Cokol-d

Первые несколько часов своего рабочего дня Веста потратила на то, чтобы извинится перед госпожой Куклой. Ни Веста, ни Кукла не сомневались, что вызов в СКП все же состоится, а потому очередной рабочий день шел к коту под хвост.

Кукла всячески уверяла Весту, что все в порядке, но ангел-горничная была другого мнения. Она видела, как настойчиво госпожа отводила взгляд и как нервно перебирала складки своего платья. Каждое «не стоит переживать» звучало как приговор, от которого замирало сердце. Веста чувствовала себя последней негодяйкой, которая подвела самого доброго и беззащитного человека на свете.

Кукла тем временем, мялась потому, что она видела кадры ночного свидания Весты и Алконост. И кейпа-швею просто поразил вид её работницы в том самом свадебном платье. Кукла легко узнала своё собственное творение, которое она подарила Весте. Но как же по другому ангел выглядела в этом платье прошлой ночью, по сравнению с тем, что она когда-то видела в своей мастерской.

И теперь Кукла чуть ли не силой удерживала себя от просьбы показать ей платье ещё раз. Она очень хотела увидеть Весту в этом платье в живую, а не на видео.

Мысли о предстоящем визите СКП отошли на второй план, уступив место навязчивой, почти болезненной жажде. Кукла ловила себя на том, что вместо того чтобы готовиться к работе без помощницы, и готовить к очередному допросу Весту, она в уме прикидывала, как уговорить Весту надеть платье прямо сейчас. Это было безумием, и Кукле было очень стыдно, но безумие было таким сладким и всепоглощающим.

Рассуждения Жона о справедливости были достаточно тяжелой темой, для которой нужно было время на размышление. Но подумать об этом можно было бы и потом, если у них возникнет такое желание.

— Но мы отвлеклись от первоначальной проблемы. Мне нужны деньги, много и быстро, но без риска обрушить экономику целого королевства. Продажа знаний или услуг… это возможный путь. Но вопрос с покупателем все ещё остаётся открытым.

— Шни, — повторила Нора, и видя поднятую бровь Жона, она пояснила свою мысль. — Если ты не хочешь возвращать к жизни отца Вайсс, то никто тебя заставить не сможет. Но Шни все ещё очень богатая, имеющая много интересов семья. Они первые, кто приходит на ум.

— Они первые, у кого есть мотив меня ненавидеть, — напомнил Жон.

— Мама Вайсс должна тебе, — Нора не отступала. — И её отношения с мужем нельзя назвать хорошими.

Жону была не совсем понятна подобная настойчивость. Он внимательно посмотрел на Нору, пытаясь прочитать скрытый смысл в её словах. Её обычная беззаботность куда-то испарилась, уступив место редкой для неё целеустремлённости.

— Нора, — сказал он мягко, но твёрдо. — Что ты задумала? Ты явно клонишь к чему-то конкретному. Говори прямо.

— Ты смеешь предлагать мне сделку? — Глаза Кун Мэй сузились, но я видел, как в них мелькнул расчёт. Гордость боролась с прагматизмом. Остаться одной, без ресурсов, с клеймом изгнанницы, не лучший старт. — И что это за «некоторые вещи», которые ты собираешься оплатить?

— Информацию. Проводника. Возможно, транспорт, если это вообще возможно, — я с некоторым непониманием посмотрел на неё. Что, по её мнению, я должен был покупать за серебро, вина и проституток? Что вообще творится в голове у клановых? Надо бы сбить с неё немного спесь, показать, что я ей нужнее, чем она мне. — Но если не хочешь, не надо. Уговаривать тебя работать вместе я точно не буду.

Это было последней и решающей каплей, переполнившей её чашу. Всем своим видом выражая своё превосходство, дочь клана Кун согласилась поработать вместе. Я же мысленно пообещал себе, что это только на время, буквально день или два, неделя максимум, пока мы не определим где находимся и куда нам нужно идти.

Находиться с ней рядом дольше этого времени я не собирался. Кун Мэй была опасным и совершенно непредсказуемым фактором. В любой момент она могла сотворить что-то такое, из-за чего у меня возникнут проблемы. И не важно, что это будет, обвинение в нападении на благородную, выходка, которая будет стоить мне денег или что-то ещё. В любом случае я предпочту избежать всего этого.

В местное поселение мы, в итоге вошли вдвоём, Мэй чуть впереди, а я сразу за ней. Местные встретили нас не в пример более приветливо, чем то поселение, откуда мне, по итогу, пришлось бежать. Это был уже плюс-минус стандартный город приграничья, чем-то неуловимо похожий на Юэган, который я не раз видел за время своего ученичества в школе Стремительного Ястреба.

От дурости некоторых людей хотелось плеваться. Ну или ударить кого-нибудь, желательно чем-нибудь тяжёлым и очень желательно по голове. Когда девчонка, самонадеянно взявшая себе имя Фреи, назвала того безумного Акашита «Мастером» я прям воспрял духом.

В среде этих сумасшедших кого попало мастером не признают. Иногда бывает, что жена, ну или любовница, не знает об Акашите столько, сколько его ученики. Вот только весь мой энтузиазм довольно быстро поугас. Оказалась, что эта девчонка, Канаме ни разу не видела своего «мастера» в глаза, она лишь слышала о нём и хотела стать его ученицей.

Я сдержанно выдохнул, с трудом подавив желание схватиться за голову. Сложно сказать, что бесило меня в этой ситуации больше всего, тот факт, что зацепка оказалась пустышкой, или разочарование в собственных ожиданиях. Обидненько как-то надеяться найти ближайшую соратницу, а получить по итогу оголтелую фанатку.

— Позвольте уточнить, — голос мой прозвучал нарочито медленно и спокойно, хотя внутри всё закипало. — Ты готова была идти за ним в огонь и в воду, учиться у него, подчиняться ему… но при этом ни разу его не видела? Ты хотя бы голос его по телефону слышала?

Девчонка, глядела на меня волком, всем видом показывая свою непокорность. Всыпать бы ей разок, да Саэко не поймет, даже если бить по заднице буду не рукой, а плетью. Чертовы извращенцы превратили одно из самых страшных наказаний в сексуальную практику.

— Не слышала. Я встречалась только с его текущим учеником, который и организовал группировку Рагнарёк. Он взял себе имя Один, — слова девчонки заставили Ульву сбиться на рык, её всё ещё бесили упоминания скандинавских богов.

Размышлять и жалеть себя было некогда — корабль уже выносило на середину реки и, как и говорил Почтенный Почтенный наставник, без рулевого скорлупка корабля неслась куда угодно, но не туда куда надо. Нос судна сильно задирался влево, так что я рисковал в любой момент нарваться на мель или развернуться боком к течению, после чего ни о какой управляемости речи быть не может.

Тихим незлобным словом помянув Небо и парочку демонов, тех которые не очень злопамятны и опасны, я переступил через поверженную противницу, чтобы схватиться за рулевое весло.

Девушка лежала без сознания, её изящное ципао промокло от воды, что я черпнул бортом ранее. Хорошо хоть не утонула. Как уже говорилось, убийство благородной это вернейший способ нажить себе смертельных проблем и врагов.

«Надо бы её связать…» — мелькнула мысль, но времени на это не было. Впереди река делала крутой поворот, и если я сейчас не сосредоточусь на управлении, то точно сяду на мель.

Да и не хотелось трогать эту девицу лишний раз. Это тут, на севере, имя клана хоть и имеет вес, но власти не даёт, а на территории кланов меня могут взять за горло. Даже не сколько ради самой девчонки, сколько ради каких-нибудь политических игр. Прекрасная Наставница много мне рассказывала про политические игрища кланов. Убить там могли просто ради небольшого преимущества в переговорах.

А мне надо было дойти до самого сердца клановых Земель, в Зеленую Крепость. Был бы я хотя бы Мастером(3) и ко мне было бы другое отношение. И в принципе я мог бы добить подобной силы в мире своего сна.

Утро Эми Даллон началось как обычно. Встать, умыться, причесаться и одеться. Раньше в распорядке дня ещё были душ и чистка зубов, но после подчинения облака микроорганизмов это можно было вычеркнуть из списка.

Миллионы маленьких раб… работников каждую минуту обслуживали великую Панацею. Они постоянно присматривали за её чистотой, уничтожая все лишние выделения и вредоносные микроорганизмы. Этого было достаточно, чтобы быть чище очень и очень многих, и Эми было лень тратить много времени на утренние процедуры.

Зачем нужен душ, если ты принимаешь его одна? Вот вместе с сестрёнкой или прекрасной Вестой она бы с удовольствием пошла в душевую. Они могли там пообниматься и поухаживать друг за другом…

Эми пришлось приложить некоторое усилие, чтобы прогнать из головы очень привлекательные и довольно-таки пошленькие мысли. Она вздохнула, потянулась и направилась на кухню, где её уже ждал кофе, пара сэндвичей и яичница. Завтракать героиня целитель предпочитала плотно, так как с этим проклятыми всеми силами героическими буднями можно было очень легко остаться без обеда.

— Доброе утро Эми, — Марк кивнул приёмной дочери. Вики ещё сидела в душевой, занятая уходом за своими волосами.

Эми, конечно, нравились золотые волосы сестры, но как можно было тратить на них столько времени она просто не представляла. Но тут оставалось только смириться с причудами сестрёнки.

Вся эта ситуация с поселением чем дальше, тем хуже пахла. Я не чувствовал движения Чи ни в ком из жителей днем, но ночью по городу двигалось сразу несколько источников. В том числе и достаточно сильных.

К дому, где меня поселили никто не подходил, но местные точно были не так просты, как можно было бы подумать. Они не очень похожи на каких-нибудь мятежников, так как узнав о моей принадлежности к школе не попытались получить союзника. Больше похоже на то, что это поселение обслуживает какую-то секту здесь неподалёку. Например чуть выше по реке.

Не туда ли отправился этот странный демонический практик с трубкой? И что это должно значить для меня?

Тут хочешь не хочешь, а вспомнишь мысли на тему того, что демонические практики извлекают Чи из других людей. Да и в целом их отношение… если бы эти ребята хоть немного боялись мести, то точно вели себя по другому. Так что похоже, что для них уже все решилось. Ну или почти всё.

— Мне нужны наколоть дров, — тихо обратилась ко уже не молодая женщина, та самая вдова, в доме которой меня поселили.

Первые несколько дней она обращалась ко мне так же, как и тот мужчина с мечом: «мальчик». Но довольно быстро отошла от подобного поведения. Теперь она меня боялась и использовала максимально безликое обращение. Да и прочие жители деревни начали наблюдать за мной не столько со скрытой угрозой, сколько со страхом.

Жон пообещал оплатить выданный ему чек в ближайшее время, так как пока банально не имел таких денег на руках. Сумма не была очень большой, особенно для парня, что не так давно купил целый отель. Но именно льен у Жона на руках было до смешного мало даже по меркам студентов. Так что надо было сначала обменять что-нибудь из его сокровищницы или пойти и ограбить кого-нибудь.

Хотя последнее точно не лучшая идея. Он только начал налаживать подмоченные отношения с командой. Сейчас стоило подумать над своей репутацией, а не выкидывать очередной номер. Озпин, как назло подгадал момент с этим чеком.

Жон решил, что обязательно каким-нибудь образом отомстить директору, но потом.

Гуманоидный дракон подумал, что на этом вопрос с Синдер и её приспешниками временно откладывается. Ведь он прямо сказал, что с деньгами есть некоторая проблема, вот только директор был другого мнения. Тем же вечером компания приспешников темной королевы переехала из апартаментов по соседству с Глиндой в соседнюю с командой JNPR.

— Теперь они ваша ответственность, мистер Арк, — заметила Глинда передавая ему ключи от из комнаты. — Пожалуйста не позволяйте им шататься по школе без присмотра и приставать к другим ученика. И ради всего святого, Жон, пожалуйста, не делайте ничего…

Она сбилась, не зная, как лучше сформулировать свою мысль. Жон же на это только закатил глаза. Он прекрасно понимал в чем дело. Другой вопрос, что далеко не всегда разум мог взять верх над чувствами. Особенно в его случае.

О том, что валькирия сейчас громит какую-то школьную группу поддержки с целым складом холодного оружия, я узнал из первых уст. Связь с Ульвой поддерживалась на протяжении всего времени, пока она искала свою цель.

Эти косплейщицы, а по другому назвать их язык не поворачивался, засели в такую дыру, что Ульва потратила больша часа на путь до них, и это при том, что она точно знала, куда идти. Когда же она всё же добралась до нужного здания, то тут же начала драку. Обошлось без кровопролития, но Валькирия явно пыталась сопротивляться запрету на убийство.

Мне нужно было как можно быстрее переместиться к ней, чтобы прекратить этот опасный фарс.

— Саэко, нам пора, — говорю девушке, что вся отдалась тренировкам по кендо. Правда она больше помогала тренироваться другим, чем тренировалась сама.

Я тоже участвовал во всём этом, но больше помогал по всяким мелочам. Правильный хват на мече, правильная работа ног. Можно было бы ещё поработать на ударами, но в процессе обычного размахивания мечом многие нюансы просто не имеют значения. Это нужно смотреть на них в нормальном бою, хотя бы в тренировочном.

Но стоило Ульве дойти до своей цели, как я предупредил Саэко о времени. Она обёрнулась, и в её глазах мелькнуло понимание.

— Быстро, — своей эмпатией я чувствовал, что она была немного расстроена.

От странного бессмертного, что указал мне дорогу я шел тем быстрее, чем дальше удалялся. С ходу бежать сверкая пятками было не очень вежливо, да и чего уж там, опасно, вдруг вдогонку кинется. Но чем дальше я от него удалялся, тем быстрее двигался.

Во-первых, было банально страшно. Про демонических практиков мне Наставник толком ничего не рассказывал, но сделать пару выводом можно было легко. Они знают некий способ быстро стать сильнее, существуют техники поглощение чужой Чи, больше всего Чи в живых существах, а особенно в духовных практиках, которые эту Чи поглощают и накапливают.

И как бы понятно, что во мне сейчас этой Чи немногим больше чем в самом обычном человеке. Но сам факт, и некоторая доля фантазии все же заставляли прибавить шагу. В таком темпе я шел несколько часов, пока не выдохся. Нужно было сделать перерыв.

Ещё раз перемещаться в мир своего сна было боязно, так как неизвестный бессмертный всё ещё мог отслеживать моё Чи. Пускай он уже чувствовал, что я могу туда перемещаться, но всё равно не хотелось рисковать, по крайней мере сейчас. Если этот любитель подымить трубкой действительно был причиной этого дебильного затяжного ливня, то мне нужно было подождать, пока он уйдёт подальше.

Ну не мог же он держать эту дурацкую технику на многие Ли (1 Ли = ~600 метров). Мы шли в разных направлениях и дождь должен был скоро закончиться.

Я присел на корточки под раскидистым деревом, стараясь контролировать дыхание. Поглощение Чи неба и земли довольно быстро становилось чем-то вроде условного рефлекса, особенно когда для этого нужно было просто правильно дышать. Но пока этот дурацкий дождь не кончиться, мне не стоило снова заражать своё тело демоническими эманациями.