— Вот это да…  — заворожённо пробормотала Мэй, оглядываясь вокруг, и Брок её понимал: авианосец сам по себе то ещё зрелище, а уж летающий… Он, конечно, слышал смутные слухи о передвижном штабе ЩИТа, но такого не ожидал. 

Брок ещё раз бросил взгляд на вырастающую впереди громаду, на фоне которой немаленький джет наверняка выглядел чем-то незнвчительным, и отошёл в сторону, уступая своё место Джеку. Опустился на сиденье и, вздохнув, мысленно произнёс:

— Лин, прости. Сам не знаю, что на меня тогда нашло. Не злись, ладно? Мне без тебя хреново.

— Я не злюсь,  — тут же откликнулась та, — а молчала… ну, ты сам должен был решить, чего хочешь. И… знаешь, приход Локи на Землю  — событие такого масштаба, что от него очень многое зависит в будущем, поэтому я не сочла себя вправе что-то менять. Ну и говорить тебе… это слишком большое искушение: вмешаться в события настолько кардинальным образом.

— Ну не настолько я болван, чтобы вмешиваться в судьбы мира, — проворчал Брок, с трудом сдержавший вздох облегчения. — Да и… ты ведь, хитрюга, ничего не говорила ещё и для того, чтобы реакция была естественней?

— Разумеется! — уже весело произнесла та. — Всё учтено могучим ураганом! Нет, ну какая всё же громадина… — с искренним восхищением протянула она, когда джет влетел в пасть открытого ангара.

— Если честно, я вообще удивлён, что нас привлекли, — хмыкнул Брок. — Был уверен, что Фьюри будет держать нас подальше от главной сцены.

— Ты забываешь о Стиве, — возразила Лин, — которого мы с тобой на пару успешно попортили. 

— Протестую, ваша честь! Мы его починили! — на Брока накатило странное и неуместное сейчас желание подурачиться.

— Угу, встречайте: мозгоправы- дезинсекторы. Только у нас  — дрессировка мозговых тараканов и прочих насекомых! Мы научим их ходить строем и отдавать честь! Дорого и с гарантией! Кстати, — лукаво поинтересовалась Лин, — меня всегда интересовало: кому именно все эти люди в форме отдают свою честь? И не кончится ли она, если её отдавать слишком часто? 

Брок едва не заржал, но, видимо, что-то на его лице всё же промелькнуло, потому что Джек, уже севший рядом,  ткнул его локтем в бок и едва слышно спросил:

— Ты чего такой?

— Какой? — взяв себя в руки, уточнил Брок.

— Словно у тебя понос и ты боишься лишний раз двинуться, чтобы не опозориться, — без малейшего стеснения сказал этот… настоящий друг, чтоб его!

— А кто тебе ещё правду скажет? — укоризненно возразила Лин, хихикнув. — Только я да Джек! 

Джет вздрогнул, звук двигателей смолк. Брок тут же поднялся и скомандовал своим выходить.

В ангаре их ждала Хилл: Брок, хорошо её знающий, сразу понял, что она заебалась до крайности, и даже немного ей посочувствовал. 

— Рамлоу, — кивнула она, — следуйте за мной. 

Брок нагнал её, жестом приказав остальным держаться на пару шагов сзади, и негромко спросил, забивая на субординацию — всё же из руководства ЩИТа Мария была самой адекватной:

— Хилл, что происходит? 

Та мрачно покосилась на него, а потом словно сдулась:

— Локи объявился в Штутгарте, это в Германии. Устроил там такое… засветился на кучу камер, как рождественская ель. Капитан и Старк его взяли, но их джет атаковали, и Локи снова украли.

— Взяли Локи? — недоверчиво уточнил Брок. — Хилл, ты же сама была там, ты видела! Кэп и Старк круты, но…

— Да знаю я всё! — с досадой ответила та. — Но нам необходимо вернуть Куб!

— Да говори уж прямо  — Тессеракт, — фыркнул Брок, — и не смотри на меня так, я историю знаю. А Локи, получается, снова спёрли? И кто такой бессмертный?

