Ноа ошарашенно покачал головой и признался:

— Не знаю, что и сказать, Мариав. Как-то жутко становится при мысли о том, что мы все лишь пешки в играх подобных масштабов. Теперь я даже и не знаю, поздравлять тебя с новой должностью или сочувствовать!

— Однозначно поздравлять, — хмыкнула Мария. Конечно, всё в подробностях кузену она не рассказывала, лишь краткий вариант той версии, которую поведала Пирсу. И то только потому, что Ноа и без того был в курсе и о Капитане Америке, и о случившемся в Мохаве — масштаб разрушений был слишком велик, чтобы об этом не стало известно ФБР,  — и о перформансе Локи в Штутгарте. Да, последнее не было юрисдикцией ФБР, но Ноа больше по собственной инициативе отслеживал действия некоторых заметных личностей — таких, как тот же Старк.

— Тогда поздравляю, — в голосе Ноа слышалось явное сомнение, — и удачи в разгребании авгиевых конюшен. Я могу тебе хоть чем-то помочь?

— Вообще-то да, но это может быть истолковано как служебное нарушение, — Мария остро посмотрела на кузена.

— Знаешь, Мариав, мы в такое дело ввязались, что всего лишь служебное нарушение… давай, что надо?

— Провести одного человека по программе защиты свидетелей. Полностью.

— То есть личность, биография и так далее? Насколько я понимаю, без необходимости за ним присматривать? И к какому делу его прицепить?

— К будущему делу против Гидры. Он… он довольно  сильный мутант, который не хочет оказаться пешкой в игре Ксавьера и Магнето, а мне он здорово помог, — и она постучала себя пальцем по виску.

— Очень любопытно, — заинтересованно протянул Ноа, — ценный кадр. Ты хочешь предложить ему работать на ЩИТ?

— Не уверена, что он согласится, — вздохнула Мария, — но иметь такого знакомого полезно. К тому же я предпочту не оставаться должной. Откровенно говоря, Ноа, я и сама могла бы и организовать ему документы, и биографию создать, но предпочту сделать это законно.

— Хорошо, я сделаю, — кивнул Ноа. — Пожелания по имени и фамилии есть? Фото?

Мария передала кузену фото Локи: на документы и в полный рост. С короткой стильной стрижкой, с зелёными глазами и, главное, сильно изменившимся выражением лица он совершенно не походил на того полубезумного завоевателя, запечатлённого камерами в Штутгарте. Да и свитер с джинсами вместо костюма добавлял различий. Ноа глянул на фотографии и хитро покосился на кузину:

— А он красавчик. Это его реальный цвет глаз? Никогда таких ярких не видел. Это случайно не мой будущий зять?

— Нет! — Мария с возмущением отвергла его инсинуации.  — И вообще, ему только недавно двадцать один исполнился! А цвет глаз  — да, натуральный.

— Ладно-ладно, — посмеиваясь, поднял руки вверх Ноа. — Так как насчёт предпочтений по имени и фамилии? Образование? Какие у него есть таланты, кроме… — он коснулся пальцами своего виска.

— Имя и фамилия — что-то простое, но благозвучное. Ничего этнического, обычные англосаксонские! — Мария грозно взглянула на кузена. — Образование… гуманитарное: история, лингвистика, что-то такое. Насчёт талантов… он полиглот.

— Эмигрант? Нет, лучше сын американцев, уехавших, к примеру, в Норвегию по работе, когда он был совсем маленьким… норвежский он знает? — И, дождавшись кивка Марии, продолжил: — Отличный вариант, туда уезжали для работы на нефтяные компании. Так… он вернулся на родину после окончания вуза и, пожалуй, несчастного случая с родителями. Не стоит цеплять к нашему делу иммиграционные службы. Что скажешь?

— Что тебе и карты в руки. Спасибо, Ноа.

— Свои люди, сочтёмся. А теперь, — тот подался к ней, — вопрос: когда мы начнём действовать? Ты собираешься сама рассказать президенту о Гидре?

— Я думала об этом, тем более что послезавтра Пирс представит меня президенту. Но решила, что лучше пусть это немного позже сделает мой будущий заместитель. 

— И кто этот, без сомнения, достойный человек? И почему ты думаешь, что он будет лучшей кандидатурой для этой задачи, чем ты?

— Стивен Грант Роджерс, — мило улыбнулась Мария.

Ноа замер  — и рассмеялся:

— Ты истинная Хильштейн! Всё в дом, все ценные активы под себя. Капитан Америка в заместителях? Превосходно! И да, ты права, это будет выглядеть очень… правильно, если именно он станет знаменем борьбы против современной Гидры. Разумеется, всё это будет происходить под твоим  неусыпным контролем, госпожа директор ЩИТа?

— Безусловно, господин будущий директор ФБР, не оставлю же я Стива без своего мудрого руководства! 

— Уже Стив? Хотя это как раз понятно, учитывая рассказанное тобой. Что ж, тогда я оперативно займусь документами твоего мальчика и буду ждать отмашки на начало действий. Останешься на обед?

— Нет, прости, — покачала головой Мария, — слишком много дел, которые нельзя откладывать.

Ноа вздохнул и кивнул. Кузину он понимал более чем — сам такой.

***

Мария вышла на улицу и глубоко вздохнула. Так, это сделано. Что ж, пришла пора пообщаться с дорогим бывшим начальником…

— Будешь брать с собой кого-нибудь? — уточнила Хела.

— Думаешь, стоит? Я думала о Броке или Джеке, но тогда это займёт больше времени. Предпочитаю попросить Локи доставить меня туда и поприсутствовать при допросе под иллюзией того же Джека. 

— Хорошая идея, — согласилась Хела, — времени у тебя нет совсем, особенно учитывая прямое указание Пирса заняться Фьюри как можно скорее.  

Локи идею Марии воспринял с энтузиазмом: отставил в сторонку почти пустое ведро шоколадного мороженого — Мария только хмыкнула: полторы кварты, надо же — выключил планшет, который почти не выпускал из рук, изучая Землю и землян, и заявил:

— Я готов. Думаешь, лучше иллюзия? Я могу и невидимость наложить.

— Полагаю, что Фьюри или Романофф могут почувствовать твоё присутствие, — пояснила Мария. — Они всё же профессиональные шпионы, так что… А Джека изобразить просто, достаточно молчать и смотреть ледяным взглядом.

— О, это я умею превосходно, — усмехнулся Локи. — Показывай место назначения.

Мария привычно чётко визуализировала в голове несколько картинок и как бы толкнула их в сторону Локи: иных слов для описания этого варианта общения она подобрать не могла, а затем протянула лист с координатами:

— Если это поможет…

— Мне удобнее идти по ориентирам из твоего разума,  — качнул головой Локи.  — Готова?

Мария только кивнула, и через несколько минут они уже стояли возле “Центра Х”. Локи с интересом оглядел его, едва ли не принюхиваясь, заставив Марию тихонько хихикнуть при мысли о том, насколько сейчас тот напоминал любопытного кошака: ей прямо-таки чудились стоящие торчком уши и поднятый трубой хвост.

— Отличная система охраны,  — одобрительно заметил Локи, когда они ехали в лифте.  — Сплав сейда и технологий… В Асгарде такого очень давно не видели, вернее, всё, что там подпадает под это определение, появилось давным-давно.

Он прикрыл глаза, и через секунду рядом с Марией очутился Джек: она бы и сама, не владей сейдом, не смогла бы отличить изменившегося Локи от настоящего Джека.

— Ты невероятно талантлив,  — от души похвалила она Локи, и тот на миг глянул на неё откровенно растерянно. Выражение лица совершенно не шло Джеку, так что через несколько секунд даже тень эмоций исчезла с привычной каменной физиономии. Мария в который раз уже мысленно пожелала Одину геморроя с поносом, чесотки и облысения. И чтобы всё одновременно! Ну, пока до Всеотца не доберётся Хела…

— Я бы полюбовалась…  — мечтательно откликнулась та.

Мария подошла к камерам и хмыкнула, разглядывая арестантов. Романофф, вся какая-то потускневшая, метнула в неё настолько яростный взгляд, что оставалось только порадоваться, что та не мутантка вдобавок к прочим своим достоинствам. Фьюри от своей протеже не отступал, и Мария только покачала головой, рассматривая какого-то посеревшего бывшего босса. Тот слегка кривился, явно припадая на правую сторону, и Мария насмешливо улыбнулась:

— Что, Николас, решил проверить, так ли надёжна та клетка, в которую тебя посадили? И что, как ощущения?

Ответом ей была площадная ругань, от которой Мария чуть скривилась: сейчас Фьюри напоминал пойманного с поличным пушера из Гарлема. Ни воображения, ни оригинальности…

От Локи пришла волна торжества и одновременно гадливости. Неудивительно, сам-то он, даже будучи под контролем Скипетра, старался держаться достойно, и вот такое поведение явно казалось бывшему принцу Асгарда отвратительным.

— Помолчите пока,  — презрительно бросила Мария и повернулась к Романофф.  — А начнём мы с вас, Наталья Романова, Чёрная Вдова. Расскажите-ка мне, на кого вы на самом деле работаете. Учтите, солгать не получится, вернее, о лжи я узнаю. Итак, Левиафан. Вы продолжаете работать на него или на американскую Гидру?

Та гордо  — насколько это можно было сделать в её потрёпанном виде и в арестантской робе  — вскинула голову и молча уставилась на Марию с вызовом в лице. 

— Будете изображать советского партизана на допросе?  — Мария небрежно пожала плечами.  — Что ж, ваше право. Видимо, вам понравилось… и моё гостеприимство, и компания.

Романофф с ненавистью взглянула на Фьюри и заговорила:

— Что…  — голос был хриплым, она кашлянула, прочищая горло, и продолжила:  — Что меня ждёт, если я всё расскажу?

— Зависит от того, что именно вы расскажете. Возможно, тюрьма — на казнь вы, надо признать, не наработали. Но, скажу я вам, даже Рафт будет лучше того, что вы имеете сейчас, не говоря уже о менее серьёзных заведениях. Возможно, вы окажетесь достаточно ценным активом для того, чтобы вас обменяли на кого-то. В любом случае, ваши шпионские дела скорее в компетенции ФБР или ЦРУ, нежели ЩИТа. 

— Я могу работать на вас… — начала было Романофф и осеклась, бросив взгляд на “Джека”: видимо, припомнила, как пыталась отбить Роллинза у Хилл, как только по ЩИТу поползли слухи об их отношениях.   

Мария смерила её ледяным взглядом и отрезала:

— ЩИТ более не нуждается в специалистах с вашими компетенциями, поэтому я не заинтересована в вашем предложении. Итак, вы будете говорить?

— Буду, — мрачно ответила Романофф.

— Превосходно, — Мария хлопнула в ладоши, — агент Роллинз, принесите мне стул. Думаю, пока нет необходимости перемещаться в иное помещение.