Система Гвардейца. Главы 11-12

Проклятое оружие? Это еще что за чертовщина?

Демоница рассекла мое тело в очередной раз, но для меня это мало чем отличалось от прежних ранений и расчленений. Её визжащий клинок* выглядел необычным, однако на этом всё. То ли я был невосприимчив к его воздействию, то ли он вообще ничего особенного не делал.

Впрочем, какая разница? Меня это не волновало. Оружие демоницы дало сбой, но это её проблемы, а мне и своих хватает. И моя проблема — она.

Прежде у меня не было способа окончательно упокоить эту тварь. Теперь же, благодаря [Формовке Варпа], я мог просто поглотить саму её сущность, уничтожив раз и навсегда. Наверное. По правде говоря, я понятия не имел, что произойдет, если попытаюсь. Часть меня вопила от одной лишь мысли о пожирании демона — это же чистейшая ересь! Однако разум подсказывал: раз уж Система автоматически очищает любую поглощенную демоническую субстанцию, — что уже проверено на практике, — значит, я не оскверню себя влиянием Хаоса.

И тут я вспомнил, что в инвентаре у меня хранится несколько разбитых танков — слишком искореженных, чтобы превратить их в материю. Но всё равно приберег их на всякий случай, просто рассудив, что однажды может понадобится нечто большое и тяжёлое… понадобилось намного раньше, чем я ожидал.

С яростным ревом я ринулся на мерзкую тварь. Никаких гранат и бомб в этот раз — ни к чему они, да и взрывать самого себя снова и снова — лишь напрасно тратить ценную биомассу. Демоница глумливо взвизгнула и в бешенстве щелкнула шипастым хлыстом. Как я и рассчитывал, хлыст располосовал мне руку и обвился вокруг нее, словно живой. Впрочем, учитывая мутагенные свойства сил Хаоса, какая-то псевдожизнь в нем и впрямь наверняка теплилась.

Исчадие дернуло меня на себя, и я не стал сопротивляться. Именно этого я и добивался.

— А ну иди сюда! — проревела демоница.

Спотыкаясь, я качнулся прямо к ней; ухмыльнулся — и обрушил нам на головы пять искореженных танков, извлеченных из инвентаря. Многотонные громады вмяли нас обоих в землю. Удар расплющил почти все кости в моем теле, превратив мышцы в кашу, а органы — в месиво. К счастью, голова осталась цела, как и часть торса с одной уцелевшей рукой. Вторую конечность размолотило так, что она больше напоминала лужу плоти, чем руку.

На краткий миг я отстраненно отметил, что боль меня почти не трогает. Я чувствовал её, знал — она никуда не делась. Знал, что должен кричать и корчиться в муках, даже с моим подобием бессмертия. Но разум попросту отказывался реагировать. Должно быть, [Сознание Игрока] и здесь приложило руку.

А вот демоница взревела, когда на неё обрушились сотни тонн металла.

— Что это ещё за фокусы?! — в панике вопила она, тщетно пытаясь приподняться. — Какое колдовство ты применил, ублюдок?!

То, что тварь не расплющило в лепёшку, как меня, уже говорило о её чудовищной силе. Стоя на коленях, демоница всё же сумела удержать на себе груду покореженных танков. Вот только теперь моя ладонь касалась её стопы. Это главное. Мне требовался минимальный контакт с кожей жертвы.

Моя ухмылка стала шире:

— Игра окончена.

Демоница завизжала от страха. Я хорошо знал этот страх.

Как ни странно, он был очень… человеческим. По сути — экзистенциальным ужасом, который я не раз видел в глазах погибающих братьев и сестер по оружию. Он отличался от простого страха смерти. Столкнувшись с ним, ты за миг прокручиваешь перед мысленным взором всю свою жизнь и судорожно гадаешь, было ли в ней хоть что-то важное. Это страх неизвестности, страх пред гибелью и полным забвением.

Только вот верные слуги Императора переживали подобное лишь краткий миг, а затем осознавали: всё, что они делали во имя Него и Империума, не было напрасным. Не могло быть по определению. Каждая смерть имела значение, даже если погибал всего лишь крохотный винтик в безбрежной военной машине.

Вот почему жизнь любого верного чада Императора всегда будет ценнее пустого существования демона, даже самого могущественного. Перед ликом Императора не остается сомнений — лишь вера и убежденность. Больше ничто не имеет значения.

Глядя на бесплодные потуги демоницы, я не мог сдержать искорёженной от ран ухмылки. Её конец близок.

В отличие от братьев и сестер из Гвардии, у исчадия варпа нет ни убеждений, ни веры во что-либо, кроме себя и собственной порчи. Ему неведома твердость истинной веры.

При всем могуществе демоницы, сейчас она выглядела… жалко.

— Что ты творишь, существо?! Убери от меня свои лапы! Не смей! — в её голосе явственно звучала паника, стоило мне начать поглощение её сущности.

Тварь оказалась на удивление «плотной». Объем варп-энергии, заключенный в ней, почти в тысячу раз превосходил то, что я успел сожрать в оскверненной мануфактории, искореженной броне и боевых машинах. Раньше я хлебал энергию Варпа из огарков свечей, а теперь передо мной пылала целая звезда.

И я собирался выпить ее досуха.

— Не дергайся, — процедил я несколько недовольно. Но демоница не слушалась, хотя всё, что ей оставалось, это бессильно брыкаться. Груды обломков танков, что я обрушил на нас, намертво припечатали обоих к земле. Даже исчадие Варпа не способно голыми руками сдвинуть такую массу металла. — Если будешь трепыхаться, я не смогу спокойно тебя сожрать.

Задним умом я понимал, что мог бы подобрать выражения получше. Пожалуй, сейчас я и сам не лучше демона со стороны выглядел…

— Какая-то букашка вроде тебя не сможет погубить меня, МЕНЯ! Само совершенство! — взревела демоница, испепеляя мою руку колдовским взглядом: из её глаз вырвались пронзительно-розовые диски, и кисть отвалилась, обугленная до черноты. Из обрубка толчками хлестала кровь.

Я лишь скривился в усмешке и отрастил руку заново.

И на этом не остановился.

Я мысленно облачил себя в силовые доспехи, закрыв броней каждый дюйм тела, протянул воссозданные руки и вновь принялся вытягивать из демоницы её суть. Тварь забилась в путах с утроенным неистовством. Она ревела, брыкалась и вопила, силясь сбросить меня.

Тщетно.

Как бы она меня не «убивала», я восстанавливался. И не разжимал хватки. Почти тысяча тонн металла, стиснувшая нас в своих объятиях, стонала, гнулась и завывала на все лады. А я лишь отстраненно внимал воплям и ругательствам демоницы.

Каждый раз, как она сносила мне голову, я отращивал её вновь, так как идеально, абсолютно полностью уничтожить её, ей не удавалось. А спустя пару попыток она и вовсе перестала. Вероятно решила, что голова, не самый важный мой орган или же не является сосредоточением моей силы, после чего начала бить по прочим участкам тела. Само-собой, абсолютно безрезультатно. Я же с каждым мигом вытягивал из твари всё больше субстанции, пока мои запасы энергии Варпа не начали потихоньку заполняться. Навык поглощения поднялся на новый уровень, но я отмахнулся от системного уведомления, решив разобраться позже. Однако сразу отметил, что очистка и впитывание демонической материи теперь даются гораздо легче.

На пятнадцатой попытке демоницы отсечь мне обе руки я заметил в ней разительные перемены. Тварь явно ослабела. Некогда яркая звезда ее сущности теперь еле тлела, будто догорающая свеча. И с каждым мигом ее пламя угасало. Демоница настолько обессилела, что рухнула на колени, уже не в силах удерживать на себе многотонный груз. Крики твари стихли. Ее тело иссохло, едва не обратившись скелетом. Но самое главное — она больше не сопротивлялась. От некогда могучего существа осталась лишь крохотная искра, не способная и на малейший отпор.

Я же продолжал жадно глотать, пока от демоницы…

Не осталось ничего. Ни намёка на присутствие, ни смутного силуэта, ни даже отпечатка ауры. Лишь чистая, незамутненная энергия варпа, дававшая исчадию подобие жизни, а нынче, обрётшая дом внутри меня. Осознание полного исчезновения твари пришло не сразу. Я уже успел привыкнуть к мельтешащей твари впереди, а теперь лишь пустота и обломки «Леман Руссов» вокруг.

Заморгав от неожиданности, принялся возвращать танки в инвентарь. Один за другим, пока не очутился лежащим на земле, вперившись взглядом в кроваво-красное небо. Вдох-выдох. Закрыть глаза. Вновь открыть. В голове всплыли системные оповещения, которые я игнорировал с начала схватки.

Меня затопили потоки силы и знаний. Я понял: теперь могу не просто поглощать сущность душ, но придавать ей форму, правда, пока без привязки к цели — для этого сила ещё недостаточна. Система дала лишь общее представление. Манипуляции с варп-энергией подобны управлению текущей по трубам водой: задавать направление, втягивать и выпускать её из себя не сложнее, чем трансформировать плоть. Из любопытства, я призвал часть энергии варпа из внутреннего источника. Поток золотистой полупрозрачной субстанции хлынул вперёд по прямой, будто вырываясь из шланга, и влетел в стену полуразрушенного здания в десятках метров от меня, рассыпавшись там сверкающей короной.

Поморщившись, я прервал поток и втянул остатки обратно, сколько смог. Стена осталась невредима. Выходит, помимо красивого светопреставления манипуляции с варпом пока бесполезны. Но, уверен, рано или поздно я достигну уровня, позволяющего задавать эманациям конкретную цель и более… агрессивную форму. Врождённое понимание навыка подсказывало: ждать ещё долго. Но чем чаще применяю умение — тем больше опыта, а значит и уровней.

Ладно, всему своё время. Есть дела поважнее, а именно…

Это лучше любых слов подтверждало: я, скромный гвардеец, слуга Бога-Императора, только что уничтожил демона — злейшего врага человечества, пострашнее ксеносов и мутантов. Щедрая награда впечатляет. От эпического жетона Гачи наверняка будет больше проку, чем от стеклянной ложки. На редкий жетон надежд поменьше, но и его не стоит сбрасывать со счетов.

Но прежде всего — нужно осмотреть окрестности. Если поблизости затаились другие исчадия варпа, то сейчас они получат идеальную возможность для нападения, пока я слегка расслабился. Но демонов не нашлось. И всё равно — не стоит оставаться на открытом пространстве. Я кинулся в ближайшее здание, уцелевший остов штаба, где недавно безуспешно рылся в обломках когитаторов в надежде раздобыть крупицы информации.

Очутившись внутри, нашёл уцелевший стул и плюхнулся на него. Тут же достал редкий жетон Гачи и сжал в кулаке.

[Кулак Горного Потока, Дробящий Камни* — Базовый] — Вершина единоборств. Позволяет перенаправлять силу атак противника. Превращает мощнейший удар в лёгкий листок, подхваченный бурным потоком.

Меня качнуло от хлынувшего потока данных — техники, дыхание, тренировки. За секунды я освоил основы стиля «Кулака Горного Потока». Теперь даже против более крупных и тяжёлых врагов в ближнем бою могу стоять уверенно, отклоняя их выпады. Немного напоминает единоборства, которым обучают Сестёр Битвы — упор не на грубую мощь, а на ловкость и технику. Любопытно. И крайне ценно́, ведь навык развивается с каждой схваткой, даруя всё больше «озарений».

Я ухмыльнулся.

Отличное приобретение! Один лишь этот стиль, отточенный до совершенства, позволит даже простому человеку справиться с Астартес. По крайней мере, без оружия.

Хвала Богу-Императору за милость и направление длани судьбы!

Следом я извлёк эпический жетон Гачи, вознеся ещё одну молитву перед тем, как раздавить его.

[Маска Смерти] (Darksiders) — Надев её, ты принимаешь облик Жнеца. Эффект длится, пока есть запас варп-энергии. Остерегайся: облик Жнеца могуществен, но прожорлив. Используй с умом.

Занятно.

Если я верно истолковал подсказку Системы, то маска превращает меня в некую сущность, «Жнеца», очень мощную и разрушительную. Я ненадолго задумался: уж не демоническая ли это вещь, не осквернена ли порчей? Но нет, никаких признаков. Даже ереси не чувствуется. Сама маска вырезана воде бы из гладкой кости в форме черепа. Весьма уместно для предмета под названием «Маска Смерти».

Что ж, пускай не совсем ожидаемая награда, но всё же ценное дополнение к моему арсеналу.

Убрав маску в инвентарь, я собрался выдвигаться… и тут почва задрожала под ногами. Я узнал эту тряску, узнал рокот мотора. Химера!

Неужели?..

Я вернулся в облик простого гвардейца, нацепил стандартное снаряжение и вышел наружу. После утраты обострённых чувств Астартес, ощущение собственной уязвимости и слабости било наотмашь. До сих пор не могу до конца свыкнуться с этим болезненным контрастом. Самотрансформация всё ещё не позволяет объединять лучшие качества разных форм. Ладно, адаптируюсь. Истинный гвардеец должен уметь приспосабливаться ко всему.

Снаружи я быстро засёк Химеру — здоровенную махину, пыхтящую и кашляющую неисправным движком. Обычные машины так себя не ведут. Я не спешил. Держался в тени, наблюдал. Вдруг транспорт захвачен врагом? Еретиков в округе немало. И если я верно оцениваю ситуацию — эта часть Пракстора уже под их контролем.

Химера, хрипя мотором, подъехала к казармам неподалёку. Движок в последний раз кашлянул и заглох.

Неужели топливо кончилось?

Воцарилась тишина. Затем люк протяжно заскрипел, открываясь. Из недр боевой машины выбрались шестеро мужчин и женщин в потрёпанной броне, у каждого на лице — боль и изнеможение. Они ковыляли к казармам так быстро, как могли. Вроде бы на еретиков не похожи. Ни символов Хаоса, ни клейм. Отступники в стандартном обмундировании мне ещё не встречались… нет, это точно свои, братья и сёстры по оружию. И им нужна моя помощь!

Я спрятал лазган в инвентарь и направился к казармам, стараясь ничем не встревожить их обитателей. Зная положение дел, я бы нисколько не удивился и не осудил, если бы эти люди начали палить без предупреждения, а вопросы задавали после. Инстинкт самосохранения, присущий всем людям, побуждал действовать именно так. И я определенно не хотел угодить под раздачу. Выстрел из лазгана способен испепелить плоть — попадание в голову гарантированно «убило» бы меня, поставив крест на возможности соединиться с группой выживших. Разве что я надену силовой доспех, но это верный способ спровоцировать атаку, ведь имеющаяся у меня в инвентаре броня принадлежала предателям Астартес и несла на себе их символику и гербы.

Посему я приближался к выжившим в одном лишь бронежилете, драных штанах и еще более драных ботинках. Вернув своей внешности человеческие черты, я всё же оставил усиленные мышцы, утолщенную кожу и укрепленные кости. Со стороны это было незаметно и вряд ли могло выдать во мне мутанта. Сейчас важнее всего казаться обычным и не вызвать подозрений. В конце концов, я здесь, чтобы помочь своим братьям и сестрам по оружию. Каждый верный слуга Империума, каждая истово преданная душа, спасенная из этого богом забытого места и доставленная в улей Куреш, это еще один боец, готовый сражаться и умереть во имя Императора.

Проходя мимо «Химеры», я уловил запах топлива. Хмурясь, опустился на колени и глянул под днище машины — так и есть, пробоина в баке. Неудивительно, что люди остановились тут и затаились. Будь у них выбор, никто в здравом уме не стал бы этого делать. Полагаю, я сумею им помочь. Залатать им пробитый бак было для меня всё равно что сделать вдох. Я положил руку на обшивку «Химеры» и пожертвовал несколько килограмм материи, затыкая течь. Теперь настоящая проблема — само топливо. У меня его нет, да и в развороченной технике вокруг, скорее всего, тоже. Но здесь хватает обломков танков и БТР. В каком-нибудь из них наверняка найдется горючее.

В любом случае, сама «Химера» теперь в порядке. Разобравшись с ней, я зашагал к дверям казармы. Они были закрыты, так что пришлось трижды как следует грохнуть кулаком, привлекая внимание. Почти сразу я услышал, как за дверью вскинули лазганы. Шесть штук. Один залп прошьет меня насквозь, невзирая на толстую сталь.

— Свои! — заорал я, поднимая руки над головой. На всякий случай при этом я отступил от двери и встал сбоку. Обвинять этих людей я ни в чем не собирался, даже если они откроют огонь. Тут рыщут демоны, и я не сомневаюсь, что эти твари способны принимать чужой облик, подобно мне самому. — Рядовой Перри, сто четвертый полк! Не стрелять! Не стрелять, мать вашу!

визжащий клинок* — не нашёл ничего в вики.

Кулак Горного Потока, Дробящий Камни* — способность Гаару из Ванпанчмена.