— Забавно, что ты именно это слово употребил: Капитан сказал, что Тор. Остальные просто не увидели, слишком быстро тот двигался. Старк и Капитан его преследуют. Так, держи, — она передала Броку четыре ключ-карты, — даёт доступ всюду, кроме помеченных красными и оранжевым помещений, здесь — кивок на дверь, к которой они как раз подошли, — ваши комнаты отдыха. 

— Кто из наших здесь? — задал вопрос Брок, открыв дверь и окинув взглядом помещение.

— Никого, — зло ответила Хилл, — Ник решил, что здесь Страйк не нужен, достаточно обычной охраны.

— А ведь она не на шутку психует… — протянула Лин. — Раз уж решилась критиковать нашего Чёрного плаща, да ещё и при тебе…

— Хилл, что я должен знать? — с нажимом спросил Брок.

— Ничего, — огрызнулась та, — ты и так знаешь куда больше, чем положено по уровню допуска. Если Локи схватят, охранять его будет именно Альфа. По ключ-карте можно загрузить планы хэлликерриера, изучайте. — Застыла, слушая что-то, потом отмерла, на миг сжала губы, явно сдерживаясь от мата, и уже спокойно сказала: — Локи взяли. Джет возвращается.

Брок кивнул и принялся отдавать распоряжения. Уже через десять минут он вместе с половиной отряда вернулся в ангар, ожидать прибытия джета.

— Несвятая троица, — фыркнула Лин в адрес делегации встречающих: директора и двух его заместителей. — Фьюри чуть не приплясывает, прямо маленький мальчик, который описаться боится.

Брок поперхнулся смехом и подумал, что в последнее время ему всё сложнее воспринимать Фьюри не как комедийного персонажа.

— Антураж соответствует, — усмехнулась Лин. — одевался бы как все приличные директора, а не устраивал БДСМ на минималках, так и отношение другое было бы. 

— Да?! — подначил её Брок.

— Ну как минимум он не выглядел бы актёром, который случайно оказался на съёмках совершенно другого фильма,  — парировала Лин. — Хотя да, у вас в конторе он не единственный такой…

Джет влетел в ангар, опустился на палубу и заглушил двигатели. Брок увидел Стива и замер, а Лин восхищённо присвистнула:

— Ох ты ж! Коулсон долбаный фетишист. Интересно, у Стива под это всё хоть трусы влезли? Эй, Брок, ты там живой?

— Ага, — ответил тот, лаская взглядом Стива, чересчур плотно затянутого в костюм.

— Я так понимаю, особенно жив тот-кого-нельзя-называть-в-приличном-обществе, — проворчала Лин, — очнись и работай, влюблённый рыцарь! 

Брок тут же взял себя в руки и шагнул к закованному в наручники Локи, на миг встретившись взглядом со Стивом.

— Что-то здесь очень сильно не то, — пробормотала Мэй, когда отряд покинул отсек, в котором располагалась анти-халковая камера, оставив Локи наедине с Фьюри. — Очень-очень. Только не могу понять, что именно.

— То, как он держался, — задумчиво произнёс Милз и пожал плечами, когда на него устремились все взгляды: — Ну, будто он король, а мы его почётный караул.

— Точно, — кивнул непривычно сосредоточенный Лаки, — а я всё думал, что меня дёргает. 

— Как же мне нравятся твои ребята, — задумчиво произнесла Лин,  — так точно определить проблему! 

Брок покачал головой:

— Так, парни и девушка, наше дело — охранять это… сокровище. Мы все видели, на что он способен, так что смотрим в оба. И не подставляемся! Всё ясно?

Отойдя чуть в сторону, он уставился на дверь и вздохнул:

— Хотел бы я знать, о чём они сейчас говорят…

— Скорее всего, Стив это сейчас видит. Но могу кое-что рассказать о том, как это было в каноне, — неожиданно для него ответила Лин. — Вряд ли тебе чем-то повредит эта информация… Тем более что главное тебе и так известно: Бартон служит Локи, думаю, ты понимаешь, что это означает.

