Cokol-d 

Тэмур вернулся уже через несколько дней, как и обещал. Не один и не с пустыми руками. Я почувствовал его приближение заранее, продолжая отслеживать грубую Чи горцев. Рядом с ним двигались двое Учеников (2), которые тащили телегу с несколькими мешками.

Хэй Лань на моих плечах дёрнула ухом.

— Волк вернулся. И пахнет от него не только серебром.

Я уже стоял у ворот, когда их делегация добралась до моего дома. Тэмур, мрачный и недовольный, поприветствовал меня кивком. На телеге лежали два сундука, обитые железом, несколько связанных тюков шкур и пара холщовых мешков, из которых торчали необработанные камни зеленоватого оттенка, актинолит.

Судя по всему, горцы решили у кого-то уточнить, что ещё мне нужно, кроме серебра, прежде чем прийти торговать. Принял ли Тэмур близко к сердцу мои слова, что у него не получится выкупить мои запасы? Или кто-то специально подсказал ему, что ещё меня интересует?

— Приветствую, Тэмур, — я сложил руки в жесте почтения и слегка склонил голову. — Проходи во двор.

Ворота распахнула Сюэ, а Мэй осталась на крыльце. Обе ученицы напряжённо наблюдали за гостями, пускай и без того страха, что был у них раньше.

Тэмур шагнул во двор, и его ученики вкатили телегу следом. Вблизи стало видно, что Мастер (3) выглядел хуже, чем в прошлый раз. Под глазами залегли тени, а Чи внутри него пульсировала неровно, с короткими сбоями. Вряд ли это следствие его попыток подавить свою силу и не попасть под иллюзию Хэй Лань, но я уже начал уставать от всех странностей, что преследуют этот город и его окрестности.

— Что нужно твоим людям? — спросил я прямо. Раз он пришёл как покупатель, а не как враг, то и разговор будет деловой.

Обучение Наруто взаимодействовать с чакрой Лиса напоминала попытку научить котёнка плавать. Странно, опасно и, самое главное, подопытный всячески саботировал процесс. Из-за чего пришлось отвлечься на более простые, но полезные вещи.

— Наруто, ещё раз. Закрой глаза и попробуй почувствовать течение чакры в каналах.

Прямо сейчас мы занимались тренировками контроля чакры, конкретно хождению по воде. Хотя… ну как занимались? Наруто скорее купался, даже не пытаясь сделать вид, что он старается. Кушина тоже расслаблялась, сидя рядом со мной в купальнике и болтая ногами в теплой воде горячего источника, один из резервуаров которого я арендовал для тренировки.

— Мам, я, кажется, научился. По крайней мере вода со мной согласилась.

— Больше похоже, что вода тебя просто терпит, —Кушина фыркнула.

— Тоже не плохо.

— Наруто, — протянула Кушина грозно.

— Заканчивайте свои пререкания, я все ещё жду, когда ты попробуешь снова, Наруто.

Пацан издал протяжный стон, но всё-таки перевернулся и встал на ноги. Вода доходила ему до груди. Он сосредоточился, нахмурился, и я увидел, как чакра неуверенно потекла к его стопам. Неровно, рывками, как будто он её через силы выталкивал.

Шаг. Второй. На третьем нога провалилась, и блондин снова ушел на дно.

Кушина, наблюдая за очередным погружением сына, откинулась назад на ладони и потянулась, разминая шею. Купальник натянулся, и я поймал себя на том, что задержал взгляд на долю секунды дольше, чем следовало. Кушина это заметила, но вместо того чтобы смутиться или прикрыться, плеснула в мою сторону горстью горячей воды и вернулась к созерцанию барахтающегося Наруто с короткой, довольной усмешкой, как будто только что выиграла маленький спор.

Четыре дня пролетели с той обманчивой быстротой, которая бывает только у размеренной жизни. Я обживал дом, лечил стражу, показывал ученицам основы составления амулетов. И, конечно же, медитировал в мире своего сна настолько долго, что реальное утро каждый раз ощущалось как возвращение в прошлое.

