Cokol-d 

Едва за У Сыюанем закрылась дверь, как я почувствовал на себе два пристальных взгляда. Мэй и Сюэ молча изучали меня, словно видели впервые.

— Учитель, — наконец подала голос Мэй, осторожно подбирая слова. — Вы были учеником этой школы?

— Был, — кивнул я, снимая дорожную сумку и аккуратно ставя её у стены. — Три года учился здесь, прежде чем отправиться в паломничество.

— Три года? — Сюэ нахмурилась, явно производя в уме какие-то подсчёты. — Но старший ученик У сказал, что вас не было всего два месяца…

Я устало опустился на циновку, жестом приглашая девушек сесть напротив. Хэй Лань соскользнула с моих плеч и свернулась рядом, подставляя свою холку для почёсывания, в чем я не стал ей отказывать. Благо мне самому нужна была пауза, чтобы подумать. Невольно начинаешь понимать действительно старых мастеров техник духа, которые могли долго задумчиво молчать. Это действительно очень удобно, когда нужно подумать и определиться с ответом.

Признаваться у меня в наличии Пульса и Небесного Дара в виде личного мира я не собирался. Даже ученицам. Хотя тут, наверное, скорее стоит сказать «особенно ученицам», не настолько я им доверяю. Скинуть всё на мою связь с Хули Цзин? Так себе идея, на самом деле.

А что если просто навести тумана? Может это позволит закрыть вопрос хотя бы на время, а дальше будет видно. В конце концов, вечно скрывать свои силы у меня не получится. Особенно, если ученицы начнут делать успехи на пути духовных искусств.

— Вы очень многого не знаете в этой ситуации, — я медленно провёл пальцами по шерсти Хэй Лань, чувствуя, как она довольно урчит, — Например, в каком состоянии, а главное какого ранга, я пришел в школу три года назад. Да и о тех двух месяцах, что я провел в паломничестве, тоже можно много рассказать.

Переговоры между Жоном и Салем, в присутствии Глинды Гудвич, тем временем продолжались. Их ждал одновременно острый и в то же время показательный момент: способ решения поставленных задач. Жон был готов к тому, что Салем будет требовать наиболее жестокого и бескомпромиссного варианта, и мысленно провел черту, за которой он не будет терпеть выходки ведьмы и просто убьёт её.

Но то ли древняя ведьма почувствовала его настрой, то ли она просто была не настолько отбитой, как о ней можно было подумать, но в целом остальная часть переговоров прошла довольно спокойной.

Салем не требовала мучить душу Озпина в ближайшие десять тысяч лет или какой-то подобной жести. Её устраивало обычное упокоение души бывшего мужа.

Она не предлагала использовать армию гримм для захвата власти, что вызвало бы страшную резню. Её слуги запустили свои руки во многие организации в разных королевствах, а значит Салем могла поддержать захват власти человеческим, а самое главное, политическим ресурсом.

В общем, совершенно адекватный и довольно полезный партнер получился. Даром что обсуждали они государственный переворот.

— С такими вводными ты давно могла бы сама завоевать весь мир, — заметил Жон, впечатлившись открывшимся возможностям.

— Я уже правила миром, — отозвалась Салем, все ещё негативно воспринимая напоминания о том времени. — Это бессмысленно и глупо. И любая подобная империя рухнет сама в себя.

— И все же ты готова поддержать мою авантюру, — Жон выгнул бровь.

— Мне интересен ты и твои способности, а не очередная империя, которую ты собираешься построить.

Вернувшись в город, я встретил своих учениц в довольно странном состоянии. Было такое чувство, что они что-то натворили и теперь пытаются это скрыть. Сами девушки выглядели целыми и опрятными, так что вариант с дракой между собой я отмел сразу же. Второй же мыслью было, что они кого-нибудь побили в порту, или, помня о прошлом обеих учениц, вообще убили.

— Кто? — спрашиваю у них, готовясь к потенциальным проблемам.

По идее, если это просто какой-то пьяный матрос или грузчик из порта, то цена вопроса будет в небольшой плате серебром за кровь. Но с моей удачей стоит ожидать очередной проблемы на пустом месте.

— Канг Си, капитан небольшого торгового корабля… — начала Сюэ несколько удивленно, но продолжить не успела, так как я тяжко вздохнул.

— Вы убили торговца… — это был уровень проблем существенно выше, чем матрос или грузчик. Торговец либо состоит в торговой гильдии, либо служит какому-нибудь клану. В любом случае малой платой тут не обойтись.

