Сквозь огромное Охотское море шёл маленький конвой. Обычно транспортные корабли собираются в целые колонны, идущие до конечного порта. Однако два судна, что терялись на бескрайнем синем фоне, снарядили в спешке, из-за опасной ситуации. Где-то там, на другом конце моря, защитники человечества не отказались бы от помощи. Ведь на пороге появилась огромная угроза… Один из кораблей являлся обычным транспортником, куда загрузили всё, что только поможет гарнизону на острове. Запасы еды и воды, боеприпасов, дронов, запчасти для “передвижных аэродромов” и так далее по составленному списку. Разве что для обороны подобных судов назначают несколько “Нереид” класса “оператор”. Всё же дроны, в виде самолётов эпохи Второй Мировой - порой единственное, на что способны надеяться моряки. Их “совместная работа” с “Нереидами” до сих пор удивляет военных и учёных своими результатами. Будто в бездушную машину со взрывчаткой вселился самый что ни на есть пилот. Тем не менее, защита нескольких “Дев моря” всё равно остаётся самым надёжным средством против Флота Бездны, за счёт их универсальности.

  Второй корабль маленького конвоя являлся улучшенной версией типа “Ковчег”. Времена изменились, и теперь таким судам следовало работать не только с автономными боевыми единицами, но и с “Девами”. Первые корабли, ещё начиная с проекта “Ной”, проектировались в спешке начальных этапов войны. Что сыграло злую шутку не так давно. Как бы того не хотели военные, уместить возможность обслуживать как “Косаток”, так и “Дев моря” не получалось. Пройдя многочисленные споры, возможные компромиссы, решения и идеи, люди в итоге сошлись на создании нового проекта практически с нуля. В то же время Флот Бездны никуда, разумеется, уходить не собирался. Как и людям, глубинным требовалось время перемещать свои силы. Однако если последние от настигнувшего шторма могли укрыться на глубине… то вот “Девы” при подобном раскладе такой роскоши не имели. Конечно, кто-нибудь мог бы и рискнуть бросить вызов непогоде. Вот только кто станет разбрасываться настолько ценной единицей? Странная морская война не останавливалась, отчего оставалось модифицировать имеющиеся корабли. Так и родились два вида новых “Ковчегов”.

  Один из них всё также работал с “Косатками”, причём модифицированными. Они получили больше торпедных аппаратов с небольшими изменениями во всей электронике. После многочисленных столкновений с живыми торпедами “Левиафана” боевые машины обзавелись отсеками со взрывчаткой внутри. Работало это таким образом, что преследующее их существо должно было оглушить близким разрывом. Не сказать, что подобным методом удавалось спасти каждую “Косатку”, но в большинстве случаев это срабатывало. По крайней мере, давало время оторваться от преследователя. Если уж такие торпеды наносили серьёзные повреждения большим кораблям, то что уж говорить об автономных боевых единицах. Если же вернуться к модернизированному типу “Ковчег”, то одним из нововведений стала переработанная система запуска. Пусковые установки на корабле переделали таким образом, что больше в обхватывающей конструкции не было смысла. Теперь герметичный отсек с множеством “Косаток” предварительно заполнялся водой, дабы открыть створки внизу. Следующим этапом запускались готовые к бою автономные единицы, дабы доложить об общем состоянии. И когда на командный пост поступал положительный ответ, с него отправлялась команда на запуск. В момент, когда захваты отпускали свой груз, “Косатки” плавно уходили на глубину, сразу же работая хвостом. Несколько секунд оценки окружения - и машина готова приступать к задаче. В ходе переделок было принято решение отказаться от использования “Валькирий” в пользу увеличенного количества автономных единиц на борту. Вместе с мастерской, где могли провести быстрый ремонт доставленных боевых машин, и складом боеприпасов, современный “Ковчег” способен вместить в себя до семнадцати “Косаток”. А из-за появления особей класса “авианосец” на все корабли устанавливались скорострельные установки ПВО. Какой бы мелкой ни была цель, им под силу такое сбить.

  Вот только в Охотском море на Парамушир спешил совершенно другой корабль. Всё то, что имело отношение к “Косаткам”, вынесено за борт. Демонтированы все пусковые установки, что могли быть ещё с прошлой вариации корабля. Как и на предыдущем варианте, было усилено вооружение против дронов противника. Что интересно, на “Ковчег” установили корабельную установку для запуска собственных дронов. С “Нереидой-оператором” и несколькими техниками в составе экипажа судна. Но главная особенность, разумеется, была связана с “Девами моря”. Краны, что до этого использовались для спуска на воду “Валькирий”, модернизировали для нового типа катеров. Они получили собственное прозвище “Скат”. Увеличившись в размерах, катера способны быстро доставить к полю боя “Деву” любого класса. Его конструкцию рассчитывали исходя из тенденций новых боевых единиц. Глядя, как порой сильно “разрастались” костюмы “Посейдон” у “Дев”-линкоров. Кроме того, “Скат” способен поддержать союзные силы с помощью бомбомётов и отдельных глубинных бомб. Если, конечно, противник решил скрыться на глубине. К сожалению, за все изменения проекту пришлось расплачиваться скоростью и манёвренностью. На таком катере лучше сразу решить, куда направить нос судна. Иначе может оказаться слишком поздно. Если же вернуться к типу “Ковчег”, то внутри он напоминал миниатюрную версию полноценной военно-морской базы. В отсеках размещались склады с боеприпасами и оборудованием для костюмов; каюты для “Дев моря”, “Нереид”, обслуживающего персонала и экипажа корабля; большие помещения для хранения самих “Посейдонов”. Имелся собственный кабинет для “Нереиды” из “медицинского” класса, где можно было провести некоторые тесты и помощь раненой “Деве”. “Ковчег” тоже имеет противолодочное вооружение. Однако лучшая тактика подобного корабля на поле боя - находиться как можно дальше от этого самого поля боя.

 – “Космос, это Звезда. Какова ситуация на море?”

 – ”Всё чисто, Звезда. Как по мне, волноваться здесь не о чем.”

 – ”Но я настоятельно рекомендую следить за происходящим в небе, на море и на глубине. Звезда, конец связи.”

 – “Никто ж не спорит, товарищ флагман. Но всё же…” – проговорила скорее самой себе Настя. 

  Понятное дело, посреди водной глади уж лучше нервно озираться по сторонам, чем получить торпеду прямо в ногу. Но ведь это море, считай, закрыто от бескрайних просторов океана. Что Охотское, что Японское моря огорожены огромной россыпью военно-морских баз и опорных пунктов. То же самое можно сказать и о других морях, если уж идти вдоль линии Большой земли на юго-запад. И вероятность появления какого-либо Флота Бездны в этих краях… считай что нулевая. Нет, серьёзно, откуда здесь в принципе могут взяться глубинные? Может, в их зоне ответственности не такие большие силы, они в целом разбросаны по разным частям необъятной Родины. Но всё же здесь, на Дальнем востоке, им отведена лишь небольшая часть “стены”, что ограждает человечество от ужасов с глубины. Конкретнее - Курильские острова. А уж всё, что южнее… Может, Настя и не встречалась с их боевыми подругами из Японии вживую. Но из того, что она о них слышала, сама собой появляется уверенность в их большой силе на Тихом океане. И вряд ли такие дамы пропустят одну-другую тварь из Флота Бездны. Что же касается их маленького конвоя… “Дева” крейсера “Молотовск” осмотрелась по сторонам, цепляясь взглядом за каждый человеческий силуэт. 

 – “Уж эти-то заметят.” – вновь проговорила мысли вслух “Дева”. И касались они маленьких, но неугомонных девчонок, что шли неподалёку. Держались полукругом, дабы общими усилиями обнаружить и остановить возможное нападение с глубины. Быть может, выманят гадёнышей на поверхность, где ими займётся крупный калибр. В то время как сами эсминцы отправят несколько торпед вслед. 

  Может, Настя и подумала об этом с некоторой усмешкой. Всё же она не раз наблюдала, с каким выражением лица маленькие “Девы” получали приказ о патрулировании местности или, как сейчас, выходили в дозор на часть пути. Оказывались с монотонным делом посреди бескрайней водной глади, где практически никого и ничего не было вообще. Наверное, для них это выглядело как натуральное воплощение фразы “скука смертная”. И с какой радостью возвращались в родной порт или на борт корабля-носителя. Нет, разумеется, своему флагману надо с каменным лицом доложить о том, что на пути патрулирования неопознанных объектов обнаружено не было. Правда, маленькие хитрецы порой забывают, что на том месте находятся не одни и снимают свою маску слишком рано. Только за спиной непосредственного начальства. Хотя… чего уж тут нагонять. Может, они не образцовые “Девы”, однако своё дело знают. И что враг на глубине в основном таится, и что выжидает удобного момента, и что позднее обнаружение может стоить целой эскадры. Чуть что на приборах появится - точно доложат, Анастасия особо не сомневалась. 

  Осмотревшись ещё раз, “Дева” крейсера “Молотовск” заметила, что отсюда видно лишь парочку боевых подруг из её эскадры. С самого порта они разделились на две группы. В первой главным числилась София Павловна. Вторым номером и своего рода заместителем была назначена Дарья. Понимая, что старая “Дева” прекрасно сможет разобраться с построением малышей, она пока что следила за приборами да слушала изредка доклады. В их рядах также числились “Девы”-эсминцы. Если конкретнее - “Дева” эсминца “Вольный”, чей “оригинал” относился к проекту “30-бис”, а также две “Девы” - “Ретивый” и “Расторопный”. Последние воплощали собой легендарные “семёрки”, что защищали родные берега во времена Великой Отечественной войны. Во вторую же эскадру определили как саму Настю, причём назначили флагманом, так и Веру. Среди эсминцев же числились “Внезапный” из “тридцаток”, а также “Решительный” и “Разящий” из проекта под номером 7. 

  Дабы не отставать от корабля-носителя, “Девам” приходилось держать некоторый темп. Не сказать, что требовалось прикладывать все силы, однако неспешной прогулкой это не назовёшь. Само движение по неровной морской поверхности напоминало катание на коньках. Но в данном случае установка удобно проглатывала все ямки и бугорки. Ну… если, конечно, ко всему этому привыкнуть и научиться пользоваться. Чего уж таить - и Настя не раз лбом о воду билась. Но ничего, стоит ведь! Уверенно так стоит. Всё же несколько реальных боевых походов дают о себе знать. Там то явно нет места той реакции, когда “Дева моря” только-только учится передвигаться по воде. Будешь в бою двигаться так же медленно - и ты труп. Хорошо что упражнения перерастают в чувство, будто “Посейдон” это вторая кожа. Уже просто не чувствуешь весь внушительный и очень тяжёлый доспех, в который тебя облачили. Порой даже удивляет, как хрупкие девицы кучу металла балет заставляют танцевать…

 – “Космос, это Звезда. Вы можете проверить зону? Мы укажем координаты.”

 – “Принято, Звезда. Сейчас посмотрим.”

  На визоре шлема появилась небольшая карта со множеством точек. И если почти все отображаемые метки были прекрасно известны Анастасии, так как шли прямо перед ней, то вот нечто, медленно моргающее неподалёку, действительно вызывало вопросы. С такими вещами обычно не шутят, если уж вышли в открытое море. Что там на корабле такого обнаружили? Кроме того, вызывало вопросы… одно чувство, промелькнувшее до внезапного сообщения от флагмана. Будто бы… что-то прошлось по ней мягкой, медленной волной. Может, это было не так просто заметить. Но “Дева” привыкла обращать внимание на, казалось бы, какие-то мелочи. Порой можно упустить нечто подобное из виду… и в итоге оказаться в очередной западне Флота Бездны. Так или иначе, приказ выполнять надо. У “Девы” эсминца “Внезапный” явно больше возможностей по обнаружению всяких подводных объектов. Как и опыта в подобном деле. Обернувшись всего на секунду, невысокий силуэт начал выходить из формации. Наблюдая за картой на корабле, София Павловна также видела, как сходятся две точки. Практически на месте маленькая “Дева” сбавила скорость и стала внимательно слушать, что скажут приборы. Честно говоря, Настя ожидала от подчинённой ответы наподобие “Чисто.” или же “Контакт!” в худшем случае. Но когда на том конце слышишь “Ёб твою..!”, и видишь стремительно возвращающуюся “Деву”, то дело принимает уж слишком плохой оборот. Неизвестное нечто только-только выпрыгнуло из воды, желая достать добычу… однако в ту же секунду получило несколько снарядов прямо в лицо. К несчастью для них, “Дева” крейсера “Молотовск” порой хвасталась высокой точностью во время учебных стрельб. 

  Каким-то образом монстры с глубины оказались в спокойном море. Впрочем, сейчас не это волновало всех “Дев моря”, присутствующих рядом. Перед своим отступлением “Внезапный” передала достаточно точные данные о количестве противника. Теперь неудивительно, чего она так испугалась… Против конвоя вышла небольшая эскадра во главе с Ру-классом. Ниже по вертикали располагались два тяжёлых крейсера Ри-класса. Один из них выглядел явно недовольным - его голова, к сожалению, оказалась крепче, чем хотелось бы, и не расплескала содержимое по воде. Дальше по команде флагмана вынырнули пять крейсеров То-класса, один из которых имел еле видную красную дымку. От их вида могло показаться, что первая особь из класса “лёгкий крейсер” отъелась сразу за трёх своих сородичей. То-класс отчасти можно действительно назвать “трёхглавым” существом. Будто неведомое нечто грубо сшило две особи-эсминца, прицепив к невиданной доселе твари. Установки с вооружением действительно напоминали пугающие морды низших глубинных из-за двух пастей с острыми зубами. Быть может, это чудовище способно питаться сразу в три горла. Так или иначе, наверху установок находилась двухорудийная башня относительно большого калибра. Их хватит, чтобы метким огнём серьёзно потрепать “Деву”-эсминца. Также прямо “во лбу” находилось по одному дополнительному орудию. В отличие от основного тела существа, установки были хорошо бронированы, броня выделялась своим угольно-чёрным цветом. Неплохо закрывалось и подобие головы, где всё также не имелось горящих глаз, но пасть готова была разорвать любую добычу. По какому-то странному закону Флота Бездны, туловище вместе с рукоподобными лапами защиты не имело. И То-класс будто забывал о собственной слабости, открывая свою бледную кожу всем напоказ. Что нередко его и губило… Глубинные почему-то замедлились в моменте, когда внезапность ещё хоть как-то играла им на руку. А нет… они перестроились. На радаре появились ещё десять особей Ро-класса и Ха-класса. Впрочем, так даже лучше.

  Стоило наглым мордам вылезти для своего первого выстрела, как по их души летел смешанный залп с эсминцев и крейсера “Молотовск”. Причём Настя решила не тратить боезапас основных орудий. Её главные цели разворачивались второй линией для ответного огня. В это же время новую порцию хаоса начинали вносить залпы торпед. Ха-классу хватало мозгов не лезть на рожон. Пытаясь использовать свою внезапность, с небольшой глубины они выпустили смертоносные копья. Впрочем, от них не отставали “Девы”-эсминцы. Обе стороны понимали, что таким оружием не поразить самые мобильные единицы. А вот зацепить что-нибудь покрупнее шансов имелось больше. Ещё в момент обнаружения странного сигнала “Ковчег” начал уходить в обратную сторону, при этом сбавляя ход. Может, в последнем не было такой уж нужды, однако маневрирование в целом помогло спасти корабль. Да, “Ковчег” на фоне развернувшегося сражения казался гигантом, титаном. И не попасть в такую дуру ещё надо постараться. Но в то же время одна маленькая торпеда была куда лучше, чем вереница взрывов под кромкой воды и множественные пробоины. Транспорту тоже досталось. Вот только чтобы завалить такого мастодонта, крохотного копья явно не хватит. А вот линкор Ру-класса похвастаться настолько разнесённым телом не мог. Хоть торпеда и попала, по сути, в один из щитов с орудиями, но правую ногу посекло осколками. Теперь эта дрянь точно будет очень злой… 

  Краем глаза “Дева” крейсера “Молотовск” заметила, что по её душу уже направлены орудия Ри-класса. Всё же, цель с куда большей боевой мощью, чем мелкие “Девы”-эсминцы. На мгновение промелькнула мысль… что от этого залпа ей не увернуться. То ли из-за ощущения, что расстояние между ними довольно маленькое, то ли из-за знания, что стрелять эти твари умеют. Неосознанно Настя закрыла глаза и начала уклоняться наперёд. Вот только… этого особо и не требовалось. Вынырнув из странного состояния и оценив ситуацию, молодая “Дева моря” поняла… что глубинной сильно досталось. С установки на руке стекала синяя кровь, тело посекло осколками, а горящие глаза будто дополняли крик ярости… направленный в сторону. Сторону, откуда стреляла Вера. Пожалуй, она неслучайно получила своё прозвище “Молот”. Хоть оно и появилось изначально как позывной, дабы обозначить конкретный тип кораблей в некоторых случаях. Если смотреть со стороны “Девы моря”, представлявшей “лёгкий крейсер”, то Ри-класс для неё выглядел как опасный… и выносливый противник. С которым нельзя отвлекаться и расслабляться ни на секунду. Эту тварь придётся довольно долго ковырять, в то время как она способна одним ударом вывести из строя. И тут на сцену выходят такие “Девы”, как Вера. Всего за пару залпов от грозного врага могут остаться лишь еле держащиеся куски мяса. Будто глубинную хорошенько огрели чем-то тяжёлым по голове. Или… нанесли мощный удар молотом прямо в тело. Вместе с тем она довольно быстро двигалась, избегая особо серьёзных залпов. Трудно сказать, влияет на это “оригинал”, или же всё это - опыт нескольких лет войны. Улыбнувшись, Настя наводится на раненого и озверевшего врага, попутно отстреливаясь от очередного эсминца. Если удастся растормошить гадёнышей, отвлекая от настоящего противника, то союзные “Молоты” могут достаточно быстро справиться с угрозой. Вместе с тем “Девы”-эсминцы заканчивали артиллерийскую дуэль с одноклассниками. Разумеется, в свою пользу. Сыграли свою роль как хвалёные системы наведения “тридцаток”, так и опыт прошлых боёв у “семёрок”. Для таких опытных бойцов явно нужна более крупная стая пушечного мяса. То-класс пытались вмешаться в схватку, но ответный огонь “Молотовск” и манёвры уклонения девочек явно не привели к желанному результату. В то же время лёгкие крейсера Флота Бездны несли потери, как и свои сородичи. Анастасии в артиллерийской битве точно не нужны были конкуренты.

