В джете Стив некоторое время сверлил Фьюри взглядом, пока директор не начал нервничать, а затем спросил:

— Мистер Фьюри, а что с Альфа Страйком? Помнится, вы говорили о группе огневой поддержки для меня. Так вот, я хочу лучшую, а лучшая — это Альфа.

Фьюри скрипнул зубами — Стив явственно это слышал, но ответил:

— Некоторые из них пострадали во время этого инцидента. 

— Но не все же, — хмыкнул Стив, решив разыгрывать уже раз сыгравшую карту невыносимого засранца. Или, по совету Брока, быть реалистом.

— Они присоединятся к нам,  — явно нехотя пообещал Фьюри.

— Отлично, — ослепительно улыбнулся Стив. — Пока мы летим,  бы хотел ещё раз посмотреть ту запись. Оценить противника, так сказать. 

Фьюри без возражений передал ему планшет, и Стив принялся пересматривать запись, периодически останавливая её на отдельных моментах. Пока мозаика у него не складывалась. Пафосное высокомерие “родившегося с золотой ложкой в жопе мажора”, как называл таких личностей Брок — и стремительные движения тренированного бойца. Именно бойца, а не, как говорится, паркетного воина. Лёгкость, с которой тот подчинял себе людей —  надо бы держаться подальше от этой штуки, камень в которой уж очень напоминает Тессеракт. Кстати, а не может ли быть так, что камень в… — ладно, назовем это скипетром… не может ли он быть частью Тессеракта? Возможно, он сыграл роль эдакой системы наведения? 

Незаметно покосившись на сидящего с каменной рожей Фьюри, Стив решил, что подобные вопросы он лучше задаст кому-нибудь из тех, кого Брок называл головастиками, и вернулся к просмотру. Хм… Бартон сказал, что Фьюри тянет время? Но и Локи не сказать чтобы спешил, такое впечатление, что он намеренно затягивал всю мизансцену. И вообще всё происходящее отдавало каким-то театром. Стив неслышно хмыкнул: по его расчётам, всё могло быть проделано за втрое меньшее время. 

— Мистер Фьюри, я бы хотел также увидеть всё, что у ЩИТа имеется в части прошлогоднего инцидента в Пуэрто-Антигуа, — подняв глаза от планшета, сказал он. — И что ЩИТу в принципе известно о Локи и асах в целом?

— Только то, что рассказал Тор,  — уставившись на него, ответил тот. — Зачем вам это, Капитан?

— Вы предлагаете победить врага, ничего о нём не зная? Ни образа действий, ни того, как он мыслит, ни его возможностей? — Стив добавил в голос тщательно рассчитанную дозу высокомерия, ловя себя на мысли, что ему чертовски нравится доводить этого пафосного говнюка. 

— Этим занимаются аналитики, вам будут предоставлены все выводы, — процедил Фьюри.

— Безусловно, я приму их во внимание, но предпочту также ознакомиться с первоисточником, — безмятежно улыбнулся Стив, на что Фьюри в очередной раз скрипнул зубами.

“Интересно, понадобится ли ему после нашего общения стоматолог?” — подумал Стив. И тут же прищурился при виде выходящего из кабины пилота человека. Весь какой-то серый, неприметный точно офисный клерк, даже костюм такой же. Мягкая улыбка на лице. А это, видимо, и есть Фил Коулсон, самый, судя по всему, опасный человек в ЩИТе — Брок хорошо его описал. И, помнится, сказал ещё, что он фанат Капитана Америки.

— Капитан, это агент Фил Коулсон, мой заместитель, — представил того Фьюри, — думаю, на все ваши вопросы относительно прошлого визита асов на Землю именно он ответит лучше всех, поскольку непосредственно руководил той операцией.

— Для меня огромная честь познакомиться с вами лично, Капитан, — с энтузиазмом ответил тот. 

Через пять минут Стив осознал, насколько Брок был прав. И, честно говоря, ему очень захотелось куда-то сбежать. Точно же Фьюри подсунул ему Коулсона в качестве мести за то, как сам Стив себя вёл! На словах о том, что Коулсон смотрел на него, пока он спал после разморозки, Стива аж замутило. А ещё и форма, которой тот лично занимался…

— Надеюсь, она более… сдержанной расцветки, чем та, что была у меня во время войны? — поинтересовался Стив. 

