Рассказывает Виталий, который поначалу сильно хотел их добавить, а потом подумал хорошенько и передумал. Дело было так.

☠☠☠ Содержит спойлеры! ☠☠☠

В главе VII. Опознание магии герои понимают магическую природу шкатулки. Теперь им нужно найти тайник, откуда в шкатулку переносится золото. Будет плохо, если они найдут его случайно — это противоречит главной идее повести: герои сами создают причины всего, что с ними происходит. В общем, ребятам нужно как-то понять связь шкатулки Гарма и драконьего клада.

В финальной версии они всё узнают из архивов гномов, но сначала я решил свести их с кем-то, кто этого Гарма знал лично. Однако Жадная Борода жил три века назад, а потому это должен быть кто-то живущий долго. А ещё я хотел обыграть северную традицию всё есть с чесноком и поговорку: «С чесноком пировал — лиха миновал». Она упоминается во втором походе: смотрите конец главы XVIII. Семейный рецепт. Ну а кто ещё живёт долго, боится чеснока и может знать всех нечистых на руку гномских богачей?

Так появилась идея добавить ещё один вид разумных существ — загадочных и устрашающих Детей ночи, которые когда-то правили Вардольфом из тени, а после куда-то столь же таинственно пропали.

Мы поселили вампира в развалинах на полпути к Рикеберге и нарекли бароном Афанасом. Ничего путного героям он не сообщал, а просто путал Найлса с его дедом, напускал тумана и создавал видимость движения сюжета. Но образ казался ярким, и мне очень хотелось его вкрячить. Вот что вышло.

На пути в Рикеберге герои находят живописные руины замка и останавливаются в большой зале. Ивар готовит похлёбку с чесночными колбасками, которые им дала бабуля. После ужина они решают заглянуть подвал замка, где находят большую комнату с каменным саркофагом. Из-под крышки свисает запылённый краешек мантии, удивительно хорошо сохранившийся на фоне истлевших гобеленов.

Герои решают сдвинуть крышку и поправить одежду. Они могут не понять, что это одежда, но в любом случае у них появляется интерес к содержимому саркофага. Внутри оказывается высокий бледный человек с тонкими чертами лица. Он одет в богатые чёрные одёжки, на груди сложены руки с тонкими длинными пальцами.

Обитатель гроба открывает глаза, оглядывает склонившихся над ним героев и сердито спрашивает у Найлса:

— В чём дело, рубака? Мы заключили договор и держим слово.

Говорит вампир на архаичном языке и морщится от запаха чеснока, который герои уже не замечают.

— Э… у вас плащ из гроба свисал, — объясняется растерявшийся Найлс, — мы поправить хотели.

Странный человек немного молчит, а потом спрашивает, какой сейчас год. Услышав ответ, он задумчиво произносит:

— Какое всё же удивительное сходство.

А потом уже вежливее добавляет, что помощь ему не требуется и просит задвинуть крышку обратно. Герои закрывают крышку и торопливо покидают замок. Ивар в ужасе и восторге.

Братья-дварфы рассказали только про механизм шкатулки, поэтому на обратном пути Ивар решает попытать счастья и спросить про Гарма у вампира. Барон вполне ожидаемо недоволен их повторным визитом.

— Какое удивительная наглость и самодовольство! Вы смеете нарушать наш покой и испытывать наше терпение?

— Нам совестно тревожить вас, милорд, — начинает Ивар, — но только вы можете пролить свет на события давно минувших дней. Все прочие свидетели давно покинули этот мир. Мы обращаемся к вам, как к самому древнему и мудрому существу этих земель.

Вампир немного смягчается лестью и соглашается ответить на один вопрос. Ивар спрашивает о Гарме Гридсоне.

— Что ж… Мы припоминаем жалкого смертного с таким именем. В те времена мы безраздельно правили ночью, но нам требовались слуги днём. Презренный червь думал, что заключил выгодную сделку, выполняя наши мелкие поручения… А потом он стал нам не нужен, и мы от него избавились. Таков наш ответ. Теперь же пойдите прочь и более не смейте беспокоить нас.

Вампир опускается в саркофаг, и крышка закрывается сама собой.

— Не густой же суп он нам сварил, — говорит Ивар, — да хоть не с нами.

* * *

Как видите, объёма книжке эти два эпизода добавляли, но сюжет особо не двигали. Точнее всего о качестве арки с вампиром высказался наш консультант по фэнтези Д.К., которому мы показывали сценарный план книги:

В общем, вампир в гробу в историю не лез. Но совсем выкидывать его тоже не хотелось, а потому я стал тулить его образ то так, то эдак.

Раз явно вампира показать не вышло, решил я, пусть он будет упоминаться намёками. Так я придумал внука слуги Игора, в рассказе которого вампирская сущность барона хорошо читалась. Вот так Игор должен был нагнетать пожалейку:

В сокровищнице барона герои находили остатки сундука с гербом клада Гарма, что позже помогало им каким-то образом сопоставить факты.

Но что нам злодей, убитый героическим дедом? Злодей нужен прямо сейчас, пусть и мелкий. Поэтому Игор стал тенью своего хозяина. А от демонической сути барона остались лишь лёгкие намёки. Их мы оставили для красоты, убрав все явные указания на наличие в мире вампиров. Это сняло кучу противоречий, а заодно помогло добавить чуток драмы в историю: с точки зрения Игора, барон был хорошим хозяином, а наёмники — злодеями. Вполне можно согласиться, что в послевоенном Вардольфе при тиране было спокойнее, чем на тракте с безработными убийцами.

Надо сказать, что эта игра в серую мораль помогла нам сформировать образ отряда Чёрного Меча более реалистично. От ордена паладинов они переместились ближе к крепко сбитой ОПГ, не упускающей своей выгоды в героических делах. По сути, отряд Чёрного Меча похож на типичную партию в настольной ролевой игре — то самое добро с кулаками и файрболами, которому не помешает пара возов золота покойного барона-людоеда. Ему-то оно уже точно не пригодится, поверьте на слово, милсдари.

Если в Вардольфе жили вампиры, о них должны были знать как минимум гномы и эльфы. И если вампиры правили Севером, должно было произойти что-то невероятное, чтобы они просто исчезли. В попытках решить эту проблему я изворачивался как мог. Вампиры правили тайно, а гномы с эльфами их старались не замечать, почему-то скрывая факт их существования. Вампиров считали давно вымершими. Вампиры скрывались под магией антипрорицания. Ещё какая-то невнятная галиматья. В общем, одна нелепица наползала на другую.

В работе была версия, по которой Чёрный Меч что-то предложил вампирским кланам, чтобы они тихо попрятались по склепам и спали лет двести. Вполне логично, что уничтожить всех Детей ночи отряд наёмников не мог, но вполне мог создать достаточную для переговоров угрозу.

Но что дед Найлса мог им предложить, и чего они теперь ждут во сне? Возвращения эпохи магии, заката империи людей, восхождения какой-нибудь Кровавой звезды из пророчества? Любое объяснение будет неправдоподобным, а потому проще было совсем убрать вампиров из книжки, чем грамотно вписать их в историю, не порушив шаткой логики волшебного мира.

Не все идеи нужно тащить в книгу, но прорабатывать стоит каждую. Никогда не знаешь, к каким находкам это приведёт. В нашем случае вампиры помогли прийти к образу баронов-анархистов, через которых мы смогли лучше раскрыть историю послевоенного Вардольфа и историю семей наших героев. Выполнив эту благородную цель, Дети ночи скрылись в полумраке осторожных намёков и детских страшилок, где им самое место.