— Нет! — обе девушки тут же мне возразили. Да даже Хэй Лань удивленно фыркнула. — Мы никого не убивали.

— А что тогда у вас такой вид, будто вы сделали что-то, что очень хотите скрыть? — новость, что обошлось без убийств, радовала, но непонятно, что они тогда натворили.

— Мы ничего не скрываем, — они переглянулись и слово взяла Мэй. — Ваше поручение было выполнено, наставник. Но вы не уточняли условия задания и сумму, которую мы могли бы предложить в качестве оплаты.

— И у вас с этим возникли проблемы?

В Хогвартс я возвращался только следующим утром. Не важно, чем магия является на самом деле: искусством или наукой, определенные закономерности и правила в ней всё равно существовали. Скорее всего, почти все их можно было бы обойти, либо же мы просто неправильно их понимали. По крайней, мере те же древние боги из Сидов способны творить «чудеса» нарушающие известные волшебникам законы магии, но сейчас не о том.

Как бы я ни надеялся на благоприятный исход, стоило учитывать, что легенда вампира очень неприятно будет ложиться на суть оборотня. Говоря проще, мне было очень больно, тело как будто жгло огнем. Это было даже хуже, чем яд василиска. И в этот раз феникс директора не прилетел мне на помощь со своими слезами.

Сколько все это длилось, сказать сложно, так как в какой-то момент я просто отключился. Не уверен даже, заснул ли я после того, как боль прошла или потерял сознание непосредственно в процессе. В себя же пришел уже ночью и ещё несколько часов просто лежал на полу, вслушиваясь в ощущения и пытаясь понять, что же произошло.

А изменения были. С ходу почувствовать какой-либо голод или давление на разум мне не удалось, что уже радовало, но я сам точно изменился. Если раньше меня всё ещё можно считать человеком, просто проклятым и плюс минус бессмертным, то теперь в моей нечеловеческой природе сомневаться не приходилось. Само по себе тело начало ощущаться другим.

Как будто раньше я состоял из разнообразных составных частей, а теперь вдруг стал цельным, монолитным. Это сложно объяснить словами и вряд ли хоть один человек ощущает каждую косточку и каждую мышцу в своей теле. Но на контрасте «было-стало», я ощущал разницу очень хорошо.

Интересно, чувствует ли Нимфадора, с её способностями метаморфа нечто подобное, или у неё это выражено иначе? Все же я не мог настраивать свою внешность, или менять отдельные части своего тела, но сам воображаемый узел, отвечающий за возможность сменить облик, я чувствовал. Впервые за почти уже год своего проклятия я ощутил некоторую власть над этой особенностью оборотня.

Перекидываться сразу же было откровенно страшно, да и глупо. Так что до самого утра я просто просидел в пыльной и разрушенной комнате Визжащей Хижины. Это было время и возможность немного прийти в себя и привыкнуть к новым ощущениям.

Сегодня администрация сайта Автор Тудей прислала следующее письмо:

 

Второй том, что примечательно пока доступен. Лично меня это только позабавило, ведь суть обсуждаемой работы и рамки за которые не надо выходить, мы обсуждали заранее. Возможно вышел очередной закон, о котором я просто не знаю. В любом случае, если кому-то нужно, то работа представлена на других площадках, например здесь, на Бусти, по тегу "обычная жизнь подростка-горничной".

Смерть чунинов была просто отвратительным и неожиданным событием. Понятно, что тут не мир говорящих пони, но и смириться со смертями было тяжело. Даже мысль о том, что эти люди сами решили посвятить себя войне, не помогала совершенно. Особенно неприятно было от того, что, возможно, именно моя удача приманила сюда Забузу. Я хотел сразиться с сильным противником, значит и вина за смерть его жертв лежит на мне.

Забуза, хоть и впечатлился моим ментальным давлением, сам ответил своей жаждой крови. Туман над водой стал гуще, без всяких техник откликаясь на чакру мечника Кровавого Тумана.

— Извиняет? Неужели я похож на человека, который просит извинения, Шаринган Какаши?

Это было настолько странно, что я даже отвлекся. Забуза сам понимает, насколько клишированно он звучит? Этакий эджи-злодей, одиноко одинокий одиночка… по крайней мере если не вспомнить про ледяного мальчика, что бегал с ним в каноне. Где он, кстати?

