Роза поднялась, подошла к окну, рассматривая открывающийся вид на Центральный парк, и хмыкнула. Да уж, в прошлой жизни она и мечтать не могла о том, что сможет позволить себе снять не просто номер — пентхаус в одном из лучших отелей Нью-Йорка. Хотя, если быть откровенной, она спокойно обошлась бы и обычным номером в отеле попроще, чем Mandarin Oriental, но… noblesse oblige.

Конечно, остановилась она здесь как Роза Шанталь, а не Её Величество королева Роза, ведь в противном случае это был бы межгосударственный визит. И если ещё лет пять назад о существовании Гильбоа в США знали разве что в Госдепартаменте, и то исключительно о том, что такая страна существует и имеет безвизовое соглашение с США, то в последнее время о ней заговорили  даже обычные люди. Ставка на равные права для мутантов, превращение страны в своеобразный научный и технологический хаб и при этом категорический отказ от вступления в Евросоюз и жёсткие иммиграционные законы привлекали к себе внимание СМИ. Да, многие американцы фыркали — мол, монархия, какой отстой, но Роза прекрасно помнила ещё по прошлой жизни, с каким интересом люди следят за жизнью монарших особ других стран. Забавно, что именно для демократий монархия обладает неким флёром романтичности…

Нет, конечно, ни о каком обсуждении в прессе частной жизни семьи Бенджамин и речи не шло. Но сам факт интереса это не отменяло. Как и того, что индекс упоминания Гильбоа в интернете неуклонно рос. А уж после того, как некоторым перспективным студентам MIT, Стэнфорда, Калифорнийского технологического и Беркли были предложены щедрые стипендии в обмен на будущую работу на Гильбоа — и подавно. Впрочем, и на стипендии для талантливых гелвуйцев Корона не скупилась. Как и на гранты для молодых учёных в самых разных направлениях науки. 

Роза хмыкнула, вспомнив последнюю просительницу гранта, которая получила отказ — Джейн Фостер. Да, та самая. Даже если она действительно талантлива или даже гениальна, Роза испытывала к этому персонажу слишком сильную неприязнь, чтобы позволить ей быть хоть как-то связанной с Гильбоа. К тому же Роза всерьёз предполагала, что Фостер — одна из тех людей-катастроф, что словно притягивают к себе события. И никакого желания лицезреть Тора в своей стране у неё не было совершенно.

В дверь постучали, заставив Розу встрепенуться. Вошедшая горничная поклонилась ей и произнесла: 

— Завтрак, мадам.

Роза кивнула, опускаясь в кресло и наблюдая за тем, как быстро и ловко та сервирует стол. Звонок заставил её оторваться от наблюдения. Звонил портье, и она, услышав его слова, тут же с готовностью ответила:

— Да, конечно, пропустите его. 

И, положив трубку, обратилась к горничной:

— Линда,   — имя было на бейдже, — сервируйте на две персоны. И добавьте побольше десертов, что у вас наиболее вкусное? 

— Наш кондитер готовит превосходные брауни и чизкейки, мадам, — ответила та, — и лучшие эклеры в Нью-Йорке.

 — Отлично, давайте всё, — кивнула Роза. На лице горничной мелькнуло удивление, но и только.

— Здравствуй, дорогая кузина, — Джеймс, вошедший в гостиную, небрежно кивнул глянувшей на него с восхищением горничной и, поцеловав Розу в щёку, опустился в кресло. Выглядел он привычно превосходно и неожиданно элегантно для столь раннего утра: темно-синий клубный пиджак, такого же цвета брюки, обтягивающие длинные стройные ноги, белоснежная сорочка  — всё высшего качества, всё сшитое на заказ… Роза тепло улыбнулась ему:

— Доброе утро, Джеймс, рада тебя видеть, — и дождавшись, пока за горничной закроется дверь, прыснула: — Поразил бедную девушку в самое сердце. Да и я не ожидала увидеть тебя в настолько… ослепительном виде.

Тот фыркнул:

— Ну, я решил, что месту надо соответствовать. Тем более ты же понимаешь, что тому же Госдепу прекрасно известно, кто такая на самом деле Роза Шанталь и какие отношения связывают её с неким Джеймсом Каллаханом. 

— Явиться с помпой — лучший вариант дымовой завесы, — понимающе кивнула Роза. Ей, конечно, хотелось побыстрее  расспросить деда о том, что он решил насчёт Страйка, но сначала завтрак.

К расспросам — предварительно активировав глушилку авторства Ванко, а то мало ли что — Роза приступила, только когда Джеймс, с блаженным видом проглотив последний кусочек чизкейка, последовал за ней в гостиную и плюхнулся в кресло, совершенно довольный — разве что не заурчал, как кот.

— Ну что? — не выдержала она.

— Ты была права, — кивнул Джеймс, — я даже подумал, что хорошо, что Страйк не был в Гидре в те времена, когда я, скажем так, ушёл в отставку. Не факт, что они смогли бы меня остановить, конечно, но… — он покачал головой, — тому мне могло понравиться с ними работать. Этот Рамлоу чертовски хороший командир, хоть и совсем сопляк ещё. И отношения в отряде мне тоже пришлись по душе, этакая стая. А вот ты могла бы себе и посимпатичнее кого выбрать, — поддел Розу он. 

— Брок гей, — усмехнулась Роза, — а Джека шрамы особо не портят, впрочем, их и убрать можно. Зато он высокий, сильный и не болтливый. И относится ко мне как к королеве, — и улыбнулась невольному каламбуру.

— Угу… надеюсь, я смогу лично полюбоваться на рожи Рамлоу и Роллинза в тот момент, когда они узнают, кто ты. Ладно, Роллинз это твое дело, а насчёт твоего предложения… продано! Как ты планируешь всё это устроить?

— Если честно, я хотела с тобой посоветоваться. Смотри, есть такие варианты…

***

— Так точно, сэр. Хайль Гидра!

Пирс благосклонно кивнул, отпуская своё последнее приобретение. И вздохнул, когда за тем закрылась дверь. Да, отряд Рамлоу действительно стоил тех денег, что он им платил, но утрата Актива до сих пор больно била по самолюбию. Проклятый Штрукер! Если бы Александр мог, он  бы воскресил ублюдка и отыгрался на нём за то, что тот посмел покуситься на его собственность…

Хорошо хоть, он не успел похвастаться Активом ни перед другими  головами Гидры, ни перед собственными ближайшими соратниками. Ага, соратники, только и ждут, чтобы он споткнулся! Оставался, конечно, Левиафан, но те после распада Союза то ли самоликвидировались, то ли слились с новой властью и теперь сами стали властью… непонятно, да и кому есть дело до этих ненормальных русских? Его куда больше огорчало то, что базу, на которой хранился Актив, пришлось уничтожить вместе со всеми сотрудниками. Бездарная растрата ценных ресурсов, но что поделаешь, репутация важнее. Позволить хоть кому-то даже шёпотом говорить о том, что он ослабел и совершает ошибки… в такой организации, как Гидра, это верный путь к краху… 

Александр вздохнул и, позвонив секретарю, велел принести себе кофе.  У него было ещё много работы.

Брок зашёл в раздевалку и был встречен вопросительными взглядами отряда. Они только что вернулись с довольно непростой миссии, и ребята явно надеялись на то, что им дадут хоть пару дополнительных выходных.  Ну, хоть в этом он их порадует…

Работа на Гидру оказалась довольно непривычной для отряда. Мотаться по разным ебеням, разыскивая всякие странные штуки и не менее странных личностей… Хотя Брок был скорее  готов на десяток таких миссий в болотах, джунглях или пустынях, чем  на одну-единственную зачистку. Во всяком случае, в Штатах: честно говоря, против зачистки колумбийского картеля он не возражал. Ну не любил Брок Рамлоу наркоторговцев… 

— Завтра и послезавтра дополнительные выходные,  — объявил он, выслушал в ответ одобрительное ворчание   — сегодня была среда, а это значило, что у отряда будут целых четыре выходных, и продолжил:  — В понедельник на базе. В следующий четверг будет сходка биг-боссов, мы в охране. Всё, свободны.