Дом постепенно переставал напоминать скелет. Плотник вернулся дважды: сначала заменил половицы в приёмной, затем поставил крепкие ставни на окна верхнего этажа. Лянь и Шу освоились на кухне и в подсобках, двигаясь по дому с тихой, почти невидимой сноровкой людей, привыкших занимать как можно меньше места. Сюэ взяла над ними негласное шефство, иногда почти на равных с прислугой занимаясь домашними делами.

Мэй на это смотрела с едва скрываемым презрением, но я Сюэ никак не препятствовал.

На пятый день утром, когда я как раз заканчивал осмотр второго стражника из новой партии, как во дворе послышались торопливые шаги. Гартай, старший патруля, вошёл без приглашения, что само по себе было неожиданно.

— Достопочтенный, — он поклонился коротко, по-военному. — Сакда Баян просил передать: сегодня к вечеру в город входит делегация с перевала. Двенадцать горцев, двое Повелителей Зверей. Лорд велел усилить патрули и предупредить всех практиков о… возможных проблемах.

Я отнял пальцы от запястья стражника, которого лечил, и медленно выпрямился.

— О каких именно проблемах речь?

Гартай замялся. Видно было, что Сакда дал ему ровно одну фразу и ни словом больше.

— Сакда сказал: «Передай, что будут проблемы». Я передал. Достопочтенный, я простой патрульный и мне неизвестны подробности. Но я был в патрулях в прошлый раз и похоронили тогда много людей.

Дружеские встречи Панацеи и Весты продолжились. Они часто работали вместе, и перерыв, проведённый в кафетерии или просто в пустом кабинете, стал для обеих лучшей частью смены.

Во время одной такой встречи, Веста заметила очевидную проблему ещё в коридоре, когда Эми шла к ней навстречу, с трудом и слегка пошатываясь. А теперь, когда они сидели напротив друг друга, было хорошо видно и остальные признаки: «мешки» под глазами, и то, как Эми механически теребила край стаканчика. Она пыталась скрыть усталость за болтовнёй, но Веста видела, как подруга моргает чаще обычного.

— И тогда этот мужик посмотрел на меня и сказал: «Доктор, мне не нужна ваша помощь, мне нужен ваш автограф», — Эми изобразила возмущение, но голос сорвался на зевок. — Представляешь? Три часа в очереди сидел, чтобы автограф получить.

— И ты дала ему автограф? — Веста обхватила ладонями тёплый латте.

— Дала. На салфетке. Он потом попросил ещё одну для жены.

Веста тихо хмыкнула, продолжая с беспокойством рассматривать явные признаки усталости на лице Эми.

— Эми, — Веста поставила латте на стол. — Когда ты в последний раз спала больше пары часов?

Эми замерла с картонным стаканчиком у губ. Сначала она скривилась, но тут же сменила гримасу на ухмылку.

— Последние пару дней мне это не удавалось, но думаю, что всё в порядке. Я частенько могу подремать во время перерыва или на уроках. Особенно на уроках.

[Проверка Хитрости пройдена]

Оказалось, что выкладывая эту работу здесь я умудрился пропустить 42 главу. Так что вот вся книга целиком.
 
 

Утро началось с того, что я застал Лянь на коленях перед очагом. Она раздувала угли с таким усердием, что искры летели на подол, а Шу молча резала рыбу на кухонном столе, стараясь не звякать ножом о доску. Обе вздрогнули, когда я появился в дверном проёме, и синхронно поклонились, не выпуская из рук ни кочергу, ни нож.

— Доброе утро, господин, — произнесла Лянь чуть хрипло, не поднимаясь с колен.

Я поприветствовал их в ответ, но задерживаться на завтрак не стал. После очередной ночи в мире моего сна, которая растянулась на годы, меня уже мучило любопытство из-за последних странностей. Всё, что можно было обсудить с Наставниками об этой ситуации, я уже обсудил. Мы строили теории и предположения, но мне уже хотелось получить ответы, а не домыслы.

Хэй Лань сидела у меня на плечах, свернувшись клубком, и делала вид, что спит. Но хвост её подрагивал, ловя каждый звук просыпающейся улицы, а уши поворачивались к каждому окну, мимо которого мы проходили.

Дядюшка Чжоу обнаружился там же, где и в первый раз, на краю торгового ряда. Он перебирал сушёные корешки, раскладывая их по кучкам, и не поднял головы, даже когда моя тень легла на его прилавок, только тяжко вздохнул.

— Лекарь, — сказал он ровно. — Думаю, у тебя есть ко мне некоторые вопросы.

— Скорее всего, ты даже догадываешься, какие именно вопросы я хочу задать, — не могу удержаться от усмешки.

Чжоу отложил корешок, вытер пальцы о фартук и наконец посмотрел на меня с явной опаской. Пускай я с самого начала не требовал платы, но попытка расплатиться проблемными слугами в ответ на доброту — это очень большая проблема. Прежде всего его проблема.

По закону я мог потребовать с него очень много. Даже без учёта Му Циншана, который ведёт какую-то свою игру.

Проблема с дверью встала ребром уже на следующее утро. Стоило мне только потянуть дверь на себя, как она жалобно скрипнула и повисла на единственной петле, а в руке у меня остался кусок трухлявой древесины размером с ладонь.

Я посмотрел на проём, на кусок трухи в руке и выбросил его в сторону. Понятно, что дом долго оставался без хозяина, но очень многие на моём месте восприняли бы подобное жильё как оскорбление от лорда города. Но я постарался воспринять это стоически.

Гнили здесь не было, воздух в предгорьях сухой, а дом стоял закрытым годами. Дерево просто умерло от старости и отсутствия ухода. Лорд Му Циншан выдал мне скелет дома, ожидающий, когда его обтянут новой кожей. И мне остаётся только надеяться, что это была проверка от лорда, а не банальная экономия.

Хэй Лань, сидевшая на моих плечах, фыркнула, брезгливо отогнав хвостом облачко пыли.

— Надеюсь, ты не собираешься играть в дровосека? — фыркнула она.

— В этом нет смысла. Сегодня придёт плотник, чтобы собрать кровати и другую мебель. Ему же и закажем новую дверь, — отвечая ей, я с некоторым сомнением осмотрел дверной проём.

Новую дверь нужно будет поставить как можно скорее, этого требовал фэншуй, которому многие следовали, даже не понимая истоков этой практики. Так что мастер, скорее всего, сделает это уже сегодня. Но за скорую работу точно придётся дополнительно заплатить. Удивительно, но за месяц пути я не потратил столько денег, сколько за несколько дней владения домом.

Из дома донёсся негромкий стук, ученицы уже разбирали свои комнаты наверху. Я окликнул их, и обе спустились довольно быстро. Сюэ с тряпкой, а Мэй с веником в руках, который она держала так, будто это был меч непривычной формы и сомнительного происхождения.

Экран компьютера слабо мерцал, и Тейлор смотрела на него так, будто он мог взорваться.

Двадцать минут. Двадцать минут она сидела над одной строчкой. «Привет, Эми, не хочешь зайти сегодня после школы?» Слишком формально. «Эй, пойдём тусить?» Слишком… просто слишком. «Сходим выпить кофе?» Слишком похоже на свидание.

Тейлор зажмурилась. Вдох-выдох, и она всё же открыла страничку в соцсети, чтобы напечатать сообщение. «Привет. Свободна сегодня?» Палец завис над кнопкой отправки. Тейлор перечитала сообщение ещё раз. Звучало так, будто она приглашала Эми на допрос в СКП. Но переписывать снова означало просидеть ещё двадцать минут, а потом вообще передумать.

Она нажала «отправить» и тут же откинулась на спинку стула. Дело было сделано.

[Проверка Воли пройдена]

— Очень смешно, — пробормотала Тейлор в потолок.

Ответ пришёл почти сразу же, и минуты не прошло. Тейлор вздрогнула от слишком громкого сигнала оповещения, первым делом убавив звук. Только после этого она всё же прочитала ответ Эми.

«Свободна! А что случилось? Тебе нужна помощь? Кто-то опять тебя достал? Я могу приехать прямо сейчас, если надо. Вики на тренировке, но я могу и одна».

Семь сообщений по одной фразе и ни одной паузы. Тейлор моргнула. Она готовилась к тому, что Эми будет занята и предложит встретиться в другой раз. А получила пулемётную очередь из заботы и готовности приехать.

Тейлор перечитала ответ. Потом ещё раз. Отложила телефон, прошлась по комнате, и всё равно вернулась к экрану, на чём её и поймала Алконост:

Я вернулся в реальный мир только когда ученицы начали приближаться обратно к гостевому дому. Мир сна отпускал неохотно, перед глазами ещё плыли очертания каменного сада, а в ушах стоял недовольный бубнёж Хэй Лань. Мы так и не дождались отрастания третьего хвоста, так как ученицы вернулись раньше, чем можно было ожидать. Я пообещал, что мы вернёмся сразу после тренировки. Демоница фыркнула и демонстративно отвернула лицо в сторону, что впрочем не помешало нам переместиться.

Спустившись ко входу в гостевой дом, я не только почувствовал духовную силу учениц, но и увидел их. Обе они несли покупки, правда подход у обеих существенно различался. Так Мэй купила совсем немного, но даже просто глядя на свёрток с её покупками было понятно, что она купила что-то дорогое. Сюэ же отдала предпочтение простым вещам, купив значительно больше разнообразных вещей, так что это было банально неудобно нести, но она старалась.

— Хорошо, что вы вернулись раньше необходимого. Можете сначала разобрать свои покупки, после чего спускайтесь вниз для тренировки, — сказал я, отступая в сторону, чтобы пропустить их внутрь.

Мне же всё же стоило использовать амулет, данный Старейшиной Бовеном. Амулет лежал в походной сумке и я находил причину его не трогать. То дорога, то отдых после дороги, то переговоры с лордом. Но стоило решить вопрос окончательно, и либо послать весточку Бовену, либо же просто избавиться от амулета. И по логике стоило всё же послать весть Старейшине, ведь всё ещё был шанс, что он свяжет меня со своими знакомыми и те помогут хотя бы разобраться в том бардаке, что тут творится.

Я отошёл в тень у стены гостевого дома, достал нефритовую пластинку и повертел её в пальцах. Стоило только разломить её, как передо мной сформировался дух воздуха, который и должен был исполнить обязанности посланника.

— Найди Старейшину школы Стремительного Ястреба, почтенного Бовена, — сразу же обозначаю, кому нужно передать послание. — Скажи, что Ян Джун нашёл пристанище в Ваньлунфу в качестве лекаря и помнит наставления школьного старейшины.

Дух воздуха замер, ожидая, не продолжится ли моё послание, но я только кивнул, показывая, что это всё. Дух, что выглядел как призрачная птица, чуть качнулся и буквально истаял в воздухе, в то время как обломки нефритовой пластины рассыпались мелкой пылью.

Траурная мантия без нашивок факультета предсказуемо вызвала вопросы. Учеников я игнорировал, но преподаватели требовали школьную форму. Рассказывать правду о том, что я держу траур по собственной смерти, было неразумно, поэтому пришлось соврать про умершего знакомого. Мне не поверили, но и запрещать не стали, ограничились недовольными взглядами и холодным тоном.

За этими мелкими проблемами незаметно подошло время Остары. Помня совет валькирии, я облачился в доспехи, подаренные Диан Кехтом, в качестве символа траура накинув черный плащ.

Занятно, что в этот раз МакГонагалл не стала делать мне замечаний о моем внешнем виде. Помня о её претензиях в прошлый раз, можно было бы пошутить о том, что средневековые доспехи нравятся волшебникам больше, чем современная одежда для походов. Но судя по взглядам на дарованный мне герб, вышитый на сюрко, дело было не столько в одежде, сколько в напоминании о моём необычном, даже подвешенном, положении сейчас.

Впрочем, гадание о причинах было занятием бесполезным. Декан проводила меня до ворот школы молча, лишь у самого выхода сухо пожелав «достойно провести праздник». В её устах это прозвучало почти как соболезнование.

Хотя тут, возможно, виновата общая мрачность моего настроения.

Аирмед я забрал в специальной конюшне, которую возвели для французской делегации. И тут меня догнал довольно неприятный вопрос: а что с этой конюшней будет во время летних каникул, когда французы уедут? Возможно, конечно, что чисто ради Аирмед сносить постройку не будут, но и тут возникают некоторые проблемы.

В целом оставлять божественную лошадь в школьной конюшне на два месяца летних каникул казалось сомнительной идеей. Забрать с собой? Так я планировал уехать по делам как в пределах Британии, так и за границей. Скинуть на Поттеров? Заставлять их заботиться об околобожественном существе было бы слишком даже в качестве наказания.