– Слушай, а почему мы должны воевать?

  Вопрос прогремел подобно залпу над головой. “Принцесса снабжения” чуть равновесие не потеряла от такого поворота. Ещё б чуть-чуть, и человекоподобная глубинная улетела со спины “Левиафана”. А падать то неприятно… Сам разговор уже шёл долго. Всё равно вокруг их стаи вообще ничего не происходило. Видимо, им хорошенько повезло, раз за ними не увязалась возможная погоня. “Дев моря” здесь сто лет не было, так что оставалось лишь ничейное море. Или часть океана, как там эти люди его называют. “Высшая” предполагала, куда нужно двигаться, а самоназванный флагман стаи не особо противилась такому предложению. Но после, как оказалось, нашлась другая, не менее надоедливая проблема. В долгом пути большинству глубинных, как и “Принцессе”, становилось скучно. Слишком уж скучно. Странная глубинная сидела рядом, но ничего не говорила. Сперва наблюдала за бесконечным морем, а после закрыла глаза и легла на спине морского титана. Зараза, даже мимо проплывающих глубинных не довелось встретить. Удобно, когда безмозглые существа в крайнем случае становятся твоим запасом еды. Вот только эта плавающая закуска никак не попадалась на глаза. Запастись лишними головами, которые первые примут удар, не помешало бы. Там глядишь, сквозь множество боёв, и лояльную боевую единицу удавалось бы получить…

  Скорее к счастью, неизвестная глубинная очнулась ото сна и… решила порасспрашивать обо всём, что видит. Что вообще такое Флот Бездны? А кто такие люди? Откуда появились “Левиафаны”? Как называется вон та мордашка, что плывёт поодаль? А вон тех как зовут? В чём их различие? И так далее, далее, далее… От напора, что никак не прекращался, “высшая” начинала постепенно закипать. Она, конечно, слабо знала новую “госпожу”... но чтобы та оказалась настолько безмозглой и непонимающей?! Разумеется, ладони в громадных перчатках чесались перейти… от слов к действию. Вот только “Принцесса” явно не была глупа. Знаете, соображающая голова помогает прожить подольше. И эта голова почти вопила о том, что лучше не возвращаться к моменту их первой… встречи. В этот раз можно остаться без головы окончательно… Отчего оставалось лишь тихо скрипеть зубами и стараться спокойнее отвечать на бесконечные вопросы.

 – Я тебе что, так сильно по голове дала? – оправившись от шокового удара, спросила “высшая”. Новый флагман не сразу поняла встречный вопрос. А когда до той дошло… та прикрыла глаза и сказала, что здесь вновь чистый интерес. Кажется, она вспомнила события на острове… “Принцесса снабжения” слегка вжала голову в плечи. Пожалуй, ей лишний раз рот лучше не открывать. А то кто эту неизвестную поймёт - вдруг вся наивность и доброта куда-то исчезнет. И останется привычная для всех “высшая”... – Ну… Гм… Слушай, я не виновата в том, что эти люди сами атакуют нас, как видят. Мы, конечно, заняли куски земли, которые они называют островами… Но нам тоже жить хочется!

 – А обязательно занимать эти… острова?

 – Ты что, с ума сошла? – немного не сдержав эмоции, громче сказала глубинная. Впрочем, та быстро изменилась в лице, больше вжала голову и выставила вперёд ладони. Ой-ёй… О чём она только что говорила? В момент, когда новая госпожа как-то странно двинулась, руки “Принцессы” почти полностью скрыли голову. Как будто бы они помогли при ударе… Однако Вивиана вовсе не собиралась что-либо делать. Непонимающим взглядом она смотрела на свою собеседницу, пытаясь понять, что здесь вообще происходит. Подсказку же вновь дали недавние воспоминания о происходящем на острове Шемья. Немного подумав, флагман стаи сказала, что бить никого не будет. Сперва глубинная осторожно отодвинула руки, как будто выглядывая из-за них одним глазком. Продолжалась эта по-своему забавная картина секунду, в ходе которой её госпожа смотрела на собеседницу со спокойным лицом. Хоть в конце не удержалась и слегка улыбнулась. Поняв, что угроза миновала, “Принцесса” выпрямилась в полный рост и огляделась вокруг. Так… на них же сейчас никто не смотрел, верно? Повернувшись же обратно к неизвестной, “высшая” сделалась серьёзной и слегка прокашлялась. Словно ничего до этого не произошло.

