Cokol-d 

Фургон СКП, прибывший на улицу Даллонов, был оборудован по последнему слову техники: звукоизоляция, подавители сигналов, раздельные отсеки. Обычно все это ещё сопровождается суровыми штурмовиками в полной броне, с оружием наготове. Но СКП уже не первый раз приезжали по вызову, связанному с Вестой и волей-неволей расслабились, примерно зная, что их ждет.

Это было не очень хорошо, и присутствующие здесь же Мисс Ополчение даже решила потом сделать внушение работникам. Но предположения обычных бойцов всё равно оправдались. Вместо одержимых несчастных гражданских или, не дай бог, кейпов, из дома вышла хмурая Брандиш в гражданском. С ней была смущенная до крайности Веста, и Слава с Панацеей. Последние сжимали в руках белоснежные сверкающие перья и имели настолько счастливые и расслабленные лица, что даже завидно.

Мисс Ополчение, наблюдавшая за этой картиной, мысленно вздохнула. Вся строгость и паранойя Протокола Мастер-Скрытник разбивалась о совершенно комичный и донельзя неловкий вид участниц инцидента. Хотя дело было нешуточным. Ханна сама чувствовала, как невидимые волны умиротворения и какого-то почти домашнего уюта исходят от крошечных светящихся объектов в руках юных героинь.

То есть некое воздействие не просто было, оно продолжалось прямо сейчас. Даже стоящие рядом бойцы СКП заметно расслабили плечи, что заставило героиню нахмуриться.

— Добрый вечер, Кэрол, — профессиональным, чуть суховатым, тоном поприветствовала их Мисс Ополчение, шагнув вперед. — Рада видеть, что все живы и здоровы. Но, полагаю, нам нужно провести стандартную процедуру проверки.

— И как можно скорее, — устало отозвалась Брандиш, потирая переносицу. — Веста… или не Веста, я в этом уже не особо разбираюсь. В общем было воздействие на моих дочерей и те чуть ли не против своей воли начали ощипывать крылья нашему ангелу.

Мисс Ополчение моргнула. Под маской ее брови медленно поползли вверх. Ощипывать? Нашему ангелу? Что тут вообще творится и понимает ли сама Брандиш, что она говорит?

— Истинно так, добродетель, — лорд Кун ничуть не смутился, а его улыбка стала только шире. — Но в нашем мире добродетель без крепких кулаков или сильного покровителя редко живет долго. А чужой интерес… что ж, таланты с севера редкость в наших краях. Глупец тот правитель, что упустит возможность узнать поближе столь выдающегося человека.

Он сделал легкий жест рукой, и словно из воздуха появились служанки с подносами. Стол быстро начал заполняться изысканными блюдами: жареное мясо, источающее легкий аромат специй, уже очищенная от костей рыба, тушеные овощи и ароматные сыры.

— Прошу, угощайся, лекарь Ян. И прости, если я обидел тебя этой проверкой Снежным Драконом. Слухи о твоей силе ходят разные и все они довольно противоречивы, — усмехнулся Кун Аньши, сам берясь за палочки.

Я не стал отказываться и тоже взял приборы, неспешно пробуя предложенное. Еда была великолепна, что оценил не только я, но и Хэй Лань. Моя хвостатая напарница не стала изображать из себя меховой воротник. а устроилась рядом со мной на скамейке. Лорд города внимательно посмотрел на неё, но замечаний не сделал, наоборот, слуги поставили перед Хули Цзин отдельную тарелку. Наполнять эту тарелку едой пришлось мне, в согласии с пожеланиями демоницы, которые та выразила при помощи своих иллюзорных посланий.

Хэй Лань деликатно подцепляла зубами кусочки лучшего мяса и рыбы, которые я перекладывал со стола в её тарелку. Демоническая лисица вела себя на удивление аристократично, не чавкая и не раскидывая еду, но желудок у неё был поистине бездонным. Можно было даже подумать, что она сразу же перерабатывает любую еду в духовную энергию.

Кун Аньши наблюдал за этим процессом с вежливым интересом. Для наметанного глаза Мастера (3) не могло остаться незамеченным то, с какой легкостью небольшая лисица поглощает пищу, которой с лихвой хватило бы для насыщения пары здоровых воинов.

— Удивительная спутница, — произнес лорд Кун, промокая губы влажным шелковым платком, который ему подала служанка. — Я ведь не ошибусь, если предположу, что это демон, а не духовный зверь?

Тишина, державшаяся на одном голом напряжении, лопнула, как перетянутая струна. Волшебники на зрительских трибунах повскакивали со своих мест, перекрикивая друг друга. Репортеры, сидевшие позади, строчили в своих блокнотах с такой скоростью, что ещё немного и от них дым пойдёт. Некоторые уже порывались рвануть к выходу, чтобы первыми передать сенсацию в редакции, но их остановили авроры у входа. Покинуть зал суда можно будет только после окончания заседания.

Барнабас Кафф выглядел так, словно его сейчас хватит удар. Он скомкал в руках мантию, с ужасом глядя то на меня, то на невыразимцев.

Мадам Марчбэнкс с силой несколько раз ударила палочкой по золотистому гонгу. Низкий вибрирующий звук, усиленный магией, ударил по ушам, заставляя присутствующих заткнуться и медленно, с неохотой рассесться по местам.

— Тишина в зале! — рявкнула старая ведьма так, что стекла в редких светильниках жалобно звякнули. — Это суд, а не базарная площадь.

Стерлинг, сидевший рядом со мной, грациозно склонился к моему уху.

— Мистер Эванс, — его голос звучал абсолютно спокойно, но в выражении глаз можно было разглядеть напряжение. — Вы могли бы предупредить меня, что планируете сбросить на суд мантикору. Я бы подготовился.

— До сих пор удивляюсь, что министерство не в курсе о настолько «важном» пророчестве, — я не поленился и показал кавычки руками. Голос я при этом не сдерживал, так что все могли услышать мой ответ. — И мне очень интересно, кто вообще распорядился о секретности?

— Глава Визенгамота, Альбус Дамблдор, — тут же отозвался Ред.

— Тот самый Дамблдор, что всегда знал о мнимой смерти Темного Лорда, но который, по его словам «никогда не имел достаточных доказательств», — не могу удержаться от усмешки. — Этого стоило ожидать.

Непередаваемое чувство, как голова раскалывается от обилия вопросов и проблем. Меньше всего можно было ожидать, что в итоге я стану учителем для кучи обычных людей.

С самого начала план был в том, чтобы просто помочь раненым или больным. Может, поделиться едой и медикаментами с людьми. Вот только даже в масштабах одного города, моя помощь значила до смешного мало. Размышление над этой проблемой и способами её решить в итоге и породило ещё больше проблем.

Первым делом я перестал брать обычную плату за исцеление богатых, вместо этого прося их проявить милосердие к другим. Это не только могло бы помочь большему количеству людей, но и дало бы мне разные примеры милосердия.

Затем, по совету Прекрасной Наставницы, я перестал решать затруднения людей за них. Вместо этого началась раздача советов и наставлений, благодаря которым люди могли бы сами позаботиться о себе и о соседях. Первоначально идея казалась очень хорошей, но постепенно моё отношение изменилось.

Вокруг нас с Сюэ собирались настоящие толпы. Меня начали банально узнавать на улицах Фулина и чем дальше, тем больше меня начинало напрягать происходящее. Одна надежда, уже скоро отпущенная мне неделя подойдет к концу, и можно будет вернуться в Зелёную Крепость, пообещав себе не возвращаться в Фулин в ближайшие несколько десятков, а лучше несколько сотен лет.

С такими мыслями я закончил очередной день, посвященный милосердию, и уже мысленно предвкушал возвращение в «Жемчужную Заводь», горячую ванну и хорошую порцию жареного мяса, как перед нами с Сюэ нарисовалась моя старая знакомая.

— «О, смотри-ка, сбежавшая принцесса пожаловала», — тут же ехидно протянула Хэй Лань, взмахнув хвостом.

Я её радость от встречи с Кун Мэй не разделял. Во многом потому, что до сих пор её компания не принесла мне ничего хорошего. Ещё больше меня напрягало, что Мэй изменила своему обычному горделивому поведению, и выглядела как-то даже пришибленно. Это точно не сулит ничего хорошего.

Было что-то забавное в том, чтобы отпрашиваться с уроков для поездки в суд. Даже когда я посещал пиры фейри, у меня не было этого чувства нереальности и абсурдности происходящего. Это чувство поддерживали и профессора Хогвартса, которые все как один высказались против моего решения начать судебные тяжбы.

Дамблдор смотрел на меня поверх своих очков-половинок с таким глубоким разочарованием, словно я собирался не отстаивать свои права, а как минимум буду организовывать разбойное нападение на министерство магии. Профессор МакГонагалл, выписывая мне разрешение на выход из замка, поджала губы так плотно, что они превратились в тонкую белую нить. Она сухо процедила что-то о «неподобающем для студента поведении и выносе сора из избы».

Кажется, для магического британского общества сама идея того, что подросток может нанять адвоката и подать официальный иск, казалась большей ересью, чем использование непростительных проклятий. Они слишком привыкли решать все проблемы взмахом палочки, подковерными интригами или игнорированием проблемы.

Хотя нельзя исключать, что я уже просто устал от всего этого волшебства и из меня лезет желчь. В любом случае лично я не видел вообще никакой проблемы в том, чтобы защищать себя в суде.

Перемещаться я должен был из кабинета МакГонагалл, у которой был свой камин. Так как суд был официальным мероприятием, одевался я на него по всей форме, и даже немного торжественно, в ту самую мантию, которую мне купили для святочного бала. Так что в этот раз у профессора трансфигурации не было претензий к моему внешнему виду.

Она с недовольным видом придвинула ко мне бронзовую шкатулку с летучим порохом.

— Удачи, — сухо произнесла декан. — И помните, что за стенами замка вы всё ещё представляете Хогвартс. Постарайтесь обойтись без… эксцессов.

— Исключительно в рамках правового поля, профессор, — вежливо отозвался я, зачерпывая горсть искрящегося песка.

Дальнейший путь до города Фулин прошёл без особых приключений. В том плане, что на нас больше никто не нападал. Возможно, что ощутили силу Наставника (4), которой Хэй Лань запугивала Сюэ с моей подачи, а может и ещё по какой-нибудь причине.

Не так важно. Важно, что мы все-таки приплыли в конечную точку моего путешествия, где я должен был постичь суть милосердия по заданию храма Зеленой Крепости.

Фулин встретил нас гвалтом, суетой и тяжелыми запахами большого города. Смесь ароматов жареной рыбы, специй, сырого дерева и нечистот ударила в нос, как только мы начали подплывать к пристани.

Прощание с караваном прошло на удивление гладко и даже с некоторой помпой, которой я предпочел бы избежать.

Купцы подошли ко мне с почтительными поклонами, вручив увесистый мешочек с серебром, заметно больше той суммы, о которой мы договаривались изначально. Спорить и отказываться я не стал. Деньги в незнакомом городе никогда не бывают лишними, да и как бы отказ не восприняли в качестве скрытой угрозы. После такого они бы только увеличили сумму и начали бы бить поклоны до земли.

Распрощались мы, кстати, сразу, без варианта поехать обратно вместе. Не после того шума, что поднялся вокруг моего липового ранга, показанных знаний и взятой пленницы. Которая, кстати, так и осталась со мной.

— Для клана Ван было величайшей честью путешествовать под вашей защитой, господин Дафу, — произнес Тоу, склонив голову. — Если ваши пути вновь пересекутся с нашими, знайте, что вы всегда желанный гость.

— Счастливого пути и вам, благородные воины, — киваю ему. — Надеюсь, что вы сможете сделать всё, что задумали.

Тоу серьезно кивнул, и я, не оглядываясь, пошел по сходням на твердую землю.

Портал Жона разительно отличался от того разлома, через который явилась Салем. В нем не было ни холода пустоты, ни зловещих всполохов мистической энергии. Это была ровная, сияющая золотом арка, от которой веяло теплом нагретого солнцем камня и древней мощью.

Салем, ни на секунду не растеряв своей царственной осанки, плавно шагнула внутрь. За ней, глубоко вздохнув и мысленно попрощавшись с привычным миром, последовала Глинда. Жон вошел последним, щелчком пальцев растворив портал в воздухе.

Как только золотое свечение померкло, гнетущее давление двух чудовищных аур исчезло с посадочной площадки Бикона. Пирра судорожно выдохнула, только сейчас поняв, что последние несколько минут почти не дышала. Рядом с ней Вайсс тихо осела на скамейку, прижав руку к груди, а Блейк крепко сжала кулаки, пытаясь справиться с напряжением.

Они все неожиданно поняли, что до сих пор в том зале, куда их направляла Джин, все выглядело таким простым и безопасным специально. На деле же та же Салем умела подавлять одним лишь присутствием. Буквально вдавливала в землю просто находясь рядом.

— Что ж, — голос Озпина прозвучал на удивление обыденно, хотя он выглядел так, словно постарел еще на десяток лет. Он опирался на свою трость двумя руками. — Переговоры начались. Вы можете дождаться своих подруг, но пожалуйста, не опаздывайте на занятия.

— Директор, вы серьезно? — возмущенно выдохнула Вайсс. — Только что Королева Гримм вместе с нашим… однокурсником ушла неизвестно куда обсуждать судьбу мира, а мы пойдем на урок Праха?!

— Именно так, мисс Шни, — Озпин грустно улыбнулся. — Серьезные и глобальные решения принимаются в высоких кабинетах куда чаще, чем можно подумать. Но вы пока студенты моей академии, поэтому вам стоит думать об учебе, а не о глобальных решениях и проблемах.

Это была довольно неприятная отповедь. Пускай они и правда были всего лишь студентами, даже не выпускного класса, все три девушки уже считали себя участницами глобальных и знаковых событий.

Я стоял у борта, вглядываясь в темные воды реки, мерно рассекаемые носом нашего корабля. Речной ветер приятно холодил кожу, но сосредоточиться на спокойствии окружающей природы не получалось.

Поначалу все было довольно прилично. Тоу проводил допрос сам и никого постороннего к племенной девушке не подпускал. Чи пленницы пару раз вспыхнула сильными эмоциями, но в основном текла достаточно спокойно, как для человека, которого пытают и допрашивают. Но даже сквозь шум волн и скрип снастей мой слух улавливал приглушенные, сдавленные вскрики, доносящиеся из надстройки.

— «Не обманывайся движением её Чи», — предупредила меня Хэй Лайнь. — «Жилы духовных зверей сжимаются от вливания в них духовной силы. Вот она и старается не давать своей силе ходу лишний раз, чтобы не пострадать от этого».

Я принял это к сведению и начал думать, что делать дальше. Бандиты оставались бандитами и бежать и спасать одну из них меня не особо тянуло. Но и допускать откровенных зверств, о которых Хэй Лань говорила до этого, тоже было бы не хорошо. Прямо сейчас, вроде бы, все хорошо, но стоило учитывать, что измениться все может в любой момент.

И действительно, прошло немного времени, как Тоу вышел из помещения, где происходил допрос. Его люди в карауле дернулись, то ли желая что-то узнать у командира, то ли что-то сделать, но глава телохранителей остановил их одним жестом. Выглядел он при этом как-то странно, как будто на подъеме и в предвкушении чего-то.

Это пытки его так воодушевили? Если да, то этот человек хуже, чем я о нём думал. Меж тем Тоу подошел ближе ко мне и почтительно поклонился. Слишком почтительно для главы отряда, в котором я исполнял обязанности лекаря.

— Господин Дафу, — негромко начал он. Его взгляд на секунду скользнул по лисице на моей шее, но тут же вернулся к моему лицу. — Ваша пленница рассказала нечто очень интересное. Некая секта, называемая Орденом Бушующего Потока, формируется на побережье. Собирают дезертиров и бродячих практиков, а также всякий сброд, которого всегда хватало.

Тейлор так обрадовалась разговору с Эми и их договорённости о подработках в больнице, что совершенно забыла про ивент об ангельских перьях. А вот её сила ничего не забыла. И раз уж в течение первых двух дней ничего связанного с ивентом не произошло, то просто обязано произойти в последний день.

Алконост заметила намерение силы, но вмешиваться не стала. Во-первых, её об этом не просили. Во-вторых, это обещало быть забавным. Ну и, в-третьих, ей было пока чем заняться.

Раз уж София сбежала от местных «масонов», как выразилась сила Весты, то стоило провести девчонку правильным путем. И нет, она не собиралась сразу же вести её к миленькому ангелу-горничной, как бы сама София этого не хотела.

Для начала черному ангелу нужно было попасть в Клетку и помочь бежать оттуда Канарейке. Все это Алконост могла организовать, просто манипулируя вероятностями и людскими сознаниями. Ну и их маленькая договоренность с масонами тоже имела место быть.

Так что для Тейлор, вернее уже Весты следующий день прошел весьма занимательно. Ещё один довольно спокойный и размеренный рабочий день, даже не привычно, после которого она направилась в дом Даллонов. Шла она при этом в образе Весты.

Раз уж Даллоны были публичными героями, то было бы опасно появляться на их лужайке в гражданском облике. У людей вокруг волей-неволей возникли бы некоторые вопросы насчет связи между Новой Волной и Тейлор Эберт. Да и несколько увереннее она себя чувствовала в образе ангела-горничной.

Дверь ей открыла Эми, выглядевшая чуть более уставшей, чем обычно, но искренне улыбнувшаяся при виде подруги. В доме царила типичная вечерняя суета: из кухни доносился запах ужина, в гостиной играл телевизор. В общем создавалось полное ощущение, что большая семья живет полноценной жизнью.

Услышь сейчас Эми мысли Весты, то непременно расхохоталась бы. Лично она не считала свою семью ни полноценной, ни даже просто дружной. Скорее даже наоборот, их семье потребовалась помощь так называемого «семейного психолога», возможно, даже не одного.

— И зачем? — тихо спрашиваю у Хэй Лань, таща вырубленную ведьму в сторону нашего судна.

— «За пределами того, что у неё можно узнать полезную информацию?» — демоническая лисица фыркнула. — «Она все ещё девушка. Чем не причина?»

— От угроз самой переспать со мной ты перешла к работе свахой? — это было даже не смешно. — Я помню наш разговор о том, что настоящая жизнь должна быть в реальном мире, но это не значит, что нужно затаскивать в постель первую попавшуюся приблуду.

— «Озабоченный щенок», — лисица надо мной откровенно потешалась. — «Она девушка и может использовать техники, неподвластные тебе. Я всего лишь предлагаю тебе начать уже формировать собственную стаю или свиту, называй как хочешь. Главное, чтобы это закрыло те пробелы, что волей неволей у тебя образуются».

Я ни в малейшей степени не верил в её слова. В том плане, что может она и имела в виду, то что сказала, что это точно не было единственным смыслом. В словах демонической лисицы точно должно было быть второе дно. Да и сама Хэй Лань не особо скрывала своего желания насмехаться надо мной.

— «Но если тебе настолько плохо, что ты начал думать в таком ключе о какой-то бродяжке с дальнего берега, то может действительно стоит купить себе наложницу?» — она фыркнула. — «И я ни в коем случае не угрожала тебе постелью. В конце концов спать вместе можно и без зачатия ребенка».

Я уже выбрался на берег к нашему кораблю, что ответить это демонице не мог, чем она беззастенчиво пользовалась, продолжая потешаться.

Быстро вернувшись на корабль и передав главе телохранителей пленницу, мне оставалось только взяться за раненных. Раз уж меня наняли прежде всего как целителя, то стоило бы отработать эту плату. Трюм встретил меня запахом крови, пропитавшим воздух, и сдавленными стонами. Висящие тут и там масляные фонари выхватывали из темноты скорчившиеся фигуры. Раненых было пять человек. А ещё эти «телохранители» не придумали ничего умнее, чем положить трех мертвых прямо рядом с ранеными.