— Он знает слабые места всех, с кем работал Бартон, — тут же сообразил Брок, — ты об этом?

— Именно. Всех, кто, с точки зрения Локи, может претендовать на роль хоть сколько-то значащей фигуры: Фьюри, Коулсон, Хилл, Старк, Романова, Беннер… Про Тора, которого Фьюри решил записать к себе в союзники, и говорить нечего. Фактически единственный, о ком Бартон толком ничего не знает, потому что никогда не встречался с ним лично — Стив. И тут вопрос: говорил ли Бартон Локи о нём хоть что-то, и если да, то что. И, возвращаясь к разговору Фьюри… В каноне Фьюри пригрозил Локи, который… ну, надо сказать, блестяще выдержал удар, заодно буквально парой фраз посеяв семена раздора… талантливый мальчик!

— Мальчик?! — едва не поперхнулся Брок. — Ему сколько лет? Тысячу?

— Около того, — усмехнулась Лин. — А живут асы по пять тысяч лет, а то и поболее. Вот и думай, каков его ментальный возраст. Сразу скажу — я этого не знаю, а мои предположения могут лишь запутать.

— И всё-таки… Не понимаю, зачем он сдался! Если только, как ты говоришь, посеять семена раздора… но зачем?

— Опять-таки, Брок, я не знаю, — тяжело вздохнула Лин. — Я так и не поняла этого даже в каноне. Возможно, какие-то его планы полетели в тартарары, стоило появиться Тору, и поэтому вместо блестяще разыгранной партии получилась какая-то невнятица. Потому что показанный в каноне Локи искусный маг; потому что он тот, кто готовился стать царём Асгарда — и не по праву первородства, а благодаря собственным талантам; потому что год назад он уже был на Земле и точно знает, что мы не считаем обитателей Асгарда богами; наконец, потому, что он всё делал напоказ! Потому что тот театр, что он разыграл, был настолько пафосным, что от него ломило зубы… — и добавила, как будто про себя, только эхом: — Я смою грим, но я не стану другим…

Некоторое время Брок молчал, обдумывая всё сказанное, и наконец спросил:

— Как ты думаешь, что из рассказанного тобой мне стоит обсудить со Стивом?

— Я думаю, Стива и самого эти вопросы волнуют,  — помедлив, сказала она, — раз уж об этом он задумывался даже в каноне. Решай сам, что из этого ты мог бы знать или о чём мог бы догадываться без моего участия, чтобы не подставиться. Чёрт, Брок… Я же не знаю, как всё было на самом деле! Больше всего я боюсь запутать тебя и Стива знаниями канона! А если учесть, что на них накладываются и мои размышления, и фанфики, да так, что я начинаю порой путаться в том, что в фильмах было, а чего не было… Хотя… Пожалуй, один совет я тебе всё же осмелюсь дать. Пусть Стив хорошенько расспросит Тора о некоторых вещах… Что произошло в Асгарде после того. как Тор туда вернулся; когда он в последний раз видел Локи до их новой встречи здесь и, скажем так, в каком состоянии; что он знает о скипетре, что принёс с собой Локи и видел ли он его хоть раз раньше.

— А если Тор не захочет об этом говорить?

— Тогда этим он косвенно подтвердит то, что я знаю из канона. Хотя, говоря откровенно, я сомневаюсь, что Тор будет о чём-то умалчивать. Судя по тому, что ты мне рассказал о событиях в Пуэрто-Антигуа, он таков, каким я его считаю, и уж точно не политик и не дипломат. И… в любом случае, если сведения Тора не будут противоречить моим знаниям, я поделюсь своими соображениями. Потому что если канон правдив, то у Стива, возможно, появится шанс предотвратить гибель многих людей.  А ради этого можно и рискнуть.

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                     СЛЕДУЮЩАЯ

Клип, из которого взято название главы: