Система Гвардейца. Главы 25-26

Облик Жнеца был... невероятен. Могущественнее всего, что я ощущал ранее. Даже потрясающая физиология Астартес не шла в сравнение. Полагаю, вообще ничто не сравнится. Но за силу пришлось заплатить, а я не хотел платить эту цену. Я едва не потерял себя в её потоке, нескончаемой буре насилия и смерти. Лишь вера в Императора удержала мой разум, не дав низвергнуться в бездну. Слишком много власти, необузданной, неподконтрольной, воплощенной в самом Мрачном Жнеце, средоточии конца всего сущего. Взмахами косы я прорубал танки и армии с той же легкостью, с какой срезал бы высокие травы в чистом поле. Для меня они были ничем, меньше насекомых. Я стал неуязвим: ни одно из их орудий не причиняло мне вреда, даже те, что испепелили бы космодесантника.

Дарованное могущество опьяняло и было опасно. Оно пробуждало жажду большего, желание оставаться в облике Жнеца сколь возможно дольше. Худшая часть меня считала благом впитать побольше душ, чтобы поддерживать эту форму. Лучшая же понимала, что ждет тех, кто поддается зависимости и излишествам. Я не стану одним из них. Как ни странно, облик Жнеца и впрямь мог поглощать энергию варпа от каждого сраженного врага, потому-то я и продержался в нем какое-то время. Но расход энергии намного превосходил ее пополнение.

Окончательно истребив предателей и еретиков, я немедленно снял маску смерти, отправив ее в инвентарь. К тому моменту она впитала почти до капли весь мой запас энергии варпа, оставив лишь крохи.

Что ж, невелика беда. Энергия варпа всё равно не слишком мне нужна.

Я очутился где-то на окраине разрушенного города, вокруг простиралась пустошь смерти и резни - трупы, трупы и трупы, целое их море; земля напиталась багрянцем. Поднявшись, я обнаружил, что пролитая кровь сделала почву вязкой, она липла к сапогам. Женщины с ребенком нигде не было видно. Надеюсь, они спаслись от бойни. Ведь я затеял всё это ради них. Возможно, найдут укрытие, пока Империум не отвоюет Пракстор у еретиков, которые, по правде, не особо преуспели в покорении планеты.

Поскольку все непосредственные угрозы были мертвы или умирали, я счел, что пора двигаться дальше, к улью Курешу. На сей раз стоило быть осмотрительнее. Вряд ли я в обозримом будущем ещё раз прибегну к маске смерти - её зов был слишком силен. Моя вера оказалась крепче, но не стоит испытывать ее понапрасну. Обретенная с маской сила потрясала, однако… я бы вообще предпочел не полагаться на заемное могущество. Не хотелось от него зависеть, укрепляя плоть, но ослабляя дух. К тому же не дай Император соратникам увидеть меня в маске - пристрелят, даже если та сила и не была демонической по природе. Опять же, Водный Поток, Дробящий Камни более чем достаточен против большинства врагов. Просто нужно по возможности избегать шляющихся армий.

Взрывы вдалеке подгоняли меня. Щиты улья пока держались, но вряд ли будут держаться вечно. И было ещё нечто - далекое присутствие, словно связанное со мной. Слишком далекое, чтобы понять, где оно. Но оно ощущалось. Не то ли проклятие, что пришло вместе с благословением? Я понятия не имел, что Балрог из себя представляет, но, вероятно, это он и был. Я на миг задумался: а вдруг он тоже случайно вступит в битву с еретиками? Затрусив прочь, я вознес краткую молитву Богу-Императору о подкреплении, о спасении. Этот мир в нем нуждался.

По пути из развалин я не повстречал ни врагов, ни выживших. И подобрать было нечего - облик Жнеца уничтожил почти всё, что могло меня заинтересовать: пара лишних гранат да аккумуляторов не помешала бы, но особой нужды в них я не испытывал. Даже бронемашины, которые сгодились бы хотя бы как груз, чтобы швырять его на головы врагам, как я проделал с тем демоном, были изрублены в бесполезный хлам.

Мой слух уловил очень далекий звук, который я ни за что бы не расслышал, не соедини я модификации астартес-чувства со своими. Я повернул голову на север и расширил глаза. С неба, будто метеоры, низвергались пылающие, ревущие... штуки. Но я знал, что это такое. Каждый гвардеец знал.

Капсулы.

Капсулы космодесанта.

Сотни их прочертили распахнутые небеса огненными слезами.

Оставалось надеяться, что это верные Императору силы, а не еретики.

Как бы то ни было, ни одна капсула не приземлится поблизости от меня. Если я хоть что-то понимал, десантники, изменники или нет, направлялись туда, где битва была наиболее жестокой и кровавой, где царило беспощадное побоище. На Праксторе ещё хватало полей сражений, очагов сопротивления и разрозненных батальонов, отказывавшихся сдаться и впасть в ересь. Сердце мое обливалось кровью за них. Я жаждал броситься к собратьям и сестрам, но СШК нужно было доставить техножрецу, и важность этой задачи превосходила всё остальное. В конце концов, дело не во мне, а в человечестве и Империуме.

Потому я побрел дальше. Впереди простирался грязный бесплодный путь, усеянный гниющими трупами и искореженными машинами. Всюду валялись мертвецы, включая даже останки десантников-предателей - должно быть, их настигли точные залпы артиллерии, пробившие силовую броню. Увы, не попалось ничего, что можно было бы поглотить или поместить в инвентарь. Всё вокруг обратилось в обугленные руины. Здесь царили лишь смерть и разложение. Я двинулся дальше, пробираясь всё глубже. С каждым шагом улей вырисовывался всё отчетливее, но отчетливее проступали и осадные линии еретиков - шеренги за шеренгами артиллерийских орудий "Сотрясатель", палаток, жутких идолов, символов и разных мерзостей, каких и следовало ожидать от изменников. Десантники-отступники держались особняком от прочих еретиков, сбившись у складов и арсеналов - как я предполагал.

Народу здесь было столько, что затеряться в толпе не составит никакого труда. Еретики не заботились о поддержании хотя бы видимости порядка, окончательно скатившись в пучину оргий и прочих мерзостей. Всё это происходило под безмолвными взорами стоявших поодаль Астартес-предателей. На руку мне играло и то, что многие еретики щеголяли во флак-броне, несомненно, содранной с тел моих павших братьев по оружию. Сама мысль об этом вскипятила мою кровь, но в одиночку атаковать многомиллионную орду, как бы ни тянуло это сделать, было чистейшим самоубийством. Даже будь я при полном запасе [Варп-энергии], позволяющем задействовать [Маску Смерти].

Осадные линии тянулись на многие километры. Добраться до самого Куреша будет той еще задачкой - для этого придется пересечь бесконечно обширные земли, постоянно утюжимые артиллерийскими снарядами и наверняка нашпигованные минными полями и ловушками. Но в любом случае, мне нужно найти путь в город до того, как падут защитные поля и орды предателей ворвутся внутрь. Обязан найти.

Я уверенно зашагал прямиком в лагерь еретиков, всем своим видом демонстрируя, что являюсь одним из них. И, что удивительно, никто ничего не заподозрил. Ни единый глаз не обратился в мою сторону. Поразительно. Клянусь Императором, как же это было глупо с их стороны. Даже далеко стоящие Астартес-предатели никак не отреагировали, продолжая зловеще возвышаться на месте.

Но стоило мне сделать еще один шаг, как земля содрогнулась, а кроваво-красное небо потемнело. Орудийная канонада смолкла, и воцарилась абсолютная, всепоглощающая тишина. Казалось, сам мир затаил дыхание. Даже буйное веселье еретиков прекратилось. Все взгляды обратились на восток, где вздымалась исполинская тень, отбрасывая на тучи крылатый силуэт непроглядной тьмы. Я осознал, что в небе что-то двигалось. Нечто громадное. Дрожь земли усилилась. Ноги мои подкосились. А глаза расширились от изумления, когда далекие горы попросту раскрошились в пыль. Орудия Сотрясателей развернулись и открыли огонь по гигантской тени, но даже сотня тысяч снарядов, все разом взрывающиеся, не причиняла ни малейшего вреда исполину, неумолимо приближающемуся с каждым шагом.

Кровавые небеса вокруг существа померкли, сменившись пеплом, дымом и пламенем.

Это был не демон. Я не ощущал той извращенной злобы, что исходила от демона, чью сущность я поглотил. Здесь всё иначе. Мощь и аура твари были одновременно чисты и порочны.

— Ты, должно быть, Балрог... — пробормотал я. — Значит, вот какое проклятие досталось мне вместе с кольцом?

Всё и вся вокруг меня в ужасе разбегались с истошными криками. Астартес-предатели исчезли, вероятно, перегруппировываясь перед лицом нового… врага? Я всё еще не был до конца уверен, считать ли Балрога своим врагом. Он ведь даже не принадлежал этой вселенной, верно? Чужак, вырванный из своего мира и заброшенный сюда. Если уж на то пошло, я испытывал к этому созданию жалость. Пусть оно и казалось воплощением зла и тьмы, пусть и походило на демона, но здесь Балрог был невиновен в каких-либо преступлениях. И он совершенно точно не являлся слугой Хаоса. А мне, тем не менее, придется его убить. Скрепя сердце. Иначе он станет угрозой для человечества. Но это вовсе не значит, что я получу от этого удовольствие.

Или, если честно, что я вообще одержу победу.

Потому что эта тварь прямо сейчас просто стояла, получая сотни артиллерийских ударов в лицо, и даже не вздрагивала. Император всемогущий, что я вообще должен противопоставить этому существу? Неужели кольцо действительно настолько могущественно, что его власть была соразмерна подобному врагу?

Что ж, теперь он здесь. И гадать о причинах этого совершенно бессмысленно. В любом случае, разберусь с ним позже. В конце концов, Балрог пока не принимал ничью сторону, и единственные, на кого он мог напасть — это предатели. Исполин с легкостью прорвал их осадные порядки. Так что его присутствие, по крайней мере сейчас, было на руку защитникам Куреша.

Земля сотряслась, когда существо взмахнуло ногами и в одно мгновение обратило целую горную гряду, — использовавшуюся предателями в качестве плацдарма для авиации и артиллерии, — в груды щебня и пыли. Можно ли вообще считать его моим врагом на данном этапе? Ведь пока Балрог только и делал, что убивал отступников и прорывал их линии, ослабляя их перед грядущей контратакой гвардии.

Я тряхнул головой и зашагал вперед. В хаосе воплей и паники еретиков никто особо не обращал на меня внимания. Как бы мне ни хотелось покарать их всех за то, что они посмели отвернуться от Бога-Императора и примкнуть к силам тьмы, у меня по-прежнему была неотложная миссия — доставить СШК. И время поджимало. В конце концов, Балрог рано или поздно обратит свой взор на верных воинов и слуг Империума. Я должен быть готов встретиться с ним лицом к лицу.

В конце концов мне удалось проскользнуть под защитное поле, накрывавшее весь Улей. Настроенный на отражение снарядов с большой кинетической энергией и лазерных лучей, он не помешал моему проникновению. В этом и заключалась единственная слабость защитных полей, как я понял. Когда-то давно я слышал, как ветераны обсуждали эту конкретную уязвимость, которая одновременно позволяла и вынуждала использовать лазутчиков для отключения генераторов щита. Разумеется, поскольку об этом недостатке было хорошо известно, отправить диверсантов — это одновременно и простая задача, и не особо эффективная, поскольку обороняющаяся сторона их ждёт. Вокруг высились горы трупов, вероятно, еретиков, которые пытались провернуть тот же трюк.

Я уже знал, что за мной наблюдают. Поэтому поднял руки над головой. Оставалось надеяться, что братья и сестры не начнут палить без разбора, прежде чем запросят мои опознавательные коды.

— Ни с места!

Ну вот, началось.

Я послушно замер и, более того, опустился на колени, по-прежнему держа руки поднятыми — в знак покорности и капитуляции. Моя жизнь в их руках. Преданность и послушание, два величайших качества, которыми должен обладать каждый гвардеец. Преданность Империуму и послушание в исполнении приказов. Мне хотелось верить, что у меня этого в достатке. И что братья и сестры хотя бы выслушают меня.

— Назовись или познаешь гнев Императора!

— Рядовой Перри Анатинус, 104-й полк! — проорал я во всю глотку, не поднимая головы. Без сомнения, на меня сейчас было нацелено около тысячи лазганов и лазпушек. Один неверный шаг — и от меня останется горстка пепла. Такое не поддается регенерации. Но я понимал их осторожность. На их месте я поступил бы точно так же. — Личный номер 344458991A!

Несколько тягучих мгновений ничего не происходило. Затем я краем глаза заметил, что стволы перестали смотреть в мою сторону. Следом раздался тихий металлический скрежет, будто открылась дверь.

— Личность подтверждена, гвардеец! — раздался оклик. — Медленно поднимайся и проследуй через ворота для допроса. Император хранит!

Я послушно и очень медленно поднялся, не опуская, впрочем, рук. Затем двинулся к стене. Ворот как таковых там не было, но я приметил небольшой лаз, которого раньше точно не наблюдалось. Достаточно широкий, чтобы человек мог протиснуться ползком. Возможно, аварийный люк?

Так или иначе, я приблизился и пополз внутрь. Путь на другую сторону занял почти минуту — лишнее свидетельство толщины стен, защищающих Улей, форпост человечества против сил тьмы. Когда я выбрался наружу, меня тут же окружили боевые товарищи-гвардейцы. Я понимал, что это значит: безмолвное предупреждение и завуалированную угрозу. Поэтому вновь поднял руки над головой и застыл. По крайней мере, оружие они на меня не наставили. К нам приблизился офицер в чине капитана. Солдаты отдали честь, я повторил их жест.

— Вольно, — скомандовал он.

Похоже, никто не испытывал в мой адрес подозрений, что не могло не радовать. Гвардейцы просто следовали протоколу. Командир шагнул ко мне.

— Твоя личность подтверждена. С возвращением на службу Императору, рядовой Анатинус. До нас дошли донесения, что 104-й полк был полностью уничтожен в ходе последнего штурма. Отрадно сознавать, что уцелел хотя бы один боец. Следуй за мной, рядовой, — приказал капитан, разворачиваясь и удаляясь. Остальные гвардейцы сопровождали меня, пока я шел за командиром. Я чувствовал на себе любопытные и горячие взгляды солдат, слышавших наш короткий разговор. Вокруг роились перешептывания, произносимые благоговейным полушепотом:

— Он пережил тот штурм?

— Я думал, 104-й вырезали до последнего человека…

— Должно быть, его хранил сам Император.

— Уж не святой ли он?

— Поразительно, что он добрался сюда после гибели всего батальона!

Землетряс* – Earthshaker Cannon, либо русскоязычная вики Вахи бедна, либо я по иной какой-то причине найти ничего не могу. В общем, не знаю, как переводится эта артиллерия.

(UP) Читатель указал правильное название - Сотрясатель.