Роза, сидя в инвалидном кресле, посмотрела на себя в зеркало и сжала зубы. Выглядела она кошмарно…

До крайности измождённое, с впалыми щеками, отчего скулы торчали ещё сильнее, лицо. Запавшие глаза, тусклые и с желтоватыми белками. Сухие потрескавшиеся губы. Почти лысая голова: во время болезни её то ли обрили наголо, то ли волосы выпали сами, так что всё, что успело отрасти   — короткий ёжик. Кстати, она не была натуральной блондинкой: судя по всему, цвет волос дети унаследовали от неё. 

Тело… это была отдельная проблема. Самой Розе казалось, что она состоит из костей и натянутой сухой, точно пергаментной кожи, и это после недели лечения! Мда, долго ей придётся возвращаться в форму…

Как поняла Роза из обмолвок и подслушанных разговоров, проблемы с головой у королевы начались примерно за год до несчастного случая  — хотя сама Роза была уверена, что это было покушение. Культ “здорового питания” у её предшественницы был всегда, но именно в это время она начала есть всё меньше и меньше. И с чего бы? Никакой склонности к полноте у неё не было, да и для всяких глупостей вроде фэтшейминга было слишком рано  — сейчас шёл 1994 год…

Те отличия, которые были между сериалом и реальной жизнью, заставили её быть крайне осторожной. Что проку от знания канона, если оно только создаёт путаницу? Так что она вовсю пользовалась щедро предоставленным ей доктором Вистелом оправданием: не помню, и всё тут! Вот детей помню… мужа? Да, помню, что он есть, как его зовут и как он выглядит, а вот дальше — пустота… Брат? То же самое… 

К счастью, ни Сайлас, ни Уильям Кросс не проявляли ни малейшего интереса к ней. Во всяком случае, ни один, ни второй не стремились навещать её, и за это Роза была искренне признательна высшим силам. Зато дети приходили каждый день. Настороженные, всё время будто готовые сорваться с места и убежать… после каждого их визита Роза проклинала свою предшественницу: ну ладно, нет у тебя материнского инстинкта, ну неспособна ты любить — бывают такие эмоциональные инвалиды, но хотя бы заботиться о детях и защищать их ты могла? Хотя бы мозг включить, если уж сердца нет: зачем портить отношения с сыном, который однажды взойдёт на престол? 

Дети оказались младше, чем она подумала, впервые их увидев: им только недавно исполнилось десять лет. Излишняя серьёзность прибавляла им лет…  Роза честно призналась, что не помнит ни какой сейчас год, ни своего возраста, ни даты рождения детей, но Джек с Мишель восприняли это довольно спокойно — и неудивительно: может, будь она им настоящей матерью, такая забывчивость ударила бы по ним, но чего не было, того не было. Не умерла, и король не может жениться на другой? Ну и отлично, есть хоть какая-то защита… да, ей придётся очень сильно постараться, чтобы изменить отношение детей к себе.

 Главное  — поскорее встать на ноги. Ей всё время казалось, что дай она слабину, задержись в Гильбоа — и случится что-то непоправимое. Так что стискиваем зубы и на физиотерапию, и плевать, что от боли в атрофировавшихся мыщцах ручьём текут слёзы, а от слабости тошнит и кружится голова.

***

Роза пришла в себя и с трудом сдержала ликующий вскрик: у неё получилось! Действительно, стоило предоставить телу действовать самому, как код сейфа перестал быть непреодолимым препятствием. И теперь она с интересом рассматривала  папки с документами и толстую тетрадь. Взяв её и поморщившись — ей до сих пор было трудно поднимать хоть что-то даже относительно тяжёлое, она раскрыла её и мысленно завопила от радости: Роза вела дневник! Да, последняя запись была сделана лет десять назад, но хоть что-то! Поменяв код, она вернула бумаги и дневник назад в сейф и опустилась в кресло.

То, что она узнала за месяц, прошедший с того момента, как она пришла в себя в теле Розы, лишний раз подтвердило, что основывать свои поступки на почёрпнутых из сериала знаниях не стоит. Роза не помнила, кто из Кроссов — Роза или Уильям — в Королях был старше, но всегда полагала, что Роза, возможно, из-за того, что Эндрю был младше близнецов. А вот здесь Уильям был старше Розы на три года. И, как оказалось, он был её единокровным братом, сыном её отца от первого брака…

Брак Дамиана Кросса с матерью Уильяма был сделкой по слиянию капитала. Мать Уильяма, Марта, в девичестве Лерой,  была старше мужа на семь лет, а слабость здоровья и вовсе делала её не самым ценным приобретением. Но, как подозревала Роза,  выйти замуж за человека, охотящегося за приданым, отец ей бы не позволил. Так что было вполне логично, что предложение руки и сердца или, скорее, руки и кошелька и без того богатого и набирающего вес в кругах промышленников Дамиана было принято Лероями.

