Стив зашёл в кухню и остановился, с интересом оглядываясь. Та оказалась огромной, пожалуй, с Большой зал размером, да и длинные деревянные столы стояли точно так же, как столы факультетов. Мысленно представив план замка. Стив понял, что это не случайно: кухня, похоже, находилась прямо под Большим залом, хоть и была двумя этажами ниже — задрав голову вверх, он понял, что потолок буквально терялся в тени, настолько он был высоким. А столы, судя по всему, служили своеобразными порталами, через которые наверх доставлялись еда и чистая посуда, а вниз перемещались объедки и грязные тарелки. Вдоль каменных стен размещались лари с продуктами: Стив, вглядевшись, узнал рунные символы, предназначенные для поддержания температуры; чуть дальше башнями возвышались начищенные до блеска кастрюли и сковородки, в дальнем конце размещался исполинский кирпичный очаг, рядом с которым суетились домовики. Стоило им со Сьюзен зайти, как суета замерла, а домовики выстроились вдоль стен, кланяясь и приседая в реверансах. Все они были одеты так же, как Тимми — в повязанные на манер тоги белые полотенца с гербом Хогвартса, все выглядели чистыми и аккуратными, выгодно отличаясь этим от приснопамятного Добби. Их было много: как показалось Стиву, никак не менее сотни. И он снова задал себе вопрос: как с таким количеством эльфов замок может находиться в подобном запустении? 

— Чем эльфы Хогвартса могут помочь студентам? — поклонившись, спросила одна из пожилых домовушек. Стив не знал, ни как он понял, что этот эльф относится к женскому роду, ни с чего решил насчёт её почтенного возраста, но почему-то был полностью уверен в своих догадках.

— Мы пропустили ужин и голодные, покормите нас, пожалуйста, — попросила Сьюзен. 

— Прошу вас, — поклонилась домовушка, указав на стол у одной из стен, на котором тут же появились столовые приборы и начали возникать наполненные едой блюда, пахнущие столь аппетитно, что у Стива голодно заурчало в животе.

Надо сказать, что кухня Хогвартса Стиву вообще-то не нравилась: слишком много жирного или, наоборот, пресного. Но тут… ростбиф, печёный картофель, салат, а на десерт — пирожки с яблоками и корицей. И чай — Стив решил, что даже только ради этого стоит хоть иногда забегать на кухню.

— Спасибо, что показала мне кухню, — поблагодарил он Сьюзен, когда они завершили трапезу, — тебя проводить?

Сьюзен немного смущённо покачала головой  и пояснила:

— Тут совсем рядом, и, боюсь, некоторые из моих софакультетников будут недовольны, если ты услышишь наш пароль. Извини, пожалуйста, но…

— Не стоит извиняться, — успокаивающе улыбнулся ей Стив, — правила есть правила, и не ты их устанавливаешь. Хорошего тебе вечера, Сьюзен.

— Спасибо, Гарри, — ответила ему Сьюзен и направилась к двери. 

Стив дождался, пока закрывающая вход картина скользнёт на место, и, повернувшись к так и маячившей неподалёку домовушке, спросил:

— Как тебя зовут?

— Лисси, Гарри Поттер, сэр, — ответила та, поклонившись настолько низко, что её уши подмели пол.

— Садись, Лисси, — Стив произнёс это “своим лучшим Капитанским тоном”, как называл это Брок: тот как-то сказал, скалясь, что когда он слышит этот тон, стоит немалых усилий не броситься стремглав выполнять приказание. Похоже, то, что действовало на опытных боевиков, оказало не меньшее воздействие на домовых эльфов: Лисси, открывшая было рот, оказалась сидящей на стуле так быстро, что Стив даже подумал, что та применила свою особую эльфийскую магию. Похоже, она была главной в этой общине, ну или одной из главных: замершие было при словах Стива домовики живо вернулись к своей работе, стоило Лисси недовольно взглянуть в их сторону.

Стив внимательно поглядел на домовушку. Та явно нервничала, судя по тому, как теребила своё полотенце. Постаравшись сделать голос как можно более мягким, он заговорил:

— Лисси, могу я задать тебе некоторые вопросы?

— Да, Гарри Поттер, сэр!

— Просто мистер Поттер или сэр, хорошо? Скажи, пожалуйста, что входит в обязанности домовых эльфов Хогвартса?

— Готовить, подавать на стол, мыть посуду, убирать, стирать, выполнять приказы тех, кто имеет право их отдавать, сэр, — ответила домовушка. 

Стив с интересом отметил, что она не коверкает слова, как это делал Добби. Возможно, это зависит от возраста? Потому что Бинки, домовушка миссис О’Мелли, тоже говорила достаточно правильно, пусть о себе — всегда только в третьем лице.

— Приказы… скажи, Лисси, а кто имеет право их отдавать? Начнём со студентов — я правильно понимаю, что они не могут этого делать? А позвать могут?

— Приказывать студенты не могут, сэр,  — ответила та, — позвать, если знают имя, могут. Но эльфы услышат студента только в том случае, если его жизни будет что-то угрожать. Если же эльфы слышат зов, они не могут не явиться.

Стив задумчиво кивнул. Это имело смысл, иначе те же близнецы Уизли, не к ночи будь помянуты, просто задёргали бы несчастных домовиков — исключительно для того, чтобы показать собственную власть. А уже если эльфы не имели права защищаться… увы, мерзавцев, способных издеваться над полностью зависимым от них существом, хватало в любом из миров. Интересно, так было изначально? Так сказать, базовые настройки? 

— Лисси, а так всегда было? — уточнил он.

 Домовушка как-то странно застыла, словно выцвев на мгновение, и кивнула:

— Да, сэр. Таково было желание Основателей и лично леди Хельги, призвавшей домовых эльфов в Хогвартс.

— Понятно. А преподаватели? Они могут приказать вам всё что угодно, или…

— Преподаватели, не являющиеся деканами факультетов, могут приказывать эльфам, — обстоятельно начала объяснять домовушка, — но только то, что им дозволено. Они могут приказать подать им еду, убрать в комнатах и классе, постирать и погладить вещи, починить одежду…

— Словом, обычные функции слуг, — задумчиво произнёс Стив, — а попросить себя перенести в пределах замка они могут?

— Только в Больничное крыло.

Стив снова кивнул. Понятно теперь, почему Квирреллу приходилось всё делать самому: он просто не мог приказать домовым эльфам, к примеру, принести ему кровь единорога или переместить его за ловушки Дамблдора. Хотя и  там могут быть нюансы…

— Я так понимаю, у деканов прав больше? Я читал, что деканы Хогвартса являются как бы представителями Основателей?

Лисси отвела взгляд и снова затеребила полотенце. Похоже, он зацепил что-то весьма важное… Стив мысленно отругал себя, что всегда оставлял такое неприятное действие, как допросы, на своих “соратников” — сейчас бы подобный опыт ему сильно пригодился. Но увы, чего нет, того нет. Так что он подбавил строгости в голос и произнёс:

— Лисси, я жду ответ на свой вопрос.

— Лисси не должна… — домовушка дёрнулась, будто желая стукнуться головой об стол, но замерла под взглядом Стива. Вздохнула и заговорила, вся сжавшись в комочек: — Права нынешних деканов урезаны. Они больше, чем у просто преподавателей: приказы они могут отдавать не только относительно себя, но и относительно факультета. Могут приказать найти студента своего факультета и приказать переместить себя к нему.

— Получается, деканы с помощью эльфов всегда могут найти своего студента, если он находится в замке? — неверяще уточнил Стив, вспомнив Тайную Комнату и Джинни Уизли в ней.

— Нет, сэр, — качнула головой Лисси, и её уши смешно мотнулись,  — в замке есть места, куда эльфам путь заказан, даже если туда их позовут. Даже если позовёт сам директор. Такова воля Основателей.

— Тайная Комната одно из них, так? — почти со стопроцентной уверенностью уточнил Стив. 

 — Да, сэр.

Стив открыл было рот, чтобы задать вопрос о Ритуальном Зале, но его словно что-то дёрнуло внутри: не время! Поэтому он спросил о другом:

— Лисси, ты говорила, что права деканов урезаны… Кем? Директором?

— Нет, сэр, — к его удивлению ответила та, — директор тоже не обладает всей полнотой прав. 

Стив задумался, постукивая пальцами по столу. Странно… или нет? Не зря же Филч говорил о ритуалах — возможно, именно какого-то ритуала не хватило деканам и директору для того, чтобы, скажем так, повысить свой уровень доступа? 

— Это потому, что они не проходили ритуал вступления в должность? — осторожно уточнил Стив.

Лисси странно дёрнулась, сжалась в комочек и ответила — как-то странно, словно ей было больно об этом говорить:

— Ддда, сэр.

Стив задумался. Это было логично. Если верить тому, что он читал в старых, изданных ещё до принятия Статута Секретности книгах, ритуалы были вплетены в жизнь магов невероятно тесно, да и Филч говорил о том же… Интересно, ритуал вступления в должность декана или директора включал в себя пролитие крови? Скорее всего да, ведь права мага всегда были неотрывно связаны с его обязанностями. К примеру, будь Макгонагалл настоящим деканом Гриффиндора, она бы и помыслить не смогла о том, чтобы отправить детей в качестве наказания в Запретный лес, да ещё и ночью, потому что тут же получила бы, как любил говорить в своё время Тони, ответку. Мда, если уж права деканов так урезаны, неудивительно, что Филч практически ничего не может приказать домовикам! А вот ещё интересно, раз уж речь идёт о крови…

— Лисси, а если студент, ну или преподаватель, к примеру, прямой наследник Основателей, у него прав больше?

Домовушка задумалась, снова замерев. Стив вдруг подумал: такое впечатление, что она подключалась к какому-то хранилищу информации. Может, у домовиков есть что-то вроде коллективной памяти, и при поступлении редких запросов вот так работает ЭльфоГугл?

— Нет, сэр, — снова мотнула она ушами, — даже если потомок Основателей полностью примет магию своего рода. А вот потомки всех четырёх Основателей, действуя вместе, могли бы практически всё. Только у леди Ровены не осталось потомков, поэтому это невозможно. 

Ага, вот и ответ, почему Том Реддл, будучи прямым потомком Слизерина, не обрёл никакой дополнительной власти над замком. А вот другое странно: почему Лисси отвечает на его вопросы, даже если некоторые из них ей явно неприятны, а ответы на них едва ли не болезненны? Спросить прямо? А сможет ли она ответить?

— Лисси, получается, сейчас вам могут приказывать только преподаватели и директор? Ну и ещё совсем немного — мистер Филч, так?

— Не совсем, сэр, — медленно ответила та. — Есть ещё тот, у кого прав даже больше, чем у директора. Защитник Хогвартса. 

— Я никогда не слышал о таком… — Стив подался вперёд, ловя каждое слово. В душе его бушевал какой-то дикий коктейль чувств: азарт, предвкушение, даже страх. — Кто это?

— Защитник Хогвартса — тот, кто не жалея своей жизни защищал замок от зла. Тот, кто щедро пролил свою кровь ради всех его обитателей, уничтожив чудовище. Тот, кто стоял на грани, тот, кого Хогвартс сам признал своим щитом. Сейчас Защитник Хогвартса — вы, сэр.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                    СЛЕДУЮЩАЯ