Стив со вздохом отложил пергамент и потёр висок. Как же ему надоели эти эссе! Нет, он признавал, что само по себе написание эссе для подростков довольно полезно: развивает аналитическое мышление, учит аргументировать позицию, структурировать информацию… в обычном мире! В Хогвартсе, где измеряемые длиной свитка эссе представляли собой простое переписывание учебника и книг по теме, польза была разве что в последнем. И то… Стив помнил, что эссе должно иметь определённую структуру, но волшебники в подавляющем большинстве и этого нё придерживались. Про нахождение причинно-следственных связей, опыт которого также теоретически давало частое написание эссе, и вовсе упоминать не стоило: у подавляющего большинства волшебников с этим было совсем плохо.

Трансфигурация в этом смысле бесила его неимоверно. Какого чёрта он должен писать эссе на три фута по такому сугубо утилитарному предмету? Особенно учитывая, что для обычной трансфигурации вполне можно обойтись и без формул и описанных в учебниках замысловатых взмахов палочкой?

А писать приходится, как и молчать: портить отношения с МакКошкой ему не с руки. Но бессмысленно же! Только тупая трата бесценного времени…

Забавно, но с точки зрения обучения самыми полезными, к удивлению Стива, оказались эссе, задаваемые Снейпом. Он не сразу это понял, и совершенно не был уверен, что ещё хоть кто-то это осознал, по крайней мере,  из гриффиндорцев: если Снейп задаёт эссе, к примеру, о свойствах лунного камня — лунный камень  будет использован во время варки зелья на следующем практическом занятии. Стоило только это понять, и учиться стало гораздо проще: можно было догадаться, какое именно зелье они будут варить следующим, и подготовиться. Да, именно догадаться: если бы они варили все зелья, рецепты которых были в учебнике, им пришлось бы заниматься Зельеварением раз в пять больше.

Надо сказать, это дало свои последствия: всё чаще Стив получал за свои зелья “Выше Ожидаемого”, в за эссе — даже “Превосходно”. Нет, Снейп оставался всё тем же — никудышным учителем и козлом, упивающимся властью над детьми, но… похоже, с тех пор, как он понял, что не сможет ни прогнуть Стива, ни вывести его из себя больше, чем это удавалось Уизли, профессор решил, что его стоит оставить в покое, сосредоточившись на прочих гриффиндорцах, в основном на Уизли и Лонгботтоме, которые за котлом действительно представляли собой опасность для окружающих. Стив, кстати, думал, что и у Гарри результаты практики были бы лучше, если бы он изначально варил зелья один, без “друга”: на первых курсах для варки зелья на “Выше Ожидаемого” достаточно было скрупулёзного следования рецепту, а уж это Гарри умел прекрасно.

Ну и, похоже, то, что чем дальше, тем меньше новый Гарри Поттер походил на Джеймса, тоже ослабило неприятие его Снейпом. Так что, к приятному удивлению Стива, Снейп в этом году не стал для него проблемой. А уж после того урока ЗОТИ Стив и вовсе иногда ловил на себе взгляды профессора, в которых было не привычное презрение и отвращение, а интерес: мол, довольно любопытный экземпляр, и что он дальше сделает? 

Стив окинул взглядом библиотеку: чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и не вызывать подозрений, домашние задания он предпочитал делать в вотчине мадам Пинс. Сейчас тут было почти пусто: после ужина большинство предпочитало заниматься личными делами, да и те же рейвенкловцы в основном пользовались для выполнения домашних заданий библиотекой факультета и отдельным помещением в своей башне. Наверняка подобная комната для домашних заданий была и в башне Гриффиндора: там было  много закрытых помещений, как и по всему Хогвартсу. Стив думал, что, если их открыть и привести в порядок, то все студенты могли бы жить по двое в комнате: ещё триста лет назад количество учащихся в замке было в разы больше.

Так, осталась только  Нумерология, то есть задачи. Надо сказать, домашние задания по новым предметам были куда проще для Стива, чем по той же трансфигурации или гербологии: задачи по одному и рунные цепочки по второму. 

Подтянув к себе пергамент, он прочёл условия задачи и начал писать. Закончив, вызвал Темпус и вздохнул: почти девять часов, пора уходить.

Собрав всё необходимое и сдав книги благосклонно кивнувшей ему мадам Пинс, Стив вышел в коридор и медленно направился в сторону башни Гриффиндора, размышляя над тем, что в последнее время его дела совершенно не сдвинулись с места. Встретиться с Боунс всё никак не получалось, и он уже задумывался над тем, чтобы просто подойти к ней и попросить о разговоре. Останавливало его лишь то, что это может быть воспринято как личный интерес к Сьюзен, чего ему бы категорически не хотелось. В конце концов, мисс Боунс не  была помолвлена или даже сговорена, по статусу в Магмире она вполне подходила Гарри Поттеру в супруги, была из “светлой” семьи… и вишенка на торте: Сьюзен была рыжей, а господин директор, похоже, старательно пестовал в бедолаге Гарри эдипов комплекс.

Мда, а ведь скоро уже Хэллоуин, день, когда с Гарри Поттером обязательно случалась какая-нибудь хрень! Время летело быстро…

Тихий хлопок заставил его стремительно выхватить палочку  — и тут же спрятать её при виде домового эльфа, который ему поклонился и тихо сказал, предварительно щёлкнув пальцами:

— Сэр Гарри Поттер, Динки послала за вами Хранительница.

И он протянул Стиву тонкую лапку, которую тот сжал, не колеблясь: энергетический след домовика явственно свидетельствовал о том, что тот принадлежит к хогвартской общине.

Через несколько секунд они оказались перед входом на кухню, и Динки заискивающе  посмотрел на Стива. Тот погладил его между ушами, добавив немного магии, и похвалил:

— Ты хороший эльф, Динки.

— Динки всегда рад помочь Гарри Поттеру сэру, — откликнулся тот и, низко поклонившись, исчез.

Стив пощекотал грушу на картине и, зайдя в кухню, направился к столу, за которым они со Сьюзен сидели в тот вечер, когда были здесь вместе. Увидевшая его Сьюзен просияла улыбкой:

— Гарри, привет! Тоже решил съесть чего-нибудь вкусненького? Торт просто объедение.

— Привет, Сьюзен. С удовольствием попробую торт, мне всё время хочется сладкого. Удивительно, что я ещё не растолстел, как мой кузен!

— Это потому, что ты много колдуешь, и всё уходит в магию, — Сьюзен вздохнула, — а мне вот пока не помогает. Особенность семейной магии: мы до пятнадцати лет все вот такие.

— Ну, ты симпатичная, — вполне искренне возразил Стив: Сьюзен была несколько полновата, но лично ему такие фигуры у женщин всегда нравились больше, чем модные в двадцать первом веке кожа да кости, — и до пятнадцати тебе недолго. Да и вообще, знаешь, у обычных людей, ну, маглов, считается, что для будущего девочки плохо, когда она слишком рано становится красивой. 

Сьюзен улыбнулась, явно довольная словами Стива, и тот выдохнул: для него эта тема была одной из тех, где он чувствовал себя гризли на коньках. 

— Как твои дела? — поинтересовался Стив. — В то в прошлом году у нас хоть гербология была совместная, а в этом вообще ничего, даже и парой слов не перекинешься. Не в Большом Зале же подходить!

Они синхронно скривились и обменялись понимающими улыбками: фабрика сплетен в Хогвартсе  работала лучше, чем что-либо в замке. 

— Хорошо, только вот дементоры… — девочка передёрнула плечами. — Я теперь стараюсь ни на галерею, ни во двор не выходить: вроде эти твари и не подлетают близко, но я их чувствую.

— Не понимаю, как Министерство и Попечительский совет позволили разместить дементоров так близко к школе. Да и глупо это: если уж все так опасаются Блэка, то  здесь гораздо больше пригодился бы пост авроров. Эти творения некроманта только и могут, что убивать!

— Творения некроманта? Ты уверен?  — глаза Сьюзен широко распахнулись.

— Ага, я читал. Их то ли создал, то ли призвал с иного плана некромант Экриздис. 

— Странно, что их использует Министерство, — покачала головой Сьюзен.  — А насчёт авроров… министр именно их хотел прислать, да и тетя Амелия на этом настаивала, но директор… ой! — она опасливо посмотрела на Стива.

— Понятно, — он невесело улыбнулся, — директор увидел в этом покушение на свои прерогативы и решил, что лучше душееды, чем служащие Министерства.

— Тётя так ругалась, — девочка вздохнула. — Но ничего сделать не смогла: Хогвартс экстерриториален.

— Угу, только дементоры об этом вряд ли знают, — усмехнулся Стив. — А у тебя нет амулета, защищающего от дементоров?

— Нет, что ты! Они делаются только на заказ и безумно дорогие: в Магической Британии мастеров-артефакторов такого уровня просто нет, а жителям других стран не нужно защищаться от  дементоров, ведь там их попросту нет. А заклинания, защищающие от дементоров… точно помогает только Патронус, но он слишком энергоемкий. Ты же, наверное, слышал, что профессор Флитвик для старшекурсников устроил по нему факультатив?

— Слышал, как и то, что мало кто из несовершеннолетних учеников получил согласие родителей на обучение Патронусу. У нас на факультете многие этому возмущались, не понимая, что это может пережечь им каналы.

— И Грейнджер? — Сьюзен лукаво посмотрела на Стива.

— В первых рядах, — закатил глаза Стив. — Ей же уже четырнадцать, так что основное ограничение отпадает. Дура! Но, поскольку она маглорождённая, допуск ей могли дать только директор или декан, а ни один из них не счёл это необходимым. Знаешь, я очень рад, что мне до четырнадцати ещё долго: думаю, меня бы не преминули начать агитировать на изучение Патронуса.

— А ты не хочешь? 

— А я хочу стать сильным магом и не планирую так по-глупому ставить на карту своё будущее, — отрезал Стив. — К тому же у меня нет разрешения на посещение Хогсмида, так что я ничем не рискую.

— Ну да, я тоже не хочу остаться слабосилком из-за Патронуса. Лучше лишний раз съем что-то шоколадное, — Сьюзен с улыбкой кивнула на торт, который был ну очень шоколадным.  — Так что в остальном нам остаётся только терпеть и надеяться на лучшее.

Стив кивнул и, помолчав, спросил:

— Сьюзен, а можно я тебя кое о чём спрошу? 

Та кивнула, с интересом глядя на него.

— Скажи, а почему ДМП не вмешалось в прошлом году? Ладно, когда окаменела кошка, но дети…

Сьюзен хлопнула ресницами, замерла, что-то вспоминая, и уставилась на Стива совершенно потрясённо:

— Я не знаю, но я только сейчас, после твоего вопроса поняла, что об этом не только ничего не написала тёте, но даже и не рассказала на каникулах! Но как? Это ведь её напрямую касается! Я же не круглая дура! Я не могла промолчать!

— Первое правило бойцовского клуба: никому не рассказывать о бойцовском клубе, — пробормотал Стив себе под нос. — Возможно, это какая-то часть защиты Хогвартса? 

— Это ментальное воздействие! — глаза Сьюзен горели огнём, а волосы, казалось, зажили собственной жизнью. — Это же…

Стив тихо выругался и коснулся руки девочки так, чтобы выхваченный накопитель дотронулся до кожи, вытягивая излишки магии. Им только выброса здесь не хватает! И незаметно убрал камень, когда стало понятно, что опасность миновала. Мда, не ожидал он такого… интересно, а как тогда вообще Люциус Малфой и Фадж появились здесь в прошлом году? Хотя Малфой-старший был Председателем Попечительского Совета, так что спокойно мог узнать обо всём от того же Снейпа, а Фаджа он привёл с собой… зато теперь понятно, почему в газетах ничего не было, а Дамблдора не забросали  вопиллерами родители учеников!

Сьюзен тряхнула головой и посмотрела на Стива беспомощно:

— И что делать? Мне не нравится подобное положение дел! Я… Гарри, а если я попробую написать тёте в твоём присутствии? Ну, чтобы ты следил, что я пишу?

— Давай попробуем, — кивнул Стив, доставая из сумки чистый пергамент и перо.

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                                  СЛЕДУЮЩАЯ