Локи  положил в рот последний кусочек торта, прожевал и блаженно растёкся по стулу. Ему было хорошо так, как давно не было. Шоколад оказался не только удивительно вкусной, но и невероятно полезной для сейдмена едой: сейчас он чувствовал, как почти забытое ощущение наполняет его силой. Когда-то на одной из вассальных Асгарду планет ему довелось увидеть, как стремительно расцветает пустыня после первого в сезоне дождя. И сейчас он был такой пустыней: чувство, что энергия заполняет почти пересохшие каналы, было приятным и одновременно слегка болезненным. 

Он благодарно кивнул Броку, простив ему недавнюю насмешку — в конце концов, она была не обидной, а в чём-то даже приятной: кого попало исполняющим обязанности мирового зла не назовут. И плевать, что тот почти обычный смертный, а сам Локи по меркам мидгардцев бессмертный и вообще почти бог! Вон, Тор вечно нос задирал, и где сейчас тот Тор? То-то и оно! Нет, он лучше будет держаться Капитана и его команды…

Локи чувствовал себя слегка навеселе. Сейдменам, особенно сильным, пить было нежелательно — впрочем, столько, сколько нужно для того, чтобы Локи хоть немного захмелел, из присутствующих выпьет разве что Капитан. Нет, сейчас он был пьян не от алкоголя — от вкусной еды, от силы, пронизывающей всё тело, и самое главное — от свободы. 

— Смотри не улети, — с необидной насмешкой обратился к  нему Брок.

— В смысле? — заинтересовался Капитан.

— Ну это как тренировки с утяжелителями. Снимешь — и кажется: сделай шаг, и взлетишь, вот и у Локи сейчас так же, верно? — получив ответный кивок, потряс головой и признался: — Кажется, ещё полчаса максимум, и я отрублюсь. Старк, у тебя стимуляторы найдутся? 

— Может, тебе лучше отоспаться? — возразил Капитан, с тревогой посмотрев на Брока. — Думаю, Тони не откажется предоставить комнату в Башне.

 — Не откажусь, — согласился тот и зевнул, — я и сам скоро вырублюсь, похоже.

— Нет, мне нужно к своим вернуться,  — покачал головой Брок, — так что лучше стимуляторы.

— Я могу помочь, — неожиданно для себя сказал Локи.

Брок внимательно вгляделся в его лицо, и Локи был уверен, что его предложение обдумывает не только он, но и напарница его собеседника. 

— Делай, — коротко кивнул он.

Лёгкое прикосновение сейда — и Брок замер, явно прислушиваясь к себе. Локи очень хорошо знал, как тот себя сейчас чувствует: во время учёбы неоднократно испытал действие этой магии на себе, когда тебя изнутри словно омывает искрящийся ледяной поток, унося усталость и придавая сил. Правда, потом всё равно будет откат, о чём он и поспешил предупредить, не желая рушить хрупкое пока доверие между ними:

— Это ненадолго, максимум часа на… — он задумался, прикидывая, — на четыре, да. А потом придётся отсыпаться.

— Это ты как сделал? — тут же сделал стойку Старк.

— Магия, — чуть свысока ответил ему Локи. Почему-то этот смертный, которого все вокруг называли гением,  бесил его особенно сильно. Может, как раз потому, что в сущности Локи был согласен с окружающими в оценке этого невыносимого типа. Особенно после того, как ему рассказали о Джарвисе.

— Я не верю в магию, только в науку! — заявил Старк.

— А как же “любая достаточно развитая технология неотличима от магии”? — с иронией уточнил Брок.

— Эй, ты точно Рамлоу? — надулся Старк.  — Что-то ты больно умный для боевика. А может, это не ты, а вовсе какой зелёный человечек! — и ткнул того в бок.

— Нет, он точно не скрулл, — возразил Локи и замер под взглядами уставившихся на него людей. — Что?

— Извини, Локи, а что такое скрулл? — уточнил Капитан.

— Ну, вы же сами сказали про зелёных человечков, — непонимающе пожал он плечами.

***

Брок переглянулся со Стивом. Скруллы?

— Лин, —  позвал он.

— Расспрашивай Локи, — немедленно ответила та, — это то, о чём должны узнать Стив и Старк. Инопланетная раса. — И замолчала, явно не желая раскрывать больше информации. А Брок вспомнил, что это слово Лин как-то упомянула, но у него не отложилось в памяти, в связи с чем.

— Я правильно понимаю, что это какой-то вид разумных существ? — обратился он к Локи. — И они зеленокожие?

— В своей естественной форме — да, — кивнул тот.

— А не в естественной? — тут же заинтересовался Стив, и Брок подумал, что тот явно почуял какой-то подвох.

— Скруллы — метаморфы, — пояснил Локи. — Они могут принимать вид любого существа более-менее сходного с ними роста и телосложения. Ну то есть чистокровного йотуна, к примеру, они вряд ли скопируют, а вот любого человека  — без труда. В маске — так, насколько мне известно, они это называют — распознать скрулла невозможно. Полная копия.

— Отпечатки пальцев, сетчатка? — подался вперёд Старк.

— Полная копия, — со значением повторил Локи. — Единственное, чего они не могут скопировать, это особые способности. То есть внешне они тебя, Старк, скопировать могут, а вот умение творить — нет. 

— Оу, это комплимент? — попытался изобразить кокетство Старк и тут же посерьёзнел. — А Кэпа? О тебе я не спрашиваю, учитывая эту твою, — он скривился,— магию.

— Это констатация факта, — сухо ответил Локи. — Что касается Капитана… скруллы куда сильнее обычного человека, так что в первом приближении вполне могут притвориться достаточно убедительно. Вернее, они могли это сделать ранее, а теперь,  — он со значением взглянул на наруч на руке Стива, — это и вовсе невозможно.

— Так, — Стив помотал головой, — думаю, мы вернёмся к этому разговору после того, как все хорошенько выспимся. Теперь нас никто не гонит в шею: полагаю, скруллы не захватят Землю за следующие сутки. Тони, спасибо за помощь и угощение. Брок, Локи, мы возвращаемся.

— Ладно, Кэп, увидимся, — покладисто кивнул Старк. — Я и сам не прочь подавить подушку часиков восемь. О, кстати, — спохватился он, — а что с нашим Одноглазым? И кто сейчас рулит ЩИТом?

— Президент дал приказ арестовать Фьюри, — злорадно улыбнулся Стив. — Коулсон тяжело ранен, так что пока обязанности директора исполняет Хилл. А уж захочет она, как говорили раньше, вписаться за Фьюри или наоборот, утопить его… посмотрим. Мне, если честно, абсолютно безразлична судьба ЩИТа и та подковёрная возня, что процветает в этой конторе. Меня и припахали-то ко всей этой истории исключительно потому, что речь шла о защите Земли в целом. Всё, мы ушли.

— Угу, — кивнул Старк, выглядя слегка озадаченным.

Брок сел на своё место в джете и прикрыл глаза: иначе бы он не удержался от того, чтобы беззастенчиво пялиться на Стива, а палиться перед Локи совершенно не хотелось.

— Пфф, не считай его идиотом, он давно всё срисовал, —  усмехнулась Лин.  — Просто мне кажется, что это как раз то, по чему он ни за что не будет проходиться своим ядовитым языком.

— Знаешь, Лин,  он мне внезапно Генри напомнил, — неожиданно признался Брок. — У того тоже семейка была так себе, мягко говоря. Из дома сбежал в шестнадцать, мыкался, пока к нам не пристал… и Локи вот такой же… неприкаянный.

— Уже нет, — возразила та. И добавила чуть печально: — Грустно всё это. Он, конечно, тот ещё засранец, но когда на твоей стороне никого нет, немудрено и возненавидеть весь мир. Надеюсь, он найдёт для себя интересное занятие на Земле. 

 — Думаю, тот же Старк будет счастлив поработать с ним, — усмехнулся Брок. 

— Ну нет, я не согласна, запасной планеты у нас нет и не предвидится, — возразила Лин, явно развеселившись, — тут и один-то Старк может утворить такое, что впору накрыться белой простынкой и ползти на кладбище, а если ещё и с Локи… ну и вообще это не первостепенный вопрос. Меня куда больше интересует, что Стив решит с Тором. И, кстати, он ли будет принимать решение, или этим займутся политики? Не хотелось бы, особенно с учётом Пирса…

Брок открыл глаза и сразу же буквально натолкнулся на чрезвычайно внимательный взгляд Локи. Тот разглядывал его так, словно Брок был сложнейшим математическим ребусом, который тому предстояло разрешить: со спокойным интересом исследователя.

— Он явно меня чувствует, — вздрогнув, прошептала Лин, — вот чёрт! И что теперь делать?

— Ничего, — ответил ей Брок, бестрепетно встречая взгляд аса, — если хочет, пусть делает первый ход. Но чтобы он ни сказал и ни сделал, я от тебя не откажусь.

***

Брок открыл глаза и некоторое время безуспешно пытался сообразить, где он. Голова соображать отказывалась напрочь, но организм подавал явственные сигналы, что стоит немедленно заняться его нуждами, дабы не опозориться.

— Доброе утро, — поприветствовала его Лин, — ну ты здоров спать! Или это сейд Локи так подействовал? Чего молчишь?

Брок что-то нечленораздельно промычал и принялся шарить вокруг себя. Нащупал выключатель и зажмурился: яркий свет ударил по глазам. Проморгавшись, оглядел комнату и сообразил, что находится на той самой базе в Рейвен-Рок. Взял телефон и присвистнул, увидев дату и время.

— Ага, ты почти сутки продрых, — подтвердила Лин. 

— Нихрена не помню, — признался Брок, соскребая себя с постели. — Интересно, как там Стив?

— Понятия не имею, — как-то тоскливо отозвалась Лин и замолчала.

— Ты чего? Лин? — встревожился Брок. Остаться без своей, пусть и такой необычной, сестрёнки он был совершенно не готов. И странная апатия вместо привычного ехидства его, откровенно говоря, напугала.

— Я вдруг подумала, что канон так изменился, что все мои знания, возможно, не стоят и цента, — со вздохом пояснила та. 

— И что? — возразил Брок. — Твои знания  — это хорошее подспорье, но ты для меня важна сама по себе, независимо от них. Кто же ещё будет меня на постоянке  подъёбывать и восхищаться Стивом вместе со мной? И вообще, кто-то хотел его хорошенько пощупать, я помню!

— И хочу, — в голос Лин вернулось прежнее ехидство, — бедный Стив, он и понятия не имеет, что мы идём двое по цене одного. 

— Угу, акционное предложение, — согласился Брок.

— Уникальное, попрошу заметить! Единственное на рынке! Так, шевелись, меня любопытство скоро сожрёт с потрохами — твоими потрохами, прошу заметить! На целые сутки из жизни выпасть!

Брок рассмеялся, радуясь, что его Лин вернулась. А действительно, интересно, что  решил Стив с тем же Тором?

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                   СЛЕДУЮЩАЯ