает, какая помощь ему нужна? Если полностью растерян и не может ничего визуализировать? Комната не появится? Или появится и будет постоянно изменяться? А она вообще может измениться, когда в ней кто-то находится? Что будет, если один человек окажется внутри, а другой в это время захочет изменить её обстановку под себя?

Выпалив все эти вопросы. Стив замолк, выжидающе уставившись на Лисси и надеясь, что хотя бы на часть этих вопросов та ответит.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                      СЛЕДУЮЩАЯ