Мария внимательно посмотрела на Джека и, тряхнув головой, спокойно произнесла:

— Все разговоры завтра. Ты голоден? — и тут же улыбнулась, услышав, как у того забурчало в животе. — Понятно, вопрос снимается. Иди в душ, тебе это точно надо, а я пока всё приготовлю.

Джек явно хотел возразить, но под строгим взглядом Марии поднял руки вверх и направился в ванную.  

— Интересно, что нужно Пирсу, — пробормотала себе под нос Мария.

— Ну, тут два варианта, — откликнулась Хела, — либо затащить тебя в Гидру, либо сделать страхи Фьюри реальностью. Директор Хилл — звучит же!

— Звучит, — согласилась Мария, — но есть проблема. На посту директора я не смогу закрывать глаза на Гидру, а начинать крестовый поход сейчас, когда у нас нет достаточных сил, нет никакого политического веса… Ко мне просто пошлют того же Актива! Так что это тоже так себе вариант. Хотя чего гадать? Завтра всё узнаем и будем решать, благо выходные, и есть время всё хорошенько обдумать.  Может, Пирсу действительно просто было интересно узнать обо мне побольше. 

— А как он вообще к женщинам относится?  — неожиданно задала вопрос Хела.

Мария призадумалась: а действительно, как? Надо будет спросить у Джека и Брока, от этого будет многое зависеть. Даже если Пирс — закоренелый мизогин, на публику тот этого, разумеется, не демонстрировал. Но вот сам его возраст, положение и воспитание прямо намекали, что вряд ли того можно назвать феминистом, скорее наоборот. Кстати… Мария припомнила информацию про тех членов Гидры, о которых говорил Брок, и хмыкнула: а ведь там практически не было женских имён. Да, он упоминал о женщинах- учёных — ну, насчёт этих неудивительно, а вот в руководстве Брок ни одной женщины не знал. И вот вопрос: они не светились, или их попросту не было?

Размышляя, Мария продолжала хлопотать на кухне, так что к тому времени, как вошёл Джек, всё было готово. Налив себе чая, Мария села напротив и с улыбкой смотрела как Джек ест: с аппетитом, быстро — военная привычка, но не жадно и аккуратно. 

— Спасибо, — поблагодарил Джек, — всё было очень вкусно.

— Посуду в посудомойку и спать, — скомандовала Мария, прикрывая ладонью зевок,  — у нас обоих был трудный день.

Мария проснулась, чувствуя сладкое томление во всём теле. Джек выпустил изо  рта её сосок и скользнул вниз, заставляя её вскрикнуть и выгнуться навстречу — он точно знал, как именно она любит…

О том, что произошло вчера, они заговорили только тогда, когда после завтрака уселись на диван в гостиной. Мария, которая последний час сдерживала свое любопытство лишь усилием воли, выпалила:

— Рассказывай, Джек!

Тот кивнул и начал:

— Пирс вчера, как ты знаешь, вызвал нас к себе, точнее, на местную базу Гидры. Необычным было уже то, что позвали нас двоих: как правило, дёргали либо только Брока, либо весь отряд. Да, Брок порой брал меня с собой, но это была его личная инициатива, а тут…

Он помолчал и продолжил:

— Пирс потребовал подробного рассказа об инциденте с визитом асов. Мы, конечно, подготовили отчёты сразу в два адреса: о подобных нестандартных миссиях ЩИТа приходится докладывать и Гидре, но ты же сама их читала…

Мария кивнула. Читала, да. Сухое изложение фактов, да ещё таким отборным канцеляритом… Максимально скучное чтиво, читать на свой страх и риск: получить вывих челюсти, зевая — как нефиг делать! На её искреннее удивление — она бы скорее ожидала чего-то весьма эмоционального — Брок пояснил, что это делается специально и потребовало долгих тренировок. Мол, чем скучнее писанина, тем больше вероятности, что просто поставят галочку против выполненного задания, не разбираясь в нюансах. Так что неудивительно, что Пирс не захотел ограничиться отчётами Альфы, она бы тоже не захотела. Да и тот же Фьюри пожелал выслушать её лично, хотя её отчёт был куда более подробным и… литературным.

— В общем, Брок всё рассказал, ну и, конечно, твоё имя часто упоминалось. Пирс выслушал, покивал, даже пообещал нам премию от Гидры за, как он выразился, “защиту человечества от инопланетной агрессии”... а потом начал расспрашивать о тебе. Как к тебе относятся в ЩИТе разные службы, как нам самим было под твоим командованием, какие о тебе ходят слухи и… извини, правда ли, что ты была любовницей Фьюри.

— Блядь, ёбаный сука Коулсон, — злобно  выругалась Мария,  — прибила бы! Если женщина занимает высокий пост, значит, насосала, да?! Ненавижу! И сам же знал, тварь, что нет и не было у нас с Фьюри ничего! 

— Не расстраивайся ты так, никто из адекватных агентов в это не верит. Ну, кроме завзятых мизогинов, хотя даже эти не факт, что верят, просто делают вид. Типа так проще принять тот факт, что они подчиняются женщине. Кстати, ты слышала, что Фьюри вроде как хочет вытащить Коулсона из тех ебеней, куда его заслал? 

— Нет, — Мария сощурила глаза, — от кого слух пошёл? И как давно?

— Буквально пару дней назад, а от кого — не знаю, это надо Лаки спрашивать, его, слух этот, именно он на хвосте принес. 

— Спроси, — кивнула Мария, — хотя я могу и сама…

— Не стоит, — усмехнулся Джек, — он тебя побаивается, как и всех женщин, достаточно умных, чтобы не вестись на его внешность.

— Ну, надо отдать ему должное, там не только внешность, но и обаяние, — улыбнулась Мария, — ладно, не будем пугать Лаки, а то вдруг бедненький пойдёт жаловаться Броку, что страшная Хилл его, зайчика такого, обижает. 

Джек фыркнул, представив Лаки с ушами и белым пушистым хвостиком. А Мария, успокоившись, продолжила расспросы:

— И что именно Брок ответил Пирсу?

— Ну, всё как есть сказал. Что ты умна, тебя уважают, что ты хороший командир, который умеет делегировать поставленные задачи, и что тебя считают той ещё, уж прости, мороженой сукой. Ну, а он… — Джек взглянул как-то виновато, — поглядел на меня этак со значением и пробормотал себе под нос: — Видимо, не такая уж мороженая.

— Значит, о нас он знает… — задумчиво протянула Мария. — Интересно, что?

— Думаю, то же, что и все: что ты выбрала меня в качестве этакого живого вибратора, — насмешливо хмыкнул Джек, — поэтому и выбор такой сделала: мол, выносливый, молчаливый, жаловаться на харрасмент не будет, притязаний на перевод отношений в плоскость чувств можно не ждать, не красавчик — налево не пойдёт…

Мария поперхнулась, Хела в её сознании выругалась.

— А тебя такая трактовка не задевает? — осторожно поинтересовалась Мария. — Ты ж вроде как жертвой получаешься…

— Нет, конечно, особенно учитывая, что мы специально такой слух запустили, — покачал головой Джек, — в ЩИТе столько сплетников, а у нас есть Лаки, который всегда готов поделиться конфиденциальной информацией относительно личного — под большим секретом, конечно. Так что не думаю, что Пирс будет как-то пытаться влиять на тебя через меня.

— Джек, скажи, а как вообще Пирс к женщинам относится? — задала вопрос Мария, всё ещё чувствуя неловкость от сказанного Джеком. — В профессиональном смысле? Просто я тут подумала… учитывая его возраст, статус, воспитание, Пирс должен быть тем ещё мизогином. 

Джек призадумался, потом пожал плечами:

— Тут бы, конечно, ещё и Брока спросить, он в людях лучше разбирается…. Но вообще ты права: в руководстве как минимум американской Гидры женщин нет. Мы как-то охраняли что-то вроде сходки региональных координаторов, там не было ни одной женщины. А в целом, конечно, они там есть: видел пару раз учёных, ну и… судя по всему, коллег Романофф. Словом, мне кажется, что Пирс из тех, кто женщин как равных вообще не воспринимает и считает, что за каждой успешной женщиной обязательно стоит мужчина.

— А женщины хороши только в том, чтобы ублажать мужчин и следовать их указаниям? — презрительно уточнила Мария, чувствуя, как Хела прямо-таки взбесилась. — Понятно. По крайней мере, одно хорошо: с высокой степенью вероятности он не будет вербовать меня в Гидру. Надеюсь, я и внешне не в его вкусе!

— Ну… — Джек немного смутился, — вообще-то у него и секретарши — обе, официальная и в Гидре, и горничная дома одного типажа: длинноногие натуральные блондинки с заметными… хм… округлостями. И ходят слухи, что он их… потрахивает. 

— Не могу передать, как меня это радует! Значит, он подумывает о поиске замены для Фьюри… — задумчиво протянула Мария. — Что ж, с этим можно работать. 

— Да? А думал, что эти двое друзья не разлей вода…

— Уверена, что нет, — Мария недобро усмехнулась, — хотя бы в силу расы. Не забывай, Пирс рос в убеждении, что негры неполноценны. А Фьюри к тому же в последнее время делает всё больше ошибок и не только сам уверенно направляется в пропасть, но и тянет за собой своего покровителя. К тому же Фьюри сделал просто огромную ошибку: он наплевательски отнёсся к деньгам, выделяемым на ЩИТ. И даже сейчас, когда идёт финансовая проверка, это не меняется. Пирсу и без того по линии армии достаётся, так что отвечать ещё и за ЩИТ он вряд ли захочет.

— Это да, деньги дело такое,  — с пониманием покивал Джек.  — Так что ты будешь делать? 

— Ничего, — ухмыльнулась та, — буду ждать высочайшего вызова. 

“А уж если мы не сможем обвести вокруг пальца очередного козла, уверенного в своей исключительности только по факту наличия члена…” — пришло от Хелы.

“Непременно сможем, и без всякой магии!” — мысленно согласилась с ней Мария

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                СЛЕДУЮЩАЯ

Иллюстрации от замечательной Рыжей Рыси