— Простите, сэр, но людям в наше сложное время пригодится знание, что на их защиту встаёт сам Капитан Америка, — пафосно заявил Коулсон. 

— Видите ли, Фил, — обманчиво–доброжелательным тоном начал Стив, — вы же позволите себя так называть? — уточнил он и, когда тот закивал с таким бешеным энтузиазмом, что было удивительно, как его голова ещё держится на своём месте, продолжил: — Я патриот своей страны и согласен, что звёзды и полосы — крайне эффектно. И это хорошо для… как же вы сейчас это называете?... ах да, для пиара. Но в бою я решительно предпочитаю эффективность эффектности. Яркий костюм — это мишень. Поэтому давайте договоримся так: сейчас я, так уж и быть, воспользуюсь в случае необходимости той формой, что вы мне приготовили, но на будущее предпочту что-то нейтральной расцветки и с максимальным набором всех защитных свойств, что имеются в современном мире. Мы с вами друг друга поняли?

Коулсон судорожно кивнул, пялясь на Стива словно бандерлог на Каа. Стив улыбнулся:

— Отлично, Фил! Я знал, что мы найдём с вами общий язык! А теперь действительно расскажите мне о прошлогодних событиях. У меня к вам будет много вопросов…

За следующие полчаса Стив буквально вывернул Коулсона наизнанку — да так, что тот, ответив на его вопросы, с явным облегчением вручил ему планшет.

— Возможно, по ходу просмотра у меня возникнут к вам ещё вопросы… — то ли пообещал, то ли пригрозил Стив, принимаясь за просмотр. Впрочем, долго ему этим заниматься не пришлось — вскорости джет начал снижение.

Хэлликерриер ЩИТа Стива действительно поразил. Да, он не особо увлекался техникой, это Баки всегда был сам не свой до всевозможных технических новинок, но эта громадина, столь легко поднявшаяся в воздух, впечатляла до глубины души. 

А вот знакомство с будущими коллегами не то что не задалось… скорее, Стив не понимал: это он параноик, и видит второе и третье дно в каждом действии, слове и жесте, или Фьюри даже несмотря на личное знакомство с ним решился на такие, довольно примитивные манипуляции?

Нарочитая сексуальность Наташи Романовой — действительно красивой женщины, Брок был прав — и её же холодный оценивающий взгляд. Лёгкая досада, когда стало ясно, что он не ведётся на её уловки (хотя, если честно, высказаться относительно её костюма хотелось, и очень. Зачем это всё на миссии, которая вполне может стать боевой?)  — и спокойная доброжелательность после. Откровенно говоря, Стив выдохнул и мысленно перекрестился, когда женщину-вамп сменила агент: после Картер какое-либо желание подпускать близко хоть одну  женщину отсутствовало напрочь. Да и ссориться с Чёрной Вдовой просто потому, что не смог сдержаться — верх глупости. Да, подружиться с ней было бы ещё большей глупостью, так что… Улыбаемся и машем, как было сказано в одном забавном мультфильме.

Доктор Беннер. Скромный тихоня-учёный… если забыть о его зелёном и крайне агрессивном альтер эго. И о том, как, собственно, он это альтер эго приобрёл. Попытка воссоздания сыворотки суперсолдата — не то занятие, которое Стив мог бы одобрить, и вовсе не потому, что хотел остаться уникальным экземпляром.  Однако Стив ничем не показал своего отношения, дав понять, что его интересуют исключительно способности Беннера по выявлению местонахождения Тессеракта.

Слова Коулсона о взятии под контроль каждой камеры на планете отдались в душе Стива неприятным холодком. У ЩИТа такие возможности? А как, интересно, это сочетается с законностью? С правом на частную жизнь? Получается, каждый человек, кто пользуется смартфоном, фактически сейчас стал, сам того не ведая, глазами ЩИТа? Дьявол, он недооценивал опасность! Не зря говорят, что абсолютная власть развращает абсолютно, а такое ну очень близко к абсолютной власти…

А ещё Стив поймал себя на мысли, что ему крайне интересен правовой статус ЩИТа. Он считается организацией под юрисдикцией США или международной? Какие у него права на территории Штатов и вне её? В конце концов, а чем регулируется деятельность ЩИТа? Есть какой-то международный договор? Устав, в конце концов? Брока он так подробно не расспрашивал, да и не факт, что тот хоть что-то об этом знает: не по чину ему подобные высокие материи. Интересно, а ему самому дадут доступ к этим документам или будут отговариваться недостаточным допуском? Стив в очередной раз окинул взглядом мостик хэлликерриера, ненадолго задержав его на правой руке и доверенном лице Фьюри — Марии Хилл, эффектной симпатичной брюнетке, и решил: никаких контрактов до ознакомления со всеми документами! Да и если он хоть подумает об этом, миссис Крейтон выест его мозг чайной ложечкой и не подавится. Защита Земли от инопланетян всё-таки другое дело, тут он скорее доброволец…

Романофф увела Беннера, а Стив остался стоять на мостике, рассматривая всё вокруг и ощущая себя героем какого-то фантастического фильма. Подошедший к нему Коулсон заговорил о каких-то карточках Капитана Америки, и Стив мысленно застонал. Вот нашёл же место! Но вслух он только соглашался. Да, конечно, он их подпишет; да, он польщён тем, как Фил относится к своей коллекции… Словом, когда один из операторов воскликнул, что местонахождение Локи определено, он только выдохнул с облегчением, внезапно осознав, что ему хочется уже хоть каких-нибудь действий. 

Тряхнув головой, словно пытаясь вытрясти из неё затмевающий разум азарт, Стив прислушался к себе. Неужели на него как-то уже повлияли? Или всё проще, и телу действительно не хватает движения, горячки боя, выплеска адреналина? Размышляя таким образом, он стремительно переодевался в форму, до обидного точно копирующую ту, что была у него в сороковые. Только, кажется, ещё более облегающую… интересно, это специально или это он слегка раздался благодаря тому, что наконец-то ест досыта?

А потом он увидел площадь, полную стоящих на коленях людей, высокую фигуру в зелёно-золотых доспехах, возвышающуюся над всеми, упрямого старика, гордо вскинувшего голову — и началось….

***

Стив мрачно взглянул на Локи и повернулся к Старку, столь эффектно появившемуся на площади. Да, надо отдать ему должное: стиль у  Энтони Эдварда Старка был. И, судя по бросаемым на него взглядам, сейчас Старк пытался составить своё мнение о Капитане Америка. Ну, пусть попробует…

— Что-то не так, — негромко сказал Стив.

— Думаешь, он слишком легко сдался? — уточнил Старк, прищуриваясь.

— Он далеко не слабак, — Стив бросил взгляд на удивительно спокойного Локи, — и не человек, что важнее. Подходить к нему с нашими мерками неправильно, но вот такое представление… своей цели он мог добиться гораздо проще и тише. Тот, кто владеет иллюзиями, мог предстать в любом облике, и вряд ли ЩИТ бы его нашёл.

— Хм…  — Старк подобрался, взгляд его сделался неприятно-препарирующим, — а ты соображаешь, Капитан Сосулька. И форма у тебя ничего так для почти столетнего. Увлекаешься аэробикой?

— Нет, — неприятно усмехнулся Стив, — предпочитаю другие тренировки. Аэробика для меня слишком примитивна, никакой нагрузки. Кстати, а ты что здесь делаешь? Фьюри не говорил, что позовёт тебя поучаствовать во всём этом.

— Фьюри много чего не говорит, — бросил Старк и выматерился, когда джет тряхнуло и совсем рядом с ним блеснула ослепительно-белая ветвящаяся молния. Взглянув на пленника, он издевательски усмехнулся и спросил: — Что, испугался молний?

— Я не в восторге от того, что за ними последует, — глухо ответил тот.

И тут же джет тряхнуло так, словно в него врезалось что-то тяжёлое, закрутило, Старк, на ходу облачаясь в броню полностью, шагнул к аппарели — и в следующую секунду его отбросило вихрем, а Локи исчез.

— Что это было?! — ошарашенно спросил Старк, поднимаясь. — Я даже не понял, что или кто это был!

— Асгардец, — коротко ответил ему Стив. — Полагаю, что Тор. Что будем делать?

— Нам нужен Тессеракт, а значит, я иду за ними, — ответил Старк, активируя костюм. 

 Стив хмыкнул и, надев ранец с парашютом, последовал за ним. За этим безбашенным стоит присмотреть, да и, чего греха таить, хотелось испытать себя. Боги? Ну-ну, посмотрим, какого цвета у них кровь!

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                     СЛЕДУЮЩАЯ