  Как ни странно, но этот момент заставил задуматься Вивиану. Хоть и по другой причине. Похоже, все существа не просто принимают правило, что главное мнение остаётся за сильнейшим в стае. Оно является одним из важнейших впринципе. И если кто-то только попробует возразить самой сильной особи - того ждёт очень серьёзное наказание. И всё равно, если итоговое решение окажется провальным и приведёт к большим потерям. Жизнь здесь, видимо, ценят только те, кто подобен “Принцессе снабжения”. Или же дело во флагмане? Вся многочисленная орда чёрных чудовищ с плавниками беспрекословно слушается Вивиану. Те с радостью начнут гоняться за собственным хвостом, если прикажут. Или пока не будут слишком голодными. По наблюдениям госпожи, умом эти особи явно не отличаются. Только голод и приказ, остальное неважно. 

  Ситуация плавно меняется, когда дело доходит до более развитых чудовищ. Те, кого называют некими “крейсерами”, заметно больше думают над поставленным приказом. А порой вообще могут озадачиться необходимостью его выполнения. Действительно ли подобной особи, имеющей хоть какую-то ценность и боевую мощь, необходимо лезть на превосходящего противника? Или же сражаться с тем, до кого толком не можешь достать? Это “эсминцам” всё равно. Доберутся и достанут? Отлично, приложат все усилия, чтобы победить или погибнуть. Не смогут? Ну… никто о них и не вспомнит. Со временем любое чудовище Флота Бездны начинает осознавать главные вещи. Что делать надо, а что - нет. Что им необходимо делать из-за потребностей, и немаловажно - как это делать. Чем дольше особи удаётся прожить в бесконечных стычках, тем больше опыта и возможных решений у неё появляется. И не сказать, что в такой период можно упереться в потолок своих возможностей. Ведь большая часть боёв приносит внушительные трофеи, благодаря которым удаётся очень быстро развиваться. Если выживешь, конечно.

  И в конце этого тернистого пути стояли существа, что из безмозглых чудовищ с плавниками превращались в умелых охотников, именуемых “тяжёлыми крейсерами”. По крайней мере, таким воплощением видела Вивиана этих созданий. Они полноценно командуют небольшими, а порой и серьёзными стаями чудовищ поглупее. Им знакома тактика, ведь они собирали её из собственной жизни, день за днём. Со временем отлично отточены своеобразные индикаторы встреченных существ - с кем можно сразиться, а от кого необходимо просто бежать. Сложно сказать, есть ли у них варианты, какой они видят собственную жизнь. Или, скорее, могут ли чудовища с Флота Бездны в принципе быть настолько дальновидными, если их жизни исчисляются днями. Так или иначе, за незнанием или неимением других вариантов они могут развивать уже других особей в собравшейся стае. Нечто подсказывало Вивиане, что поодиночке они не существуют. Хотя бы потому, что это вопрос преимущества в стычке. И по ту сторону баррикад не случайно считают особей класса “тяжёлый крейсер” действительно опасным противником.

 – Эй, ты меня вообще слушаешь? – сощурившись, с неким подозрением во взгляде, спросила “высшая”. Пожалуй, флагман стаи немного увлеклась собственными мыслями… Однако в ответ своей собеседнице та не изменилась в лице и кивнула головой. Не поверив в этот жест, “Принцесса” решила спросить, о чём та только что говорила. И на удивление, госпожа слышала и слушала обо всём сказанном ранее. Касалось оно ещё одной очень важной, фундаментальной вещи. Голода и всех способов, как это можно решить. 

  Первое решение всплывает сразу же, ведь оно сложилось в самой жизни глубинных. Хочешь есть? У тебя появился еле живой трофей? Или же какая-то морда тебе по-настоящему не нравится? Так чего ждать - просто разорви этот мешок с мясом и вкусно перекуси. Учитывая, сколько монстров крутится в морях и океанах, серьёзных вопросов с пропитанием быть не должно. Однако… со временем появились некоторые сложности. Не стоит забывать, что так называемые люди, сидящие там, на берегу, желают только истребления всего тёмного и зубастого из морских пучин. Им плевать, будут ли чудовища с плавниками чьим-то кормом или пополнением в стае. Для них лучший глубинный - мёртвый глубинный. Хоть это распространяется на не самые большие площади, в основном около суши, однако их усилия сложно не заметить. Количество особей Флота Бездны, так или иначе, сократилось за семь лет противостояния. Помимо этого, эволюция существ сыграла злую шутку против них самих. Чем больше особь отъедается и становится сильнее, тем большую стаю, на практике, она собирает. Реальность порой приводит к действительно впечатляющим результатам. И, быть может, первые волны, набегающие на города людей, исчислялись тысячами монстров, однако те времена давно ушли. Само время, как и безжалостная война каждого с каждым сделали своё дело. И в нынешний день по-настоящему серьёзной проблемой будет обнаружить стаю размером в сотню и более особей. К тому же… В то время как эволюция постепенно отняла один из способов утолить голод, она же преподнесла новую возможность.

  “Высшие”. Настоящая новая эпоха в жизни существ, объединённых именем “Флот Бездны”. Вершина всей эволюции глубинных. Самые опасные чудовища, с которыми только доводилось встречаться человечеству. Быть может, одна такая “высшая” способна на равных сражаться с “Девой моря” своего класса. Однако цена такого козыря в рукаве очень высока… Создание особи подобного рода занимает очень много времени, по глубинным меркам. Впрочем, это не самая большая проблема. Такая трансформация будет требовать много, очень много материалов, как того же мяса. Со стороны может показаться, что в пасть одного монстра по итогу влезет полноценная стая. Разумна ли такая цена в условиях общего сокращения Флота Бездны? Отчасти. В некоторых случаях - абсолютно точно. С новой силой стая под командованием “высшей” способна доминировать над любым близлежащим “соседом”, с которым установился негласный паритет. Больше боевой мощи. Больше резервного мяса на крайний случай. Похоже на то, что это полная победа стаи, получившей подобный козырь. А люди… Люди всегда сидят где-то далеко на суше, изредка появляясь на воде с желанием всех уничтожить. 

  Впрочем, действительно переломный момент проявился не сразу. К нему привели те “высшие”, что подобны “Принцессе снабжения”. Их настоящая ценность заключалась в способности воздвигнуть место, способное создавать ещё один вид еды. Буквально из куска земли под ногами. Если, конечно, глубинные на ней находились. Да, уже который год существовали “Левиафаны”. Если каким-то чудом глубинным удавалось найти язык с этим гигантом, то в процессе выживания сложившейся стаи он мог восстанавливать некоторых особей. Вот только… титан не умел создавать существ, что походили бы на часть Флота Бездны. “Левиафан”, при остром желании, способен даже откусить большой кусок земли от острова. Не то чтобы ему приятно такое блюдо… Однако когда иных вариантов нет, то хоть что-то будет лучше, чем ничего. И опять же, будь то мясо глубинных или же каменная порода - возможности создать подручных монстров у морского гиганта нет. Зато она имеется у “высших”. Возможно, к одной и той же вещи разные глубинные пришли в разное время. Но всё же, благодаря ним появилось нечто, способное поглотить любой материал, превращая последний в чёрную массу. Готовый продукт не так сильно отличается от того же мяса глубинных, что, по сути, решает вечный вопрос. Именно из-за такого “открытия” стаи глубинных под предводительством “высших” вновь начали набеги на любые острова и большую землю. И огромную ценность представляли такие особи, как “Принцесса снабжения”. Человечеству по итогу удалось сдержать натиск на материки. Однако же с небольшими участками суши, можно сказать, приходилось начинать всё сначала. И вот мы здесь… Кивая головой, “высшая” оценила своеобразный пересказ собственных слов от своей госпожи. Что ж, кажется она поторопилась с выводами. Если неизвестная действительно быстро оценивает и понимает ситуацию, то, быть может, у их стаи есть хорошие шансы не оказаться чьим-то обедом или мишенью.

  В то время как “высшая” с окончанием разговора начала смотреть по сторонам, Вивиана вновь погрузилась в собственные мысли. Её всё также не отпускал интерес ко всему, до чего дотягивалась мысль. Да, некоторые вопросы так и останутся покрытыми тайной. К примеру, ей пока не доводилось вовсе встречать неких людей и “Дев моря” в частности. А услышала она столько, будто у них такие же зубастые и вечноголодные пасти и полные злости глаза. От части рассказов флагман стаи откровенно недоумевала. Якобы эти “Девы”, при численности меньше десяти особей, способны победить стаю, превосходящую численно в несколько раз. Они не умеют погружаться, как те же эсминцы, и действуют почти также, как тяжёлые крейсера. Так как им удаётся выживать под плотным огнём со стороны глубинных? Более того - победить? Правда, со временем, пока мысль терзала мозг, догадки всё же появились при виде всплывающих и погружающихся тушек. Может, им удаётся получить преимущество во время первого контакта, когда противники только обнаружили друг друга? Всё-таки, глубинные-эсминцы явно умом не блещут. В их маленьких мозгах попросту не умещаются знания о своих боевых возможностях.

  С другой стороны, эволюция Флота Бездны знает не один пример действительно опасных существ на морских просторах. Опаснее тяжёлых крейсеров, в чём-то даже куда опаснее. И подобные особи сейчас… спокойно движутся рядом с “Левиафаном”. Со стороны может показаться, будто бы они немного рассеянно следят за окружающей обстановкой. Впрочем, им хорошо известно, насколько те сильны и опасны. “Линкоры”. Существа, что по неведомым причинам слишком сильно похожи на людей. Быть может, в этих самых людях кроется то, почему глубинные выглядят таким образом? Или же у всего этого есть иная, непонятная для всех цель? Вопросы в этот раз не задерживались в голове флагмана стаи. Куда больше в нынешних реалиях интересовали боевые возможности подобных особей. Уже имея довольно развитый интеллект, “линкоры” получили заметно большую силу. “Высшая” как-то раз упомянула, что эти чудовища при удачном попадании способны порвать жалкий “эсминец” пополам. И глядя на их устрашающие щиты, у Вивианы не появлялось возражений на этот счёт. Возвращаясь к их вечным врагам, то ради победы над “Девами моря” не требуется всеми способами достичь силы “высшей”. С большим количеством “линкоров” уже можно доставить надоедливым людям немало неприятностей. Вот только… эти существа не всесильны. Глубинные подобного класса имеют практически худшую манёвренность, и уклониться удаётся не ото всех ударов. Что интересно, сама кожа таких существ крепче остальных видов. Кроме того, мелкие изменения организма позволяют оставаться боеспособным при довольно серьёзных ранениях. Впрочем, никто из Флота Бездны не способен жить вечно. Можно сказать, что используемые большинством торпеды являются таким же опасным оружием, что и залпы “линкоров”. Отчего нет гарантий, что “линкоры” смогут пережить даже первую серьёзную атаку. К тому же, подобные особи, считай, ничего не могут сделать, пока находятся под водой. Нетрудно догадаться, что лучше всего иметь множество особей различных классов. Дабы они смогли перекрыть недостатки других в стае.

  Кое-что также заинтересовало Вивиану из рассказов “Принцессы”. Помимо так называемых “линкоров”, на море настоящую силу стаи также показывают ещё одни существа. Их легко отличить по огромному наросту на их голове. Хотя со стороны выглядит оно так, будто бы является полноценным организмом. Со своим зубастым ртом и якобы глазами, из которых выходит дымка. А интерес у флагмана стаи появился от того, что подобные особи, называемые “авианосцами”, ничуть не хуже по эффективности, чем “линкоры”. А то и заметно сильнее. В один момент Вивиана начала немного негодовать при заявлении… что эти особи практически не имеют орудий! И эти куски мяса должны быть сильнее “линкоров”?! Разошедшуюся госпожу пришлось успокаивать “Принцессе снабжения”. Выставив немного вперёд руки, “высшая” пыталась вклиниться в начинающуюся маленькую тираду. И… сказать своё слово удалось только в конце. Всё дело в маленьких, кружащихся над полем боя объектах, что люди, вроде как, называют “авиацией”. Судя по выражению лица, флагман стаи не особо доверяла своей подчинённой. А потому глубинная, немного подумав, пригласила свою собеседницу поближе к краю спины “Левиафана”.

  Совсем рядом, на морской глади, лениво плыл “фамильяр” “Принцессы”. Стоило двум главным особям появиться совсем рядом, как существо будто подняло свою голову, а спустя несколько секунд в воздух поднялась так называемая “эскадрилья”. Маленькое нечто, поднявшись до уровня башни титана, с тихим свистом пронеслось над головой Вивианы. Странное порождение глубинных, имеющее треугольную форму. Верхняя его часть выглядела гладкой и скруглённой от центра к краям. В то же время в задней части выделялась открытая выпуклость, из которой выходила зеленоватая дымка. Благодаря ней, как отметила “высшая”, в горячке боя в небе можно отличить своих. Главная же особенность этих малюток заключалась в том… что они способны выполнить практически любую задачу. Вновь проявившийся интерес у госпожи будто вселил в “Принцессу” ещё немного сил. Дал уверенности и какой-то гордости за себя и свои знания. Нужно разобраться, что происходит впереди? Запросто. Эти существа, поднявшись так высоко, что еле достают орудия, могут обнаружить практически любую надводную цель или объект. Будь-то другой глубинный, “Дева моря”, участок суши… чего только пожелает носитель или флагман. Подобные штуки имеются и у людей. Однако “авиация” глубинных всегда готова огрызнуться в ответ. Порой над головами разворачивается не менее масштабная баталия, чем на поверхности воды. Разумеется, малыши способны поражать врагов внизу, и очень даже больно. Тут “высшая” решила притормозить, дабы объяснить одно расхождение. По крайней мере, дать понять возможности тех или иных видов “авиации”.

  Так называемые “авианосцы” для атаки на всех надводных особей и “Дев моря” используют, по сути, два типа маленьких существ, или “самолётов”. Это “Пикирующие бомбардировщики” и “торпедоносцы”. В попытке выговорить первое название у Вивианы, похоже, язык завязался в узел. А в последующем недовольном лице с поднятой бровью так и читался вопрос “Чего?!”. “Принцессе снабжения” только и оставалось, что развести руками. Всё же, не она это придумала. Кажется, такое странное название пришло от людей. Флагман стаи сморщилась и приложила ладонь ко лбу. Неожиданная пауза продолжалась до того момента, как госпожа глубинных привыкла хотя бы к названию “пикировщики”. Для глубинной непонятно какого класса, Вивиана очень даже хорошо общалась с помощью человеческой речи, что давалось на практике только “высшим”. Однако некоторые слова… действительно могли озадачить. Вернувшись к теме разговора, “Принцесса” попутно следила за вернувшейся эскадрильей. И начала она с “торпедоносцев”, возможно опасаясь недовольства госпожи. Как уже известно Вивиане, торпеды - действительно мощное оружие в бою. Вот только летающие малыши точно не смогут потянуть настолько тяжёлый груз для них. Попросту не поднимутся в небо, а потому станут бесполезны. Но даже меньшие по размеру и урону версии остаются смертоносным оружием. Благодаря им можно достаточно быстро вывести из строя крупные цели, такие как “тяжёлые крейсера”, “линкоры” или же “авианосцы”. Так как запуск производится на определённом расстоянии, противник может уйти из под атаки. Тут “высшая” решила переключиться на… полюбившийся флагману класс “самолётов”. Может их груз - бомбы - и является менее мощным по сравнению с торпедами. Однако “пикировщики”, благодаря тактике применения, способны подобраться максимально близко к цели и нанести удар с высокой точностью. Разумеется, они подвержены куда большему риску уничтожения, чем их “собратья”. Чего уж таить, зачастую эти малыши… возвращаются не в полном составе. Впрочем, никого это не волнует - ни “носителей”, ни самих “самолётов”. В конце своей мысли “высшая” остановилась и задумалась ненадолго, а после… решила рассказать о ещё одной ситуации.

  Есть вероятность встретить очень неприятного противника - “подводную лодку”. Такие враги большую часть времени передвигаются под водой, отчего обнаружить их заметно сложнее, чем надводную цель. В этом моменте “Принцесса” готова была поспорить, что её госпожа напряглась. По крайней мере, она это почувствовала. Пользуясь эффектом неожиданности, “подводные лодки” способны подобраться вплотную к самым боеспособным особям. Более того, их можно назвать основными целями для подобного врага. Хоть особи класса “эсминец” и двигаются ниже поверхности заметную часть пути… однако им не всегда удаётся обнаружить неприятеля, если тот будет иметь опыт. Тело глубинной начало ощущать на себе тот взор, что похож на желание покончить с жертвой. Причём неизвестно какими методами. “Высшая” начала махать руками и, с ускорившейся речью, немного путалась в словах. Н-Не всё так плохо! Особи, что хотя бы примерно понимают что к чему, нередко докладывают флагману о странностях в округе. Поднимается тревога, и особи, способные эффективно бороться с таким противником, рассматривают каждый камень на дне. Ну, смотря какой противник… Как было не раз замечено, “Девы моря”, при приближении к стае, запускают торпеды с расстояния и бегут со всей возможной скоростью. Всё же, им это удаётся делать каким-то чудом. И успешно наводиться оружием тоже… Неизвестно, как именно, но их торпеды способны маневрировать и доворачивать до цели. Быть может, если в последний момент резко изменить курс, то есть возможность избежать удара. Что же касается тактики засад, то далеко не каждая “Дева” способна это сделать. По крайней мере, выбраться живой из начинающегося окружения. В отличие от людей, особи Флота Бездны действуют по совершенно другой тактике. Как раз таки им удаётся оставаться незамеченной до момента, как стая подойдёт к ней вплотную. Возможно, какому-либо “эсминцу” покажется, что странный сигнал находится далеко, и нет смысла о нём оповещать. Но источник окажется куда ближе… Такие “подводные лодки” не действуют в одиночку. Под их командованием находятся низшие глубинные, действуя либо как приманка во время засады, либо как охранение флагмана. Как ни странно, после атаки они могут попытаться спрятаться вновь. Более того, на глупого “эсминца” это порой срабатывает, что позволяет противнику сбежать. Н-Но это можно быстро исправить! Тренировки особей против подобной угрозы помогут в будущем справиться с атакой из засады. Тут “Принцесса” всё же вернулась в то русло, из-за которого начала тему. Для борьбы с “подводными лодками” также эффективно себя показывают некоторые виды летающих малышей, что именуются “самолётами”. Имея некоторое сходство с “пикировщиками”, они, помимо разведки местности, несут с собой бомбы для поражения уже подводных целей. Хорошо то, что подобного малыша имеет практически каждая особь, начиная с того же “крейсера”. Разумеется, как и “линкоры” с “авианосцами”. Отведя взгляд от своей собеседницы, Вивиана вздохнула и кивнула головой. Что же, она хотела разузнать обо всём. Теперь оставалось всё это правильно уложить в памяти. И с помощью новых знаний действовать на море лучше.

                                                             ***

 – Госпожа, кажется эсминцы из разведки возвращаются! – Развернувшись к башне “Левиафана”, прокричала “высшая”. Всё же она находилась у головы титана, поглядывая на всех особей, кого только видела. Впрочем, флагман стаи услышала её слова. Словно очнувшись ото сна, она подняла голову, а после встала на ноги. И пока Вивиана направлялась к “Принцессе”, последняя наблюдала за возвращающейся эскадрой. – Стоп… С ними что-то не так.

  Ощущения подсказывали глубинной, что с отправленной вперёд разведкой случилось нечто неладное. И когда они подошли поближе… опасения подтвердились. Во-первых, эскадра не досчиталась пары эсминцев из всех пяти особей. Во главу поставили Ри-класс, дабы не шибко умные особи не разбежались в ходе миссии. И теперь эта глубинная не боеспособна на какое-то время… Может на эсминцах и меньше ран, однако и они заметно манёвренее временного флагмана. Да и возможность уйти под воду может даже спасти жизнь. Так или иначе, им здорово досталось. Подошедшая Вивиана вновь нахмурилась от их вида, а “фамильяр” “Принцессы снабжения” подплыл к пострадавшим. У “высшей” есть кое-какие запасы материалов, и вернувшиеся разведчики их определённо заслужили. Только начав трапезу, флагман эскадры внезапно прервалась и решила доложить об увиденном. В один момент они наткнулись на других глубинных. И их там явно не ждали. Когда обе стороны обнаружили друг друга, против Ри-класса уже набралась большая стая во главе с парой линкоров. Стоило разведке начать разворачиваться через правую сторону, как на горизонте появилась стая поменьше, однако всё равно непосильная. Там также имелись линкоры с крейсерами, даже замечен элитный Та-класс. Уже под конец, когда союзная эскадра бежала оттуда так быстро, как только могла, были замечены ещё множество эсминцев. На тот момент противник сумел пристреляться. От кровоточащих ран сперва отстал один эсминец, а после - второй. Судьба их неизвестна, хотя… скорее всего стали чьей-то закуской. Но что куда важнее - вся их стая, если продолжит идти прежним курсом, так или иначе заденет их возможную территорию и привлечёт внимание.

 – “Плохо. Очень плохо.”

  Вивиана повернула голову в сторону “Принцессы”. Всё-таки она явно обратилась к своей госпоже, даже если не произнесла ни слова. Однако… действительно ли всё будет так, как говорит “высшая”? Да, в округе обнаружили, судя по сведениям, действительно большую стаю. И встреча с ними скорее всего окажется тяжёлой. Но… так ли всё плохо? Ведь с ними “Левиафан”, причём явно не самый слабый. Если, конечно, судить по оценкам “Принцессы снабжения”. Его орудия вселяют ужас в любого, кто осмелиться пойти против него. Так почему им стоит опасаться этих неизвестных?

 – “Уже забыла, о чём я тебя предупреждала?” – подняв голову, спросила у своего флагмана “высшая”. Вивиана напряглась, не сразу поняв о чём речь. Но практически сразу в памяти всплыл разговор, когда они впервые выбрались на поверхность после острова. Тогда что-то говорилось про некую “Принцессу-Мидуэй” и её огромную территорию… А также о неком “Демоне линкоров”. Стоп, так вот в чём дело… Флагману стаи, из-за долгого и скучного пути, рассказывали об этом существе из Флота Бездны. И если вспоминать встречу с “Принцессой линкоров”, то… новый враг будет в разы сильнее. В какой-то мере ему по силам тягаться даже с “Левиафаном”, и возможно даже собственного класса. Осознание неприятного факта умудрилась заметить “Принцесса”. – “Я не верю, что куча линкоров соберётся в одном месте. Они не способны разделить с кем-то место главного флагмана. Быстрее начнут грызть друг другу глотки, пока выжившая после мясорубки не превратится в “высшую”. Скорее всего кто-то главенствует над ними. И судя по возможному количеству тех же линкоров… у меня очень плохое предчувствие. Нам нужно как можно скорее уходить в сторону. Уж лучше сделать долгий круг, чем… Что?!”

  Последнее слово совпало с хлопком где-то вдалеке. И он, похоже, знаменовал начало очень тяжёлого сражения. Конечно же, встрепенувшиеся глубинные под началом Вивианы обнаружили на горизонте неизвестные цели. Скорее всего преследовали разведчиков и вышли на основную стаю… Что же, кто сказал, что они сдадутся без боя? По округе разнёсся рёв морского чудовища, а его оружие неумолимо разворачивалось в сторону отродий, посмевших бросить ему вызов. Вивиана, вспомнив слова своей подчинённой, решила развернуть всю стаю и уходить направо. Быть может, им в ходе боя удастся оторваться от основных сил противника. А дальше попытаться воплотить старый план в жизнь - взять крюк и пройти в относительно спокойных водах между молотом и наковальней. Ну а пока… Трудно не признать, что она на данный момент ничего не может сделать глубинным в открытом бою. У неё нету ни оружия, ни вооружённого “фамильяра”. Однако… Никто не отменял возможности видеть всех живых существ на многие метры вокруг. Закрыв глаза и сосредоточившись, Вивиана выпустила незримую волну, что прокатилась по всем участникам битвы. Пришедших незваных гостей окатило цепенеющим страхом, а стоявших на стороне неизвестной одарило необычной силой внутри. Такой, что раны и укусы казались мелочью, а собственные конечности или зубы могли порвать броню. Воспользовавшись замешательством врага, глубинные Вивианы нанесли первыми удачный удар. Кого-то поймали на торпедном залпе, кому-то не удалось вовремя увернуться от снарядов. Первое схождение забрало почти до десятка особей противника. Но и он быстро вернулся в строй и готовился к ответным действиям. Часть вражеских эсминцев ушла под воду. Видимо, они принадлежали к Ха-классу и планировали новую торпедную атаку. Вот только от глаз Вивианы не скроется никто. 

  Флагману стаи с “Левиафаном”, по сути, требовались две вещи. Они не собирались уничтожить практически всех и каждого. Эта битва им точно не требовалась. Единственное, что нужно в данной ситуации - оторваться от преследователей. А потому стоило избавиться как от тех, кто их способен догнать, так и от тех, кто может достать своим оружием. Потеряв значительную часть эсминцев и линкоров, крейсера противника вряд ли решатся продолжить наступление против огромной огневой мощи. С помощью “всевидящего” флагмана союзные эсминцы и крейсера избежали практически полностью торпедной атаки. Кто-то не успел из-за фокусированного обстрела в свою сторону. Замедлился настолько, что торпеда появилась в самый неподходящий момент. Но то были единицы. Основная же часть стаи с рвением сражалась против попавшегося врага. Кто в эти несколько секунд появится в прицеле в сложившейся свалке битвы. Благодаря приливу сил особи Флота Бездны, что сражались за Вивиану, в порыве боевой ярости забирали за собой несколько одноклассников. А крейсера и линкоры, словно разогревшись перед битвой, быстрее реагировали и действовали в быстро меняющихся ситуациях. Мало того, к сражению наконец присоединился “Левиафан”. Найдя свою цель, огромные орудия прогремели на всю округу. В месте попадания на секунду поднялся огромный фонтан воды. Стоит ли говорить, что находившиеся там линкоры и тяжёлые крейсера либо разорвало на месте, либо оставило небоеспособными на какое-то время. И это, судя по громкому рыку, понравилось морскому титану. Внезапность нападения, казалось, предопределила будущую победу. Может быть даже враги рассчитывали как-то справиться с “Левиафаном”. Тем не менее, не самый тяжёлый рейд за множеством трофеев… обернулся катастрофой. Усилиями титана и неожиданных возможностей Вивианы противник лишился практически половины своих сил. Больше всего досталось тем особям, на которые был дан приоритет. Казалось, что ещё немного, и враги побегут, наконец осознав своё поражение. Однако… на свет вышла ещё одна фигура. Грохот, что сложно спутать с залпом обычного линкора. Несколько снарядов пролетели выше союзной стаи… но в то же время летели в “Левиафана”. Они просвистели над головой Вивианы, и только один отскочил от брони огромной башни. Могло показаться, будто они промахнулись из-за пристрелки неизвестной. Но кто знает… быть может, некто хотел обезглавить стаю? Противник наконец-то начал разворачиваться и уходить откуда пришёл. Среди союзной стаи прокатилась волна радости, что эта мясорубка закончилась. Более того - они победили, и ещё как победили. Вот только главные фигуры в этой части Флота Бездны не разделяли такой радости. Переглянувшись, они понимали с кем встретились. И, возможно, в следующий раз такого исхода не случится.

                                                            ***

  По водной глади с небольшой скоростью шла стая чудовищ. Голодные и злые, они смотрели по сторонам на предмет хоть чего-либо. Однако им было прекрасно известно, что здесь, скорее всего, никого нет. И никто на них не нападёт. Никто даже не посмеет на них напасть. Позади остались провалившийся рейд, позорное поражение… и часть некогда могучего Флота Бездны. Кучка глубинных, во главе с целым Ри-классом, не случайно показалась им странной. Вот только кто мог вообще предположить, что у основных сил чужаков окажется целый “Левиафан”? Ещё и “высшую” неплохую себе нашёл. Небось, восстанавливает остальных сейчас после боя. Возвращающиеся на базу искали плавающий неподалёку повод, чтобы выместить свою злость. Готовы сорваться с цепи будто бы по любой мелочи. Но кто сказал, что их госпожа допустит такое?

