Роза отложила бумаги в сторону, потёрла лицо и выдохнула: получилось! То, что она замышляла с тех пор, как уверилась в том, что в этой реальности Баки Барнс существовал и стал суперсолдатом: ей удалась вытащить того из Гидры, и задолго до начала событий канона Марвел! 

Помощь мутантов оказалось неоценима: без них ей бы точно не удалось провернуть всё задуманное. Точнее, конечно, цена была, и немалая. Не только условия для мутантов в Гильбоа и очень неплохие даже по меркам Розы деньги, но и то, что дороже них — информация. Роза в очередной раз возблагодарила судьбу за Мелье: его список сведений, способных заинтересовать лидера Братства, ей очень сильно помог. 

К счастью, Леншерр оказался значительно адекватнее, чем был показан в фильмах. И договороспособнее. И очень-очень сильно удивился, когда запрошенная им информация была предоставлена сразу же: деньги и связи творят чудеса. А ещё Роза, поколебавшись, всё-таки рассказала ему об Улье, чем, похоже, окончательно перешла из разряда нанимателя по разовому контракту в разряд потенциального… не союзника, наверное, скорее партнёра. Уважаемого, к слову которого по меньшей мере прислушаются и чьи предложения будут серьёзно обдуманы и проанализированы, а не отвергнуты сразу из-за того, что она не такая, не мутант. Как сказал Леншерр, вздохнув:

— В одном вы точно правы, мадам: даже с геном Х мы, мутанты, всё же остаёмся людьми, а если речь идёт о том, что Гидра клепает Нелюдей…  Это не другая ступень эволюции, это нечто совершенно иное.

— И чуждое, — кивнула Роза, — к сожалению, я не знаю, как проверить, является ли тот или иной человек на самом деле Нелюдью. Хотя, судя по тем скудным и крайне обрывочным сведениям, что я располагаю, люди для превращения в Нелюдь подходят не слишком.

— Вы имеете в виду, что их делают из мутантов? — Магнето сжал подлокотники кресла так, что те затрещали.

— Вы же понимаете, мистер Леншерр: даже с неактивным геном Х выживание при любых экспериментах будет выше, чем у человека без него, что уж говорить об активном мутанте. И ещё… — она помялась, и уже гораздо тише, почти шёпотом произнесла: — Согласно некоторым моим источникам… впрочем, сразу оговорю: в этом вопросе я за достоверность не поручусь… словом, есть один мутант, которого подозревают в том, что с ним удалось это успешно проделать, и вы его, насколько мне известно,  отлично знаете. Точнее, её. 

— Кто?! —  глаза Магнето заледенели, и Роза порадовалась, что сегодня на ней не было ровным счётом ничего металлического: казалось, её собеседник на грани потери самообладания.

— Джин Грей, — всё так же тихо ответила Роза.

— Это многое бы объяснило, — почти через минуту напряжённого молчания обронил Леншерр — именно Леншерр, а не готовый убивать лидер Братства, — и это заставляет меня пересмотреть многое из того, в чём я был уверен. Это… это для меня ценно, мадам.

Роза тогда только улыбнулась. Ей ещё жить и жить в этом мире, ей и её детям, и если она может сделать так, чтобы он стал хоть чуточку безопаснее, то почему бы и нет? Никого из команды так называемых людей Х ей было не жаль… ну, может, только Шторм — почему-то ей ещё в прошлой жизни был симпатичен этот персонаж. Росомаху за одного из них она не считала, да и он, вроде бы, ещё не должен был к ним присоединиться? 

Видимо, Магнето счёл её сведения настолько ценными, что решил и сам поработать “в поле”. За что Роза, кстати, была ему искренне благодарна: учитывая способности Зимнего Солдата, иметь в числе тех, кто должен был его фактически пленить, управляющего металлом мутанта такой силы было очень и очень хорошей идеей. Плюс как минимум один сильный телепат, полностью “выключивший” сознание пленника — обязательного участия подобного специалиста  Роза потребовала в первую очередь.

