Роза с интересом рассматривала тех, о которых прочла так много фанфиков в прошлой жизни. И Рамлоу, и Роллинз были похожи на сыгравших их актеров, только были значительно моложе: Броку сейчас было тридцать два, Джеку — тридцать четыре. Досье на них у неё было подробнейшее, так что она знала малейшие детали их биографий. И привлечь на свою сторону их сейчас, как раз тогда, когда им сделали предложение, от которого не отказываются, казалось ей хорошей идеей. Тем более что всё, что удалось узнать о Рамлоу и его отряде, свидетельствовало о том, что ни о какой идейности там и речи не шло. Просто сначала вляпались, а потом осознали, во что именно. А если учесть, что у Рамлоу оказалась большая семья…

Нет, ну как же хороши оба, а? Даже шрам Роллинза  не портил. И, надо признать, взгляд, которым Джек смотрел на неё, приятно щекотал воображение. В конце концов, она тоже женщина, а за те годы, что прошли с момента её попадания в этот мир, у неё не было секса. Так, стоп, не о том она думает, совсем не о том! 

Джек невольно подтянулся под взглядом очаровательной незнакомки. Ведь не мог же ему почудиться интерес в её глазах? Хотя с неменьшим интересом она рассматривала и Брока… может, она ищет курортное приключение? Что ж, если так, то он уж точно не прочь: вблизи та оказалась ещё интереснее. Не красивая юная пустышка, а женщина, знающая себе цену. Обычно такие предпочитали не связываться с вояками вроде него, да и сам Джек не пытался искать к ним подход, считая эту затею заранее обречённой на провал и ограничиваясь короткими интрижками с не обременёнными ни моралью, ни интеллектом дамами.  

Когда та подозвала официанта, перейдя на очень беглый итальянский, он обратил внимание на её руки: тонкие музыкальные пальцы без следа колец. Не замужем или в разводе? Поймав себя на этой мысли, он мысленно одёрнул себя и тоже заказал официанту кофе.

Брок покосился на Джека, сдерживая желание хорошенько ткнуть того в бок, и, повторив заказ друга, заговорил:

— Позвольте представиться: Брок Рамлоу, а этот несчастный, сражённый вашей красотой до полного безъязычия  — мой друг Джек Роллинз. Могу ли я узнать ваше имя, прелестная синьора?

 — Роза Шанталь, — представилась та с очаровательной улыбкой. 

— Вы француженка? — заинтересованно уточнил Брок. — Извините, просто вы очень хорошо говорите и по-итальянски, и по-английски. Обычно слышится акцент, особенно при переходе на английский.

— У меня были хорошие учителя и способности к языкам, — Роза пожала плечами, ускользнув от прямого ответа. — А вы американцы, верно? И военные?

Брок с Джеком переглянулись и кивнули.

— А как вы поняли? — заинтересованно уточнил Брок.

— Что американцы — по произношению, а что военные… мой дед всю жизнь был военным, мой покойный муж был военным, да и мне нередко приходилось иметь дело с людьми этой профессии, так что я хорошо их распознаю, — пояснила Роза, отпивая принесённый официантом кофе.

— Ну, строго говоря, мы не совсем военные, точнее, мы не служим в регулярной армии, больше не служим, — признался Брок, ткнув-таки Джека в бок локтем.

— Наёмники? Ну, учитывая, что большинство армий в мире контрактные, особой разницы я не вижу, — легко ответила Роза.  

— Такая реакция редкость, — усмехнулся Брок,  — большинство воспринимает нас как каких-то маньяков-головорезов… — он покачал головой.

— У каждого свои тараканы, просто у некоторых они бронированные, — ответила ему усмешкой Роза. 

Брок не сдержал улыбки: эта беседа начала доставлять ему удовольствие. К тому же хоть ненадолго  отвлечься от мыслей о том, в какую задницу он попал вместе с отрядом, было приятно.

— А какие тараканы у вас, мадам? — понизил он голос до интимного шепота.

— О, поверьте, вы бы не захотели с ними познакомиться, — с тонкой улыбкой ответила та, — они у меня мутировавшие и очень, очень страшные.

Джек с трудом удержался от фейспалма. Вот почему женщины так легко ведутся на Брока при том, что они ему в общем-то не интересны? Увы, сам он подобной лёгкостью в общении никогда не обладал. Так что за принесённый ему кофе он ухватился как за щит, чувствуя себя третьим лишним.

— Вы здесь в отпуске? — выдавил он из себя, чтобы не сидеть совсем уже бревном.

— Да, — ему досталась очаровательная улыбка, — последние несколько лет я практически не отдыхала так, чтобы уйти от всех дел. Вот, решила на пару недель отвлечься и уехать, оставив связь только для экстренных случаев. Выбрала Сицилию, здесь я раньше не бывала. А вы тут в отпуске или по работе? Хотя последнее было бы странно.

— В отпуске, — вздохнул Брок, помрачнев, — через неделю возвращаемся в Штаты.

— Что, работодатель не по нраву? — поинтересовалась Роза, заставив мужчин переглянуться. — Так смените: если у вас есть репутация, найти нового не так и сложно. Профессионалы в любой области всегда в цене.

— Увы, не всегда это возможно, — развёл руками Брок, — порой неустойка  может оказаться совершенно неподъёмной. Но не будем о грустном, прекрасная синьора. Позвольте спросить, как вам Сицилия?

— О, я только вчера приехала, так что ещё не успела понять. Пока лишь наслаждаюсь морем и солнцем. Честно говоря, мне не очень хочется толкаться в толпе туристов, рассматривая обязательные к посещению места. Ненавижу организованный отдых такого рода: галопом по достопримечательностям, под бубнёж гида… сразу чувствую себя овцой в стаде.

— Мне это знакомо, — кивнул Брок. — Тогда… как насчёт поездки к Этне в нашей компании? Джек там тоже никогда не был. Можете быть уверены, что с нами вы будете в полной безопасности.

Ответом ему был внимательный, какой-то сканирующий взгляд. Брок с трудом удержался от того, чтобы поёжиться: сейчас идея о том, чтобы помочь Джеку сблизиться с явно зацепившей его Розой, совсем не казалась такой хорошей. Было в этой очаровательной леди что-то такое… 

— Почему бы и нет, — наконец улыбнулась та, пряча  показавшуюся на миг ту ещё акулу. — Я так понимаю, вы, Брок, хорошо знаете Сицилию?

— Здесь живёт моя семья, — пояснил тот. — Так что да, я знаю остров ненамного хуже местных жителей. Тогда как насчёт завтра?

Роза кивнула, и они принялись обсуждать организационные моменты.

***

Роза взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. Это небольшое приключение здорово будоражило кровь!

Конечно, когда она решила побывать на Сицилии, где проводил свой отпуск недавно подписавший контракт с Гидрой Брок Рамлоу, она и не думала о развлечениях. Просто хотела своими глазами посмотреть на него и оценить, насколько материалы его досье соответствуют действительности. Не то чтобы она сомневалась в профессионализме работающих на неё людей, совсем нет, но своей интуиции и умению разбираться в людях доверяла больше. В конце концов, в англофандоме Мстителей Брока Рамлоу считали не просто антигероем, ему приписывали и психопатию, и садизм… 

Что ж, было приятно узнать, что страхи оказались напрасными. А ещё было чертовски приятно вновь почувствовать себя желанной женщиной… Роза вздохнула: она так долго запрещала себе малейшую мысль об этом! До смерти Сайласа она не могла позволить себе ни малейшей интрижки, а потом… она слишком любила своих детей, чтобы навредить им наличием любовника. Да и не было в Шайло никого, кто мог бы её заинтересовать, если честно. А уж её положение и вовсе было непреодолимым препятствием: бескорыстные чувства к королеве… смешно! Да что там говорить, даже секс без обязательств мог бы поставить её в неудобное положение и навредить Джеку и Мишель — хотя дочь, кстати, в последнее время сама периодически прозрачно намекала, что матери вовсе не обязательно так уж строго себя блюсти. С её-то “кузеном”, способным заткнуть любого чересчур любопытного и болтливого...

Было немного жаль, что Брок оказался геем, о чём однозначно свидетельствовало его досье. Всё же он был чертовски харизматичным и обаятельным в дополнение к привлекательной внешности. Впрочем, учитывая его ориентацию в большинстве фанфиков, прочитанных Розой в прошлой жизни, сюрпризом это не стало. 

Джек Роллинз вживую понравился ей больше, чем его экранное воплощение. Было в нём что-то такое, что отзывалось в ней, и Роза, привыкшая всё анализировать, никак не могла понять, что именно. Да и надо ли понимать?  Роза Шанталь может себе позволить многое из того, что не дозволено Её Величеству Розе Бенджамин. Например, одеться вот так: в джинсы, футболку и кроссовки, забрать волосы в хвост, забыть о косметике… Сейчас она чувствовала себя свободной и на удивление лёгкой: кажется, дунь ветер — и она взмоет в воздух, как подхваченный вихрем воздушный змей, и помчится вперёд, оставляя все проблемы позади. 

***

— Красиво… — мечтательно проговорила Роза, отпивая вино из бокала и любуясь тем, как  лучи заходящего солнца золотят склоны Этны.

Брок ткнул в бок в очередной раз зависшего Джека. Надо сказать, Роза его здорово удивила уже тогда, когда они встретились утром в холле отеля, где она остановилась — между прочим, самого лучшего и дорогого отеля Таормины. После той элегантной роскоши увидеть её в образе бывалого путешественника было приятной неожиданностью, чего только стоили треккинговые кроссовки. Да и то, как легко она шла и как владела телом, было неожиданным для богатой бизнес-леди, а в том, что Роза была именно ею, Брок не сомневался. Откровенно говоря, у него возникло ну очень большое желание набрать Милза и поручить ему проверить мадам Шанталь, останавливало  лишь понимание, что Джеки этого явно не одобрил бы. К тому же скоро они вернутся в Штаты, и если у друга что-то и выгорит, то это останется для него лишь приятным приключением. Ну, Брок на это надеялся…

— Роза, а вы бывали в Штатах?  — спросил Джек. Явная благосклонность к нему прекрасной дамы слегка развязала язык их австралийскому дикарю, и он наконец осмелел настолько, что начал обращаться к ней напрямую и даже ухаживать. И, похоже, его несколько старомодная — по мнению Брока  — галантность пришлась Розе по душе. 

— Нет, не довелось, — качнула головой та. — У меня там есть некоторые… деловые интересы, но всеми вопросами занимаются мои представители. Правда, в ближайшие пару месяцев мне всё-таки придётся посетить Нью-Йорк лично.

— О, надеюсь, в это время наниматель не ушлёт нас куда-нибудь в джунгли, — воодушевился Брок, — Джек точно будет счастлив показать вам город. Поверьте, Нью-Йорк надо изучать вместе с тем, кто там живёт, иначе невозможно проникнуться его духом. Ни один профессиональный гид не даст вам такого… ощущения сопричастности, что ли?

— Что ж, пожалуй, я воспользуюсь вашей любезностью — если, конечно, ваш отряд, Брок, будет в это время в городе, — кивнула Роза и допила вино. — Думаю, нам пора. 

Брок кивнул и подозвал официанта.  

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                               СЛЕДУЮЩАЯ