Джек мрачно посмотрел в сторону суетящегося Селвига и с тоской спросил:

— Может, его пристукнуть, а? Пока этот придурок не натворил дел.

Лин вздохнула:

 — Эх, ну вот есть же умные люди! Брок, а у меня возник вопрос: что будет, если стукануть Пирсу насчёт этих экспериментов? Или он такой же придурок, как Фьюри?

 — Хм, может, и стоило бы, — призадумался Брок. — Пирс та ещё сволочь, но вот этим заигрыванием с теми силами, которые невозможно контролировать, не страдает. Слишком любит власть. Хотя, если честно, после Пуэрто-Антигуа я боюсь, что нас уже ничего не спасёт.

—  В чём-то ты прав, — вздохнула Лин,  — это раньше Земля была неприметна и никому не интересна, так, заштатная планетка на окраине галактики, зато теперь…

— Угу, школьная команда по футболу случайно попала на мировой чемпионат, и теперь не знает, как бы выстоять хоть минуту против грандов, — язвительно согласился Брок и уже вслух выматерился, увидев входящего в лабораторию Фьюри. 

— Слушай и смотри в оба, — скомандовала Лин.

Брок последовал её совету, прислушиваясь  к разговорам Фьюри как с Селвигом, так и с появившимся откуда-то сверху Бартоном. На словах Бартона о дверях, что открываются в обе стороны, он почувствовал, как по спине прошёл холодок. Кажется, он начал понимать, о чём молчит Лин…

— Не подставляйтесь под удар и, главное, не вступайте в ближний бой, — неожиданно как-то странно, словно через силу, сказала Лин.

Брок не медлил ни секунды, тут же отпальцевав своим “не сокращать дистанцию”, и снова уставился на Тессеракт. А с ним что-то происходило:  он покрылся сеткой молний, сияющий голубым воздух закрутился воронкой, заставив всех наблюдателей застыть, миг — и из Тессеракта ударил луч энергии, формируя водоворот из энергии.

— Я был прав, это Врата, — едва слышно восторженно выдохнул Лаки, тут же заткнувшись от тычка Адкинса.

Водоворот всё рос, ширился — и вдруг схлопнулся, оставляя после себя фигуру в странном одеянии, с чем-то вроде жезла, в котором сиял нездешним светом голубой кристалл, в руке.

— Началось,  — выдохнула Лин. — Помни, что я сказала.

Визитёр поднял голову, и Брок увидел его лицо: с вполне человеческими, даже аристократическими чертами. Всё портила лишь ухмылка и безумный блеск глаз, делавшие его похожим на какого-то демона.

Фьюри приказал явившемуся сложить оружие, и Броку жутко захотелось заехать драгоценному начальнику по зубам. Его интуиция просто выла сиреной от той смертельной опасности, которую излучала вся фигура незваного гостя.  А потом тот усмехнулся и буквально взорвался движением. 

Автоматных очередей тот, похоже, попросту не заметил: те, казалось, даже не коснулись высокой, стремительно движущейся фигуры. Ответный удар был страшен: выпущенный из странного оружия гостя энергетический луч расшвырял тренированных бойцов точко игрушечных солдатиков. Брок, которого отбросило футов на пятнадцать, попытался встать, и тут же замер, буквально оглушённый воплем Лин:

— Замри! Не дай ему себя коснуться!

Брок сглотнул: в голосе Лин впервые прозвучало отчаяние. Что бы ни испугало его подругу аж настолько, изобразить бесчувственное тело — не самая большая проблема. Незаметно сделал знак пошевелившемуся было Таузигу, и тот застыл, приникнув к полу гигантской лягушкой. Поймал взгляд Джека и одними губами проартикулировал: “лежать!”

А потом гость представился, и Брок мысленно выматерился. Опять Асгард! А ведь в Пуэрто-Антигуа, насколько ему было известно, Тор оказался, будучи лишён своих сил  — а разрушения были колоссальными.

— Что он делает? — мысленно обратился он к Лин, увидев, как оружие Локи коснулось груди Бартона.

— Считай, берёт его под Империо, — пояснила та, — теперь Бартон будет служить ему, верно и преданно. Действительно положит все свои знания и умения на алтарь служения новому хозяину, и никаких задних мыслей. Идеально, согласись? 

Брок сглотнул, стараясь даже не дышать. Превратиться в подобную марионетку ему совсем не хотелось, да и… что сталось бы с Лин в этом случае?

— Может, я бы исчезла, — ответила та.  — Не думаю, что такая помеха служению понравилась бы Локи. Ну или бы ты выложил ему всё обо мне как на духу, и в этом случае я даже предположить последствия не могу. Я себя на его месте точно бы наизнанку вывернула, так что просто исчезновение для тебя было бы безболезненнее.

Броку стало очень не по себе. Он настолько привык к голосу в своей голове, к её ехидству, шуткам, к ёрничанью, подзуживанию… к советам и теплу, к поддержке… остаться без неё? Ну уж нет!

События тем временем шли своим чередом, и Брок убедился в словах Лин относительно скипетра, когда Бартон совершенно добровольно сообщил Локи, что Фьюри тянет время. И только когда за Локи и его спутниками опустилась решётка, он поднял голову и, делая вид, что только пришёл в себя, прохрипел: 

— Что за хуйня… — и тут же заорал изо всех сил, когда с потолка сорвался первый камень: — Очнитесь, сукины дети! 

К счастью, почти никто из бойцов серьёзно не пострадал: прямой удар попал только в Глазго, которого пришлось тащить Лютику и Таузигу, да Миллз ухитрился вывихнуть запястье при падении. Взглядом пообещав бойцу всевозможные кары, Брок скомандовал:

—Ходу, сейчас тут всё наебнётся!

А потом они бежали след в след за Фьюри, уворачиваясь от падающих с потолков балок и кусков арматуры и проклиная дебилов, построивших такое здание и не позаботившихся о надёжных путях эвакуации. 

Они успели в последний момент: вертолёты только успели подняться в воздух, как по всему зданию заплясали голубые молнии, а потом оно словно вздохнуло, приподнялось над землей — и провалилось в себя, взметнув в воздух тучи камней. Брок бросил взгляд вниз, где бушевал огонь, и выматерился.

— Рамлоу, что с вашими людьми? — Фьюри уставился на него.

— Некоторые ранены, сэр, но в основном нас просто вырубило ударной волной от той хрени, — ответил Брок, морщась: только сейчас он ощутил, что при падении ушиб рёбра. — Что это было? Куб?...

— Бартон предал нас, Куб похитил Локи, — мрачно ответил тот, вглядываясь вперёд. — Готовьтесь, мы попытаемся нагнать похитителей, — добавил он, окинув взглядом Брока, Адкинса и Мэй — остальным удалось разместиться в вертолёте Коулсона. 

— Ты бы могла мне сказать, — опустошенно попенял Брок, проводив взлядом исчезающие в темноте огни машин, покосившись на потирающую бок Мэй в порванной и закопчённой форме и слушая пафосную речь Фьюри.

— И что бы изменилось? — устало спросила его Лин. — Что бы вы смогли сделать? Автоматы не причинили Локи ни малейшего вреда, другого оружия у вас нет… или ты бы пристрелил Бартона и Селвига ДО того, как Локи одним прикосновением превратил их в своих верных сподвижников? То-то Фьюри бы порадовался! Или, может, надо было всё-таки рассказать, что будет? Лавры пророка покоя не дают? 

Она зло выругалась и замолчала. Брок сжал кулаки: с одной стороны, Лин права, с другой — только чудом никто из его ребят серьёзно не пострадал. А сколько людей погибли, не успев эвакуироваться?

— Тебя, блядь, Стив покусал?! — Лин почти шипела. — Так даже он, я уверена, не взял бы на себя вину. Это, мать твою, дерьмо одноглазое решило, что играться с тем, чего он не понимает и чем не может управлять — хорошая идея. И это на его совести жизни всех этих агентов… как, кстати, и жизни жителей Пуэрто-Антигуа, которым не повезло оказаться в зоне разборок асов! Что, было сложно их эвакуировать? Там Коулсон с самого начала пасся! Ай, да о чём тут… 

***

Стив мрачно уставился на вошедшего в зал Фьюри. Всё такой же пафосный, всё в той же одежде… Сжав кулак, Стив ударил и, проследив, как очередной боксёрский мешок срывается с крепления, нехотя повернулся к посетителю. Интересно, что такое стряслось, что одноглазый припёрся к нему лично? И что с Броком?

Когда Брок рассказал ему о решении начальства, Стив был в ярости. И очень сильно захотел согласиться на предлагаемое ему интервью, где можно было бы вдоволь пройтись по  ЩИТу и его руководству. Особенно с учётом того, что он сам считался сооснователем этой мутной конторы, которая в том числе и на его имени себе авторитет зарабатывала! Откровенно говоря, остановило его тогда только опасение, что это может ещё больше навредить Броку и его людям: это его теперь не задвинешь, спасибо миссис Крейтон, а вот обычный боевик Брок Рамлоу… Тем более что было и то, о чём Брок  — Стив надеялся, что только временно  — никак не решался ему рассказать. 

А ещё они с ним чуть не поругались, когда Стив решил, что оставаться в доме Брока в отсутствие хозяина неуместно. Брок же, напротив, упёрся как баран, уговаривая его остаться. Честно говоря, только его слова, что в любом другом случае он постоянно будет волноваться за то, что к нему подведут какого-нибудь спеца по влиянию на разум, заставили Стива всё-таки остаться. Особенно после того, как Брок в сердцах сказал, что давно уже думает об этом доме как об их общем, а не своём. 

И вот теперь гад, что отослал Брока подальше, дабы избавиться от его влияния на строптивого Капитана Америку, явился к нему? Послать его, что ли? Хотя если он всё-таки рискнул явиться к нему лично… Не значит ли это, что произошло что-то серьёзное?

Ответ на свой вопрос Стив получил тут же. И, стоило ему понять, что ЩИТ принялся исследовать Тессеракт… ну, честно сказать, пришибить Фьюри ему захотелось, и очень. И, видимо, тот это понял  — то ли по взгляду Стива, то ли по его улыбке  — проницательный, сука! Словом, отступил и попытался слиться со стеной  — безуспешно, цветовая гамма не совпала. 

 — И что произошло?  — Стив уставился на Фьюри так, словно смотрел на особо мерзкого и крупного таракана.  — Полностью! А ещё лучше  — продемонстрируйте запись. Уверен,  — улыбка во все зубы,  — у вас всё есть.

Фьюри сглотнул, что-то квакнул и протянул Стиву планшет.

Запись Стив посмотрел трижды, внимательно подмечая нюансы: поведение Локи, действие его странного оружия, то, как вели себя одурманенные Локи люди… и Брока с его Альфой. 

 — Что вы планируете сделать?  — спросил он, возвращая Фьюри планшет и сверля директора ЩИТа взглядом.

 — Вернуть Тессеракт,  — ответил тот.

 — Лучше бы вы его отдали Асгарду,  — качнул головой Стив,  — этот артефакт не для людей. А вы… как это сейчас говорят… обезьяна с гранатой? 

 — Локи не тот, кому…  — Фьюри не договорил.

 — С этим я, пожалуй, соглашусь,  — мрачно кивнул Стив, прихватил свою куртку и направился к выходу, бросив:  — Вы идёте, мистер Фьюри?

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                     СЛЕДУЮЩАЯ