Альбус Дамблдор шествовал по замку, благосклонно кивая в ответ на почтительные приветствия студентов, и наслаждался прогулкой. Надо всё-таки почаще вот так гулять, а то в последнее время он что-то засиделся в кабинете. Да, дела занимали много времени: и Хогвартсом руководить, и в Визенгамоте держать всех в кулаке, плюс МКМ… впрочем, шипение недоброжелателей, что, мол, уселся сразу на три кресла, и ни на одном месте порядка нет, Альбус с привычной великодушной снисходительностью пропускал мимо ушей. Крепкое словцо костей не ломит, как говорят маглы… конечно, если это не Костедробильное заклятие! 

Альбус тихонько вздохнул, с улыбкой  кивнув Седрику Диггори — очень перспективный юноша, пусть и хаффлпаффец, к тому же чистокровный, — и вернулся к своим размышлениям. Что поделать, не зря же говорят: хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Увы, людей, на которых можно положиться, у него не так и много, а те, кто истинно верен, не занимали высоких постов. Хотя и в этом есть свой плюс: лучше десяток неприметных клерков, чем одна яркая фигура, все деяния которой будут находиться под пристальным наблюдением. Взять хоть того же Нобби Лича! Какие правильные идеи, но топорное исполнение привело лишь к их неприятию обывателями…

Сухо кивнув на приветствие Персиваля Уизли, он помрачнел: настроение резко испортилось. Предстоящее разбирательство его совершенно не радовало, как и очередная встреча с Молли Уизли. Поразмыслив, он решил, что откроет для Уизли камин в Больничном крыле, чтобы сразу поставить их — он искренне надеялся, что Артур присоединится к жене — перед фактом. 

Минерва с Северусом его уже ждали, о чём-то негромко переговариваясь между собой. Видимо, тема была пустяковой, потому что оба декана не выглядели словно коты, не поделившие территорию. 

— Добрый вечер, директор,  — Поппи подошла к нему, покосившись на задёрнутую ширму — видимо, ту самую, которая отгораживала кровати близнецов. — Присядете? — и она повела рукой, указывая на кресло.

— Не сейчас, Поппи, — качнул он головой. — Северус, мальчик мой, ты готов?

Тот резко кивнул. Поппи отдёрнула ширму, открывая их взорам мирно спящих близнецов. Снейп взмахнул палочкой, выписывая ею сложную фигуру, но вслух заклинание не произнёс. Альбус едва удержался от того, чтобы закатить глаза: мальчишка настолько предсказуем, что это даже смешно! Можно подумать, Альбус при желании не разыщет словесную формулу! К тому же тут явно проглядывает и желание продемонстрировать свою… как же это говорят маглорождённые… а, да, свою крутизну. Да, Северусом было поразительно легко управлять, особенно ему. 

Заклинание подействовало почти мгновенно: всего дюжина секунд, и близнецы открыли глаза. Сразу видно, что наложенное на них неизвестным пока недоброжелателем заклятие было медицинским: и проснулись легко, и явно сразу  осознали, что произошло.

— Мистер Фредерик Уизли, мистер Джордж Уизли, — голос выступившей вперёд Минервы был сух и холоден, — вставайте и одевайтесь, немедленно. У нас есть к вам ряд вопросов.

Она взмахом палочки задвинула ширму и направилась к одному из трёх стоящих полукругом кресел. Лицо её было суровым, а спина настолько прямой, что, казалось, декан Гриффиндора под мантией облачилась в броню. Северус последовал за ней, опустившись в крайнее левое кресло, на котором стояли те самые пузырьки с зельями и  лежали какие-то бумаги — видимо, заключения, что Снейп  показывал им с Минервой ранее.

Альбус как раз успел устроиться поудобнее в центральном кресле, расправив мантию и огладив бороду, когда ширма отдёрнулась и близнецы сделали шаг вперёд. Выглядели они непривычно: пожалуй, впервые Альбус видел на лицах этих двоих опаску. При виде ожидающей их тройки Джордж Уизли запнулся и замер, сглотнув. Фред встал плечом к плечу с братом и глянул на учителей с ожиданием и некоторой бравадой.

— Мистеры Уизли, — всё так же сухо проговорила Минерва, — вчера ночью профессор Снейп обнаружил вас в одном из коридоров северо-западного крыла замка. Вы находились под воздействием одной из разновидностей сонных заклинаний. Прежде всего хочу уточнить: кто на вас напал?

— Мы никого не видели, профессор, — ответил Фред и едва заметно поёжился, покосившись в сторону столика с зельями. 

— Это Пот… — начал было Джордж, но тут же смолк, получив от брата тычок.

— Ожидаемо, — голос Снейпа был полон какого-то мрачного торжества, — кого ещё Уизли могут винить в своих бедах, если не Поттера? Ведь признать, что сами в них виноваты, они не могут. Интересно, и с чего вы взяли, что это именно мистер Поттер на вас напал? Вряд ли третьекурсник может знать и, главное, успешно применить Дезиллюминационное заклятье!

— У него есть… — попытался возразить в запале  Джордж — и буквально подавился своими словами, увидев мрачный, какой-то совершенно леденящий взгляд директора. 

Откровенно говоря, Альбусу очень сильно хотелось запустить в этого  идиота если не Круцио, то хотя бы жалящее. Не хватало ещё, чтобы Минерва и Северус узнали о мантии-невидимке Гарри! Особенно Северус: точно же рано или поздно задастся вопросом, как выросший у маглов мальчишка смог заполучить семейную реликвию Поттеров? И где она, эта реликвия, была во время нападения Волдеморта на дом в Годриковой Впадине? Ну точно: подался вперёд, точно охотничий пёс! Хорошо хоть легилименцию в его присутствии применять не посмеет! Нет, от Уизли надо избавляться, и чем быстрее, тем лучше. Жаль, что не было возможности наложить на них Обливиэйт, но кто ж знал, что эти идиоты окажутся идиотами аж настолько?!

— Что у него есть? — Снейп подался вперёд, пытаясь продавить жалкое сопротивление Уизли. Но те, побледнев, от чего веснушки выступили на их лицах особенно ярко, молчали, словно воды в рот набрав.

— Мистер Поттер вне подозрений, — холодно информировала близнецов Минерва, разглядывая их с брезгливым недоумением, точно кошка с длинной вереницей породистых предков, впервые увидевшая живую мышь. — Его палочка была проверена.  И я бы хотела знать, почему вы всё-таки решили, что это мог быть он? 

— Думаю, они за ним следили и сами собирались напасть, — насмешливо заявил Северус, сплетая пальцы в замок, — а гриффиндорцы — прости, Минерва, но это факт — склонны обвинять других в своих грехах. 

Та дёрнула щекой, но ничего не сказала, и Альбус её понимал: как ни крути, но сейчас декан Слизерина, что называется, оседлал гиппогрифа. И, судя по виду Уизли, они действительно собирались отыграться на Гарри за все его “грехи”. Даже не пытаются оправдываться, паразиты! Хотя и правильно: кто бы их слушал?

Что ж, пора брать дальнейший разговор в свои руки. Альбус тихо кашлянул, и Северус тут же сделал приглашающий жест, устраиваясь поудобнее: явно собрался наслаждаться представлением.

— Фредерик, Джордж, — начал он, глядя на Уизли, — я крайне разочарован вашими поступками. Доставив вас в Больничное крыло, профессор Снейп изъял у вас несколько зелий, и я с прискорбием узнал, что вы сварили зелья, которые относятся к ядам, чем нарушили правила, принятые в Гильдии зельеваров…  

Он сделал паузу, и Джордж, расхрабрившись, возразил:

— Профессор Дамблдор, мы просто проводили эксперименты и не собирались использовать эти зелья! 

Северус громко фыркнул, не скрывая своего пренебрежения и неверия в их слова. 

— Ну да, конечно, — скепсис буквально сочился из его слов, — и, конечно, о том, что любые яды разрабатываются вместе с противоядиями и происходит это под надзором Гильдии, вы не в курсе. Директор, вам не кажется, что выслушивать возражения этих… малолетних преступников не имеет смысла? Меня гораздо больше интересуют некоторые другие вопросы. 

— Действительно, — Альбус сцепил пальцы в замок и выпустил магию, заставив Уизли вздрогнуть, — хотя даже этих нарушений хватило бы для наказания, меня гораздо больше интересует другое зелье, обнаруженное у вас. Зелье Уирдоса.

— Это не наше! — воскликнул Фред. — Нам его подкинули!

— Отпираться бесполезно, — Альбус холодно блеснул глазами, — имеется заключение уважаемых специалистов об авторстве данного зелья. И я хочу знать, откуда вы взяли его рецепт и где находится ваша лаборатория. Советую вам быть предельно откровенными: это единственный шанс облегчить вашу участь и не попасть в Азкабан. 

— Как я уже и говорил, Альбус: я настаиваю на том, чтобы передать этих преступников в руки закона. Возможно, пять лет в компании дементоров помогут им осознать, что законы пишутся для всех без исключения, — бесстрастно возразил ему Снейп.

Похоже, именно его слова окончательно убедили Уизли в том, что шутки кончились и что на этот раз отвертеться им не удастся. Ужас, написанный на их лицах, яснее ясного говорил о том, что они готовы на всё, лишь бы не попасть в тюрьму. Жаль, что этого осознания хватит недолго, в этом Альбус был совершенно уверен. 

— Мы… мы нашли книгу, в которой был рецепт, в старом сундуке на чердаке Норы, — запинаясь, заговорил Джордж, и Минерва, не сдержавшись, охнула. Северус же, напротив, усмехнулся с видом, который прямо-таки кричал: “я так и знал!” — Мы не знаем, кто её автор или как она называется… обложка и часть самой книги была сожжена.

— Великолепно! — Снейп изобразил аплодисменты. — И вы, два… решили, что сварить зелья из явно Тёмной книги — прекрасная идея? Мда… — едва слышно добавил он: — Прекрасные нынче Светлые маги пошли. С такими Светлыми Тёмным просто нечего ловить! — и уже громче: — Какие ещё зелья из этой книги вы варили? Где она сейчас? Отвечайте!

— Никакие! — хором ответили близнецы и Альбус сразу понял, что вот сейчас они искренни. Конечно, легилименцию сейчас он применить не мог, да и эти двое явно тренировались в окклюменции, что неудивительно, с их-то деятельностью… но сейчас, когда Уизли пребывали в самой настоящей панике, щиты держать у них не получалось, так что…

— Хорошо, допустим, — кивнул он. — Так где эта книга сейчас?

— В нашей лаборатории, — смирившись, произнёс Джордж, — восточное крыло, на восьмом этаже. 

Альбус поджал губы. Понятно, почему эти двое выбрали такое место: восьмой этаж вот уже лет двадцать мало кто посещал, а восточное крыло и вовсе стояло закрытым после того, как лет пятнадцать назад в одном из коридоров рухнул потолок. Альбус подозревал, что это было дело рук Мародеров, которые в то время как раз учились на седьмом курсе, но доказательств у него не было. А эти поганцы, выходит, решили пойти по их стопам…

— Что с нами будет? — тихо спросил Фред, стиснув руку брата. — Пожалуйста, директор, мы готовы поклясться, что больше не будем! Профессор Макгонагалл!

— Я по-прежнему настаиваю на Азкабане, — вмешался Снейп.

— Исключение, — холодно возразил ему Альбус, на самом деле чрезвычайно довольный тем, что Снейп взял на себя роль “плохого аврора”, и поглядел в сторону сработавшего камина. — А вот и миссис Уизли… и мистер Уизли.

Молли с Артуром вышли из камина, и Альбус в очередной раз поразился тому, насколько эти двое не заботятся о производимом ими впечатлении. Нет, он знал, что и над ним многие посмеиваются из-за его образа, даже не догадываясь, насколько тщательно продуманы и выверены все его детали. Безобидный чудаковатый старик, да-да… 

А вот старшие Уизли постоянно выглядели так, словно и не маги вовсе — уж мантии-то можно было отгладить! Ладно, теперь, когда Уизли лишились его покровительства, это совершенно не его дело.

— Альбус, что эти двое опять натворили? — взяла быка за рога Молли. Даже не поздоровалась! И это урождённая Прюэтт? Позорище!

— Молли, Артур, всё очень серьёзно, — ответил он. — Должен вам сообщить, что я принял решение отчислить Фредерика и Джорджа из Хогвартса. На их палочки будут наложены ограничительные чары, снять их можно будет только при условии сдачи СОВ в Министерстве. Приказ об отчислении, — он взмахнул палочкой, материализуя перед собой официального вида пергамент, который поплыл в сторону Артура, — вступает в силу немедленно. Вам надлежит забрать ваших сыновей из Хогвартса. Их вещи… — он повернулся к Минерве. 

Та тут же кивнула и, вызвав эльфа, велела тому собрать вещи близнецов и доставить их сюда. 

Побледневшая Молли пошатнулась и схватилась за руку мужа. Несколько секунд она пребывала в ступоре, а потом открыла рот… и не смогла ничего сказать.

— Не имею ни малейшего желания слушать крики, — Северус, только что демонстративно — с палочкой и вербально — наколдовавший Силенцио, пожал плечами. 

— Снейп, ты… — набычился Артур.

— Артур, лично я был против отчисления, — усмехнулся тот ему в лицо, — но Альбус, как всегда, чересчур снисходителен к вашей семье. Заменить пять лет Азкабана и немалый денежный штраф исключением, — он глянул на побагровевшую Молли, — слишком милосердно даже для него. Так что вы, если желаете, можете послать вызов в Аврорат.

— Папа! — хором взвыли близнецы.

— Молли, дети, мы уходим, — протерев лоб вытянутым из кармана клетчатым платком, ответил тот. — Но, Альбус, мы ещё вернёмся и поговорим о том, в чём вы обвиняете Фреда и Джорджа. Идёмте, мальчики. Молли, успокойся, потом!

Через несколько минут, когда зелёное пламя в камине опало, Минерва выдохнула и негромко произнесла:

— Вынуждена признать, что испытываю облегчение оттого, что этих двоих больше нет в Хогвартсе. Альбус, мы будем объявлять об их отчислении?

— Нам придётся, — мрачно ответил тот, прекрасно понимая, что лично для него ещё ничего не закончилось: Молли точно не успокоится. — Я сделаю это прямо сейчас, на ужине. Идёмте.

И, тягостно вздохнув, направился к дверям. Тяжела ноша директора, ох тяжела…

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                СЛЕДУЮЩАЯ