— Ты похож на дурака, который полез в слишком серьёзное дело без напарников и прикрытия, — критически осмотрев правую ладонь, я развеиваю сырую чакру молнии вокруг неё. Настолько топорная техника пригодна только к охоте на птиц. Нужно что-то посерьёзнее. — И это заставляет задуматься. Сколько твоих дружков прячутся по окрестным сортирам, пока ты тут изображаешь из себя короля сцены?

Забуза, вопреки ожиданиям, не взорвался. Лишь прищурился, и я буквально кожей ощутил, как его жажда крови сменилась холодным, оценивающим вниманием. Меч на его плече качнулся, ловя блики тусклого света, пробивающегося сквозь искусственный туман.

— Интересный вопрос, — протянул он, и в этом звуке мне почудилось что-то похожее на уважение. — Можешь думать, что хочешь, Шаринган Какаши.

С этими словами он кинулся в бой. Я даже удивился. Неужели мои намеки на напарника задели какую-то очень важную тему, что он решил отбросить в сторону своё эмо-бойство и ринулся в яростную атаку? Но подумать над этим хоть сколько-нибудь серьёзно не было никакой возможности. Этот дуболом со здоровенной шпалой в руках не уступал Гаю по скорости.

Когда мне сказали, что третье испытание в ходе моего паломничества отменяется, я даже обрадовался.

Честно, это паломничество, что должно было продлиться совсем немного, серьёзно затянулось. Проблема даже не в субъективном времени, которого действительно прошло даже слишком много, а в общей концентрации событий. До сих пор убежден, что некоторые бессмертные за века своей жизни не переживают столько приключений, сколько у меня было за эти несколько месяцев путешествия.

Вот только у меня ничего не происходит просто так. Ведь теперь встаёт очевидный и закономерный вопрос, а что я, собственно, расскажу в Школе? Уходил я Новичком (1) без таланта, чтобы вернуться молодым Мастером (3) с двумя личными учениками. Объяснить это Школьному Старейшине будет довольно проблематично.

Да, можно было просто плюнуть на всё и исчезнуть на просторах севера, но я чувствовал некоторые обязательства перед Старейшиной Бовеном и его школой. Стоило хотя бы просто дать знать, что я исполнил его задание, жив и здоров. Что же я буду делать после этого, можно будет решать по факту.

В конце концов, я просто отложил этот вопрос на потом. Сейчас в любом случае стоит навестить моих родителей, и двигаться на север. Что же делать непосредственно на фронтире можно будет решить, когда я непосредственно туда прибуду.

Главное сходить к родителям в одиночку, оставив учениц в городе. У Мей и Сюэ и так откровенная каша в голове из предположений о моей истории и таланте. Если показать им моих родителей, то запутанности станет ещё больше. Вплоть до того, что единственным объяснением всего станет наличие у меня Пульса. Чего мне очень не хотелось бы.

— У меня есть для вас поручение, — чтобы не сводить своё решение оставить их в городе к фразе «сидеть здесь и ждать», решаю дать им полезное занятие. — Вам нужно найти для нас корабль на север. С каютой, лучше даже с двумя, отдельными для вас и меня.

Мисс Ополчение, услышав этот ответ, не выдержала и тихо, но искренне рассмеялась. Звук был несколько нервным, словно у героини наконец-то начал сдавать внутренний предохранитель, отвечающий за серьезность.

— Дракон, пожалуйста, давай не будем усложнять и без того неловкую ситуацию, — отсмеявшись, попросила Ханна, вновь возвращая себе самообладание. — Никто не собирается заставлять тебя проходить через дискомфортные процедуры, Веста. Если крылья настолько чувствительны, скажи честно: ты можешь безболезненно или хотя бы терпимо отделить несколько перьев сама? Без нашего участия?

Веста сглотнула и неуверенно кивнула.

— Сама могу. Это… ну, не больно. Просто когда это делают другие, особенно без предупреждения, ощущения выходят из-под контроля.

— Тогда давай поступим так, — Мисс Ополчение достала из кармана герметичный пластиковый пакет для улик и положила его на металлический стол. — Мы не будем тебя торопить или на чем-то настаивать, но если возможно, для изучения нам понадобятся ещё несколько твоих перьев.

Веста на это посмотрела довольно скептически. Вот вроде её и не обязывают ничего делать, а вроде и она теперь все же оставалась должна СКП хотя бы пару перьев. С другой стороны, только что прозвучала фраза, что её ни к чему не обязывают, и по-хорошему она могла бы просто все это проигнорировать.

Что Веста и собиралась тихонько сделать, ничего не пообещав. Однако она забыла об одной маленькой детали, о банальном жизненном опыте двух героинь, которые прекрасно поняли заминку Весты. Благо, как уже говорилось, никто не собирался давить на ангело-горничную в отношении дискомфортных процедур.

— Я прекрасно вижу по твоим глазам, о чем ты сейчас подумала, — мягко, но с едва заметной ироничной улыбкой произнесла Ханна. Она не стала придвигать пакет ближе к девушке, демонстративно оставив его на самом краю стола. — И поэтому повторю, тебя никто ни к чему не обязывает.

Не желая особо гонять ребятишек в первый раз, мы двигались так, чтобы достичь нужной деревеньки уже на следующий день. Заодно можно было проверить учеников на тему ночевки в поле: кто как ведет быт и ухаживает за собой.

Были некоторые опасения о Наруто, которого в каноне показывали неряхой, но тут живая мать смогла вложить в него достаточно ума, чтобы он не упал в грязь лицом. В целом было видно, что их обучали обустраивать лагерь и возможно даже водили в тренировочные походы. Так что добрались без приключений, что радовало.

А вот в деревне нам не особо обрадовались. Никто не ругался, не пытался высказать своё «фи», но было видно, гостям тут не рады и ждут неприятностей. Мы двигались к старосте, чтобы отметиться и узнать, есть ли дом в котором мы могли бы поселиться.

Деревушка выглядела так, словно её жители разучились улыбаться. Я заметил, как Саске машинально поправил подсумок с кунаями, когда парочка угрюмых мужиков проводила нас слишком уж долгими взглядами. Сакура, напротив, старалась выглядеть максимально дружелюбно, но её улыбка разбивалась о ледяное безмолвие, словно волна о скалы. Один Наруто с любопытством вертел головой по сторонам, пока не получил от меня предупреждающий подзатыльник, нечего бесить бедных крестьян своим гиперактивным энтузиазмом.

Староста, крепкий, хоть и немолодой уже мужик, сам вышел нам навстречу, начав с вопроса вместо приветствия.

— Чем я могу вам помочь, господа шиноби?

— Нас направили сюда для выслеживания бандитов, что мешают торговле, — говорю о нашей цели почти прямо. Некоторые подробности ему просто не нужны. — Мы останемся в деревне на несколько недель, может чуть больше. Нужна крыша над головой на это время.

Староста заметно напрягся при упоминании бандитов, его взгляд метнулся куда-то за мою спину. Пауза затянулась настолько, что Наруто уже начал ёрзать, но тут мужчина наконец заговорил:

Когда Почтенный Наставник предупредил, что в мою комнату зашёл посторонний, уже это было подозрительно. А когда оказалось, что это был тот самый любитель покурить трубку под дождем, мне стало откровенно страшно.

Первой же мыслью было воспоминание о послании переданном мне и Мэй при помощи Шуйгуй. Тогда она сказала высокопарную фразу о том, что мне придётся до конца дней ждать удара в спину. В тот раз я не стал особо об этом беспокоиться, а потом и вовсе забыл. Теперь же проигнорировать это нельзя. Предполагаемый враг сам пришел, подобравшись ко мне даже слишком близко.

Всё то время, что он находился в комнате я думал, что мне делать. По хорошему вместе с Хэй Лань мы могли бы противостоять большинству возможных противников. Но всегда был шанс нарваться на врага, с которым лучше не связываться. И уж точно я бы предпочел не связываться с человеком, что пришел меня убивать.

Но и оставаться в мире сна до утра тоже не стоило. Даже если забыть про обещание помочь храму, хотя бы немного, у меня были ученицы, через которых этот странный сектант мог попытаться мне навредить. Благо у меня было достаточно времени, чтобы все хорошо обдумать и принять взвешенное решение.

Даже слишком много, на самом деле, если учитывать разницу во времени между моим миром и реальным.

В итоге я решил не вступать в прямое противостояние и дождался, когда сектант покинет мою комнату. После чего, выждав немного времени, вместе с Хэй Лань покинул мир моего сна. План, как мы будем действовать, был обговорён заранее.

Хули Цзин тут же отправилась к моим ученицам, чтобы обеспечить их защиту и присмотр. Я же пошел искать ближайшего послушника храма. Нужно предупредить их о вторженце. Без моей хвостатой подруги иллюзия, скрывающая мою силу распалась, явив миру силу Мастера (3) начальной ступени. С какой-то стороны даже было хорошо. В случае чего Хэй Лань сможет почувствовать, что я нуждаюсь в её помощи.