— Брок!!! Ох, дьявол, — словно издалека донёсся до него зов Лин, и в следующую секунду всё переменилось. Словно всю ту бешеную бурю чувств, что поднялась в его душе при виде слишком хорошо знакомого лица, накрыло колпаком из прочнейшего льда, оставив только холодный разум. 

Глаза Барнса — нет, сейчас именно Актива — казались пустыми, словно перед ним сидел не человек, а андроид из фантастических фильмов. Впрочем, ни на самого Брока, ни на его ребят Актив не смотрел, полностью сосредоточившись на Пирсе.

— Актив, это твой новый командир, агент Рамлоу, — произнёс Пирс. 

Актив перевёл свой жутковатый  взгляд на Брока, который сделал шаг вперёд, несколько секунд сверлил его взглядом: так, словно он был чем-то вроде сканера, считывающего параметры Брока, а затем хрипло ответил:

— Так точно, сэр.

Пирс удовлетворённо кивнул и повернулся к Броку:

— Теперь Актив  — ваша зона ответственности, Рамлоу. У вас три дня на то, чтобы привести его в состояние, пригодное для миссии. Ричардс! — повелительно бросил он, и один из вивисекторов, по виду самый старший из них, подошёл к Пирсу, стараясь держаться как можно дальше от Актива.

— Да, сэр, — проблеял тот.

— Ознакомьте агента Рамлоу с регламентом, — приказал Пирс и, в последний раз окинув Актива довольным взглядом, развернулся и направился к двери.

Дождавшись, пока за тем закроется дверь, Брок перевёл взгляд на Ричардса и холодно приказал:

— Регламент!

Ричардс кому-то махнул рукой, и к ним подбежал один из техников, с явным страхом косящийся на Актива, который, казалось, абсолютно безучастно смотрел прямо перед собой всё тем же остановившимся взглядом. Техник притащил с собой  папку, которую протянул Броку.

— Роллинз, ознакомься. Теперь ты,  — он снова взглянул на Ричардса, — это что на нём за сопли?

— Это криогель! Инновационный состав! — голос Ричардса “дал петуха”.

— Сопли, — холодно ответил Брок,  — так, пусть кто-нибудь проводит меня до душевой, подготовить одежду и… что вы там даёте ему, чтобы он в себя пришёл? Капельницы? Лекарства? Жрачку?

— Протеиновые  коктейли с пробиотиками, ничего другого ему сутки нельзя. Стимуляция электротоком…

— Себя простимулируй! — прорычал Брок, чувствуя, как бушующий в душе гнев, временно сдерживаемый явно усилиями Лин, просачивается сквозь лёд, переплавляясь в холодное бешенство. 

— Но регламент… — начал было тот и смолк, когда Брок по-звериному усмехнулся ему в лицо и сделал шаг вперёд, нависая над ним.

— Я неясно выразился? — ласково-ласково спросил он, отчего взгляд Ричардса заметался по сторонам, а сам этот плюгавый сморчок сглотнул и принялся обильно потеть. — Я — командир Актива, а значит, ничего лишнего с моим бойцом делать не будут. Понятно?

— Ддда, агент Рамлоу, — проблеял Ричардс. — Джонс вас проводит, — и он судорожно мотнул головой на того самого техника, что принёс регламент.

— Актив, подъём, — скомандовал Брок и скрипнул зубами, когда тот поднялся и встал навытяжку не обращая внимания на свою наготу. — Водные процедуры. Таузиг, Лютик, Глазго, вы со мной. Джонс, веди.

Джонс направился ко второму выходу из лаборатории, явно стараясь держаться как можно дальше от Актива.

— Можно подумать, ему это поможет, — прокомментировала Лин, в ментальном голосе которой чувствовалась усталость. — Ну что, ты хоть немного успокоился?

— Да нифига, но за оружие хвататься не буду, так что можешь меня больше не держать. Лин, ты знала, что Актив это Баки Барнс?

— Так было в каноне, но в жизни, ты и сам знаешь, не всё совпало с тем, что показали в фильмах, поэтому я и молчала. А ещё потому, что его надо вытаскивать, и если бы тебя не назначили его командиром…

— Шансов бы не было. Я бы попросту не знал ни о Барнсе, ни о том, где его держат. Они что, реально его замораживают, как какую-то курицу?!

— Да, и это ещё не самое страшное, — вздохнула Лин, — надеюсь, Роллинз сдержится, когда будет его читать. Потому что если там описано всё то, что делали с Барнсом… боюсь, ты бы не сдержался. Так что хорошо, что первым его прочтёт именно Джек, всё же он из вас всех самый сдержанный. Ох, прости, но я и правда больше не могу тебя стопорить. 

И замолчала, а Брок почувствовал, что купол из льда стремительно истаял.

— Лин, ты…

— В порядке, — ответила та, — просто именно такое для меня сложно. Да я бы и не стала, если бы ситуация не была критической.

— Я тебе очень благодарен, — прочувствованно ответил Брок, и в этот миг Джонс открыл очередную металлическую дверь.

— Это что?! — Брок яростно уставился на техника.

— Душевая Актива, сэр, — ответил тот, промакивая платком вспотевший лоб.

— Это душевая? — уточнил Брок, кипя от ярости. Какого хрена эти уроды даже в таком откровенно издевались над своей жертвой? Да в этой коробке даже душа не было, только длинный шланг, и Брок совсем не удивился бы, узнав, что вода в нём ледяная. Неудивительно, что в лице Актива, за которым Брок внимательно следил, что-то нерадостное мелькнуло при упоминании водных процедур. — Может, покажешь пример, а? Давай, не стесняйся!

— Но, сэр, так всегда было… — и он замолчал под направленными на него взглядами вооружённых до зубов бойцов, явно кляня про себя чересчур дотошного нового командира Актива.

— Думаю, он сейчас искренне надеется, что Актив тебя побыстрее прикончит, и следующий командир быдет таким же латентным или явным садистом, как и все предыдущие. Ну или хотя бы махровым эгоистом, — язвительно прокомментировала Лин. — Нет, но какие же твари, а? Вот зачем? Ведь он же в любом случае чувствует боль, дискомфорт и прочее, так какого хрена такая жестокость? Это ведь даже интересами науки, — последние слова она произнесла с явным отвращением, — оправдать невозможно. Самый обычный садизм!

Брок был с ней полностью согласен, так что взял Джонса за грудки и тряхнул того так, что у него клацнули зубы. И заговорил, медленно и так, что техник побледнел как мел:

— Значит так, Джонс. Сейчас ты ведёшь нас в нормальную душевую, с нормальным душем, мылом и шампунем. И с полотенцами. И мне срать, где ты всё это найдёшь. И да, если ты думаешь, что сможешь улизнуть и нажаловаться мистеру Пирсу, то ты так не думай. Тем более что я очень подозреваю, что не зря именно тебя откомандировали сопровождать нас. Мелкая сошка, так? Вполне допустимый попутный ущерб. А мне надо Актива в форму привести… может, выйдет быстрее, если я позволю ему тебя порвать на несколько маленьких Джонсов? Актив, ты как, сможешь?

— Так точно, командир, — глухо ответил тот, и Броку показалось, что в его глазах впервые мелькнуло что-то человеческое.

Джонс прижался к стене и заполошно огляделся по сторонам, но помощи ждать было не от кого: бойцы, естественно, и не попытались как-то оспорить слова командира — наоборот, отступили так, чтобы не стоять между Активом и его потенциальной жертвой. 

— Я отведу! — взвизгнул он и рванулся к двери.

Брок не знал, кто использовал эту душевую обычно, но здесь было всё запрошенное: конечно, казённое, но точно лучше шланга с холодной водой и куска какого-то мыла, при виде которого так и представлялись прачечные конца девятнадцатого века.

— Видишь, можешь же, — благосклонно кивнул Брок, — руку Актива мочить можно?

— Да, сэр, — закивал Джонс.

— Ладно, можешь идти. И пусть принесут Активу одежду.

Проводив едва не обмочившегося техника взглядом, Брок с трудом удержался от того, чтобы плюнуть на светло-серый кафель душевой, смерил Актива взглядом и хмыкнул: тот стоял навытяжку и смотрел поверх голов страйковцев.

 — Актив, водные процедуры, — повторно скомандовал Брок и выматерился, когда тот подошёл к стене, стал лицом к ней и упёрся в неё руками. Похоже, никто в Гидре раньше не решался добровольно подойти к Активу ближе, чем на пять футов. Интересно, как же с ним работали на миссиях? Или он работает исключительно соло? Вряд ли, учитывая… методы хранения.

Вздохнув, он снял кобуры, стащил разгрузку, футболку, берцы и носки, оставшись только в одних штанах, и шагнул к Активу, жестом приказав бойцам быть настороже. Потянулся к крану и открыл воду, отметив, как тело его подопечного чуть напряглось — и тут же расслабилось, стоило осознать, что вода не ледяная, а всего лишь прохладная. 

Брок постепенно прибавлял и прибавлял температуру: хрен его знает, как работает эта самая криокамера и на что способно тело Актива, но для обычного человека залезть в горячую воду с мороза… был у него такой случай, повторения не хотелось. И слава богу, что это было в подростковом возрасте: если бы у него на миссии так распухли руки, мог и сдохнуть.

— Голову сам вымоешь? — устало спросил он. 

— Никак нет. Не положено, — ответили ему.

 — Скорее всего, волосы застревают в сочленениях руки, — вздохнула Лин, — придётся тебе самому.

— Кажется, я уже знаю, кого ты как-то назвала Котиком всея фандома, — ответил ей Брок, — реально чувствую себя человеком, подобравшим на улице кота самого бандитского вида. Главное, чтобы он в процессе мытья меня на ленточки не пустил! — и добавил вслух: — Так, Актив, отступи чуть назад, голову ниже. И давай договоримся: если что надо, говорить. Я мысли не читаю. И за разумные пожелания наказывать не собираюсь. Как понял?

— Чётко и ясно, командир, — отозвался тот, выполняя приказ. — Критерии разумности пожеланий?

Брок на мгновение замешкался. И как объяснить то, что обычно люди понимают интуитивно? Да ещё так, чтобы его слова в случае чего не могли бы быть вменены ему в вину?

— То, что способствует повышению боеспособности — разумные пожелания, — наконец сформулировал он и, мысленно помолившись Деве Марии, принялся намыливать испачканные в криогеле волосы. Мда, никогда с ним такого ещё не было: мыть мужика с совершенно роскошным телом  — Брок же не слепой, чтобы этого не заметить  — под дулами направленных на них автоматов его бойцов.

Блядский гель вымывался пиздецки плохо, и к тому времени, как волосы Актива стали чистыми, Брок почувствовал себя до чёртиков усталым: трудно делать что-то такое, отслеживая малейшие движения того, кто может тебя убить просто потому, что его переклинит. 

— Так, дальше сам, если надо погорячее или похолоднее, регулируй сам, — скомандовал Брок, вручая Активу мочалку и мыло и отступая на шаг. Повёл буквально каменными плечами и принялся рассматривать нежданно-негаданно свалившегося ему на голову подопечного, отмечая важные детали: жутковатую карту шрамов вокруг левого плеча; то, что Актива перекашивает на левую сторону, и то, что тот явно привычно компенсирует это переносом веса; узлы мыщц — парню бы не повредил хороший спортивный массаж; то, как нездоровая, в синеву белизна кожи под горячей водой чуть розовеет, отчего Актив перестаёт походить на поломанного андроида…

— Лин, а когда он стал суперсолдатом? — уточнил он, решив проверить правильность возникшей у него идеи.

— Аззано, — ответила подруга, — иначе бы он не выжил в том падении. Никто не знал, что эксперименты Золы увенчались успехом. Моя теория, которую разделяли многие в моём мире, состоит в том, что падение в пропасть послужило толчком, завершающим мутацию. Я расскажу тебя о нём всё, что смогу вспомнить из того, что показали или на что намекнули в каноне. 

— Кроме будущего? — усмехнулся Брок.

— Кроме будущего. Нет смысла: того будущего не будет точно. Ты же понимаешь, что Стиву надо будет рассказать обо всём, не откладывая? А значит, нам придётся хорошенько подумать над тем, как это сделать. Обернуть всё так, чтобы пострадали только те, кто этого заслуживают, а ты и твои ребята остались в стороне от карающей длани нашего Капитана.

— Надеюсь, это получится, — согласился с ней Брок и, поймав на себе неожиданно очень внимательный взгляд Актива, протянул тому большое чёрное полотенце. Интересно, о чём он думает? И есть ли ещё там, в глубине, спрятанный от щупалец Гидры Баки Барнс?

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                   СЛЕДУЮЩАЯ