  В горячке боя “Девы моря” не особо обращали внимание, что союзные корабли всё больше отдалялись от места сражения. Быть может, они и помогли бы огнём с установок, но всё же на мостике посчитали слишком большим риск попасть по своим. Если бы от горизонта море вновь стало чёрным от чудовищ, а защитницы человечества стояли слишком близко, то снарядов можно было бы не жалеть. Раз уж они решили полакомиться металлом, то разгорячённые стволы накормят их сполна. Но когда дело сводится к маленькой стычке, то лучше уж доверить его “Девам моря”. Они с ним точно разберутся. Так или иначе, от больших кораблей к общему бою приближались две новые точки. Два объекта, что положат конец маленькому сражению. Настя с Верой успели отправить на дно парочку То-классов и наконец успокоить Ри-класс, что никак не угомонится. Причём Насте тоже немного досталось. Повреждения незначительные. Они будто давали понять - она всё делает правильно, но с этого ритма лучше не сбиваться. “Дева” крейсера “Молотовск” не обращала внимания на сестёр своих меньших. У них там своя отдельная мясорубка, в которую не было нужды вклиниваться. Уж не первый день в море. А вот за разгневанным Ру-классом стоило следить хотя бы краем глаза. Уже несколько раз эта дрянь срывала хороший выстрел из главных орудий, и причём не одной Анастасии. Да что уж там - пришлось немного побегать, уворачиваясь сразу от нескольких залпов. Попутно благодаря создателей “Посейдона”, сделавшего его таким крепким. Но всё изменилось, стоило появиться Софии Павловне. Уверенная в своих силах глубинная изменилась в лице, даже начиная понемногу отступать. Но было уже слишком поздно. Итак поражённая парой торпед, Ру-класс быстро лишилась своей боеспособности от метких залпов старой “Девы”. Третья атака поставила точку в этой борьбе.

 – ”Звезда - всем. Доложите о состоянии.”

 – ”Звезда, это Молот-1. Повреждения небольшие, могу продолжать бой.”

 – ”Звезда, это Молот-2. Повреждения незначительные.”

 – ”Звезда, это Космос. Повреждения… незначительные. Опять зенитки перебирать…”

  Дальше к докладу присоединились эсминцы. Как всегда, заигравшись в горячке боя, каждая из них получила относительно небольшие повреждения. Где-то перебили трубку гидросистемы, где-то зацепили один из блоков электроники, кому-то даже не повезло с осколком, пробившим кожу до крови. Но несмотря на все последствия, девочки могли спокойно добраться до корабля-носителя, быть может даже до самого Парамушира. Немного больше удивления вызывало чувство… будто бы им этого сражения показалось мало. Во время своеобразной переклички Насте послышалось, будто нечто подобное пробивалось в голосе. Словно маленькие “Девы моря” до сих пор были полны энергии, которую хотелось выплеснуть прямо сейчас. Или же девушка всё это додумала?..

 – ”А какого чёрта они вообще здесь оказались?” – прозвучал в эфире долгожданный вопрос. Судя по голосу, задала его Вера. Хоть он и появился ещё до стычки, однако в тот момент было немного не до него.

 – ”Не знаю… Подождите секунду.” – ответила на это София Павловна. От последних же слов все “Девы моря”, стоявшие рядом, повернулись к своему флагману. Та, опустив и немного повернув голову, словно застыла на месте. – ”Ничего не понимаю… “Ковчег” недавно связывался с Парамуширом, и мы получили ответ. С ними всё в порядке. У них вообще не было никакой атаки глубинных. Ни тех, кого мы ожидаем увидеть, ни от одной “высшей”, засевшей неподалёку. Они говорят, что точно никого не пропустили бы. И только-только отправили дозор на всякий случай.”

 – ”... Ладно, к чёрту. Внимание всем! Возвращаемся на “Ковчег” и проходим ремонт костюмов. Порядок я обозначу позже. Дальше будем действовать по первоначальному плану. На всякий случай мы оповестим ближайшие станции связи о произошедшем здесь.”

  К Путеводителю:

  Предыдущая глава:

  Следующая глава: