Брок вытащил наушники, спрятал их в футляр и позвал:

— Лин, что скажешь? Ты так тихо сидела всё это время…

— Боялась упустить детали, — пояснила та. — И пыталась уловить отличия от того, что помню.

— И? — заинтересованно уточнил Брок.

— А нет их, — как-то устало откликнулась та, — во всяком случае в том, что рассказал Тор. А значит, вполне вероятно, что Локи действительно попал в плен к одному очень неприятному типу, который в конечном итоге и послал его на Землю за Тессерактом. И скипетр ему он же вручил, точнее, один из его подчинённых. 

Брок замер, обдумывая её слова. 

— А насчет плена и скипетра — это канон или…

— Чистейший канон, — вздохнула Лин, — как и то, что в обмен на… свою услугу Локи потребовал от “союзника” армию для захвата Земли. 

— Вторжение, — проговорил Брок, осознавая, — ты его пытаешься предотвратить?

— Да, — ответила та,  — хотя скорее даже его долгосрочные последствия. 

Брок задумался, но тут же насторожился: из одного из боковых коридоров вышла Вдова.

— Канонно, — прокомментировала Лин. — Брок, а можно как-то не дать этой двери закрыться, когда Романофф будет уходить? На случай, если с Локи решит побеседовать Стив. Потому что я сомневаюсь, что Фьюри даст ему допуск требуемого уровня.

— А я не сомневаюсь, что не даст, — хмыкнул Брок и уже вслух произнёс: — Романофф.

— Рамлоу, — кивнула та, — переквалифицировались в охранники?

— А вы верите, агент Романофф, что всё пройдёт мирно и гладко, и наша функция ограничится лишь охраной? — медовым голосом спросил Брок. Да, он тоже кое-что умел, не дуболом какой! Да и вообще, если бы эта ядовитая стерва знала то, что знает он…

Романофф надменно вскинула голову, не отвечая, и приложила ключ-карту к считывателю, открывая дверь. Насмешливо покосилась на страйковцев, ставших так, чтобы иметь возможность рассматривать арестанта до тех пор, пока дверь не закроется, и шагнула вперёд. Дверь закрылась за её спиной, и Брок вопросительно посмотрел на Мэй, которая находилась ближе всех к ней. Та только усмехнулась, явно довольная собой, а Брок поманил к себе Милза. 

Генри на все манипуляции потребовалось меньше минуты, и Брок принялся слушать беседу Локи и Романофф.

— Вполне канонно, — прокомментировала Лин.

— Вот же… змеёныш, — почти восхищённо выдохнул Брок и вскинул брови на пассаже о Халке. Сделал знак своим и, состроив каменную рожу, проводил взглядом стремительно удаляющуюся Романофф. Спрятал наушники, покосился на дверь и, увидев поднятый вверх большой палец Лаки, который едва не подпрыгивал от возбуждения, привычно поднял очи горе.

— Не притворяйся, ты его тоже любишь, — подначила его Лин, — может, он и долбоёб, но с ним никогда не бывает скучно.

—  Я бы лучше поскучал, — возразил Брок, — Лин, я не понимаю. Локи что, реально сдался для того, чтобы Халк… нафига?!

— Спроси что полегче, — мгновенно посерьёзнев, ответила та.  — Я так и не поняла этого. Может, ты мне объяснишь? Что будет, если Халк разгромит хэлликерриер? В, скажем так, стратегическом плане?

— Материальные потери, — мгновенно ответил ей Брок, — ну и в живой силе, но последнее касается только тех, кто попадет зелёному под горячую руку. И точно не пострадает никто из руководства ЩИТа или Мстителей. Я бы понял, если бы это помогло уничтожить того же Старка или Кэпа, но Старк летает, а Кэпа всенепременно эвакуируют, если что. Почему я и говорю, что сдаваться ради этого глупо! 

— У меня… — начала было Лин и замолчала: в ведущий к тюремному отсеку коридор буквально вынесся Стив. С мрачным выражением лица, сжимая в руках какую-то футуристически выглядящую хрень, чем-то напоминающую бластеры из фантастических фильмов, он выглядел так, словно собирался кого-то выпотрошить, причём без анестезии. За пару секунд преодолел расстояние до Брока и пророкотал:

— Надо поговорить, срочно!

Брок только кивнул: от такого Стива, гневного и смертельно опасного, у него всё внутри поджалось. А ещё, совсем не к месту, окатило возбуждением.

— Ну ты совсем ёбнутый… — с восхищением протянула Лин, ощутившая всё это, и заткнулась.

Брок метнул грозный взгляд на своих, но те уже понятливо отвернулись и отошли подальше — правда, Мэй пришлось дать подзатыльник Лаки. Взглянул на Стива и как мог мягко произнёс:

— Тише, Стив, спокойнее. Сейчас мы во всём разберёмся. Только вот эту вот хрень убери, а? — он кивнул на “бластер”. — А то она меня немного нервирует. Что это такое, кстати? Нет, что оружие — понятно, но…

— Оружие на основе энергии Тессеракта, — мрачно ответил Стив, оглядываясь по сторонам. Брок присвистнул,  сделал знак подойти Адкинсу, которому Стив и вручил свою добычу, предварительно смерив бойца недоверчивым взглядом. — Брок, я…

— Слушай, тут такое дело… — замялся Брок. — В общем, мои ребята на тебя жучок цепанули, так что я слышал всё, о чём вы с Тором говорили. Ты уж прости, что не предупредили…

Стив фыркнул, оттаивая на глазах:

— И хорошо, что не предупредили, я бы мог начать дёргаться. Что ж, это к лучшему, не придётся пересказывать всё. Что ты об этом думаешь?

— Что понятнее не стало. И что пока мы не выясним, где Локи пробыл этот год и кто дал ему этот его скипетр, понятнее не станет. Не понимаю, почему Фьюри не пытается это выяснить! — честно ответил ему Брок. — Перед тобой к Локи приходила Романофф, её разговор с ним тоже удалось подслушать, но эти вопросы она ему не задавала. 

— У тебя очень талантливые ребята, — одобрительно усмехнулся Стив, уже остыв и перестав напоминать собой взведённую бомбу с часовым механизмом за секунды до взрыва, — рассказывай!

Слушал он пересказ — Брок старался воспроизвести всё услышанное максимально точно, — всё больше хмурясь. Когда Брок закончил, попутно пересказав те соображения, что возникли у него во время беседы с Лин и вопросительно взглянул на него, тот покачал головой:

— Ты прав, это совершенно ничего не объясняет. Или Беннер был прав, когда сказал, что от Локи воняет безумием, и мы морочим себе голову, впустую пытаясь понять напрочь отсутствующую логику сумасшедшего? 

Брок передёрнул плечами:

— Даже если и так…  Стив, а тебя не пугает то, кем именно является этот конкретный сумасшедший? Это, блядь, не офисный клерк — это тысячелетний ас, из которого готовили кого-то вроде серого кардинала — и вот не надо смотреть на меня так удивлённо, я не тупой и умею делать выводы! — это боец и очень сильный маг. Мне страшно представить, что он со своими возможностями может натворить…

— А мне — того, кто свёл его с ума, — сжав кулаки, ответил Стив. 

— Или что, — тихонько подсказала Броку Лин, и тот, не раздумывая, озвучил его слова.

Глаза у Стива вспыхнули и он недобро усмехнулся:

— Или что… а ведь ты прав, Брок, об этом никто и не подумал! 

— Тёмная сторона Силы, — тихо шепнул греющий уши Лаки Милзу. Тот пихнул его в бок, но поздно: и Стив, и Брок его услышали. 

Последний усмехнулся и поманил бойца к себе:

— Лаки, поделись-ка с нами своими умозаключениями, раз уж ты решился нас так бессовестно подслушивать.

— Ну… — тот почесал в затылке. — Ты ж знаешь, командир, я Звёздные войны люблю…

Брок кивнул: про тараканы каждого из своих он отлично знал, у Лаки это было восторженное отношение к вселенной Войн,  стремление всё разнюхать и, скажем так, стремление осчастливить своей персоной всех подходящих по возрасту и внешности дам.

— Вот, один из базовых моментов состоит в том, что Тёмная сторона Силы меняет форсюзеров, — продолжил Лаки. — Вроде и пользуешься какой мелочью — ну там из Техник Силы или артефактов, а мелочи складываются в нечто большое. А потом хуяк, и ты пал, или и того круче — ситх! А там, глядишь, и кукуха поедет.

Стив с Броком переглянулись и синхронно произнесли:

— Скипетр!

— Лин? — рискнул Брок обратиться к ней. 

— Это неподтверждённая фанатская теория, — тут же откликнулась та, — хотя был один момент в каноне: когда Тор сильно двинул Локи по голове, тот на некоторое время как бы пришёл в себя. Так что да, я тоже считаю, что Локи не властен в том, что происходит. Не более, чем тот же Бартон. 

— Брок? — Стив, чуть склонив голову набок, вопросительно уставился на того. Опять эта странная отрешённость, словно Брок прислушивался к кому-то или чему-то внутри себя! Впрочем, это ему никак не мешало, да и потом, есть же всякие там техники медитации…

— Если скипетр влияет на него так же, как на Бартона и прочих, кого он захватил… — задумчиво начал Брок.

— Скорее, сильнее. Насколько я могу понять, Бартон действует вполне логично. И это совсем не логика безумца. А вот действия Локи… И мне ещё больше хочется узнать, кем был тот, кто дал ему скипетр? И что он ему предложил, чтобы натравить Локи на Землю?

Стив покачал головой и вдруг замер, побледнев, и тихо добавил:

— Если только… — он сглотнул и продолжил хрипло: — А ведь это могла быть просто его жизнь. Плен, пытки…

Брок почувствовал холодок между лопатками. Если против них играет тот, кто смог сломать Локи, а у Земли нет никого, кроме так называемых Мстителей, не в обиду Стиву будет сказано…

— Да, — обронила Лин. — И, Брок… подумай, для чего в свете этих предположений Локи мог развести  весь этот пафос и театральщину? 

— Сигнал, — произнёс тот мысленно и повторил вслух для Стива: — Сигнал. Что если весь этот пафос, это старательное затягивание, эта театральщина самого низкого пошиба лишь извращённое подобие SOS?

— Посмотрите, какую чушь я творю, и поймите, что до такой дичи я бы сам не дошёл? — мгновенно осознал сказанное Стив. — Дьявол! Брок, мне надо… Чёрт, Фьюри меня и слушать не захочет!

— Старк, — подумав, нехотя ответил тот. — Он, конечно, тот ещё говнюк и закомплексованный придурок с манией бога, но иногда способен слушать, что ему говорят, и не только от тех, у кого IQ зашкаливает. А возможностей у него дохрена. Только проблема в том, что одни лишь наши догадки вряд ли заставят его вступить в конфронтацию с Фьюри. 

— Значит, мне нужно поговорить с Локи, — сделал вывод Стив и, не откладывая в долгий ящик, шагнул к двери. 

Бойцы расступились, давая Капитану возможность пройти. Тот приложил ключ-карту к считывателю и рыкнул, когда на табло высветился отказ. Глянул на Адкинса и повелительно протянул руку за “бластером”.

— Не стоит, — коснулся его руки Брок, — Генри?

Тот гордо усмехнулся, пару минут поколдовал со считывателем и махнул рукой, когда дверь плавно скользнула в сторону:

— Прошу!

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                             СЛЕДУЮЩАЯ