Потом был перелёт в Швейцарию на частном самолёте: подумав и вспомнив кое-какие прочитанные в прошлом фанфики, Роза решила не рисковать. Всё же у неё дети… Очень хорошие хирурги за совершенно неприличные деньги, половина из которых была уплачена за то, что потом они ни при каких условиях не смогут рассказать о своём необычном пациенте и его сопровождающих. Не смогут просто потому, что не вспомнят: им попросту стёрли все воспоминания, касающиеся этого вопроса. Вернее, не так: они будут помнить, что кого-то оперировали, что операция была крайне сложной, но ничего более. Ну, кроме того, что плата включала в себя и частичное отсутствие воспоминаний.

Роза, конечно, принимала во всём этом непосредственного участия хотя бы потому, что не могла исчезнуть на несколько дней, ничего не сказав детям. Джек даже сейчас, в свои пятнадцать, крайне ревниво относился к ней, хотя и обрёл с годами уверенность в том, что его никогда не бросят одного с этим миром. Мишель в этом отношении была поспокойнее, что и неудивительно, всё же ей даже в каноне доставалось куда меньше, чем брату. Да и то, что ей не придётся, как она говорила, греть задницей трон, Мишель несказанно радовало. Одно то, что она может сама выбрать, чем ей заняться в будущем, дочь уже считала большим плюсом. Нет, она была готова помогать брату во всём, но, так сказать, исключительно на добровольных началах. 

Улыбнувшись при мыслях о детях — воспоминания о них неизменно приводили её в хорошее расположение духа, Роза бросила новый взгляд на папку и помрачнела. От описаний всего того, что извлекли из тела Барнса. её замутило: как оказалось, фантазия гидровских вивисекторов оказалась ну очень больной. Жучки в протезе, под левой лопаткой и в левом бедре оказались лишь пустяком в сравнении с вшитыми в тело капсулами в совершенной убойной, судя по всему, химией — что конкретно там было, Розу не интересовало, так что капсулы были уничтожены сразу же после извлечения. Вишенкой на торте оказались взрыватели из вибраниума, прикреплённые прямо к позвоночнику: к первому шейному и крестцовому позвонку. Фотографии неприятно напомнили Розе какой-то виденный в прошлой жизни сериал. То ли Звёздные врата, то ли ещё что, она уже и не помнила. Вряд ли обычным хирургам удалось  бы справиться с этим, благо, там был Магнето и один очень хороший телекинетик, к тому же целиком и полностью человек Розы: Лия Редли, сестра Томасины. 

Лия после своего лечения и реабилитации вернулась в Гильбоа, и Роза тут же предложила ей работу. Хороший телекинетик может быть неплохим телохранителем, особенно если никто не знает, что он таковой: официально Лия Редли являлась секретарём королевы-регента.  Томасина была искренне рада, особенно тому, что Роза не останется без помощи: сама она, уже год как носившая фамилию Мелье, была на шестом месяце беременности. А сама Лия, в первом же разговоре с Розой искренне поблагодарившая её и за себя, и за сестру, с радостью включилась в работу. И, когда Роза попросила её поучаствовать в важном для неё мероприятии, согласилась, не задавая вопросов.

Роза взяла папку и спрятала её в сейф. Первый порыв уничтожить её сразу же по прочтении она подавила: пусть это решает сам Барнс. Конечно, система безопасности в “Виноградниках” уступала той, что была налажена в королевском дворце, но не намного. так что бумаги вполне могут и подождать. 

“Виноградники” она выбрала после долгих размышлений: с одной стороны, детей совершенно не удивит то, что она на некоторое время уедет отдохнуть от Шайло — раз в полгода она действительно могла провести здесь короткий  —  не больше недели — отпуск; с другой стороны, так будет безопаснее. Конечно, Леншерр отчитался, что его телепаты поработали с сознанием Барнса, сняв основные закладки, но далеко не всё можно было сделать, пока тот не пришёл в себя. 

Роза бросила взгляд на часы и встала: по договоренности с Леншерром его телепат должен был снять с разума пациента своё воздействие, не позволяющее тому очнуться, уже через четверть часа, и она собиралась провести это время в гостиной отведённых деду апартаментов.

Сидя в кресле, Роза с замиранием сердца наблюдала через монитор за тем, как Барнс просыпается, и с удивлением осознала, что внутри пузырится самый настоящий восторг. Даже не так: она чувствовала себя точно пятнадцатилетняя фанатка популярной К-рор группы, которой вскорости предстоит встреча с кумиром. И нет, она совершенно не стыдилась своих чувств.  Это же сам Баки Барнс, понимать надо!

Веки Барнса чуть дрогнули, и тот распахнул глаза, оглядывая комнату. Роза встала, поправила и без того безупречно сидящий на ней костюм и негромко произнесла:

— Мистер Леншерр, пора.

Роза улыбнулась, глядя в поражённо расширившиеся глаза,  и произнесла, сделав крохотный шаг вперёд:

— Ну здравствуй, дедушка. Наконец-то мы встретились.  

***

Актив — хотя нет, скорее уже Зимний — застыл, глядя на посетительницу. Он — дедушка?! А это, выходит, его внучка?! Но как?! В мыслях — полный сумбур, хотелось спросить, но вопросов было так много… Его гостья, видимо, поняла, что от него сейчас сложно ждать осмысленных действий, потому что заговорила вновь:

— Ещё до Левиафана, — и неожиданно задорно улыбнулась. —  Моя покойная мать была твоей дочерью, зачатой ещё до того, как ты стал суперсолдатом. Меня зовут Роза, и я рада, что смогла вытащить тебя из Гидры.

Зимний сразу же почувствовал. что она говорит правду: ложь он чувствовал. И похолодел, осознав, какой опасности Роза подвергла себя: вряд ли она знает, что он — ходячая мина. И то, что Гидра всё равно придёт за ним!

— Сколько времени… — прохрипел он, отступая на пару шагов. 

Не договорил, но Роза, похоже, поняла, о чём он.

— Почти три недели с того времени, как ты отключился в джунглях, — ответила она и тут же добавила: — взрыватели, капсулы с химией и жучки из тебя извлекли до того, как привезли сюда. Ты в безопасности, и навредить мне сможешь только если на то будет твоя собственная воля.

Это было как получить удар в лицо. Столько лет молча сжимать зубы, ненавидеть, чувствовать себя вещью и понимать, что никто и никогда не поможет и слышать, что он в безопасности?! Собственная воля…

— А ты уверена, что она у меня есть, эта собственная воля? — горько усмехнулся Зимний, одним движением скользнув вперёд и нависая над Розой, одновременно с острым удивлением осознавая, что — да, по крайней мере сейчас он ощущает, что уже куда больше, чем лучшее оружие Гидры.

— Я это знаю, — Роза смотрела на него всё так же спокойно и доброжелательно, словно он не был тем, кто способен убить её десятками разных способов буквально за секунды. — А тебе придётся разобраться в себе и многое узнать. Но сначала, — она легонько толкнула его ладонью в грудь, — ты примешь ванну, оденешься и поешь. Не собираюсь иметь дело со злым, практически голым и голодным мужчиной, даже если он мой собственный дед. 

Зимний растерянно уставился на неё. Она действительно его не боялась! Вернее, не так — разумно опасалась, конечно: похоже, Роза достаточно хорошо представляла, на что он способен. Но вот кислой вони того подсердечного страха, которая шла от всех, даже от Пирса, которому он был не способен навредить по определению, от неё не исходило.

— Выдыхай, дед, — очень мягко посоветовала Роза. — Выдыхай: борьба в одиночку со всем миром закончилась. Теперь у тебя есть семья. Хватит выживать, пора снова начинать жить.

Иллюстрации авторства замечательной Рыси Рыжей

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                СЛЕДУЮЩАЯ