Ответом ему были довольные взгляды ребят. Ещё бы, почитай, полторы недели без миссий! Самого Брока это тоже радовало…

Хлопнув по плечу Джона, который первым двинулся на выход, Брок подошёл к своему шкафчику. Джек уже переоделся в гражданское и ждал его: перед самым отъездом на миссию в его машине накрылся двигатель, так что Брок был за водителя. Понятное дело, на такси к базе Гидры… есть более простые способы самоубийства.

Телефон Джека пискнул принятым сообщением, заставив Роллинза удивлённо вскинуть брови. И сразу же — Брок с трудом поверил своим глазам!  — этот австралийский дуболом почти улыбнулся! 

— Роза в Нью-Йорке, — сообщил он Броку, предварительно удостоверившись, что они остались в раздевалке только вдвоём.

Брок хмыкнул. Джеки всерьёз запал на очаровательную Розу, настолько, что после возвращения из Италии даже ни разу не посетил любимый стриптиз-клуб. И, похоже, сам он тоже произвёл достойное впечатление, раз такая женщина решила не ограничиться обычным курортным романом. 

Жаль, что Джек крайне убедительно попросил его не искать информации на Розу. Чуйка, редко подводившая  Рамлоу, прямо-таки кричала, что Роза очень и очень непроста… хотя, откровенности ради, крутая бизнес-леди точно простой быть не может.

Брок накинул куртку, глянул на себя в зеркало и направился к выходу. Насчёт Розы он спросит Джека в машине, как и насчёт ещё кое-чего…

Разговор он завёл, стоило машине выехать за ворота базы:

— Джеки, всё хотел тебя спросить… ты в последние месяца полтора на миссиях ничего странного не чувствовал?

Джек посмотрел на него как на идиота, и Брок, поняв причину, чуть не долбанулся головой об руль. Да все эти миссии были пиздец какими странными! Поэтому он поспешил пояснить:

— Знаешь, такое чувство, будто за нами наблюдали. Причём это не техника, жучки там всякие… наблюдал именно человек.  Этакий взгляд в спину, от которого между лопаток чешется

 — Чтобы не чесалось, мыться нужно, — хохотнул Джек и уже серьёзнее добавил: — Не, я ничего такого не чуял, но ты же знаешь, у меня по этой части туговато. Да и кто мог за нами угнаться, да так, чтобы мы его и не заметили ни разу? Разве что супермен какой, но мы для такого мелковаты.

— Пожалуй, ты прав, — вынужден был согласиться Брок, — а что с Розой?

— Спрашивает, в силе ли предложение показать ей Нью-Йорк… только я ж без машины, — расстроенно ответил Джек.

— Пфф… вот уж проблема. Я побуду трезвым водителем и даже не буду подглядывать, если вы будете на заднем сиденье целоваться. К тому же… ты уж прости, бро, но экскурсовод из тебя как из говна пуля. Так что пиши своей красавице и спрашивай, откуда её забрать и когда. Хотя, — он душераздирающе зевнул, — завтра я предпочёл бы отоспаться.

Джек взглянул на него с благодарностью, кивнул и принялся набирать текст. Наконец он отложил телефон и сказал:

— У Розы завтра тоже дела, так что послезавтра в десять. Мandarin Oriental.

Брок присвистнул:

 — Ничего себе! Бро, да ты, похоже, миллионершу подцепил! Там самый дешёвый номер под тысячу за ночь стоит, а на люксы вообще боюсь цены представить. Она вообще на чём деньги делает?

— Я не спрашивал,  — буркнул Джек, — и ты не лезь. И без того не понимаю, что такая женщина, как Роза, вообще во мне нашла.

— Ну, тут я тебе не помогу, — усмехнулся Брок, останавливая машину у дома Джека, — ты слегка не в моём вкусе.

— Да иди ты, — привычно отмахнулся от него тот, — спасибо, бро. Я тогда к тебе послезавтра к девяти подъеду, ок?

— Договорились, — кивнул Брок, пожал другу руку и, проследив, как тот идёт к дому, нажал на газ. Надо побыстрей добраться до дома, пока он его не начало вырубать…

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                  СЛЕДУЮЩАЯ