Брок проводил взглядом Стива и вздохнул: выглядел тот так, что больше всего хотелось содрать с него этот костюм и заняться кое-чем приятным. Вот только и ему было уже пора…

Сев за руль, он некоторое время просто молча смотрел в никуда. Ехать к Пирсу не хотелось аж до зубовного скрежета, но и не ехать было невозможно. Вздохнув, он завёл мотор.

— Брок, а тебя часто вызывал к себе лично Пирс? — уточнила Лин.

— Нет, для него командиры боевых групп слишком мелкие сошки. Ну и я сам не рвусь, в отличие от некоторых прочих. Так что этот вызов довольно нерядовое событие. Не представляю, как быть, если он начнёт расспрашивать о наших взаимоотношениях со Стивом!

Лин некоторое время молчала, а потом хмыкнула:

— Помнишь разговор с Фьюри перед тем, как тебя и ребят заслали в Мохаве?  Тогда ни у него, ни у Хилл не возникло предположений даже о том, что вы двое подружились, не говоря уже о чём-то большем. А на хэлликерриере и после того до ваших взаимоотношений и подавно никому дела не было. Благо, Романофф удалось исключить из игры до того, как эта глазастая сучка могла бы что-то заметить. Старку было явно не до этого, да и никаких намёков на то, что ты для Стива нечто большее, чем хороший приятель и в некотором смысле ментор, не было. Так что о каких взаимоотношениях вообще речь? Ну да, вы неплохо общаетесь, он оценил Альфа-Страйк как группу огневой поддержки и тебя лично: и вот тут, если что, побольше гордости: вы крутые профессионалы. Если честно, я больше боюсь, что Пирс знает о вашем визите на базу в Рейвен-Рок. Всё-таки министр обороны…

— Пирс штатский, — хмыкнул Брок, — Демпси очень невыгодно посвящать того в происходящее. К тому же там и вовсе действовали по личному приказу президента.

— И это не может не радовать. Если честно, самым тонким местом во всём этом является история с Тором, которого с хэлликерриера вывезли без памяти и прикованным. Да, история о том, что вроде бы союзник взбесился и едва ли не превратился во врага как только понял, что никто не собирается с униженными поклонами отдавать ему Локи, Тессеракт и Скипетр вот  прямо сейчас, выглядит правдоподобно…

— Потому что она правдива, — усмехнулся Брок. — Тонкое место там только одно: что, когда Тор пришёл в себя и осознал ситуацию, то решил, что Кэп достоин беседы более-менее на равных и начал с ним переговоры. И что Стив единолично принял решение о судьбе асов и артефактов. 

— Но при этом идеально соответствует тому характеру, который ты будешь описывать Пирсу, — возразила Лин. — Давай честно: ни ты, ни тот же Старк не доверили бы принятие решения, от которого зависит судьба планеты, ни президенту Эллису, ни ООН, ни Совету Мировой безопасности, ни лично Пирсу — просто потому, что каждый из вышеперечисленных желает власти для себя. В отличие от Стива! Да и вообще… президент полномочия ему дал? Дал! Вот Стив и решил. А ты… ну кто ты такой, чтобы твоё мнение в таких делах учитывал сам Капитан Америка!

— Да ну, какое мнение у вояки в таких делах вообще может быть? Я ж солдафон, у которого горизонт планирования пара дней максимум!

— А миссии? — недоверчиво уточнила Лин.

— А планирование миссий — работа аналитиков. Моё дело — следовать приказам и стараться не сдохнуть самому и вернуть живыми своих ребят. Ну и выебать этих головастиков без любви и смазки, если напортачат.  

— Тем более. Не твоего ума дела, и мнения твоего никто не спросил. Вот и получилось как получилось. А Стив… Думаю, Стива тебе нужно представлять… ну… предельно упрямым, даже упёртым, максимально использующим свои сверхспособности — обязательно упирать на то, что сохранить тайну о Гидре тебе удалось лишь потому, что Стив не подозревал о том, что она всё ещё существует, а вот относительно любой интересующей его темы… “Ну вы сами видите, мистер Пирс: вцепляется намертво, и не отговоришься!” 

— А обо всём произошедшем рассказывать … 

— То же самое, что и Стив, — прервала его Лин. —  Сам понимаешь, что Пирс наверняка получит доступ к информации о его беседе с президентом. Ну а о том, что было без участия Стива, как в Мохаве — чистую правду. 

Брок машинально кивнул, понимая, что Лин права: чем больше правды будет в его рассказе, тем он будет правдоподобнее. А небольшие детали… они же незначительны и не стоят внимания такого важного лица, как мистер Пирс. 

База Гидры находилась в получасе езды от Вашингтона. Брок привычно прошёл все проверки и направился в раздевалку: предстать перед Пирсом лучше в форме, даже если речь идёт всего лишь о разговоре.

Ждать в приёмной ему не пришлось, что было непривычным: Пирс обожал помариновать посетителей перед тем, как принять их, заставляя гидровцев нервничать и вспоминать все свои грешки.   

Александр Гудвин Пирс выглядел привычно. Гладко выбритый, причёска волосок к волоску, идеально сидящий костюм, маникюр… элита, бля! Кивнув в ответ на бодрое приветствие Брока, он произнёс:

— Садитесь, Рамлоу. Разговор будет длинным. Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы догадываться о теме нашего разговора?

— Капитан Америка, сэр?

— Именно. Начните с того момента, как вашу группу вызвали в Нью-Йорк.

Брок принялся рассказывать. Пирс слушал очень внимательно, брезгливо поморщившись на описании той постановки с имитацией времён Второй Мировой. 

— Какое дилетантство, — скорбно покачал он головой, — а главное, что совершенно бессмысленное! И безрезультатное. Рамлоу, а почему к адаптации мистера Роджерса привлекли именно вас?

— Не могу знать, сэр, — ответил Брок, — мне известно только, что Капитан довольно негативно воспринял попытку директора Фьюри ему указывать и не постеснялся довести до того своё мнение. Впоследствии  он довольно эмоционально высказался по  поводу расовой принадлежности директора, его… хм… манеры одеваться и попыток давления. И, как я понял, не преминул высказать это в лицо мистеру Фьюри. Думаю, директор просто решил спихнуть проблемный актив на кого-то не слишком с его точки зрения ценного, к тому же военного. 

— Очень любопытно, — бледно-голубые глаза Пирса заинтересованно сверкнули, — значит, доблестный Капитан достаточно консервативен?

— Да, сэр. Но и достаточно умён, чтобы не дразнить гусей, — ответил Брок.

— Понятно, — задумчиво протянул Пирс, сложив пальцы домиком, — а как бы вы в целом его охарактеризовали? Коротко и по делу.

— Умен, чрезвычайно упрям, авторитарен, консервативен — прежде всего в социальном смысле, довольно прижимист. Он довольно хорошо адаптируется к современному миру, но это касается в основном технических моментов. Крайне негативно относится к любым попыткам давления.

— Однако со Старком они сработались, — подозрительно прищурился Пирс. — Не очень соответствует тому психопрофилю, который вы описываете, Рамлоу.

— Только потому, что слишком многое было поставлено на кон, — ответил Брок, с благодарностью подумав о Лин, которая предугадала возможность акцента на этом моменте, — исключительно ради всеобщего блага.

—  Идеалист, — презрительно фыркнул Пирс. — Как вы думаете, Рамлоу, есть ли шанс, что Капитан согласится сотрудничать с нашей Организацией?

Брок глубоко задумался, точнее, сделал вид. Это ведь слишком сложный вопрос для простого боевика, разве нет? Помолчав, он ответил:

— Простите, сэр, но мне кажется это маловероятным. Капитан истово ненавидит всё, что связано с Гидрой, Золой и Красным Черепом. Он недостаточно прагматичен, чтобы согласиться на союз с былыми врагами. Однако позволю себе заметить, что я простой боевик и могу ошибаться в таких вопросах. 

— Разумеется, я это понимаю, — усмехнулся Пирс. — Так… Рамлоу, а что вы знаете о планах Капитана? Он с вами делится? В конце концов, он живёт в вашем доме… — взгляд Пирса стал острым, пронизывающим. — Кстати, почему он до сих пор не съехал?

— Не успел до всей этой истории, сэр. Да и пока не определился, что делать: снимать жильё или покупать его, если покупать, то что и где, ну и… — Брок позволил себе лёгкую улыбку, — цены на всё до сих пор приводят его в ужас, а что касается жилья — и подавно. Насчёт планов… по некоторым оговоркам мне кажется, что он хочет занять высокое место в иерархии ЩИТа, как бы даже не директора. Уж очень его взбесил Фьюри. Подозреваю, что Капитан ко всему ещё и довольно злопамятен.

— Вот как… — Пирс побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — а Хилл и Коулсон?

— Коулсон тяжело ранен, к тому же Капитан не любит навязчивых фанатов, а Коулсон именно такой. Хилл показала себя более адекватной, но Капитан не верит в её искренность.

— Любопытно… что ж, Рамлоу, а теперь я хочу услышать полный отчёт о всей этой ситуации с инопланетным вторжением, начиная с того, что произошло в Мохаве.

— Да, сэр. Всё началось с того, что директор Фьюри, недовольный тем, что я не смог оградить Капитана от контакта с адвокатом, направил Альфа-Страйк на объект в Мохаве в части охранников…

Брок докладывал сухо, сжато, максимально безэмоционально: так, как писал отчёты и в ЩИТе, и в Гидре, и как заставлял писать своих ребят. Не показывать, что тебя что-то зацепило, было одним из главных правил Альфы и, возможно, одной из причин, по которым они до сих пор держались на плаву. Пирс слушал очень внимательно, и Брок был уверен: всё, что он сказал до этого и говорит сейчас, пишется и будет анализироваться в попытке найти крючки, которыми можно подцепить Стива. И молился про себя о том, чтобы не дать их Гидре. 

Лин сидела тихо, лишь иногда подсказывала обороты: отборный канцелярит, вот уж чего Брок от неё совершенно не ожидал, но был чрезвычайно благодарен своей замечательной шизе. Наконец он закончил историей о том, как пришедший в себя Тор потребовал отпустить его, отдав ему Локи, Тессеракт и Скипетр ради сохранения добрых отношений между Асгардом и Мидгардом. И вот тут Пирса по-настоящему зацепило: он выпрямился, гневно сдвинул брови и уточнил:

— То есть Капитан Роджерс, не будучи ни политиком, ни дипломатом, ни даже высокопоставленным военным, счёл себя вправе принимать подобные, не побоюсь этого слова, судьбоносные решения? Да как он посмел! Рамлоу, как вы это допустили?!

— Прошу прощения, сэр, — ответил Брок хрипло — горло за то время, что он говорил, совершенно пересохло, — но я всего лишь командир группы огневой поддержки, переданной директором Фьюри в прямое подчинение Капитану Америке. 

— Герррой! Самоуверенный идиот! Отдать такие ценности…  

Пирс раздул ноздри: глаза его почти выцвели от бешенства, и процедил:

— Власть над ЩИТом ему? Ну посмотрим… Рамлоу!

— Да, сэр, — вскочил со стула и вытянулся тот. 

Пирс окинул его взглядом. словно оценивая, дёрнул щекой и приказал:

— Вы остаётесь при Роджерсе, и сделайте всё, чтобы он как можно дольше задержался в вашем доме. Всё, Рамлоу, вы слышали?

— Но, сэр… — начал было Брок, но, увидев совершенно бешеный взгляд Пирса, вытянулся и гаркнул: — Так точно, сэр. — И, помедлив, добавил: — Простите, могу я спросить?

Пирс кивнул, явно недовольный.

— Может ли Фьюри при допросе навести на Гидру? Может, стоит заранее принять меры? — выпалил он и уставился на Пирса, пожирая его преданным взглядом.

— Нет, Ник ничего не знает, — усмехнулся чуть смягчившийся Пирс, — я бы не стал так глупо подставлять своих людей. Но хорошо, что вы напомнили мне о Нике: держите руку на пульсе этого дела. Обо всём важном, и не только связанном с Фьюри, будете докладывать моему помощнику, телефон вам выдадут. Кстати, — он смерил Брока оценивающим взглядом, — каково вам было работать с суперсолдатом? Всё же вы и ваши люди обычные.

— Мы держались почти наравне с Капитаном, — ответил Брок, подпуская в свой голос горделивые нотки. — Он сам оценил Страйк как достойную группу огневой поддержки.

— Вот как… — Пирс прищурился, смотря на Брока расчетливо: так, словно прикидывал, под каким соусом его употребить. — Что ж, пожалуй, вы будете лучшим выбором для решения этой задачи. Послезавтра вы и ваша группа должны явиться к десяти утра по этому адресу, — он толкнул в сторону Брока лист сложенной пополам бумаги, — а теперь идите. Хайль Гидра.

— Хайль Гидра! — Брок отсалютовал и, развернувшись, точно на параде, вышел из кабинета, чеканя шаг.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                       СЛЕДУЮЩАЯ