—Ррррамлоу, — прорычал Фьюри, раздуваясь от гнева, в точности  как виденная Броком однажды лягушка. Единственный глаз выпучился и налился кровью, а сам директор приобрёл неожиданный оттенок, отливая в… фиолетовый?

— А хотите, я его стукну? Он станет фиолетовый… в крапинку. По-моему, его сейчас удар хватит, — хихикнула Лин. 

Брок только мысленно фыркнул, наблюдая за бесящимся начальством. Вот таким он Фьюри ещё ни разу не видел: тот гордился своей выдержкой и никогда ранее не выходил из себя настолько, чтобы орать на подчинённых. Оставалось только пожалеть, что у него не было с собой шпионской камеры… ну или об отсутствии Омута памяти, как в Поттериане: его парни точно не отказались бы полюбоваться на этакое диво. Да что там говорить, раз уж даже Хилл отошла в сторонку, явно стараясь не отсвечивать,  и поглядывала на дорогого шефа настороженно-удивлённо.

Тем временем Фьюри, казалось, немного совладал с собой: по крайней мере, теперь он мог произнести хоть что-то кроме фамилии Брока. 

— Что это?! Что это, я вас спрашиваю?! — задал вопрос он, потрясая газетами, что лежали на его столе. Брок отлично знал, что так вывело одноглазого из себя: миссис Крейтон живо взялась за дело, так что не прошло и недели с их беседы со Стивом, как кипение говн достигло своего апогея. Репутация милейшей Амалии в Пентагоне была такова, что стоило генералам осознать, кто стал её клиентом и каковы могут быть последствия  — и вояки забегали, будто им подпалили зады.  Как только до них дошло, что в этой ситуации, как едко заметила Лин, стоит возблагодарить бога, что взял деньгами, они решили платить. И готовы были расщедриться, осознавая, что платят в основном за пиар. Так что сегодня передовицы  всех ведущих газет были посвящены тому, что Капитан Америка — да-да, тот самый, Стивен Грант Роджерс, национальный герой, а вы что думали? — был найден во льдах Арктики, разморожен и, естественно, благодарные соотечественники в лице военных чинов сделали всё ради того, чтобы он получил всё  ему причитающееся. И первым стали, естественно, документы: лихо подсуетившийся председатель Объединённого комитета начальников штабов генерал Демпси напрямую пошёл к президенту Эллису, который оказался преданным поклонником Капитана и полностью одобрил восстановление Стива в гражданских правах, высказав заодно скромное пожелание относительно визита Капитана в Белый Дом. 

Конечно, был риск, что Демпси пойдёт со всем этим к Пирсу, чего бы ни Броку, ни Лин не хотелось, но тут уж Брок поставил на не являющееся для него секретом вечное соперничество между гражданскими, которые становились министрами обороны, и кадровыми военными. Благо Пирс ничего не мог с Демпси поделать: кандидатуру председателя ОКШН выдвигает президент, утверждает Сенат… а заработать побольше очков в свою копилку отказался бы лишь дурак, каковых на подобных постах отродясь не бывало. А там, глядишь, и в политику пойти можно…

Так что Брок хорошо знал, что именно так взбесило Фьюри. Да, Амалия Крейтон не зря ела свой хлеб с черной икрой: этот Акела не промахнулся, и Стива не только восстановили в правах, официально  — причём задним числом, что казалось вообще немыслимым  — присвоив ему звание капитана: как выяснилось, у него вообще-то никакого офицерского звания не было, но и собирались выплатить ему всё положенные суммы, да ещё  — совершенно добровольно!  — с  учетом индексации за почти семьдесят лет!. К тому же оказалось, что сразу после войны был основан фонд его имени, в который все эти годы текли средства от благодарных соотечественников и которым очень и очень неплохо управляли довольно компетентные менеджеры под крылышком Пентагона  — каким-то образом распорядителем этого фонда ещё в конце сороковых стал тогда уже генерал Филлипс. Так что тех сумм, которые в ближайшие дни должен был получить Стив, хватило бы, чтобы прикупить весьма приличный домик в Александрии и жить в свое удовольствие лет сто. А с довольно скромными потребностями Роджерса — и все триста.

— Газеты, — с каменным лицом ответил Брок, вызвав гаденькое довольное хихиканье Лин. А что такого? Каков вопрос, таков ответ! Фьюри аж зашипел, да так, что Брок невольно вспомнил мультики, когда у персонажей шёл пар из ушей, со звуковым сопровождением  закипающего чайника.

— Рамлоу, какого дьявола Капитан Америка вдруг во всех газетах? Каким образом вышло так, что вояки вдруг не только позаботились о документах Роджерса, но и расщедрились на выплаты? И чем, в конце концов, вы занимались?!

— Выполнял поставленную мне задачу, сэр, — с каменным лицом ответил Брок. Он заранее обсудил сначала с Лин, а потом и со Стивом стратегию своего дальнейшего поведения, которой неуклонно следовал. И ведь правду сказал! Ну а то, что выполнил в точности как приказали… так не шпион он, обычный вояка, прямой, как рельса, уж простите великодушно! — Сэр, мне была поставлена задача адаптации Капитана к современности и избавления его от внимания прессы и прочих любопытных. И я её выполнил.

— А это тогда что?! — ткнул Фьюри в передовицу “Вашингтон Пост” с фотографией смущённо улыбающегося Стива.

— Сэр, это целиком и полностью инициатива Капитана. Как вы понимаете, в мои обязанности не входило изолировать его от тех, с кем он сам захочет пообщаться. Да и как бы я смог? Я всего лишь человек, пусть и тренированный, и против суперсолдата не тяну. А уж учитывая, что применять насилие было бы крайне неосмотрительно, выбора у меня и вовсе не было.

 — Вы хотите сказать, что он сам решил обратиться в Пентагон?  — выплюнул Фьюри. 

Брок демонстративно вздохнул, всем собой показывая, что устал от невнятных подозрений начальства, и принялся объяснять:

 — Сэр, едва ли не первое, о чём мне пришлось рассказать Капитану  — это об Интернете. Вы сами понимаете, что без этого невозможна адаптация к нашему времени, без подобных знаний он бы не только не смог работать в ЩИТе, но и выглядел бы откровенно смешным. Так что да, мне пришлось дать ему основные понятия и научить поиску в Сети. Да хотя бы ради книг по истории — знаете, как он удивился, что у меня нет книг? Вроде дом по его меркам богатый, а без библиотеки. 

Фьюри поморщился, но возразить было нечего. Действительно, ограждать Роджерса от информации он не приказывал, да и как тут оградишь? И не объяснишь, что вот сюда лезть не стоит, во избежание… хм…

 — Вы бы могли рассказать ему, что в Интернете куча вранья, — буркнул он, понемногу успокаиваясь.

 — Разумеется, я ему про это сказал,  — пожал плечами Брок, поражаясь, насколько точно Лин смогла предугадать развитие этого разговора.  — Но на вопросы   — а их было столько, что я почувствовал себя отцом-одиночкой с мелким ребёнком  — мне пришлось отвечать, и отвечать честно. О чём мог  — умолчал, и вы же не думаете, что это было легко?

 — Что вы имеете в виду, Рамлоу?  — поинтересовалась Хилл, снова подойдя к столу и сверля его неприятным препарирующим взглядом. Он незаметно повёл плечами: Хилл в некотором смысле была опаснее Фьюри, прежде всего своей педантичностью и бдительностью даже к деталям, которые господин директор ЩИТа зачастую не удостаивал своим высочайшим вниманием. Тот был стратегом и, говоря откровенно, порой, по меткому выражению Лин, “витал в эмпиреях”, Хилл  — тактиком, и притом  жёстким прагматиком. 

— Он суперсолдат, агент Хилл, — напомнил Брок. — Слух, зрение, обоняние — всё лучше человеческого. Вам, я полагаю, не нужно напоминать принцип работы полиграфа?

— Только не говорите, что вы не сможете обмануть полиграф, Рамлоу, иначе я очень сильно в вас разочаруюсь, — фыркнула Хилл.

Лин в сознании Брока выдохнула что-то восхищённо-матерное и высказалась:

— Вот стерва, а! Образцово-показательная. Эх, не была бы она так верна Одноглазому… Жаль, что не получилось приберечь этот козырь на потом. Давай, детка, жги!

— Умею, — Брок подпустил в голос тщательно отмеренную дозу насмешки, — пока длится допрос. Вот только ни один допрос не может затянуться на две с половиной недели и вестись лишь с перерывом на сон! И если бы я хоть один раз солгал, то мне не было бы доверия ни в чём, и тогда на идее затащить Кэпа в ЩИТ можно было бы поставить крест!

И он вызывающе глянул на Хилл. Та какое-то время сверлила его взглядом, но потом нехотя кивнула, взглянув на босса. Тот уже успокоился и явно принялся обдумывать дальнейшие шаги с учётом поступившей информации. 

— Откуда он взял адвоката? — помолчав, поинтересовался Фьюри. — Как он вообще ухитрился выйти на эту акулу? 

— Или это вы ему помогли, Рамлоу? — вставила Хилл. Вот же…

— Нет, я ему не помогал, — с усталым вздохом ответил Брок, — я, знаете ли, не вращаюсь в таких кругах, где можно встретить подобных особ. Рожей и размером кошелька не вышел. Роджерс сказал, что как-то набрёл в сети на сообщество ветеранов военных действий, вот там и упомянули миссис Крейтон. Что, мол, если она не сможет выжать деньги из Пентагона, то никто не сможет. И что она с удовольствием берётся за такие дела, потому что её отцу, который вернулся с войны в Корее инвалидом, в своё время никто так не помог, и всё, что ему досталось — нищенская пенсия.

— И конечно, она с радостью взялась за дело Капитана, — мрачно резюмировал Фьюри. 

— А кто бы отказался? — пожал плечами Брок и чуть переменил позу: сесть ему так и не предложили. — Пиар, да и такса у неё… пять процентов, и это только “из искреннего уважения к вам, Капитан, обычно я беру куда больше”, —  процитировал он, кстати, нисколько не лукавя.  — Ну и пять процентов от ниху… гм… от того, что можно выбить для обычного ветерана — одно, а от той суммы, что светит Кэпу… Да адвокаты б по-любому передрались за право его представлять, может, кто и бесплатно б взялся, но Роджерс решил, что репутация стоит денег. Так что дамочка во всех смыслах выиграла джек-пот. И дожала-таки вояк, — он кивнул на газеты,  — настолько, что сам Кэп оху… гм, весьма удивился.

— И что он планирует делать после того, как получит эти деньги? — побарабанив пальцами по столу, уточнил Фьюри. — Будет жить на доходы от капитала? Садитесь, не маячьте!

— Не думаю, — Брок опустился на стул — на редкость неудобный, кстати, и скрепя сердце продолжил: — Он не из того теста, из которого делают рантье. К тому же суперспособности порождают определённые потребности. В частности, ему постоянно требуется выплёскивать энергию, и тренировок тут будет явно недостаточно. Нужны спарринги, и с достойными соперниками, а ещё лучше — бой с предельным напряжением сил.

Лин в сознании Брока зло откомментировала:

— Вот же… стервятники. Ты смотри, как вперёд подались, ещё немного, и слюни потекут, так хотят заграбастать Стива себе. Знаю, что так надо, но…

— Но так не хочется его отдавать в их лапы, — мысленно согласился с ней Брок, — зря он всё-таки решился, упрямец этакий. Разобрался бы я с этой сладкой парочкой как-нибудь, всё лучше было бы, чем ему в это дерьмо лезть… — добавил он с тоской, внешне оставаясь совершенно невозмутимым.

 Лин только хмыкнула, вспомнив реакцию Стива на предложение Брока остаться в стороне от ЩИТа и Мстителей. Упрямству он мог поучить любого, даже самого упёртого барана, и категорически отказался, по его собственному выражению, отсиживаться в сторонке. А когда Брок предположил, что мог бы его переубедить, рассказав о Гидре, только невесело рассмеялась, уверив того, что было бы гораздо хуже. И что пока не время…

Фьюри и Хилл переглянулись, и одноглазый медленно кивнул:

— Что ж, Рамлоу… Хотя вы и справились гораздо хуже, чем я мог ожидать от агента с вашим  опытом, похоже, ничего непоправимого всё же не произошло, хоть в этом и нет вашей заслуги. Теперь Капитан — не ваша забота, и ваш отпуск закончен.

Брок сжал зубы. Не моя забота, значит? Точно в какие-нибудь ебеня зашлют, а сами начнут Стива обрабатывать! Вот же блядство! Его мыслям вторило не менее яростное шипение Лин. Да, они ждали этого, да, Стив настоял именно на таком решении, но всё равно было противно до ужаса. 

— Завтра Альфа-Страйк отправится на дежурство на объект ЩИТа по изучению Тёмной энергии в Мохаве, — Хилл холодно усмехнулась, — на месяц.

— Лучший отряд огневой поддержки — в охранники?! — Брок почти рычал.— При всём уважении…

— Это приказ, — оборвал его Фьюри.  —  Альфа должна быть готова к вылету завтра в девять утра. Можете быть свободны, Рамлоу.

— Да, сэр, — процедил Брок и, закаменев спиной, направился к выходу. Месяц! Сука, месяц! Месяц, за который Стиву могут так запудрить мозги…

Усилием воли сдержав себя от того, чтобы со всей силы хлопнуть дверью, он быстрым шагом вышел в коридор и тихо зарычал, сжав кулаки. 

— Не переживай, Брок, — голос Лин был полон какой-то странной усталости и одновременно мрачного торжества. — Я очень сильно подозреваю, что вы не пробудете там и пары суток. Как говорится, хочешь рассмешить богов — расскажи о своих планах. Завтра первое мая, а этот день может быть очень странным…

— Это пророчество? — осведомился Брок, направляясь к лифту. — Сейчас я надеюсь, что да.

— Скорее предсказание, — усмехнулась Лин, — и если то, чего я жду, произойдёт… Будет “весело” всем, а вот чем кончится… не возьмусь гадать! 

— Ты же знаешь, я всё равно не верю в судьбу.

— И не надо. Ведь мы её меняем прямо сейчас…

За иллюстрации спасибо Рыжей Рысе

ПРЕДЫДУЩАЯ                                                                          СЛЕДУЮЩАЯ