  В центре пострадавшего построения двигалось существо, что своими размерами превосходило любую особь вокруг неё более чем в два раза. Чудовище обладало человекоподобным телом. Более того, от внушительных мускулов могло показаться, будто могучий великан сошёл в морские просторы. Или же монстр, до этого скованный цепями, но сумевший выбраться на волю. В отличие от похожего “фамильяра” у “Принцессы линкоров”, этот имел уже две “головы”. Такие же бронированные, хоть защита и имела трещины около зубастой пасти. Каждая шея закрывалась толстенным ободом из чёрного материала, а со спины тот имел несколько шипов. Монстр медленно перебирал ногами в воде. А его чёрный хвост плавно двигался из стороны в сторону, держась ровно на поверхности воды. Впрочем, если ему вздумается, “фамильяр” также способен стоять на ногах и не проваливаться вниз. Вся спина также закрывалась угольно-чёрной бронёй. В таком положении, можно сказать, не виднелось открытых участков тела. Зато ответить “фамильяр” мог сполна. За головами располагались две внушительные установки главного калибра. С таким оружием можно даже сразиться в открытом бою с большим кораблём. Кроме того, в районе плеч могли ответить огнём небольшие орудия. Благодаря ним к чудовищу сложно подобраться маленькой цели по типу эсминца. Мощные руки, на удивление, не использовались “фамильяром” для того, чтобы плыть. Кроме грубой силы в ближнем бою, они в основном использовались… чтобы держать свою госпожу. И сейчас она, усевшись на одном из кандалов, задумчиво смотрела вдаль.

  Из её ярко-красных глаз выходила слабая дымка. Длинные, угольно-чёрные волосы легли на грубую кожу “фамильяра” или касались кончиком воды. На голове выделялся большой рог, выросший изо лба. На руках, что дополняли задумчивый образ, надеты длинные тонкие перчатки. Причём у ладоней также имелись своего рода оковы, дополненные шипами с наружней стороны. Одета “высшая” была в длинное чёрное платье, доходящее до колен. Будто выглядывая из-под него, дальше тянулись колготки, что переходили в чёрные туфли. В то же время над стопой имелись ещё кандалы с шипами, словно это существо действительно когда-то сковывали цепями. Все, как во Флоте Бездны, так и среди людей и “Дев моря”, успели запомнить этот облик. Но больше всего - насколько опасен этот монстр вместе со своим “фамильяром”. Ведь звали это чудовище - “Демон линкоров”.

  “Высшая” практически не двигалась, направив задумчивый взгляд в сторону базы. Произошедшее недавно заставило задуматься. Всё же она оказалась права насчёт маленькой кучки ничтожных кусков мяса. Вот только те, кто отправил этих недоумков вперёд… оказался сильнее, чем она предполагала. Жалкая “Принцесса снабжения” даже не воспринималась всерьёз, но вот “Левиафан”... Пожалуй, хорошо, что ей пришла в голову идея не лезть в первых рядах. И главное, глубинная не получила никаких новостей от своих… “соседей”. Пропустить такое? Они там вообще не следят за морем? И как их только ненавистные люди не выбили… В один момент лицо “Демона” изменилось - на нём появилась маленькая улыбка, даже оскал. Впрочем, ей не впервой спускать на дно этих высокомерных переростков. Думают, что способны бороться с любой угрозой? Ну-ну… Лишившись глаз, “Левиафаны” от множества ран способны только жалобно скулить. И тогда… Получить подобный трофей себе в стаю было бы просто прекрасно. С такой силой можно будет наконец отвязаться от надоедливой “Принцессы” где-то там далеко. И делать всё, что только захочется. Улыбка на лице “высшей” куда-то исчезла. Но. Как оказалось, тогда нашлось какое-то “но”...

 – “Госпожа. Мы почти…”

 – Сгинь. – обернувшись на голос, резко произнесла “Демон”. Подплывшая глубинная, судя по лицу - Ри-класс, предпочла провалиться под воду. Лишь бы не испытывать на себе гнев флагмана стаи. После исчезновения подчинённой “высшая” тихо фыркнула. Вот же ж ничтожество, настроение испортила… Так или иначе, по возвращению стоило задуматься о возможной обороне. Незваные гости, скорее всего, вернутся. Они обязательно пройдут рядом. Больше негде. И тогда… Хм… Быть может, получится поквитаться за тот бой. От мысли “Демона линкоров” вновь отвлекли, но на этот раз - её собственный “фамильяр”. И судя по его рыку, он словно был чем-то обеспокоен. На хмуром лице появился немой вопрос. – В чём дело? Голоден? Мы ведь не участвовали в битве. Подожди… Ты что, забоялся “Левиафана”? Брось, нам не впервой с ними сражаться. Вспомни, как ты лично одного поборол. М, вижу, что помнишь. Или же дело в… ней? О, тогда…

 К Путеводителю:

 Предыдущая глава:

 Следующая глава: