Первым, кого увидел Брок, выйдя в коридор, оказался Джек. Друг осмотрел его с головы до ног и покачал головой:

— И здоров же ты спать! Зато выглядишь совсем не плохо.

— Сам-то как? Как парни?

— Нормально всё, все уже успели отоспаться. Нам вообще пиздец как повезло, из такой заварушки не только живыми, но и лишь слегка покоцанными выйти. Спасибо Кэпу.

— А что с Тором? — поинтересовался Брок.

Джек выразительно поморщился:

— Буянил. Ну и шумный же он! Пришёл Кэп и снова его успокоил.

— Лучше бы уж упокоил,  — проворчала Лин. — Вот уж точно прям про него: не тронь говна — вонять не будет. 

Брок мысленно с ней согласился и спросил у Джека, спохватившись:

— Ты меня куда ведёшь-то?

— К Кэпу, он велел привести, как только ты очухаешься.

— Доброе утро!  — провозгласил Брок, войдя в кабинет, где что-то обсуждали Стив с Локи.

— Вечер вообще-то, — поправил его Стив, но Брок заметил, как его глаза вспыхнули весельем.

— Когда встал, тогда и утро, — резонно заметил Брок, на что Локи совершенно по-кошачьи фыркнул. Брок покосился на него: выглядел тот не в пример лучше тому сидящему в клетке пленнику или даже пафосному завоевателю. 

Лин хихикнула:

— Котик Локи… смотри, такие слова котам говорить нельзя, а то придётся среди ночи просыпаться.

— Тогда надо позавтракать, — согласно покивал Стив.

За едой о делах не говорили, и только когда была выпита последняя чашка кофе, Локи решился задать вопрос, который явно вертелся у него на языке:

— Капитан, позвольте спросить, что вы решили с Тором?

Тот помрачнел и, казалось, в комнате тоже мгновенно стало темнее. Покачал головой и взглянул на Локи: тяжело, внимательно. Брок с трудом удержался от того, чтобы поёжиться: взгляд Стива ощущался практически физически. Помолчав, Стив негромко произнёс: 

— Пока я не решил. Слишком много факторов и слишком далеко идущие последствия. Пока у меня есть желание передать право на решение его судьбы политикам, а самому умыть руки…

— Нет, — вырвалось у Брока эхом протестующего возгласа Лин. И, когда взгляд Стива обратился на него, Брок, невольно подтянувшись, продолжил, прислушиваясь к словам подруги: — У тебя всё равно это не получится из-за, — он кивнул на наруч,  — но дело даже не в этом. Любой политик будет действовать исходя из личных интересов, причём довольно короткого горизонта планирования. И лично я, как землянин, предпочту отдать свою судьбу именно в твои руки. Потому что ты сделаешь так, как лучше для планеты, а не для себя лично.

Взгляд Стива по мере произнесения этой эмоциональной речи постепенно теплел.  Наконец он хмыкнул, превратившись из Капитана Америки  в Стива Роджерса, и признался: 

— В том-то и дело, что я не знаю, как будет лучше. Вот что бы ты посоветовал, Брок? 

— Я?! — поразился тот. Стив кивнул, глядя на него с мягкой, необидной насмешкой. 

— Вот же… — с лёгкой досадой и восхищением пробормотала Лин, а потом от неё пришла волна азарта. — Ну ладно, сам напросился! Щаз как насоветуем! А спроси-ка ты, Брок, вот о чём…

Локи с интересом наблюдал за Броком и думал, что хотел бы пообщаться с его второй половинкой напрямую. Он, конечно, мог ошибаться, но почему-то ощущал, что она ему  симпатизирует, и это было неожиданно приятно. А ещё она, похоже, о многом знала или догадывалась… 

Глаза Брока блеснули ярче, и он, чуть склонив набок голову, задал вопрос, обращаясь к Локи:

— Скажи, Твоё Высочество, что будет, если Тора просто и незатейливо прикончить? Что сделает Один? Что он вообще может сделать, учитывая сломанный Биврёст и просранный шанс на возвращение Тессеракта?

Локи задумался, понимая, что от его ответа сейчас зависит слишком многое.

— Сложно сказать. Отомстить он захочет непременно, более того, будет просто обязан это сделать: Мидгард считается одним из миров под его властью,  а Тор не просто его единственный законнорожденный сын, но и официальный наследник Золотого трона. К тому же Один считает Тессеракт своей собственностью. Вопрос в том, как ему это проделать. Космический флот Асгарда… устарел, мягко говоря. 

— А на каком принципе он основан? — уточнил внимательно слушающий Брок, и Локи был полностью уверен: этот вопрос задал не он.

— Ты слышал что-нибудь о червоточинах в пространстве?    — и, получив в ответ кивок, продолжил:  — Вот по ним они и перемещаются. Только Мидгард — Земля — в этом смысле самый неудобный из Девяти миров, от ближайшей червоточины асгардским кораблям лететь больше трёх лет. А отправлять армию так далеко и так надолго… — он покачал головой. — С другой стороны, Один, как бы я к нему ни относился — великий сейдмен, и со временем — и с помощью гномов Нидавеллира — может починить Биврёст и без Тессеракта. Да, это опять-таки займёт время, но, если Тор умрёт… Один не отступится.

— А как ты сам относишься к возможной смерти Тора? — задал неожиданный вопрос Капитан, и Локи замер. Он старался не задавать себе этот вопрос, слишком больно было копаться в себе, в своей жизни…

— Я не хочу его смерти, — тихо произнёс он, склоняя голову так, чтобы не было видно лица, — да, когда-то я был готов его уничтожить, но это было в запале. А так… он всё же тот, кого я долго считал братом… и его мать, царица Фригга, довольно многое для меня сделала… — он закусил губу, заново переживая то горькое откровение: женщина, которую он звал матушкой и искренне любил, была одной из тех, кто использовал его — пусть мягко и нежно, но всё же… — Я не хочу причинять ей такую боль.

— Понимаю, — неожиданно мягко произнёс Капитан, и Локи, подняв голову, уставился в его лицо, ища следы снисходительности и пренебрежения. И обмяк, видя на нём только искренность и сочувствие — не жалость, что болезненно ранит, а спокойное понимание.

Локи благодарно склонил голову. И за это понимание, и за то, что мнением его, недавнего врага и пленника, вообще поинтересовались, и мало того — были готовы учитывать в принятии столь важных для всего Мидгарда — Земли, поправил он себя, надо привыкать — решений.

— В клетку, образно говоря, его тоже не посадишь,  — Капитан покачал головой, — ну пару недель его так продержим, а потом всё равно политики дотянутся. Вот уж…

— Даже не чемодан без ручки, — мысленно согласился с ним Брок, — бросить не жалко, но где?

— Ага, а также куда и в кого, — подтвердила Лин. — Вот уж… нам ваши дочки и даром не нать, и с деньгами не нать… А, не обращай внимания, это из мультика: царские дочки там герою и с доплатой не нужны были, так и тут. Пожалуй, вы ещё б и доплатили за его возврат папочке, а? Слушай, а спроси его…

Брок хмыкнул и обратился к Локи:

— Слушай, Высочество…

— Просто Локи, — перебил тот, — какое я теперь Высочество? Имя, по крайней мере, уж точно моё.

— Локи, скажи, вот ты смог пройти на Землю от этого Другого, установка Селвига едва не открыла портал для читаури… а можно с её помощью открыть путь в Асгард? Точнее, ты сможешь это сделать? Не дорогу, а так, тропинку, дыру, чтобы Тора туда выпнуть? — и он изобразил пинок.

Локи замер, и лицо его расплылось в злорадной, полной невыразимого ликования усмешке:

 — Да! — его взгляд на Брока был почти влюблённым. — Идеальное решение!

— Что в нём идеального? — с едва заметными нотками ревности в голосе уточнил Стив.

— У Одина не будет оснований мстить Земле и вам лично, Капитан, — принялся объяснять Локи, — всем в Асгарде известно, что Мьёльнир даётся в руки лишь достойнейшему. И если он решил оставить Тора и вот так, в схватке один на один, обрести нового… — он покосился на наруч на руке Стива, — соратника, то это означает лишь то, что тот этого воистину достоин. За что тут мстить?

— Не факт, что Один вообще предаст огласке то, что его сын и наследник не смог ничего противопоставить мидгардцу, — усмехнулся Брок, полностью соглашаясь в этом с Лин, — это ж какой позор! Я, конечно, не в курсе, как с этим дело обстоит у вас, Локи, но у нас бы тут же начались шевеления и шепотки: мол, слабеет старик, а сынок и вовсе всё наследство по миру пустит. Куда проще полностью замолчать ситуацию, особенно если о миссии Тора никому, кроме самого Одина, не было известно, а ведь это, я думаю, именно так?

— Судя по словам Тора — да, — кивнул Локи.

— Ну вот. Не было ничего, а Тора Один отправил… какой там мир поближе? 

— Ванахейм, родина Фригги. Но… отсутствие Мьёльнира всё равно придётся объяснять.

— Это не наша забота, — усмехнулся Стив. — Ты прав, Брок, любой нормальный правитель предпочтёт умолчать о подобном провале наследника. Локи, ты говорил, что Тор единственный законнорожденный сын Одина, а может ли он объявить наследником бастарда?

— Нет, — качнул головой тот, — те, кто хотел бы трона, наследовать не могут: асы и, главное, сам Асгард их не примет. Наследник Золотого трона не может иметь физических увечий.

— То есть если, к примеру, Тору глаз выколоть, он уже наследником быть не сможет? — уточнил Брок и тут же поднял вверх руки: — Эй, я чисто теоретически! Уже понял, что нам нужно Одину именно наследника вернуть! Но знать надо.

— Всё верно, не сможет, — согласился Локи и пробурчал себе под нос: — И почему  я раньше об этом не подумал?

— Тогда решено, — хлопнул ладонью по столу откровенно довольный Стив. 

— А где установка Селвига? — спохватился Брок.

— У Тони, но, думаю, он мне не откажет в том, чтобы воспользоваться ею, — усмехнулся Стив, — осталось решить, где мы будем её использовать.

—Только не в Нью-Йорке! — тут же заявил Брок. — Хрен знает, какие могут быть последствия. 

— Я бы предложила Пуэрто-Антигуа, — задумчиво посоветовала Лин, — ну или там, где Локи пришёл на Землю. И там, и там пустыня, и почему-то мне кажется, что там, где уже открывался путь, новый открыть будет легче. Как считаешь?

— Отличная идея, — согласился с ней Брок и тут же озвучил предложение. 

— Ты прав, — кивнул Локи, — так действительно будет проще. Тогда Пуэрто-Антигуа. К тому же и Мьёльнир может помочь, ведь это место ему хорошо знакомо. 

— Отлично, тогда я звоню Тони,  — резюмировал Стив.

— Кэп, мои люди, — напомнил ему Брок.

— Пока они нужны,  — ответил Стив,   — и вообще, если я буду работать на тот же ЩИТ, поставлю условие, чтобы вы были моей личной группой огневой поддержки. Если, конечно, ты не против.

— Только за, — усмехнулся Брок. Позволить косоруким болванам из той же Беты работать со Стивом? Да ни за что!

* Мультфильм, упоминаемый Лин - Волшебное кольцо

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                      СЛЕДУЮЩАЯ