База пришла в движение. В общей суматохе смешались офицеры, техники, обычные военнослужащие и “Нереиды”. Подготовить выходящих в море “Дев”. Проверить их физическое здоровье на данный момент. Разузнать, не было ли каких-то докладов или заключений о психических отклонениях. Перепроверить в очередной раз костюмы “Посейдон”. Перепроверить необходимое количество боекомплекта на основные орудия, вспомогательные и установки ПВО. Удостовериться в правильной работе дронов-разведчиков. Перепроверить исправность гидравлической системы. Перепроверить, как “Посейдон” реагирует на движения и команды оператора. Пересмотреть, как работают электронные системы костюма. Не имеется ли каких-либо ошибок и всё ли видит система. Удостовериться, что система связи работает штатно… 

  Настя умудрилась выбраться из этого бурного потока. Её, конечно, ждали в месте, где “Девы” выходят в море своим ходом. Но с другой стороны, дожидались не её одну. И попытавшись проявить инициативу, девушка решила отправиться на поиски своих боевых подруг. Вроде как она видела Веру во время проверки систем своего “Посейдона”. Та, в свою очередь, предположила, что её “сестра” пока что крутится в штабе. Хотя, по идее, такую информацию будет иметь и София Павловна. Вроде как “Девы” эсминцев также довольно быстро оказались в назначенном месте. Тогда остаётся… Осматриваясь по сторонам, Настя достаточно быстро нашла пропавшую ненадолго душу. Как и предполагалось, ей была флагман эскадры - “Дева” линкора “Гангут”. Сидя на скамейке, она, кажется, дожидалась кого-то. Или же смотрела за поднявшимся бурным процессом? Так или иначе, женщина… уснула со временем. Голова немного наклонилась и едва качалась вперёд-назад. Видимо, воспользовавшись ситуацией, на её коленках успел устроиться большой белый кот. Свернувшись калачиком, тот тихо сопел, хотя по итогу не уснул. Такая мысль пришла от того, как упитанный малыш резко поднял своё ухо. Либо же он даже во сне умудряется следить за ситуацией. От такой умилительной картины на лице Насти сама собой появилась улыбка. За секунду в голове выстроилась картина, как София Павловна сидит спокойным тёплым вечером на этой скамейке. Дожидается кого-то, но из-за опоздания потихоньку засыпает и таким образом до сих пор, возможно, ждёт важного человека. Даже как-то неловко прерывать такой прекрасный момент… 

  Однако донёсшийся до “Девы” звук позади всё же вернул в эту реальность. Увы, дело не ждёт. Медленно сделав шаг вперёд, “Дева моря” пока что не придумала, как аккуратнее разбудить своего флагмана. Единственное, что приходило в голову - сделать всё как обычно, но максимально мягко и осторожно. В собственных мыслях Настя сделала ещё один шаг. Альтернативные способы так и не родились в самый нужный момент. Значит, придётся импровизировать. Хорошо, план разработан и принят к сведению. Оставалось только… Девушка почти приблизилась вплотную, как “Дева” линкора “Гангут” резко дёрнулась, рывком подняв голову и повернувшись точно к подошедшей гостье. По телу Анастасии пробежали мурашки. И в тот же момент показалось, будто глаза уважаемого флагмана… начали слабо светиться. “Дева” крейсера “Молотовск” поймала себя на мысли… что однажды чувствовала похожее ощущение. Но не могла сейчас вспомнить, когда такое было. Впрочем, такого неожиданного поворота не ожидал и кот. Резко поднявшись на лапы, тот одним прыжком слез с колен женщины и со смешанным звуком улетел куда-то прочь. На удивление, животное вытащило молодую “Деву” из странного состояния. Обернувшись ему вслед, она наблюдала, как увесистый кот с удивительной прытью бежал по набережной. Когда же Анастасия вернулась к Софье Павловне, та сидела, оперев голову на подставленную ладонь.

 – Ох, Настя, это ты?.. Прости пожалуйста. Я немного устала и… кажется уснула. – не поднимая головы, проговорила старая “Дева”. В то же время девушка, немного подняв руки, хотела сказать, что ничего такого в этом не было. О том странном, секундном состоянии, она решила умолчать. – Что, все уже собрались?

 – Практически, товарищ флагман. – ответила Анастасия. Хоть на её лице и появилась улыбка, но продлилось это ненадолго. Всё же непонятное состояние боевой подруги действительно беспокоило где-то внутри. Может быть она попросту не выспалась, так как оказалась завалена всякими документами. А может и… Так, стоп, не надо. Не хотелось бы… Уже с обеспокоенным взглядом девушка смотрела на старую “Деву” и решилась подойти ещё ближе. – С-София Павловна, может вам лучше вызвать “Нереиду”? Честно говоря, выглядите вы не очень.

 – Да, знаю, просто… устала. – подняв взгляд на море, произнесла “Дева” линкора “Гангут”. Обычно все видят любимого флагмана достаточно яркой и энергичной. Всегда приходящей на помощь и способной дать дельный совет. Ведущей всех в бой, словно за её спиной поднято гордое знамя. И в то же время София Павловна старается вернуть всех домой, живыми. Сложно не заметить этот заботливый взгляд, наблюдающий за жизнью на базе. Анастасия редко видела её в таком состоянии. Хотя… Всё же не удивительно, что столько добрых дел для молодых, горячих и наивных со временем начнёт утомлять. Честно говоря, это навевает воспоминания о её прошлом флагмане - “Марте”. Да, может с Софией Павловной они выглядят почти как противоположности по характеру, но… Они обе старались позаботиться о сёстрах своих меньших. И даже строгий флагман смотрел таким же взглядом, уставшим, но… как будто бы довольным. Довольным всей проделанной работой и заботой… “Дева” линкора “Гангут” прикрыла глаза и слабо улыбнулась. Она будто заговорила себе под нос, однако собеседница её всё равно слышала. – Всё никак не могу отказать в помощи. С удовольствием бы проспала все сутки. Вот только… Заснёшь тут, зная, что очередная эскадра уходит в поход. Только Богу известно, что с ними произойдёт. На кого наткнутся, как выберутся… Сколько выберется. Куда бы меня не отправили - везде у берега замечают глубинных. Даже если обычных эсминцев - всё равно беспокоюсь. Девочки опять полезут в самое пекло. И кто их тогда вытаскивать будет? Чёрт его знает, что сверху придумают для таких, как я. Может, мне действительно уже пора остаться на берегу, да молодых обучать. Но… не могу. Не могу я их так бросить…

 – Так, ладно! – внезапно изменилась в голосе София Павловна. Резко вскочив со скамьи, она поправила фуражку, вдохнула воздуха в грудь и развернулась к своей собеседнице. Теперь в её взгляде виднелся тот самый огонь жизни, с которым сталкивались многие. Теперь перед молодой “Девой” стоял тот самый флагман, что прочно отложился в памяти и был узнаваем до сих пор. Неосознанно Анастасия встала по стойке смирно. Что, правда, вызвало у “Девы” линкора “Гангут” лишь улыбку. Слегка махнув рукой, она словно вновь сказала подчинённой “Вольно”. – Значит, большая часть эскадры готова и ждёт указаний? Хорошо. За меня не беспокойся. Я уже проверила собственный “Посейдон” и быстро выйду на открытую воду. Отправляйся к техникам, перепроверь системы и доложи о своей готовности. Если кто-то ещё остался на берегу, то лучше бы им поторопиться. Всё, можешь идти.

 – Есть!

                                                            ***

  На морской глади было заметно спокойнее, чем на твёрдой земле. Всё же здесь не окружала всеобщая суета и шум, создаваемые техниками, “Нереидами”, и всем тем, кто им помогал. Не доносились крики кому-то, гул электромоторов и механизмов… Вокруг имелась лишь поверхность воды, что выглядела почти как огромное зеркало. Да “Девы моря”, стоявшие неподалёку в ожидании флагмана эскадры и дальнейших указаний. Если бы здесь находились только малыши-эсминцы, то, скорее всего, нарезали круги от скуки, а то и устроили салочки с возможным преждевременным ущербом для себя. Но так как на воде также стояла “Дева” крейсера “Калинин”, то горячие головы с серьёзным лицом держали почти ровную шеренгу. В то время как заместитель флагмана двигалась из стороны в сторону рядом со строем. И своим хмурым взглядом поглядывала то на девочек, то в сторону берега. Запаздывают, чёрт возьми…

 – “Молот-1, это Звезда. Системы проверены, выхожу в море.”

 – “Принято, Звезда. Что с остальными?”

 – “Задержка.”

  Судя по выражению лица, Вере не понравился полученный ответ. Но в то же время сделать она ничего не могла. Это ж ведь идти к берегу, вылезать из костюма, искать эти пропащие души… Честно говоря, где-то внутри рождалось желание оторвать голову каждой твари из Флота Бездны. Чесались руки, так сказать. Внутри всегда рождалось ликование, глядя через собственный шлем смерть любого чудовища. Неважно, тонуло оно от порванного попаданиями тела или билось в конвульсиях, охваченное пламенем. Вера готова поспорить, что в подобные моменты на лице сама собой появляется недобрая улыбка. Быть может даже оскал. И всё это маленькое желание воевать, видимо, тихо подстёгивало её наконец отправиться в гущу сражения. Но… всё же “Дева” крейсера “Калинин” научилась со временем держать себя в руках. И выпускать свою маленькую ярость в самый необходимый момент, если посчитает нужным. Тем более всё это было мелочью. Настоящей причиной можно было назвать то, что Вера волновалась за гарнизон на Парамушире. Волновалась также, как и все присутствующие здесь. А то чёрт его пойми, как всё обернётся. С этим “Левиафаном” однозначно шутки плохи. И если его не удастся обезвредить достаточно быстро… быть беде.

  Если же вернуться к гневу… Флагман Гангут всегда твердила, что важно держать голову в холодном рассудке. Просто жизненно необходимо. Как и маленькие “Девы”-эсминцы, девушки постарше - из класса крейсеров - в начале также не понимали ворчание старой дамы. Впрочем… время расставило всё на свои места. От эффекта боевого крещения, того ада, что творился на море, многие “Девы” начали с округлёнными глазами внимательно слушать старших и “Нереид”. Вере в этом плане… повезло по своему. Именно этот неосознанный гнев сыграл с ней злую шутку. В очередном бою, практически в самой гуще, “Дева” пошла в отрыв. Вокруг рвались снаряды, под ногами проносились торпеды, а она с нескрываемой яростью кружилась в безумном, смертельном танце. Вера сама не заметила, как оказалась отрезана от основных сил. Видимо, сволочи ударили во фланг, отчего последний рухнул. В тот момент она не видела союзных индикаторов, также оказавшихся в окружении. Хотя кого девушка обманывает? Ей только и хотелось, что порвать каждую мразь на куски. Заставить заплатить такую цену, что монстры взвоют от результатов битвы. Ведь скорее всего это будет последним походом “Девы” крейсера “Калинин”... И в размытой пелене огня, крови и чудовищ, в порыве хаотичного гнева… она услышала чей-то голос.

  Это чувство подобно тому, что тебя коснулась холодная ладонь. От её прикосновения начинает пробирать тревога и усиливающийся страх. Начинает казаться, будто по телу пробегают мурашки. И вместе с прикосновением… появляется чей-то шёпот. Вне зависимости, вокруг тебя гнетущая тишина ожидаемого боя, или же настоящий ад на поверхности воды. Ты. Это. Услышишь. Подобное “прикосновение” означает только одно - где-то в округе имеется “высшая”. Как раз по душу “Принцессы” они и отправились в тот злополучный поход. И похоже… монстр решил приручить само воплощение ярости. Вера на брифингах, да и во время обучения хвасталась, что не поддастся никакому искушению, а искусителю в рот снаряд засунет. Все так говорили… Вот только… в тот самый момент ей было действительно страшно. В одном из мгновений, что отложились в памяти, кажется, “Деве” довелось встретиться лицом к лицу с самой “высшей”. Но после… в то место прилетел чей-то залп. Как же хорошо, что девочки не собирались сдаваться и отступать… Как же она была рада услышать их голоса. То тут, то там поднимались фонтаны брызг, а окружившие Веру глубинные отвлекались на что-то в стороне. И в итоге враг всё же решил отступить. Но… примерно в то же время “Дева моря” ощутила ещё одно “прикосновение”... Всё казалось таким же, однако чувствовалось… более спокойным? От него не пробуждалась тревога или страх, хоть и пробирал холод изнутри. И… это чувство продержалось всего пару секунд. Тогда Вера явно переборщила с танцами. Ноги её практически не держали. И одно из последних, что она видела перед тем, как ненадолго отключиться - обеспокоенное лицо Софии Павловны. Дальше база, “Нереиды”, процедуры… “Дева” крейсера “Калинин” определённо выбыла из строя на какое-то время. И вместе с тем… ей не давало покоя последнее “прикосновение”. Девушка пыталась как-то донести мысль, что в том бою было что-то не так. Как будто… рядом находилась ещё одна “высшая”? Так или иначе, раненую не особо слушали. Все считали, что начала немного бредить от той мясорубки. И все догадки и попытки достучаться наверх в итоге замяли.

 – “Что, проводишь донастройку систем?” – прозвучал рядом чей-то знакомый голос. Признаться, он застал “Деву моря” врасплох. Быть может, искажение от микрофона сыграло свою неожиданную роль. Обернувшись к своей собеседнице, Вера обнаружила лишь подошедшую боевую подругу в полном облачении костюма. И что-то подсказывало “Деве” крейсера, что София Павловна… ехидно улыбается под защитным стеклом!

  Со временем костюм “Посейдон” из экзоскелета-прототипа превратился в самый настоящий боевой костюм. Хоть и заточенный под очень специализированные задачи. Первое, что тут же бросалось в глаза - экзоскелет оброс бронёй. Оператора “Посейдона” скрывали стальные пластины различной формы и размеров. Самым крепким местом являлись целые плиты над спиной, грудью и животом. В первом случае закрывалась главная силовая установка костюма. Где огромную роль играл гидравлический насос. Там же находился электродвигатель, питающий батареи и всю электронику костюма. Спереди же защита предназначалась для жизненно важных органов “Девы моря”. Может, она и была более живучим существом, чем человек, однако явно не становилась бессмертной. Идея костюма появилась ещё в эпоху, когда на воду удачно спустилась самая первая “Дева”. Во времена первых лет войны учёные пришли к одному странному, но, тем не менее, рабочему методу. В попытках объяснить возможность Ри-класса стоять на воде была выдвинута теория, что кровь глубинных, циркулирующая по организму, способна вызывать удивительный эффект плавучести у данной особи. Разумеется, изначально все покрутили пальцем у виска. Некоторые были близки к тому, чтобы отправить в психиатрическую клинику человека, что предложил эту идею. Но… других идей практически не было. Военные раз за разом приходили и требовали найти управу на разошедшихся монстров. Учёные были бы только рады… однако достойных предложений не имелось. А потому, скорее от безысходности, даже такой безумной теории дали зелёный свет. И… на изумление многих, это сработало! Внезапное открытие дало шанс на дальнейшую жизнь проекта “Дева моря”. 

  Результат всех трудов представлял из себя разветвлённую гидросистему, идущую от насоса на спине и до самой стопы. Там формировалась своего рода платформа, внутри которой циркулировал состав на основе глубинной крови. Пока жидкость под давлением двигалась от насоса и обратно, эффект плавучести сохранялся. Впрочем, стоило “Посейдона” переключить на базе в рабочий режим, так состав постоянно шёл по трубкам от одного конца цепи к другому и наоборот. И отключить его могли либо на базе, либо сама “Дева моря”, в крайнем случае. Ведь случись подобная ситуация, и ценная боевая единица полетит ко дну как камень, если не быстрее. Отчего изначальная защита может превратиться в железную могилу… Чтобы жидкость двигалась по системе постоянно, в нескольких местах были установлены дополнительные трубки. Объединённые с основной магистралью, однако перекрытые бортовым компьютером, пока последний не обнаружит утечку и не перестроит систему. На одну сторону в любом из “узлов” приходилось по две трубки. Две запасные от насоса к стопе, и две запасные - в обратном направлении. Всё же одна из важнейших вещей - “Дева моря” должна оставаться на плаву. Если же говорить о чуть менее значительных, но всё равно важных вещах - состав используется для поворота башен и наведения орудий главного и вспомогательного калибров. Впрочем, в некоторых случаях даже башни вспомогательного калибра могут управляться электроприводом. Всё зависит от поколения “Девы моря”. К примеру, у “Девы” линкора “Гангут” только орудия ПВО двигаются с помощью электроники, всё остальное подвластно гидросистеме.

  Вместе с тем София Павловна относится к первому поколению. В нынешнее время их осталось действительно мало. Они встречаются как офицеры, руководящие лица, или же те, кто обучает молодых “Дев” и старается подготовить последних к реальному бою. Многие отправились… в последний поход. Быть может, некоторые из них ещё живы и по сей день, однако… в родной порт им больше не вернуться. Из-за своей малочисленности, или же огромных потерь за годы войны, первое поколение получило прозвище “Ушедшие”. Теперь мировую угрозу останавливают их боевые подруги из нового, второго поколения. Прогресс не стоит на месте, и человечество старается не жалеть сил вложить наработки в костюмы “Посейдон”. Это поколение, как нетрудно догадаться, составляет основу любого военно-морского флота. В любой части земного шара. Вместе с тем известно о появлении третьего, так называемого “экспериментального” поколения. В нём присутствует лишь две боеспособные “Девы моря”. Однако из-за их мощи некоторые окрестили этих девушек “Убийцами Левиафанов”.

  Если гидравлическая система в основном располагалась в нижней части тела, окутывая ноги оператора, то выше пояса разместили множество электроники. От кучи датчиков, докладывающих обо всём и вся, и заканчивая маленьким бортовым компьютером, что изучал полученные данные и отдавал команды обратно по цепи. Анализировалось практически всё, что только видел оператор костюма и камеры на шлеме. Какие объекты появились на горизонте, идут они на воде или движутся в воздухе, их количество, можно ли определить до визуального контакта, союзные ли это “Девы” или же особи Флота Бездны. Если же о разговоре не будет и речи, в дело вступит блок, отвечающий за вооружение “Девы моря”. Какой тип вооружения исправен и готов к бою, количество боезапаса для орудий и установок, и куда направить их смертоносный взор, дабы оружие поразило свою цель. Впрочем, главную команду всё равно отдаёт оператор. Устройство, что внешне выглядит как стальная перчатка, внутри связано с пальцами маленькими рычажками. Стоило отклонить конструкцию на определённый угол, и бортовой компьютер расценит это как команду открыть огонь. Со временем была выработана определённая зона, где датчик срабатывал и отправлял сигнал дальше по сети. Сложилось так после некоторых инцидентов, где “Девы моря”... вступали в рукопашный бой. Это приводило к незапланированным выстрелам артиллерийских установок. В отчёте все как одна отвечали, что не до конца отдавали себе отчёт в пылу сражения. В такой момент, как оказывается, довольно просто упустить подобную мелочь. Наверху посчитали, что проще скорректировать систему, чем всех учить как надо делать. Если же говорить о самой установке управления огнём, то работало всё по достаточно простому принципу. Указательный палец отвечал за стрельбу главным калибром, средний - вспомогательным, безымянный давал команду на запуск торпед, если те имелись, а мизинец - на сброс глубинных бомб. Левая и правая ладонь отвечает за стрельбу на своей стороне. 

 – “Что-то их слишком долго нет.” – произнесла “Дева” крейсера “Калинин”, сложив руки на груди. По крайней мере, насколько это позволял сделать костюм. Перед этим она нажала на скрытую кнопку на шлеме, дабы случайно не выстрелить. В моменты выхода на воду или же возвращения на базу был разработан своего рода “безопасный режим”. Он отключает возможность открывать огонь от любого дёргания пальцем. Правда, когда эскадра отправляется на задание или, к примеру, выходит на охранение конвоя, то той же кнопкой возвращается “боевой режим”. О выбранном на данный момент режиме заботливо оповещает индикация в шлеме. Все остальные системы работают штатно. – “У нас, чёрт возьми, нет времени. Парамушир ждёт…”

 – “Я бы сказала, у нас появилось дополнительное время.” – возразила на это Софья Павловна. Судя по тому, как резко повернулась к ней Вера, за шлемом однозначно скрывалось непонимающее лицо. Старая “Дева” подняла ладони, попытавшись успокоить подругу. – “Тише, тише, с ними всё в порядке. В штаб передали новые снимки. Наши новые знакомые умудрились сцепиться с “Демоном линкоров”. И судя по нескольким фотографиям, Флот Бездны с “Левиафаном” пытался оторваться от противника. Уходили на север. Неизвестно, сколько они там будут крутиться, но… точно вернутся на прежний курс. Им некуда деваться.”

 – “Хорошо если так…” – склонив голову, произнесла Вера тише обычного. Однако после “Дева” крейсера “Калинин” вновь встретилась взглядом со своей собеседницей. – “А что с “Демоном”?”

 – “Кажется, возвращаются в свою берлогу побитыми.” – ответила на это старая “Дева”. Софье Павловне показалось, будто её подруга не совсем поняла сказанные слова. Отчего слегка пожала плечами. – “Ну, когда большие стаи сцепились друг с другом, то серьёзных потерь не избежать. С обеих сторон. И, похоже, последняя битва закончилась ничьёй. Раз обе “высшие”, кажется, остались живы.”

 – “Небось, на острове сидели тише воды, ниже травы.” – улыбнувшись, произнесла Вера. И по донёсшемуся смешку девушка решила, что шутку боевая подруга оценила. Но поднятое настроение оказалось кратковременным. Сменилось на состояние… скорее не возмущения, а тревоги. Глубинные дожидаются только идеальной засады, если готовы к бою. Хоть им и посчастливилось случайно получить дополнительное время, пренебрегать им точно не стоит.

 – “Ну где вы там, чёрт возьми?!”

 – “Молот-1, это Молот-2. Все системы в норме, готова приступать к заданию.”

 – “Никого не потеряли по пути?”

 – “Практически, Звезда. Наша дорогая подруга обвешана электроникой и ПВО как новогодняя ёлка.”

 – “Это не является проблемой. Просто кто-то захотел проверить всё вручную…” – появился в эфире новый женский голос. И как все собравшиеся поняли, его хозяйкой оказалась Анастасия. На секунду послышалось, как кто-то прокашлялся. – “Звезда, это Космос. К выполнению задачи готова.”

 – “Славно. Итак, дамы! Ребята на корабле нас уже заждались. Так что ноги в руки и бегом на борт. Нас дожидается Парамушир.”

  К Путеводителю:

  Предыдущая глава:

  Следующая глава: