Стив бросил взгляд на стол преподавателей. Директора не было, как и на обеде, и это было странно: обычно тот не пропускал трапезы в Большом Зале. Зато Люпин появился впервые после вчерашнего разговора — и по-прежнему пялился на него, правда, теперь не так открыто. Бесит!

— Гарри, можно спросить? — Парвати придвинулась к нему чуть ближе и понизила голос.

Стив кивнул, догадываясь, о чём пойдёт речь. И был совсем не против просветить о состоявшемся с Люпином разговоре свой “пиар-отдел”. Вчера, уже лёжа в постели и привычно анализируя всё произошедшее за день, он вдруг задумался, как приглашение Люпина могло выглядеть со стороны. 

О порядках, царивших в двадцатом веке в английских закрытых школах, он случайно узнал в своей прошлой жизни. Был какой-то очередной скандал, связанный с королевской семьёй, и журналисты писали обо всём, что касается традиционного воспитания. Его никогда не интересовали такие темы, но когда информация льётся в уши со всех сторон, что-то да выхватишь. А истории о совсем не профессиональном интересе некоторых преподавателей к своим ученикам живо напомнило ему ту, после которой Баки прекратил посещать церковь: ему, тринадцатилетнему, крайне не понравилось “приглашение” отца О`Брайена…

— Что от тебя хотел профессор Люпин? Если это не тайна, конечно…

— Не тайна, — ответил Стив, — он заявил, что был другом моих родителей.

Парвати прищурилась, взглянула в сторону Люпина и вновь вернула всё внимание Стиву:

 — А ты этого не знал?

— А я впервые увидел его в Хогвартсе, — холодно ответил Стив, — и, знаешь, мне совершенно не интересны его оправдания на тему того, почему он якобы не мог появиться в моей жизни раньше, о чём я ему и сообщил. 

— Возможно — я только предполагаю — он действительно не знал, что ты… ну… что тебя отдали маглам? — голос Парвати звучал так, будто она сама не верила тому, что говорит.

— Я даже готов согласиться с этим, хотя если он был другом моих родителей, а не только отца, он должен был знать о моей тётке. Но… кто мешал ему появиться на платформе 9 ¾ первого сентября девяносто первого  года? Просто подойти и сказать: “Здравствуй, Гарри, меня зовут Ремус Люпин и я был другом твоих родителей. Ты можешь послать мне сову, и я расскажу о них”? Или встретить меня после первого курса? Никто! А значит, ему до меня не было никакого дела. А раз так… Я более не нуждаюсь в опеке, особенно с его стороны, и уж тем более —  в каком-либо особом отношении этого безответственного господина, и высказал ему это весьма прямо. Даже, возможно, слегка грубо, но уж слишком меня зацепила вся эта… ситуация.

— Получается, он просто… примазаться хотел, — резюмировала Парвати,  — как же это… неприятно.

— Я бы даже сказал, мерзко, — качнул головой Стив, — давай сменим тему? 

— Давай, — кивнула Парвати и тут же спросила: — Ты понял последнюю тему по трансфигурации? Эта схема движения палочки — ужас какой-то! Не понимаю, почему профессор Макгонагалл не может объяснить это всё понятнее! Честное слово, я даже на Зельях себя такой бестолковой не чувствую!

— Ты вовсе не бестолковая, просто профессор Макгонагалл разъясняет всё так, словно мы по меньшей мере подмастерья Трансфигурации, — возразил Стив. — Порой мне кажется, что её только Грейнджер и понимает. Это… Знаешь, один магловский учёный* как-то сказал: “Просто объяснить сложное — сложно. Сложно объяснить сложное — просто”. Это как раз про нашего декана.   На  самом деле такие сложности вовсе не нужны,  в гостиной объясню, хорошо? 

— Спасибо, Гарри, — тепло улыбнулась ему Парвати, — давно хотела тебе сказать, что очень рада тому, как ты изменился. Возможно, ты этого не замечаешь, но наш курс и младшие смотрят на тебя как на лидера. И это совсем не потому, что ты Мальчик-который-выжил и герой.

— Неожиданно,  — только и смог произнести Стив.

— Ничего неожиданного, — непривычно серьёзно возразила Лаванда, которая до этого внимательно прислушивалась к их разговору. — В этом году ты выглядишь и ведёшь себя так, что тебе хочется подражать. К тому же после того, как ты перестал дружить с Уизли и Грейнджер, нет риска того, что при общении с тобой  один начнёт говорить гадости, а вторая  — поучать свысока. А уж после того, как ты укоротил близнецов, тебя многие зауважали. И, кстати, ты должен знать: эта история вышла за пределы факультета, так что у тебя появились сторонники не только среди гриффиндорцев.

Стив почувствовал, что у него потеплели уши. Вот уж кем-кем, но лидером в этом мире он становиться не собирался, очень хорошо зная, какая это ответственность. Оставалось надеяться, что его лидерство ограничится лишь  пределами факультета и временем его пребывания в Хогвартсе. Вести за собой людей, служить знаменем — от всего этого он устал ещё будучи Кэпом. Хотя, конечно, если бы все те события, начиная с момента его разморозки, да на нынешний разум… о, как бы он всё изменил!  С трудом удержавшись от горестного вздоха, он поспешил перевести тему:

— Интересно, почему нет директора?

— Может, заседание Визенгамота? — предположила Лаванда. — Если честно, меня куда больше интересуют взгляды, которые хаффлпаффцы бросают в сторону Уизли. Если бы речь шла о близнецах, было бы понятно, но так… 

— Ты права, — глаза Парвати блеснули азартом, — так… Уизли же вроде около Оттери-Сент-Кэчпоул живут? 

— Да, верно, — кивнул Стив.

— Диггори тоже. Возможно, Седрик что-то узнал? 

— Я могу после ужина поговорить с Ханной Аббот, — предложила Лаванда, — мы довольно неплохо общаемся. 

Парвати кивнула. Стив мысленно усмехнулся: да, эти двое с успехом могли бы заменить не только пиар-отдел ЩИТа, но и как минимум треть аналитиков! Остается только порадоваться, что ему удалось с ними подружиться. Хм… пожалуй, стоит им что-нибудь подарить, причём не привязываясь к праздникам, так будет приятнее. Что-то милое и ни к чему не обязывающее… Кстати, интересно, а когда у них дни рождения? И не задашь же вопрос вот так, прямо… может, у Падмы спросить? Не хотелось бы обидеть Парвати и Лаванду по незнанию…

— Ой,  — Парвати уставилась на преподавательский стол, и Стив посмотрел туда же, — что-то случилось, раз директор так выглядит?

Стив внутренне с нею согласился. Ни Гарри, ни он сам никогда не видели директора одетым столь скромно, в обычную тёмно-синюю мантию. Ни звёзд, ни комет, ни снитчей на ней не было, и Стив почувствовал, что у него засосало под ложечкой. Директор опустился на своё место и что-то тихо сказал Макгонагалл, и та не смогла удержать лица: на миг, не более, но оно приняло совершенно шокированное выражение. Хаффлпаффцы начали переговариваться ещё интенсивнее, и Стив замер от пришедшей в его голову догадки. Если его предположение верно, то стоит последить за Уизли. Интересно, кто именно? И куда любопытнее, что именно стало причиной…

То, что он не ошибся, Стив понял, стоило ему выйти из Большого Зала, держа в поле зрения Перси Уизли: вышедшая следом профессор Макгонагалл отвела того в сторону и что-то тихо сказала. Подслушивать Стив и не пытался. Смысл? Всё равно не позднее чем завтра они обо всём узнают, да и демонстрировать декану все свои таланты было бы глупо. Так что он спокойно прошёл мимо белого как мел Перси и направился в гостиную, ожидать Лаванду и составившую ей компанию Парвати.

Девушки не заставили себя долго ждать: уже через полчаса они вошли в гостиную и, оглядевшись по сторонам, прямой наводкой направились к Стиву. Тот поднялся им навстречу, взмахом палочки наложил Полог конфиденциальности — и Лаванда, по лицу которой было видно, что новость буквально рвалась у неё изнутри, выпалила:

— Молли, Фред и Джордж Уизли мертвы!

Стив мысленно присвистнул — вот это размах! — и изобразил, что ну просто очень поражён такими новостями.

— Это точно? Откуда это стало известно? — после приличествующего случаю молчания уточнил он.

— Миссис Диггори прислала Седрику Патронус, — пояснила Парвати, изящно опускаясь в кресло. — Похоже, в Норе — Мерлин, что за название! — что-то взорвалось, а потом был пожар. Видимо, Фред и Джордж опять над чем-то экспериментировали, — она вздохнула. — Знаете, это как-то странно…мне и жаль их, и нет… Гарри, а ты?...

— Двоякое чувство, — подумав, признался Стив, — с одной стороны, в последнее время наши отношения с Фредом и Джорджем были далеки не только от дружеских, но и от нейтральных, с другой… им ведь ещё и шестнадцати не было, может, взялись бы за ум…

— Очень в этом сомневаюсь, — непримиримо заявила Лаванда. — Сначала их исключают за зелья,  потом они экспериментируют с ними прямо в доме… что? Я не люблю ни предмет, ни преподавателя, но это не значит, что я не знаю правил безопасности!  Что, у них там никакого сарая нет, чтобы там этим заниматься? Так бы хоть миссис Уизли не пострадала! И, если честно, из всех знакомых мне Уизли мне жаль только Перси. Он, конечно, жуткий зануда, но, в сущности, неплохой парень, старательный.

— И стремящийся вырваться из той трясины, которой стала семья Уизли, — согласно кивнул Стив, — звучит не очень, но теперь у него будет эта возможность. Всё-таки миссис Уизли в немалой степени подавляла своих родных. Одни эти её Вопиллеры чего стоят! Ладно, Мордред с ними, с Уизли. Парвати, так что за сложности  у тебя с Трансфигурацией? 

***

Задёрнув балдахин, Стив лёг и прикрыл глаза, размышляя. Во всей этой истории с Уизли ему что-то не нравилось, было некое ощущение… неправильности, что ли? Словно крохотный камешек в ботинок попал: вроде и не мешает особо, но порой ощущается. Да и собственные чувства по поводу гибели троих Уизли у него были двоякими — говоря об этом с девушками, он ничуть не лукавил. С одной стороны, Фред и Джордж точно были теми, от которых можно было ожидать любого удара в спину; с другой, они всё ещё оставались подростками… Нет, если это действительно несчастный случай, то они сами выстрелили себе в ногу, а вот если нет… а если нет, то непонятно одно: кому это может быть выгодно? Отомстить близнецам за всё, что они творили в Хогвартсе? Стив задумался, вспоминая о том, что говорил Филч о близнецах. Нет, ни одной конкретной фамилии он не называл, да и если бы эти мерзавцы кого-то серьёзно покалечили, их бы исключили ещё раньше. А раз этого не было, то и убивать их тоже бессмысленно.

Молли? Ну, тут вообще всё глухо. Хотя, конечно, покойная миссис Уизли, с её-то характером, вполне могла оттоптать любимые мозоли половине МагБритании, начиная от директора Дамблдора…

Последняя мысль заставила Стива замереть. А ведь Молли Уизли была очень сильно задействована в замыслах Дамблдора относительно Гарри Поттера. Могло ли это быть местью за провал? Некоторое время он обдумывал эту мысль, но потом покачал головой: директор слишком умён и слишком политик, чтобы убивать кого-то за уже совершённые и ставшие всем известными идиотские поступки. Нет, в том, что Великий Светлый Волшебник не погнушается убить, он не сомневался, но для этого должна быть куда более весомая причина, нежели месть. Не почему, но зачем. Как это же это было… “Зачем обращено в будущее, а почему замыкает прошлое”**, так, кажется? Очень уж ему понравилась эта случайно попавшаяся  в интернете фраза…

А впрочем, что толку размышлять об этом? В конце концов, Альбусом Дамблдором сам Стив,  в отличие от бедолаги Гарри, никогда не очаровывался, так что и разочароваться ему не грозило. Сам же “Гарри Поттер” для директора — ценный ресурс, а значит, находится в относительной безопасности. 

Тряхнув головой, Стив достал Карту и принялся внимательно её изучать, открывая то одно, то другое место. Поданная Луной идея о “штабе” в Тайной Комнате захватила его всерьёз, вот только, учитывая Плаксу Миртл, ему вряд ли удастся незаметно от директора пройти тем же путём. А значит, надо найти другой способ это сделать: в конце концов, те трубы, по которым Гарри, Рон и Локхарт спустились под замок, были проложены куда позже времён Основателей. Да и представить себе Салазара Слизерина, с гиканьем скатывающегося по трубе, никак не получалось. Так что Стив изучал те места, где на Карте были пустоты, сопоставляя их с планом замка, найденным в библиотеке, и уже обнаружил несколько таких интересных мест, из которых самым перспективным выглядели “лакуны” в подземельях и на восьмом этаже — и, честно говоря, последнее заинтересовало его едва ли не больше, чем поиск входа в Тайную Комнату. И что-то внутри зудело, говоря о том, что его поиск важен…

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                  СЛЕДУЮЩАЯ