Марта Кросс умерла вскоре после родов. Судя по найденным Розой семейным фотоальбомам, беременность была очень тяжёлой, роды — не легче,  так что смерть через два месяца никого не удивила. Роза подозревала, что у Марты вполне мог развиться послеродовой психоз, вот только тогда это не диагностировали и не лечили. Впрочем, информация у неё была только из официальных источников, а именно газет, и хорошо ещё, что и Кроссы, и Лерои были заметными фигурами в то время, так что  сведения  не ограничивались объявлениями о свадьбах,  рождении детей и некрологах. 

За что Роза была искренне благодарна предшественнице, так это за странную привычку собирать всю информацию о своей семье, хотя, возможно, свою коллекцию газетных вырезок она унаследовала от кого-то из родителей. В любом случае,  коллекция та бережно хранилась вместе с фотоальбомами, и для Розы оказалась буквально кладезем бесценных сведений. И хорошо, что её предшественница хоть что-то рассказывала детям о своей семье, ведь именно Джек и Мишель дали ей первые подсказки.

Как же ей не хватало Интернета! Нет, в это время всемирная паутина уже начала работать, и даже раньше, чем в её мире: там она стала общедоступной в 1993 году, и именно с 1994 года начался взрывной рост сайтов. Здесь всё началось на пару лет раньше, но пока ещё было далеко до того момента, когда станет возможным  найти в сети практически любую информацию.

Что было дальше? Став вдовцом, Дамиан продолжил развивать свой бизнес. Через год после смерти Марты была основана корпорация Кроссген, и с этого момента влияние Кросса только росло.

С матерью Розы Дамиан встретился в Италии, куда ездил по делам корпорации. Красивая двадцатилетняя итальянка Доротея Фертуччи покорила тридцатидвухлетнего Дамиана, и через полгода после их встречи они поженились. А ещё через год родилась Роза…

Кстати, собственный возраст оказался для Розы преизрядным шоком. Ей было всего-то двадцать девять лет! Замуж она вышла в восемнадцать, и дети родились как в сказках  — через год после свадьбы. Да уж, смотря на себя в зеркало, Роза дала бы отражающемуся там страшилищу больше сорока… ну ничего, она вылечится и приведёт себя в порядок!

Изучение фотоальбомов снова повергло Розу в смятение. Как оказалось, Джек и Мишель были её копиями! Во всяком случае, понять по её детским фотографиям, что на них изображена не Мишель, можно было по одежде, качеству фотографии и немного по выражению лица. Была всё же в близнецах Бенджаминах некая затравленность…

А так  — да, копии. Те же тонкие черты лица, ямочка на подбородке, каштановые волосы и красивые, удивительно яркие серые глаза. Вот только лет с пятнадцати Роза планомерно начала себя менять. Красить волосы, наносить макияж так, чтобы менять разрез глаз, овал лица… Зачем? Роза была незаконнорожденной и пыталась не дать этого понять? Но тогда логично было бы попытаться стать похожей на отца или мать…

Да, Роза не была похожа на родителей. Доротея была типичной итальянкой, как их часто показывают в кино: жгучая брюнетка с огромными карими глазами и потрясающей фигурой.   Пожалуй, больше всего она напоминала Розе Монику Белуччи. Неудивительно, что Дамиан был от жены без ума!

Дамиан… Уильям был его копией, разве что более блеклой: ему явно не досталось харизмы и живости характера, который виден был даже по фотографиям его отца. А вот деловую хватку и, как полагала Роза, определённую беспринципность он унаследовал от Дамиана в полной мере.

Чем больше Роза изучала все сведения о своей семье, до которых могла дотянуться, тем больше у неё возникало вопросов. На кого она похожа? Её выдали замуж так рано — чья это была идея? Любила ли та Роза Сайласа? Желала ли стать королевой? Гибель Дамиана и Доротеи Кросс в автомобильной аварии девять лет назад — несчастный случай… или не совсем случай? Кому была выгодна смерть оригинальной Розы Бенджамин? И как, чёрт возьми, ей выбраться из Гильбоа, забрав с собой детей? Без посторонней помощи у неё это точно не выйдет: мало того, что у неё нет нужных навыков, нет связей, нет данных о мире, так она ещё и немочь бледная! Нет, единственное, чем она может располагать, это собственный разум… Надо будет хорошенько изучить всё найденное в сейфе — возможно, там она найдёт подсказку.

— Ваше Величество, — служанка возникла рядом с погружённой в раздумья Розой словно призрак, так же неслышно, — мистер Уильям Кросс просит вас принять его.

Роза выматерилась про себя и, подавив желание отказать братцу в визите — она ещё слишком слаба, так что причина вполне веская, — приказала служанке впустить его. В конце концов, она обоснованно сомневалась, что даже через пару месяцев сможет вести себя похоже на оригинал, а значит что? Импровизируем и ссылаемся на повреждения мозга!

Иллюстрации авторства замечательной Рыси Рыжей

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                              СЛЕДУЮЩАЯ